《欲壑难填》極星隕落

54、得陇望蜀（三）

　　因着笔迹相仿的缘故，自皇帝病后所有的折子都交由我代批。
　　地方官员上交来的折子，大都是收成，祝贺新年和请安一类不痛不痒的事情，这么一行行看下去想让人不困都难。我一本本地翻着，只把重要的找出来，其余的便照葫芦画瓢写了个“知道了”。
　　“哪有你这么批折子的？”他不知道何时起了，还悄无声息地站在我身后问到，“可仔细看过了？”
　　我点点头，将刚刚分出来的一摞折子给他：“这些都是重要的，需要您亲自看看，其余的都是些请安折子。”
　　“嗯，”他点点头，不着痕迹又轻咳了一声，“这样到也好，以后不若干脆就把这些尽写些鸡毛蒜皮小事的折子都交给你看了。”
　　我笑到：“皇上当真是不容易，天天面对这些奏折头疼。”
　　“不光头疼，”他没好气地说道，“还倒胃口，一道折子大老远从地方上送来就只写些吉祥话。”
　　他将那堆奏本第一本拿来看，眉头又皱起来。
　　“皇上，如何？”
　　“明山寄来的，陕西今年又闹旱灾，几乎颗粒无收。他上折子请求朝廷发放赈灾粮。”
　　我心中默默盘算起来。
　　“整个陕西有近百万人口，爱卿……这赈灾粮可不是一笔小数目。朕又不敢再开捐监制度，明山此人朕了解不深，若是又闹得和王亶望那般——实在是头疼。”
　　“那皇上不若派位可靠之人去密查，”我抬手想抚平他眉间的皱纹，“待把实情回报后皇上再做决断，这样也放心些。”
　　“也好。只是爱卿觉得派谁去密访好？这一定要一个可信之人——”
　　“要是皇上放心可以派我去。”我信誓坦坦地说到，“暗访这类事情，我也擅长。”
　　他顿住脚步上下打量着我：“腿好全了？”
　　“这……”我有些尴尬地挠挠头，“已然差不多了。”
　　他见状一蹙眉：“还是别去了，你如今这身子大不如前，骑个快马得颠出一身病来。”
　　我见状只得垂下眼。
　　见我恹下来的样子，他问到：“朕让爱卿为难了么？”
　　“我只是想帮皇上分忧。”
　　“朕在想不如让福康安去也好。”沉默了好一会他突然说到，“傅恒和福隆安走后，整个富察家几近没落。他也该挑起这担子——若是这趟差事他办的好，朕便让他入军机处。”
　　“不可，皇上。”我赶紧说到，随后他面色微变有些许疑惑之色，“我并非是想独揽功劳，亦或对福康安有意见，只是明山乃福康安的丈人。若交给他难免朝廷上下会有所非议。”
　　“也是。朕竟忘了这茬。”
　　“不若皇上派位阿哥去？”我试探地问到。
　　如今还剩的几位阿哥中，只有三阿哥年岁最长，刚满弱冠之年，正是风华正茂的时候。可他膝下无子，行事又偏激不得皇帝喜爱，府上也是门可罗雀。
　　“阿哥……”他望向窗外，眼中终有了一丝光亮，“唉，这些年来朕也冷落了永璋。到底是因着孝贤皇后之事，朕那时也是太冲动——待今日午膳之后朕唤他入宫来罢，希望他也能有所反省，若他还是个可造之材……”
　　正说话间，门外陡然传来一阵尖锐的嘶叫：“皇阿玛——皇阿玛！你们干什么！”
　　“十二爷，皇上病了现在受不得叨扰——您可莫叫了——”
　　“狗奴才，放我进去，我要见皇阿玛！”
　　皇帝脸色顿时便冷了下了：“这是在干什么！永璂你成何体统，还有没点皇阿哥的样子！”
　　那侍卫说的十二爷正是皇帝的十二阿哥，皇后的亲生子永璂，今年才满十岁，性子也不大讨喜——即便偶尔有着少年人的活泼，可总是冒冒失失的，做学问也不大上心，故虽说是嫡子，却总没得到过皇帝的正眼相待。
　　永璂进来时一脸焦急，见了皇帝立即止不住跪下叩首：“皇阿玛——求您救救皇额娘，求您救救皇额娘……”
　　“她怎么了？”
　　“皇阿玛，儿臣今早偷偷去看了皇额娘，才发现皇额娘已经病得很重了——她连儿臣都不认得了……皇额娘对皇阿玛一直用情最深，您去看看她，说不定她能想起些什么来……”
　　“偷偷去看她？”皇帝黑着脸问，永璂先是不住的点头，接着才发现了皇帝话里的不对劲，脸色煞白。
　　“朕不是说了不准任何人去看望她吗！你把朕的话当耳旁风？你当真是朕的好儿子！”皇帝几乎是气笑了，围着桌子走了两圈才停下来，随后一撩衣袍坐下，抄起桌上的折扇直指永璂额头，“你皇额娘病了你便急的要来找朕求情！朕病了的时候你在干什么！朕看你心里只有你那个皇额娘！”
　　“皇阿玛，儿臣不是这个意思……”永璂又被他这一顿骂，几乎是瑟瑟发抖，眼泪鼻涕一起流，“儿臣并非对皇阿玛不敬，儿臣只是关心皇额娘——”
　　“今日之后，滚回撷芳殿。”皇帝冷声道，望着永璂的神色间充满了厌恶与嫌弃，“十二阿哥永璂，御前失仪，即日起禁足一月。”
　　永璂不可置信地瞪大了双眼。
　　顿了顿，皇帝终究还是说到：“至于你皇额娘的病，朕自会找人去看，此时便用不着你再操心了。”
　　永璂听罢，立即缓过神来像是抱住了最后一棵救命稻草似的：“儿臣叩谢皇阿玛隆恩！叩谢皇阿玛隆恩！”
　　殊不知，他这般模样使得皇帝眼底的冷冽之色更甚。
　　看着永璂退出门外，皇帝斜过眼来，像是在问我，又像是在自言自语：“朕怎么生出来这么个儿子。”

　　午后，李玉从三贝勒府上回来，却并没有带回永璋。
　　“皇上，”李玉小心翼翼地说，“三贝勒爷不在府上。听府上下人们说他去了……万花楼。”
　　我听的心惊胆跳——只因那万花楼乃是京城中鼎鼎有名的妓院，其中娼妓男女皆有，不下百余人！
　　果不其然，皇帝在听见李玉说的此话后，捏断了手中的笔杆。

　　“皇上息怒！”李玉赶紧满天大汗地跪下，看他那焦急地模样心里边估计也把永璋骂了个狗血淋头
　　“混账。”皇帝气急败坏地起身踱步，这一下气的急，没缓过神来又咳出了声，“这个不成器的东西！咳咳咳——咳咳……”
　　我立马起身去给他拍着背，直到好一会他才止住了咳。
　　“传朕旨意——”他喘着粗气哼哧哼哧地低吼，“三阿哥永璋，行为乖张失常，实在有负朕望，即日起降为贝子，禁足三月闭门思过。”
　　“皇上可还有哪不舒服？”我边抚着他的背边想，他这群阿哥当真是一个比一个不靠谱。
　　“朕无事。”他回过头又望了我一眼，“他们要是有你一半让人省心——朕就没这么难受了。”
　　我一时失笑：“皇上这说的什么话，我可不敢当。”
　　他攥上我的手腕，眼中闪过一丝清明的情意：“朕本来打算让你新年回府的，是朕又食言了。”
　　“能看见皇上身子好些，我便知足了。”

　　谁料晚上，皇帝从撷芳殿回来又是黑着脸的样子，快步走进南书房，连我也没理睬。
　　我刚刚想上前去劝慰就悄悄被李玉拉住了。
　　“怎么了这是？”我不解地问。
　　“和中堂，您还是别去……皇上刚刚在撷芳殿发了好大一通脾气。”
　　“为何？”
　　“为了那十一阿哥……”李玉压低了声音说，“方才皇上见十一阿哥竟然在临摹宋徽宗的字迹，自然是不满，说那宋徽宗是亡国之君，学那字迹会沾染上文人的酸儒气，还不如临圣祖爷留下的帖。谁料十一阿哥竟出口反驳，区区字迹怎么能断定一个人的品性，倘若当真是品行不堪之人即便是临神仙的字也毫无用处。这可不把皇上惹怒了……唉。”
　　“十一阿哥这性子也是叛逆。”我说到，“都说龙生九子，各有千秋，皇上也没少为阿哥们烦心。”
　　“只怕先帝九子夺嫡那般场面再现啊。”李玉叹到。
　　我却心想，这九子夺嫡显然是不大可能，皇帝的阿哥们有一半都毫无建树，剩余的虽说有些天分可却爱跟他反着掐来——这十一阿哥永瑆便是个最好的例子。自永琪走后，皇帝显然也在暗中考验皇子们，为选太子的事头疼了好些。
　　“在这叨叨些什么呢。”皇帝不知道什么时候又出现在身后，“李玉，去给朕泡茶。”
　　“嗻。”
　　我将自己微凉的指尖放在他太阳穴处，轻轻揉着。见他眉目舒展了些后又捏上肩。
　　伺候人这事我早就做的熟，之前和琳在武学堂练功，总是动不动就腰酸背痛抽筋的，刘全又经常出去接活赚银子抽不出时间，给这小子按摩活络筋骨的事便交给了我。那会我还专门请教过大夫，怎么揉肩最舒服。
　　想着点以前的事情，我不知不觉思绪又飘远了些，直到他握住我的手，又将我拉到他腿上坐着。
　　“和爱卿。”
　　“我在，皇上。”
　　他转身来吻住我的唇，离的近才发现他眼里又有些血丝，看起来就是没睡好。
　　“皇上……唔。”
　　养心殿里只余下我与他二人，唇齿交融间我总觉得今日他这般有些热情的过分。他狠狠在我舌上咬了一下才放开，双唇之间牵出一缕银丝，看起来当淫靡至极。
　　“皇上，茶来了。”
　　偏偏这时，有个小太监端着茶进来。我被吓了一大跳，赶紧起身从他身上下来。
　　皇帝不大高兴地问：“李玉呢？”
　　“李公公他……方才闹肚子了……”
　　皇帝要笑不笑地哼了一声：“出去。”
　　“嗻。”
　　那小太监方才低着头，也不知他看见我那副模样没有，皇帝却是又拉着我身子过来——双唇相触间像是被烈火炙烤，明明是在冬日里，却见他脑门上有些薄汗……
　　我心道不妙，赶紧起身以掌心触了触他额头。
　　“皇上，您这还是有些发热。”

　　赶紧唤来太医诊治，太医只说是内火攻心，服几副散热的汤药，发了汗就好了，而后需静养好一段时日。
　　过了两日，今儿是二月初一。
　　黄昏后，我处理完政务如常去了养心殿，行至门口却被李玉拦下。他悄声说道：“和中堂，庆妃娘娘在里边。”
　　“那我便等会吧。”
　　正在这时，路过个太医拎着药箱急匆匆地走出养心殿。
　　“这位太医，”我赶紧上前去问到，“皇上病情如何了？”
　　“已然……已然是无碍了。”他有些磕巴地说道，“好生修养便可。”
　　说着眼神却不敢看我，只是赶紧点了个头便抱着药箱逃也似的离开
　　“奇了怪了，这谁啊这是……”李玉在旁边嘟哝了一句，望着他匆匆离开的样子，“如此没有礼数。”
　　“姓侯，去年刚来太医院的，见过一两回。今儿也不是他轮值怎么也来了。”我说到，“这人性子怎么如此毛躁……莫非是……”
　　“和中堂，怎么了？”
　　“还是觉着不大对劲——他一脸躲躲闪闪的样子，我进去看看去。”
　　说着我走进了殿里，走到寝殿门口却停住脚步往里看——只见皇帝坐在炕上看书，他身边是庆妃守在药炉边上。
　　我走进了殿内，一撩衣角跪好：“给皇上请安。”
　　“和爱卿来了。可有何要事？”

　　“是关于陕西旱灾的——”我随口说到，“我记得陕西一省去年还报了丰收，不知存粮还有几许，所以不如让密访之人写个折子上呈，连同存粮一同发放。且陕西周边其余省份也相对富庶，不如先让邻近省份救急再说。”
　　“也好，朕先下旨开仓放粮。”
　　说话间，方才还离着我与皇帝三丈远的庆妃已经端来了药碗：“皇上，药熬好了。”
　　说话间又好像是看了我一眼，那眼里有几分说不出的怪异。
　　皇帝接过药碗，我不经意间看了一眼却是大骇——寻常退烧药大都是深褐色，且颜色清透。而庆妃递来的药却是又黑又浓稠，像是墨汁一般。
　　来不及多想，我劈手夺过了药碗，放在鼻尖一闻便觉出不对劲来——不仅没有药草的苦涩味，反而闻着有些硫磺的味道。随后我探出舌尖舔了舔，一股像是被发霉的酸菜堵住了烟枪的味道，又酸又熏人，只让我想作呕。
　　“爱卿怎么了？”
　　“这药有不对劲。”我放下药碗说到，“这不是退烧药——怕是给人动了手脚，还是叫个太医来看看就好。”
　　今日轮值的是秦太医——一个须发皆白的老人。他只消看一眼便下了定论：“皇上，依臣看这药里是给人加了寒食散。”
　　“寒食散？”皇帝惊怒道。
　　寒食散这一剂药，我也略有耳闻。虽说是药——实则更像是一种仙丹，由五石"钟乳、硫黄、白石英、紫石英、赤石”炼成。服下后使人身体燥热难耐，兴奋异常，有迷惑人心的作用。但若是长期服用，却是对身子有极大损害的，不仅会上瘾，还会经常发热出汗，严重者皮肤会溢血，直至崩溃死亡。
　　谁给皇帝下这种毒手？
　　“这是谁干的？”一旁的庆妃咽了口唾沫，望向我，“大人，您一定要给皇上查清楚，找到宫中这奸邪之人！不然六宫都难安宁！”
　　我脑海中闪过刚刚那个侯太医的身影。可偏偏就这时，门口传来皇贵妃的声音：“庆妃你好大的胆子啊！”

　　皇贵妃也没等通告便走入殿内，她身后由两个太监押着的，正是刚刚走出养心殿的侯太医。
　　她给皇帝行礼后说到：“皇上，臣妾的宫人春芸这段日子得了风寒，今儿去拿药的时候才发现这个太医在鬼鬼祟祟的，春芸后来见他走后便取了他配来的药物一看，正是寒食散。而后春芸瞧着他朝养心殿的方向去了，这才来告诉了臣妾。臣妾未来得及通知皇上便拿下了此人，是臣妾的不是。”
　　说着，他身后的宫女春芸递上了那搜刮来的几份药材——正是寒食散的材料。
　　“这……”
　　“皇上，这太医已经招认了，此事正是庆妃指使的。太医出入后宫不便，只得赶在养心殿把药材交给了庆妃，却未曾想给臣妾逮了个正着。”
　　“皇上，皇上！臣妾也是——也是一时糊涂……并非有心谋害皇上，臣妾只是……想要个孩子——”
　　庆妃此刻已然是面如死灰，她跪着上前扯住皇帝的衣摆想祈求垂怜，却被他不耐烦地甩开手。
　　听庆妃这般说，我才想起这寒食散还有一处作用——壮阳。
　　“陆因霞，你跟了朕十几年了……”皇帝望着他面前这个浑身颤抖如糠筛的女人，浑身怒气几乎要溢出来，“怎么还是如此做事不经大脑？”
　　“求皇上饶恕臣妾，”庆妃跪地不停地叩首，那本来光洁的额头没多久就血流不止。“臣妾只是一时糊涂，今后不敢再犯了——”
　　“皇上，庆妃如何处置？”皇贵妃发问。
　　“蓄意谋害圣上，理应五马分尸，亦或是车裂，绞刑。”我回答，而后见庆妃停止了叩首，望着我瞪大了双眼，一脸惊疑。
　　“看在她伺候了朕十几年的份上，朕留她一命。褫夺封号扔进冷宫，非死不得出。”
　　“这太医呢。”皇贵妃斜剜了跪在地上那人一眼，问道。
　　皇帝轻飘飘扔下了句“赐死”便起身离开。