1、序 ...
-
起风了。
暮色四合，风乘夜幕涌入山谷，穿行廊中。李明念独卧梁上，头枕包袱，抱臂于胸前，合眼侧耳，细细倾听。气流贴屋檐滚动，壁顶微颤似呜鸣。风响拨动铜舌，窗畔垂铃丁丁，枝头惊鸟奋翅，掩去檐下衣袂沙沙，亦淹没来人脚步。一听那窸窣声，李明念便猜到来者何人。在玄盾阁，只屈指可数几人穿这般讲究累赘的衣物。呿，此行山高路远，他也不忘一身上台面的行头。
“阿念，要出发了。”沙沙声止于梁下，李景峰清朗的喉音随即响起，“父亲叫我们一同去给母亲叩拜辞行。”
李明念原要翻身下去，听得他后半句，又盘腿赖在原处，手中包袱一揣入怀。
“去都城这种好事儿，往年都轮不到我。阿爹这回怎偏要带上我一道？”
“带你去瞧热闹，你还不乐意？”底下答她的成了父亲李显裕，“下来，跟你哥哥一块儿去见你们母亲。”
李显裕性子说一不二，惯于声色俱厉，今日竟温和异常。李明念倍觉稀奇，手扶腰刀纵身跃下，兴味道：“都城有什么热闹可瞧的？”“去了便知。”李显裕替她扣上一顶斗笠，“先上你们母亲房里拜别，莫误了时辰。”
帽檐遮头蔽脸，李明念摘下斗笠，见他旋身离去，背影高大如山，脚下却步履无声。余下一旁的李景峰，腰间佩剑，负手而立。他年长她三岁，而今年逾十五，立春成年那会儿已开始束发，身形挺拔，衣冠楚楚，便是额角狰狞的墨色刺字也藏不住临风玉树之姿。“走不走？”迎上李明念的视线，他眉眼含笑，从容开口。目光于他发髻上流连片刻，李明念不答，径自与他错身而过。
那窸窸窣窣的响动跟在几步外，不慌也不忙。
“可是又想拿我的发冠插花了？”
铜舌叮铃急促，鬓边碎发翻飞。李明念以斗笠掩面，挡去寒凉月色，听山风滑过帽檐。衣物摩擦间，剑带环扣的碰撞微不可闻。李景峰的剑很轻，出鞘声更轻。若逆风，只怕等剑锋捅进她背心，她也觉察不到动静。“不好看吗？”李明念头也不回道，“我瞧你戴花可欢喜着呢。”
“头上插花，别有一番趣味。”李景峰淡道，“可惜鲜花易腐败，戴不得几天。下回我寻来仿真花，你再替我簪上罢。”
他倒是面皮比城墙厚。李明念冷哼，将斗笠背到身后。
母亲的院子在玄盾阁西面，傍青山，倚竹林，溪涧流水潺潺，最是幽静。兄妹二人踏月色而来，便闻竹海飒飒，有竹蛙钻跳水下，猕猴飞梭林间。这些小东西素来比人更敏锐。李明念踩过溪石，忽而屈膝一跃，凌空后翻，腰间利刃脱鞘，刀芒乍现。寒光破开水面，飞珠溅玉，惊起一片竹蛙嗵嗵入水。她转瞬落地，足碾苍苔，刀锋回鞘，人还立于溪中石间。
对岸幽幽竹荫下，李景峰神色不明，裳干履净，一袭白衣似皎月。他静伫无言，待李明念追至跟前才迤然转身，领她往竹涛深处去。
因常年夜不能寐，入夜后，母亲院里仅内室燃一盏烛灯，戌时一过便不许搅扰。李明念随李景峰入内，只见李云珠已卸下钗环，正于席间做针线。风动竹响，光簇明灭。她端坐其中，肩头墨发如玉，竹青色披风上有烛影摇曳。垂首上前，李景峰席地行礼：“母亲。”
李明念跟随其后，亦叩首一拜，听他道：“即刻便要启程了，孩儿们特来向母亲辞行。”
烛焰渐定，无人应答。李明念悄悄抬眼，见得李云珠眉眼低垂，手中花针引彩丝，纤指翻飞压金线。她成日摆弄这些，究竟作何用处？李明念百思不解。家里衣食丰足，也不靠她做的绣品过活。
“嗯。”半晌，李云珠金口方开。秉烛绣撑前，她低眉细看：“都城人情复杂，凡事要听你父亲安排，不可莽撞行事。”
“是。”李景峰应道。
烛光微动，是李云珠款步而来，落座对席，将一包袱置于他膝前。
“此去少说也有小半年，我为你制了过冬的新鞋，一并带上罢。”
看那包袱大小，想也只有一双？李明念习以为常，并无惊讶。不知道的，真当李景峰才是她亲生。“多谢母亲。”李景峰再行拜礼，顿了一顿，又道：“母亲，此次阿念与我们一道前去都城。”
李云珠缓缓起身：“我知道。”她不看李明念一眼，便又坐回案几旁，搁下烛台，重拾针线。李明念跪坐原地，闻身旁一声轻叹。母亲不喜她习武，与她母女相见，十有八九要口出责骂。故而竹林前李明念有意落在李景峰后头，却没想母亲非但不骂她，还待她视若无睹。
屈膝站起，李景峰俯身拜别：“那么，也请母亲保重身体，我们这就出发了。”礼毕，他侧首低唤，“阿念。”
略一抬头，李明念望向李云珠。她静坐烛前，半张脸没在暗处，面侧有黑色图痕，形方如印。与男子不同，女子受黥于脸颊，粉黛不遮，屈辱更胜。这样的刺字，李明念也有。
片刻，她站起来，行礼辞行。
“阿娘保重。”
案前灯芯跳，壁上风影摇。李云珠眼睫一颤，指间花针未停。
“去罢。”她道。
山梯之下，玄盾阁高门大敞，油灯危悬。
守门人从马厩牵来几匹良马，恭候多时。“念丫头要自己骑马咯？”将最后那匹牵到李明念跟前，他笑问，“去都城的路可远得很，不与你阿兄同乘一骑，自个儿行吗？”
马蹄击节紧促，急急穿过大门。李显裕已率人先行一步，只李景峰驭马逗留灯下，不催不问，等她同行。李明念没领这个情，翻上马背，拉紧缰绳，对那核桃脸的守门人道：“行不行，一试便知。”
臂膀一抬，她高呼一声“驾”，马鞭应声落下。
骏马嘶鸣，撒蹄如飞，灯影急退。纭规镇主道尘土纷纷，李明念策马疾驰，奔向远处翻腾的蹄声，越过近旁漆黑的水田，恣意畅快，身轻如燕。她没有回头，看不见玄盾阁屋舍错落，如星的灯火蔓延山腰，于山林间忽明忽灭。
只知踏月扬尘，望远山岌岌，听风声猎猎。
作者有话说
第1章 序
