102、因缘合（三一） ...
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李明念打个喷嚏。
屋外飘雨丝丝，轻烟般的雾气溺住镇北喧嚣，南面荒凉的长街只闻虫鸣喧天，这一声嚏响便格外震耳。院中头戴草笠的人扭过脸来，眼神滑过廊下，未曾寻见人影，却不肯撤开视线。李明念原匿在檐底，见状只得搓一搓微痒的鼻尖，翻下房梁，落定通往后院的竹梯前。
“我经过，瞧见亮着灯。”她道。
李云珠还站在院里，脸上无甚惊讶，冷淡的目光转向她左袖。李明念抬起那胳膊，见袖管上沾着几片花瓣，便随手捻去，扔到脚边。傍晚雨势渐收，她拾了些花瓣撒在镇南尸坑前，虽掸净了作兜的衣摆，身上却难免有漏网之鱼。
院中人不发一言，提着木桶回身，将水泼向墓碑，而后蹲下来，擦洗碑上泥污。庖房窗子里透出几线烛光，李明念背光而立，看李云珠胁下的襻膊挽着袖管，露出左肘间那块深红疤痕。
先前照看李三姐时，她也是这副打扮。倒与往常那坐在廊下绣花的模样格外不同。
“若是洒扫，大可白日里过来。”李明念注视她道，“虽已关了山门，还有不少亡命之徒未及入山，在附近林子里游荡。镇南夜间未必太平。”
“我比你清楚。”那蹲在墓碑前的背影启声。
拒婚之事已过去近两年，她二人极少照面，偶尔几句交谈自更比从前疏远。李明念让那冷冰冰的答话塞住声，转而盯住李海珠的墓碑，搓干花瓣留在指尖的湿气。
“你说姨母出生时正逢灾年，那是哪一年？”
“天狩二十四年。”
李明念挑高眉梢，只觉这年份有些熟悉。
“你们是同年出生？”她想起来。
余下半桶水也哗啦泼出来，李云珠弯着腰冲净那石碑，没有回答。
“那年镇上死了多少人？”李明念于是又问，“可比得上这回疫灾？”
“纭规镇十二万乡民，只余四成。”李云珠终于开腔。
“尸骨都埋在山里么？”
“那是有家室的平民。”李云珠拎着木桶折回来，“贱民和鳏寡孤独者，尽埋在山麓的尸坑。无名无碑，无人祭奠。”
竹梯咯吱咯吱响起来。李明念犹立廊下，目视那默坐夜幕里的墓碑。“十二万乡民，剩下四成。”她道，“大贞平民人户，有年逾二十而未成婚者，须得加税一成；贱户无所出的，更是要加两成。纵是如此，如今镇里乡民也不足六万。”
她轻哼一声。
“可见谁人都晓得，与其让子孙步自己的后尘，倒不若他们从未降生。”
那吵闹的摇响倏止，李云珠的步声停在竹梯顶端。
感觉到来自身旁的目光，李明念侧过脸，遇上母亲那双直望过来的眼睛。母女间仅一步之距，借着窗里微弱的罅光，李明念能瞧清她左颊褪色的刺字，还有脸庞边一层微末的绒毛。李明念略觉不自在。
“瞧我做甚？”
李云珠面无表情。
“当真想死，便趁早了断。”
丢下这话，她便推开庖房柴门，径自入内。
李明念嘴角一撇，随她走进门内。“阿爹身边那个影卫，叫夏竹音的，可是也在保护你？”她合上背后门板，看李云珠盖起水缸，将木桶搁置灶台旁，“我在你居处遇上过她。”
灶台前忙碌的人影一语不发。
“我有事寻她。”李明念又说。
李云珠拿过墙边扫帚，高高举过头顶，勾去垂下房梁的蛛丝。
“何事。”她开口。
难不成还得说给她听。李明念扶上腰侧刀柄。
“她教过我刀法，近来我得了新刀，想给她看看。”
“已瞧见了。”李云珠端起烛台，踱向黑暗的堂屋。
果真在附近？李明念转眄四顾，却寻不见第三道人息。
院中虫喧钻过门缝，嗡嗡不歇。她回转过脸，只见那团烛光越过门槛，闷热的庖房又陷入黑暗。
绵长的虫噪遇雨方休。
席韧取斗笠走出卧房，正遇廊风卷着雨点打在额角。他望出檐外，剑阁学庐双层的回字楼圈出一方阴云，蒙蒙雨丝已汇作豆大的雨点，噼里啪啦踏过外间茂密的枝叶，衬得楼顶夜空寂寂一片。
因着值夜，楼中人息寥寥，黑黢黢的窗洞环绕天井，只拐角处一张房门大敞，朝院坪里投出一扇淡弱的灯光。席韧踱至那房门前，见四方桌上点着半指长的蜡烛，一柄巨剑横置在旁，主人却蹲在墙角衣箱前，背对着房门，埋头翻箱倒柜，扯出两件厚实的袄子扔到榻上。
“在打点行装么？”席韧在门前出声。
屠勇这才反应过来，连忙扭转腰身站起来。
“师兄。”他抱拳胸前，“过会儿便要换班了，我想趁着休息先收拾一下。”
席韧颔首，往前一步，只立在门旁瞧一圈屋内。各阁学庐房舍充足，门人大多各人一间卧房，虽长居多年，却无甚私人物什，除去榻上被褥和箱里衣物，一应桌椅箱柜皆与初来时一样，竟已无一丝住客的痕迹。
“正逢门人选拔，待你离阁，这屋里又要住进新人了。”他道。
屠勇垮下肩膀。“是啊，这一走也不知还能不能回来。”他短叹，“便是侥幸回来，大家恐怕也都已各自立契，早不在阁中了。”
席韧垂下眼帘。
“你根基扎实，行事也稳妥，出去搏一搏总胜过虚耗阁中。”
屠勇将头一点，嘟囔一句“我明白”，又抓了抓耳朵，似欲再说些什么，却生生止在口边。师兄弟二人对立窄小的卧房里，一时竟觉外间雨声如雷，桌上微烛也剧烈摇晃起来。席韧侧转身子。
“再歇会儿罢，我先去附近看看可有异常。”
屠勇应一声，眼看他提脚欲走，忽又叫住道：“那个，师兄——”
门边的青年驻足回首。
“除了景峰师兄……我们剑阁的师兄弟里，功力最强的便是你了。”屠勇道，“等师父消了气，定也会很快安排你立契的。”
席韧恍惚一瞬，勉力回他一笑。
“借你吉言。”
只不知这“很快”究竟是五年、十年，还是二十年？
席韧不敢想，独身回到廊中，仰头见那四方的乌云似要挤入天井，压得院坪逼仄，难以喘息。他舒一口气，扣上笠帽，纵身飞入夜幕。
斜雨穿过重重树影，冰粒般击打帽檐。席韧踏过一条条摇晃的枝桠，经竹林边静谧的小院东去，不足两息，便从树冠间寻见一隙灰白石阶。他落身阶上，仰头任雨脚践上脸庞，怔眺暗阁漆黑的高楼。
身上衣物潮冷，湿沉沉缚紧躯干。席韧定立原处，静听雨哗间闷雷滚滚，好一会儿才从中分辨出一阵隆隆异响，似雷鸣，又似旁的动静。他脑弦一紧，凝神细辨，确信那声音源自暗阁高层，忙拔步而去。
风浪迷眼，阁底紧闭的铁门依稀浮现在雨幕中。席韧疾穿出树林，甫一抹去脸上雨水，便见一道黑影掠过门侧窗洞。
他猛地住脚，停在高楼前的草坪边。
“谁！”
喝问声穿过旷坪，四围里风雨呼啸，别无回音。
右手还紧按剑柄，席韧小心跃进底层檐廊，自那铁铸的门扇挪至窗洞旁。除却顶楼的藏书房，十八灰阁各层俱无窗扇，穿堂风尖啸着灌入窗格，仿佛教漆黑的巨口吞卷入腹。他侧过眼往里窥看，堂内阒黑一片，难察人息。
逃了？席韧视线一掠，触得窗沿一处暗色的痕迹。他身形略顿，拿食指一抹，送近鼻底。
“师兄！”林中遥遥响起一道呼唤，“出什么事了？”
席韧认出那声音。
“阿鸿？”席韧扭过头，“怎的这时候出来？”
林边树影猛烈摇晃一下，一条人影纵出树冠，越过草坪落至他跟前。“快到换班时辰了，我在学庐没瞧见你，便出来寻。”虞亦鸿左右看看，一只手也按住腰侧剑柄，未及摘下滴水的草笠，“适才听见师兄的声音，怎么回事？”
“我也是看快要换班，便出来瞧一瞧。”席韧道，“暗阁里有些奇怪的响动，我赶来时仿佛见有人出来，又在窗上发现这个。”
他将那沾着污渍的食指伸过去。虞亦鸿稍稍凑近些，便觉一丝淡淡的腥气钻入鼻腔。“血？”他碰一碰那黑污，果真是液体，“莫不是有人溜进了暗阁？他们夜里无人值守么？”
“暗阁的安排我也不甚清楚。”席韧蹙紧眉头，“只是巫长老不同于师父，夜里大多歇在自家院中，哪怕有弟子守阁也难保无虞。”
虞亦看向侧旁窗洞，听得那阴恻恻的风响，不由有些不寒而栗。“听说暗阁机关重重，便是外人偷溜进去，大约也是个死。师兄莫想了。”他忙劝席韧，“暗阁学庐便在附近，还不定是他们自己人在外头游荡呢。那些家伙惯常捣腾秘毒，一向鬼鬼祟祟的，夜里出来也是寻常。”
席韧不搭腔，只朝演武场的方向望去。安置应试人的庐舍也在那附近。
“今年的应试人较往常更多，我总有些不放心。”他轻声道。
虞亦鸿却不甚过心，只瞄着那黑洞洞的窗户道：“戈氏闹过一场，南边好些村镇都已乱了套，这两年又天灾频繁，听闻四处都是逃荒的灾民，人多也是寻常。”他拉一把沉思的师兄，“我们一半同门在应试人那儿看着呢，夜里还有师父坐镇，定不会让人偷溜出来，师兄安心罢。”
席韧敛回目光，转视檐下淋漓的水帘，眉心不展。雷雨交加的深夜，无论声音还是气气味都难以追踪，若真是外人潜入，必定别有用心。
“先去换班罢。”他拿定主意，“正好将此事禀报师父，听师父吩咐便是。”
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天光渐明，檐缘依旧垂雨如注。
李明念注视那源源不断的水柱，耳内满是雨点闷重的碎响，仿佛仍蹲在遍地竹笋间。
“阿姐？”
一声轻唤飘过来，李明念醒了神，转目便撞见周子仁的眼睛。他在背篓外披着厚大的蓑衣，头顶戴的草笠也较寻常更宽，此刻仰起脸瞧她，还得从蓑衣里伸出手，费劲将帽檐扶高，露出那张愈发显得瘦小的脸。李明念低头看过去，只觉他好似要被成堆的蓑草埋起来。
“什么？”李明念问。
“阿姐可是有什么烦心事？”那小儿却只关切地望她，雨水顺着手背灌入袖里也毫无知觉。
“无碍。”李明念替他抬起帽檐，“你方才问什么？”
周子仁这才腾出手来，展臂指向下方。“方才在说那个。”他道，“那便是为门人选拔备的居舍么？附近好似还有几位剑阁的哥哥。”
顺着那方位眺去，李明念又目向方才盯住的檐角。姐弟二人正立在大片崖壁间，这是南山西面一处栈道，尽头连通伸向峰阁的最后一截石阶，底下山林广布，二里之外便有一幢回字楼探出丛丛树冠。那楼约莫五层高，自栈道望去瞧不见天井，只见得几道挎剑的身影守立楼顶，近处还藏着十数道人息，或隐于林中，或围在楼底。目光滑过顶层屋檐，李明念正欲回答，却见一条人影跳到那檐角，面色不善地朝她瞪过来。
隔着大雨，她也认得出虞亦鸿那张难脱稚气的脸。李明念轻哼。
“每逢门人选拔，十八阁弟子都要轮流前来看守。”她道，“今年该剑阁了。”
“为何还需要看守？”周子仁不解。
“玄盾阁一放出门人选拔的消息，这些应试人便会陆续上山。其后山门关闭，寓信楼主持名试，到他们核查完身份，中间总有半月闲期。一些居心不良之徒便抓住这空档，乘机混进来作乱。”李明念回答，“譬如我入阁那年，便有宅子里跑了家奴的纨绔上门讨人。那是个老砍头，在山门下叫骂不成，又收买几个练家子扮作南荧人，溜进这山里捉人。那年是刀阁看守，才一闹起来便将他几个捆了，谁知人家吃醉了酒，仗着自己是平民，竟拿那脏嘴打起仗来。边士巍便也吃两坛酒，把他几个打成了猪头扔下山。”
她说着便举起双手，甩一甩道：“我还趁乱擂了几拳，险些将两只手打肿。”
那蹲在檐角的少年郎动了动，终于按捺不住，一个纵身跃近前，落足狭小的栈道上。
“你两个在这里做甚？”他盯住李明念道。
周子仁赶忙欠身行礼。
“虞哥哥，我们是……”
“这南山几时还有我们站不得的地方了？”李明念打断他，垂下举在胸前的手。
“我是问你们在说甚么！”虞亦鸿恼恨地睖着她，“瞧你那得意的样子，定不是说甚么好话。”
“嘴长我身上，你倒是管得宽。”李明念手扶刀柄转过身，“子仁，走。”
话音未落，她人已径向着山梯而去。见虞亦鸿脸色铁青，周子仁只得匆匆向他行过一礼，便小跑着追上前方背影。
山风吹卷雨帘，峰阁高耸的侧影矗立当中，长明灯的光晕若隐若现。李明念听小儿噔噔的步响追至身旁。
“阿姐，”他微喘着气道，“虞哥哥今日好似格外不快。”
“心虚罢。”李明念揭过去，嗅出山壁石缝间透出苔藓的气味，“这些日子你不去地牢了？”
“……嗯。”身侧草笠点动一下，“上回探望……伯伯们让我莫再去了。”
雨声模糊小儿的语气，李明念朝他瞥看一眼，只瞧见那湿漉漉的帽顶。“不去也罢。”她道，“正好连月大雨，乡民下不了地，许双明隔日便要过来温书，你也忙。”
周子仁点头，拉紧肩上背带。原是为采药冒雨出门，忙活了半日，竟只有几捧蔫蔫的鸭跖草躺在竹篓底里。
“往年还未见过这样久的大雨，不仅是田地，山中许多药草也泡坏了。镇南乡人若是生病，想必更比平常难熬。”他说着似又想起什么，“阿姐，你见过寓信楼的人么？一向只听闻寓信楼为玄盾阁作保，却好似从未见他们来往阁中。”
“只在押送罪客时现过身。”李明念道，“据传寓信楼各个是罕见的高手，从前无论押几个罪客回阁都只需一人执行。也不怕有甚么变数。”
“罪客都是由寓信楼押送回来么？”周子仁努力从笠缘底下望出去。
峰阁侧影渐近，二楼抱厦的檐荫间现出一抹白色。那是一道当风而立的人影，手握一根人高的长杖，宽大的袍袖翻飞不住，帷帽及肩的皂纱掠过脖颈。李明念远远看着，微眯起眼。“但凡契主死亡，都是寓信楼谴一名‘信人’前去确认死因。若契主死于护卫不力，活着的影卫便是罪客，逃也好，求饶也罢，皆由那查验死因的信人押回西南。”她道，“听闻还曾有罪客在契主死后逃去妖界，竟照样让信人捉了回来。”
“从前只以为寓信楼既可为玄盾阁作保，必定财力雄厚、高手如云，与金姐姐家一样广为人知。可来西南这几年，竟从未听说寓信楼在何处。”她听见身旁小儿自语，“上一回我同双明大哥提起，他甚至不知寓信楼是什么，张婶却听说过一些，只是也不甚清楚。”
雨幕飞掀，那白衣人的身影清晰起来。“原就是中间作保的，自然不如玄盾阁打眼。”李明念看清那人腰间的玄铁符信，“……不过你也未必见不着人。”
山顶烈风挟雨，呼啸着穿过峰阁二层的檐廊。白衣男子负手立于抱厦中，眼看西侧栈道上那两条人影愈来愈近，终于回转过身，符信上描金的“信”字摇晃腰侧。
“还不曾探得那女人踪迹吗？”他向堂内启口。
堂中明亮的烛火纹丝不动，李显裕跽坐席间，膝前一提铜壶坐着风炉，顶盖轻轻跳动。
“不容谷一役之后，便再未露过行踪。”他熄去炭火。
白衣男子拄杖踱入门内，脚下踏出一溜湿深的水痕。他不以为意，一手在胸前掐出几个指法，口中低念一串字音，那滴水的衣裳即褪去一层深色，袖管重又飘摆起来。
“她既让你带话，便是尚不知寓信楼所在，必得从你玄盾阁下手。”他落座对席，将那漆黑的长杖横置身畔，“这回的门人选拔还须格外当心。初试名单虽已细细查过，却难保无人偷梁换柱。纪英灵活了上千年，早已富可敌国，眼线遍布五族，不定在朝中有甚么势力，籍簿上做些手脚也是有的，何况这里头还有许多不在籍的私奴。”
李显裕斟出两碗热茶。
“真若混进阁中，也逃不出地阵。”
“楼里担心的不是这个。”白衣男子端起茶碗。
浅褐的茶水映出左侧板壁，他执碗轻晃，那双蛇衔尾的纹路便荡散碗中。
“……你敢肯定那是邪剑？”他问。
“那夜交手，她的剑吞下了我全部剑气。”对面响起李显裕的声音，“惟传闻中的邪剑有此能耐。”
白衣男子凝看碗中重聚的蛇影。“哪怕算上寓信楼，论剑，你也确是第一人。”他思索道，“可邪剑乃至阳之物，那女人是火灵根，修为又早及元婴，论理当与那邪剑相斥。除非她驯服了邪剑……或者已为邪剑所噬。”
“她神志清明，全无丧失心智的迹象。”李显裕却道，“兴许邪剑噬主也不过是讹传。”
帷帽里一声冷笑。“你是未亲眼见过，才只当是讹传。那邪剑狡猾，愈是内力深厚、根基稳固者，愈易教它引诱。多少剑客自以为可驾驭这宝剑，终究也不过将神魂拱手奉上，充作它口中之肉。恐怕也只你这等不使剑的剑客才不会为它所惑。”
白衣男子瞧向对席。
“我记得你继任阁主以前也有剑，怎的如今却不用了？”
李显裕手捧茶碗，敛起眼睑。
“兵器乃外物，终究不可信。”他回道。
白衣男子并不深究，只拾杖起身门，面向板壁中央的蛇环，在皂纱下喃语：“那纪英灵原非寻常人物，若当真已驯服邪剑，便是如虎添翼，决计要成祸患。”
而后他转个身，绕楼中的扶栏踱起步来，俯瞰底层祠堂。
“你那女影卫呢？今日也不曾跟在你身边？”
“她有旁的差事。”李显裕道。
长杖底端轻点在脚边，白衣男子喉里一哼，觉出楼外那两道人息悄悄挨近祠堂大门。“她身份特殊，却也不可太过纵容。”他有意压低声线，“她同那纪英灵一样，知道的太多，心又太野。倘或成不了自己人……便势必要除。”
“她不会。”板壁后方传出李显裕的话音。
帷帽里的眼睛瞥一眼那板壁，耳察一连轻微的脚步越过楼底门槛。
“你心中有数便了。”白衣男子道。
潇潇雨响萦绕四壁。祠堂门扇大敞，周子仁进退两难地候在门外，两手抓着李明念摘下的草笠，看她跨进门槛，勉力侧耳，要从风雨的啸叫中分辨出楼上人语。
“那人让我带话与你：当年那样凑巧的理由，可不会有第二回。”头顶模糊的声音缓慢移动，“你心里也清楚，若非看在她是那人的血脉，又是你的影卫，本没有留下的规矩。所幸她是单灵根，天资实力也属上乘，不算丢人。换作旁人，耳朵里装进这样多的机密……”
那语声愈来愈低，近乎消没在长杖笃笃的轻响里。李明念收紧眉头，正欲再近一步，却听那人声冷不防现在耳后：
“——一早便小命不保了。”
轻微的吐息蛇信般扫过后颈，李明念双目遽睁，急一将身拧向那声源，左手一伸，扯住门外小儿甩向背后。锈刀唰啦出鞘，白刃挥出的残影掠过身前，却不及那杖尖迅猛。李明念侧身躲开要害，眼见那黑影落向左肩，但听“铮”一声撞响，一柄轻剑已斜挡在前，生生架住漆黑的长杖。
周子仁趔趄两步，教吴克元扶住身躯，捞至神龛跟前。长明灯火花晃动，周子仁定睛而看，见白衣人跨立门前，手中一杆玄铁长杖抵在剑刃间，帷帽皂纱飞扬，现出一张沟壑纵横的侧脸。杖下长剑略微倾斜，显是挡得急，握剑的手一震，腕子稍稍一折，又翻转过来，将那铁杖轻轻一推。
白衣人顺势退开。执剑的青年将那长剑反握身后，略一低头。
“失礼了。”他道。
白衣老翁嗤笑，长杖笃地拄在脚边。
“到底是阁主继人，你倒不像你那不中用的生父。”
李景峰不答腔，感到那老翁的视线滑过身后，又转向神龛。
“怎的玄盾阁还有这种不通武的废物？”
周子仁愣了下，只觉吴克元一手将自己拨向身后，下一刻便听李明念开腔：“他是医士，救命不取命，轮不着旁人品头论足。”
“阿念。”李景峰向她侧过脸。
“哦，医士？”白衣老翁的目光却越过他肩膀，打量那墨灰裋褐的少年人，发觉她还紧握着那柄可笑的锈刀。
老翁低声哼笑。“是了，愈是废物，便愈想学些旁门左道，以证自己并非无能。”他悠悠道，“殊不知便是医士，若不通武学内力，也不过是懂些花草杂学的凡人。对上天下病患，多的是无能之时。”
“那也比那只会打嘴仗的强过百倍。”李明念冷冰冰回视道。
皂纱下老眼微眯，另一道声音却横进来：“那孩子暂居阁中，不是门人。”
五人循声望去楼道，李显裕高大的身影不知何时已伫立阶上。
李景峰戢刃欠身，神龛前的周子仁也躬身作礼。
“父亲。”
“李伯伯。”
李显裕敛步那白衣老翁身旁，神色端肃如常。
“他遵先父遗愿，只行医，不习武。”
帷帽里的目光似又朝李明念扫去。“你身边倒少不了这种无用的东西。”那老翁讥嘲，“既是自家人，自个儿管束罢。”他提起铁杖，身形一闪，消失无踪。
李显裕瞥向神龛，待吴克元默然退下，才看定近旁的李景峰。
“为何徘徊此地？”
“原是要去应试人的居舍看看，不想瞧见阿念和子仁在附近玩耍，父亲似又正在会客，我便打算领他们离开。”青年回答。
李明念瞄一眼青年略低的脑勺，没有做声。
“莫再近前。”她听见父亲交代。
“是。”
父亲那双玄靴重新迈开，回向梯下。李明念悄看过去，前方的李景峰却回转过身。
“走罢，送你们回子仁的住处。”
语毕，也不等二人应下，他便率先跨出门槛，拾起落在廊下的青箬笠，掸一掸，扣上头顶。
湿滑的山梯白蒙蒙一片。
李明念与周子仁并肩而行，眼观两步之外领路的青年，一路只听暴雨轰鸣，各自沉默不语。
踏上山腰东面的栈道，山顶耸立的高楼便隐没林间。周子仁回望一眼，终于目向前方背影。“方才多谢景峰哥哥解围。”崖壁间雨呼风啸，他尽力扬高声音，“哥哥的手有些异样，可是受了伤？”
“无碍。”在前的背影道，“那位前辈内功深厚，方才遮挡时有些震伤，修养半日即可。”
“那老头是寓信楼的人？”李明念也开口，“他这时候来玄盾阁作甚？”
“将核查过的应试人名单送回来。”答话声乘风滑过耳边，“听父亲称呼，应当是叫晁驰伯。”
“不是阁里遣人去寓信楼取么？”
“寓信楼所在本是机密，自不会为一份名单泄露分毫。”
“故弄玄虚。”李明念嘟囔，眼睛一转，又捏起帽檐抱怨：“好歹是在玄盾阁的地盘，他也敢指手画脚，好像阿爹这个阁主还忌惮他似的。”
李景峰不上套，只头也不回道：“原是你不该去偷听，还带着子仁一道。”
“是我不好，”在旁的小儿忙说，“适才恰与阿姐谈起寓信楼，便瞧见那位眼生的伯伯站在檐廊里。一时好奇，才想去看看。”
“他倒是撇得干净。”李明念却盯着前方背影，“说什么经过时瞧见我们，那里这样凑巧？”她原只是去瞧个热闹，若非听见那老头说起夏竹音，也想不到听墙角。
“无论如何，我不曾被抓包，也替你圆了场。”李景峰道，“下回莫再带着子仁犯险。”
李明念在帽檐下撇嘴，感觉脚下木铺的窄道颤抖风中。
“才前听他们说甚么单灵根，你可知那又是何物？”她又问。
崖风吹卷湿透的袍袖，那霜衣青年偏过脸来，看一眼跟在背后的小儿。
“听闻子仁借走了父亲书房里那本《五行经》，”他道，“你可知何谓灵根？”
小儿脚下一滑，被李明念一把提住。等站稳了双足，他才轻舒一口气，接着小心前行。“《五行经》中写过，阴阳两气兼具金、木、水、火、土五种形态，称之为五行。而灵根……则是各个生灵天性与此五行相应的根系。”他口里回答，“譬如火灵根，内功修行所吸纳的便多为火行之气，再将其炼化为本源阳气，淬阴体，滋阳神。”
“火行之气？”李明念接口，“便是火么？”
周子仁摇头。“火行之气乃阳气的形态，并非指‘火’本身。”他解释道，“不过火确为火属，除此之外，许多红色或发热之物也属火。”
李明念思忖。
“那便是说，若是单灵根，想要修行更快，还须傍着同属之物炼气？”
“依书中所言，倒也不必。”周子仁道，“五行相生相克，所以凡气之所在，五行必然相伴而存。”
“如此一来，应当灵根越多，内修便越顺畅才是。”可听那老头的话，单灵根才是稀罕物什。
“你见识过威压，应当明白内功修行不止于‘吸纳’，更在‘外放’。威压如此，以内气治愈伤处亦是如此。”风雨刮来李景峰的话音，“适才说过，五行原为阴阳二气的运转形态。是以‘收’有五行，‘放’亦有五行，若为单灵根，炼化和释放仅需一种转化，双灵根甚或多灵根则须兼顾数种，反较前者更为困难。因此灵根愈纯粹，往往内修阻碍便愈少。”
他停顿少顷。
“可惜人界五族大多已互通婚姻，如今人族大多为双灵根和多灵根，天生单灵根者已在少数。这便是内功高手大多出在西南和北境之故。”
不与外族通婚，便可保灵根纯粹？李明念挑高眉梢。
“这样说来，我应当也是单灵根。”难怪这样厉害。
“大约是罢。”那霜衣青年道。
“什么叫大约？”李明念不快，“阿爹阿娘都是南荧人，也从未听说祖上还有外族人。”
走在前方的人似乎轻声一笑。
“也未必。”他说。
李明念翻动眼珠，转脸瞧向身旁小儿。
“那《五行经》难道也是大祭司净池写的？”
周子仁颔首。
“《五行经》当中有两篇医理详论，将五行之说用于人身五脏。所以学医也须得研读。”
李明念低哼：“怪道一些医士也将那净池挂在嘴边。”她还当是指着那大祭司显灵施法。
而后她又看去前方：“南荧人原是什么灵根？”
“水。”那背影回答。
周子仁安静听着，奇怪李景峰并未回头，竟知道她问的是谁。
“那个叫纪英灵的倒不像南荧人。”身旁又传来李明念的低语。
“阿姐也曾见过她么？”周子仁好奇。
“若是说那回在不容谷遇上的女子，我便见过。不过只远远瞧了一阵，未曾看清长相。”她举高左手比划一下，“长得倒极高，比阿爹还长出一截。恐怕是西太人。”
在笠帽底下瞧不见那手势，周子仁只讶异：“比李伯父还高？”
南荧人大多四肢修长，却鲜有李显裕那般的身长。周子仁想了想，自思道：“西太人虽生得高大，却也少有那样高的。倒是……”
“倒是什么？”李明念侧过耳朵。
那小儿不急于回答，倒是扶高帽檐，仰起头瞧她：“西太族女子大多会梳许多细辫，那女子也是如此吗？”
李明念回忆一番。
“只一条马尾，也不盘发。”
崖间竹屋近在眼前，周子仁却浑然不觉，只若有所思地点点头。“北辰人的身形大多极为高大，更甚于西太人。”他道，“听阿姐描述，那位纪英灵也像是北辰人。”
“北辰人？”李明念狐疑，“还有北辰人会跑来南境？”
“北辰人也并非一概自守不出，始帝燕行便是一例。”前方的声音插言。
“元朝覆灭上千年，北境也只出了一个燕行。”李明念道。
“那是史载的结果。”对方登上屋侧的竹梯，“有史以前呢？”
既是无史，哪个晓得？李明念却待回嘴，便听身旁小儿道：
“据闻人族最早留下的图形记录，是东南出土的东岁族冬祭碑。从碑记的狩猎方式和太渊河情状推测，那应当是元朝修筑大坝以前的记录，距今至少五千余年。不过……北境也有许多北辰族先人留在洞穴的壁画，观其磨损和褪色似也年代久远，不知比之冬祭碑又如何。”
他跟着青年踩上竹梯，“或者哪一日……五族不再频起纷争，各族平民皆能览尽人界风光，便可知晓人族究竟存在了多长时间。”
梯顶的青年旋回身来。
“子仁以为会有那一日么？”
蓦地对上那双含笑的眼睛，周子仁脚下一顿。
“我亦不知。”他认真道，“但我盼着那一日。”
一双手伸进他胁下，轻而易举将他端上梯顶。
“便是真有那一天，我们有生之年也见不着。”李明念松开小儿，两袖已尽湿透。
廊下响起一声轻笑。这回她听得清楚，不由睨向那霜衣青年，倍感不快：“笑什么？”
“从前仿佛鲜少听你说‘我们’，有些新鲜。”李景峰绕过支起窗扇，“明日便要开始武试，演武场那边大约不会安宁，子仁还是少出去走动为好。”
他拉开移门，人却让到一旁，显然无意进屋。
“你们那朋友若还要上山，也切忌乱跑。”
朋友？李明念踱进屋内，与摘下斗笠的小儿交换一个眼神。
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“……非得吊着吗？”
许双明双手撑地，木着一张脸问道。
一条臂粗的草绳拴在他脚踝，绕过顶上房梁，硬生生将他倒吊起来，伸直了双臂才堪堪着地。檐外山雨滂沱依旧，飞落的水滴不住溅上脸庞，他摇晃着身子，却腾不出手来擦拭。
三步之外，李明念盘腿坐在廊下，左手揪住那草绳一端，右手还掂着新摘的枣子。
“你不是爱作耍子么？”她反问。
“这不叫作耍子，是你拿我做耍子。”许双明冷眼道。
“那便是作耍子。”李明念冲他扔一颗枣子，“说。”
硬邦邦的脆枣打在腹前，许双明痛得缩晃一下，极力平稳心绪。
“你先放我下去。”他说。
李明念全然不理，再捡一颗扔过去。
“说。”
“我要下去说。”
一颗枣子撞上他胸膛。
“说。”
瞧出对方油盐不进，许双明翻个白眼，眼神寻向门内。
“……子仁。”
周子仁从门扇里探出头来，他正守在避风处，拿着小扇傍炉煎药。“大哥安心，我瞧着时辰的。”他告诉那倒吊廊下的少年郎，“倒立可带动血气流通，正有助于大哥的脑伤。”
伤？什么伤？上回那两巴掌早治好了！许双明奋力一挣，咬牙切齿：
“你这是助纣为虐！”
一语未尽，他又鼻梁一痛，听那枣子咕咚咚滚过手边。
“说。”李明念催促。
“……便是你们给我治病那一日，我在镇上遇见他，说了几句话。没旁的了。”许双明捺住痛道，“放我下去。”
李明念却不撒手，只掂一掂手里的青枣。
“说什么了？”她问。
“不就是些闲话？我同他又不熟！”那少年郎挣挫起来，“他问我是不是同你交好，我怕带累你，还只说是跟子仁要好！”
听着倒不似假话。李明念抓住抛出的鲜枣，松开左手，任那草绳滑出掌心。踝间骤然一松，许双明不及止住挣扎，身子一歪便摔向一旁，险些滚下檐外的悬崖。他急忙翻爬起身，脸色煞白地缩回壁根下，听始作俑者平静道：
“以后少同他说话。”
许双明两眼圆睁，紧贴墙壁抗议：“脖子会摔断！”
“断了么？”李明念咬下半颗青枣。
少年郎噎住声，扯去脚上的绳结扔开，从她碗里抢出一颗青枣，也自盘坐起来。
“虽说异父异母，你们好歹也是表兄妹，怎的这样防着他？”
“不知。”她将枣核投进骨碟，“便是直觉他居心不良。”
又是感觉。许双明咀嚼甘甜的枣肉，忽听风里一阵雷滚般的鼓乐声，不觉竖起耳朵，望上方看去。
“哪里吵吵闹闹的？”
“名试已过，今起便是武试。”李明念随口一答，“演武场正比划着。”
“你们还有演武场吗？”许双明纳罕。
“不然每年上哪儿大比？祠堂么？”
少年郎连忙咽下枣肉，双眼发亮地倾身向前，扯一扯她袖管。
“你得不得空？领我去看看。”
李明念拍开他的手：“一群还未入阁的野路子，有甚么好看？”
“那也比我强罢？我也想瞧瞧，不定还能学个一招半式的。”许双明拣一个脆枣递进门内，“子仁去不去？”
周子仁才将药罐端下风炉，闻言却看向李明念，面有迟疑。
“可现下还未温书。”他接过那枣子，“且昨日景峰哥哥说……”
那名字一钻入耳朵，李明念便竖起身子，捞过墙边的草笠竖往头顶一扣。
“走。”她大步朝竹梯而去。
许双明一骨碌爬将起来，又回看周子仁。那小儿见状忙道：“我同阿姐和大哥一道。”然后也撑起身，奔入内室寻取蓑笠。
作者有话说
第102章 因缘合（三一）
