1、扶灵归乡 ...
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虽说已是仲春时节，但天气仍旧湿冷，空气中传来丝丝凉意。苏鸿向车外探出头，看着天边挂着的乌云担忧道：“父亲，看天色是要下雨了。”
苏父本闭目养神，见儿子这般说才向外看去，蹙眉道：“咱们这里离县里还有十几里，要冒雨赶路恐怕不好。我恍惚记得官道旁有个避雨亭，不知是在这附近不是？”
他自进士及第后，仅带着妻子返乡过一次，将父亲接到京城后就再也不曾回来。是以不少细节都记不大清，一时竟不敢认路。
说着便看向一旁的苏母，苏母随手将书本倒扣，笑道：“夫君记得清楚。咱们刚过凤桥驿，就在前面岔路上拐过去就是。鸿哥儿，快进来，仔细风吹着你。”
苏鸿笑着放下帘子依偎在苏母身边，有些腼腆道：“母亲不必忧心，儿子无事。”
说话间，雨水滴滴答答下起来，天边打了几个闷雷。
苏父看着母子二人依偎在一处心中欣慰，却不免想起已逝的父母。他心中酸楚，却不欲将这样的情感带出，扬声道：“刘大，前面岔路拐过去，在避雨亭避雨。”
“是，老爷。”
外头车夫答应着，见前面果然出现一个岔路，隐约看到高大的亭子便知定是这里，驾着车拐进去。身后跟着的两辆马车与镖局的马车也一并拐进来，一时间车轮声伴着雨声十分热闹。
几辆马车一同在避雨亭外停下，待成年男丁穿着蓑衣避开后，苏父才撑着素色油纸伞依次送苏母和苏鸿到亭中小坐。不多时，一个约三十上下的女子和一个穿着素蓝色棉衣的小厮带着坐垫、茶水、茶炉等从车上下来，快步到了亭中。
二人一起请安后便各自忙碌着，将坐垫铺展开，又支起茶炉烧水。所幸茶炉的碳火都是现成的，又在炉子底部，不必担忧风雨侵袭。
苏母见侍音过来，接过侍音带来的手炉笑道：“坐着吧，咱们也赶了几天，马上就到家了。咱们带来的素色线团还够吗？”
侍音回答后便未曾推让，展开带来的垫子坐在苏母下首，低声商议着归家后如何打点针线、如何迎来送往等杂事。
苏父看着装载老父棺木的马车，叹道：“先时给家里去了信，只怕都已经收拾好等我们回去了。”
苏鸿在一旁烧着炉子，闻言道：“家里有叔叔操持再稳妥不过，父亲不必忧心。祖父时常……”
他自没有嫡亲的叔叔，不然也早接来京城了。他口中的叔叔却是父亲的堂兄弟，现今在上元县老家照管族中大小事务、祭祀坟茔等，祖父要落叶归根，早早便给老家去信了。
苏鸿说着忽觉自己说错话，连忙闭口不言，生怕再勾起苏父的伤心事。苏父闻言一怔，却笑着接过话道：“你祖父生前总说金陵烟雨繁华、文人风骚，你都不曾见过，如今倒是可以清净体验几年。”
苏鸿垂眸想着，忽见茶水烧开便连忙奉给父母，笑道：“这里湿冷，父亲母亲喝杯热茶暖暖。”
苏父、苏母笑着接过，小厮早倒好另两杯茶水，殷勤给苏鸿递过去，又奉到侍音身边，见还有剩，才自己也倒了些端在手上暖着。
侍音笑道：“哥儿小小年纪，出落得大人一样孝顺体贴，当真难得。我看常来往的哥儿，没有比咱们家鸿哥儿还聪明孝顺的了。”
苏母笑着搂过苏鸿，眉目间满是慈爱温柔，说道：“自是如此。”
苏父见此，心中越发柔软，只是面上还端着严父的样子。他向雨里看去，忽然间隐约有几个灰色人影，心中暗道不好，当即警惕起来。
大雨天藏头露尾的，必定不是好人。
他悄无声息放下茶杯，正待示意苏母和苏鸿回马车时，就见那伙儿灰衣人似是发现了他们。苏父心中大惊，扬声喊道：“快走！你们两个先走！”
如今世道并不太平，他们一路扶灵归乡自是遇到不少事。幸而苏父自小君子六艺都不曾落下，又请了靠谱的镖师，这才平安回来。只是苏父不曾想到，临了到家却又有这样的事。
不远处歇息的家丁、镖师等听见动静，连忙手持武器赶来护持，车夫连忙套车。只是那些灰衣人动作极快，显然是久经锻炼，竟没有丝毫废话。
苏父掩护苏母和苏鸿上马车后就抄起利剑，和家丁、镖师一同上前。苏父一边抵挡，一边扬声道：“各位好汉，你我素无冤仇，何必下此毒手。我现有百两白银，愿意酬献给各位好汉。”
他好话说了一箩筐，却见灰衣人连个回答也没有，心中一沉。听见马车离开的声音，他才微微松口气，却又见家丁、镖师们渐渐负伤，苏父不由暗暗咬牙。
却见后头有个灰衣人并未上前打斗，见两辆素色马车要走，转身就张弓搭箭。尽管被风雨所阻，但裹挟万钧之势的利箭仍是穿透了头辆马车。
苏父见此场景，明知已无生路，不由万分悲愤。马车中也传来呼喊声，让苏父越发绝望。
他不顾损伤，力要多杀几个报仇，一时身上满是血痕。几个灰衣人倒是混不在意，只想例行公事将撞见他们的人杀了。
正在此时，外头忽然传来滚滚的车轮声，为首的壮年男子呼喝道：“光天化日之下，谁在那里行凶！”
苏父如闻天籁之音，回头一看，似是商队过来避雨，乌泱泱一群人，不少车上已经有壮年男子跳下来往这边跑。灰衣人见此情景连一句废话也无，对视一眼就往回退去。
他们本想顺手解决，如今既然撞见商队，就凭他们几个人想必不能把他们解决干净。好在与他们动手的人似是为守孝回来，并未注意他们在做什么，不必担忧事情败露。
见贼人退走，家丁和镖师们各自检查着身上的伤口，苏父却赶忙跑到被迫停下的马车处，一把掀开车帘就见苏母哭得呜呜咽咽，苏鸿胸口正插着一支箭，看情形气若游丝。
苏父似被当头一棒，苏母见了苏父，方哭出声道：“方才箭穿透车厢，鸿儿一把将我推开，自己却没能躲开。夫君，快快进城啊！”
马车外，本是担忧这家人才来看看的薛怀听见，连忙说：“是什么伤，我这里有大夫，先给孩子看看。”
他虽不知前情，但这几辆马车都是素色，这男人腰间还系着白布，定是扶灵归乡的。既是在赶路，哪里会招惹是非，定是那些贼人不知在做什么勾当，见这家人路过就要行凶。
他在外行商，这也属常事，并不罕见。只是大略看去，除了这孩子为救母受伤严重以外，旁人都只是皮外伤，可谓不幸中的万幸了。
苏父一听，连忙转身作揖道：“犬子被那起贼人用箭射伤，正中胸口。多谢恩公搭救，多谢恩公。”
薛怀听见，吩咐：“快请王大夫来，再把我匣子里专治外伤吊命的药拿来。”
苏母见有大夫和伤药也冷静许多，止住眼泪。不多时，果然有大夫提着药箱赶来，薛怀道：“快别客气，上车为他医治。”
侍音和风信早将车帘大开，苏母见大夫过来，连忙让开道：“一切都拜托您了。”
王大夫是惯常随薛怀走商的，也遇到过不少次箭伤，连忙把脉、探查苏鸿的身体后回身道：“东家，老爷，箭上无毒，外伤却是麻烦。这耽搁不得，老夫要即刻将箭拔除，哥儿才有一线生机。”
苏父闻言，神色不由灰败，强忍悲痛道：“犬子安危全在您身上，医者尽管放手施为，其余的就看他自己了。若有不测，也是我和内人命中合该无子。”
王大夫答应着，转身打开医箱取出一把锋利的匕首。苏母见了心痛如绞，却不敢影响医者，含泪忍耐。
见车厢内忙活着，薛怀也说不出让苏父到亭中避雨歇息的话，只道：“哥儿救母至诚，上天有感，定不会收走他的。”
侍音在一旁依照医者的吩咐烧酒，亦是两眼含泪。她们家姑娘自小禀赋柔弱，好容易才得来鸿哥儿，可巧生得聪慧孝顺。才没了太爷，若鸿哥儿在此刻没了，只怕老爷和她们姑娘都受不住这样的打击。
若苍天有感，千万别让这样的祸事降临到苏家身上。
许是一刻钟，也或许是两刻钟，王大夫小心翼翼将箭头取出，风信早按着他的交代将伤药洒在伤口处，不过一两息就将喷涌而出的血液止住。
风信忙道：“大夫，血止住了！”
正巧天气放晴，方才豆大般急急砸下的雨水倏忽便收了回去，瞬息间又是阳光满地。众人一时惊诧，抬头看去却见乌云已散，太阳正高高挂在天上。
王大夫将箭头放好，见箭头上没有血槽松了口气，又转身去看苏鸿的伤。见果然止血，又把脉一番，见脉象平和许多，便回身道：“东家，老爷，哥儿的外伤已处理好，剩下的只能看哥儿自己。这几日哥儿要起高热，若能熬过去便无妨。”
“阿弥陀佛……”
苏父、苏母连连念佛，这才暂且放下心。
王大夫不便与苏母直接说话，也不去看她那边，只对侍音细细交代这几日应如何照料苏鸿。见事事交代清楚，他便飞也似地下了马车回到后面。
苏父见儿子暂且平安，这才有心思关注自己，连忙披上家丁送来的蓑衣，用帕子将脸上的雨水汗水一同擦干净。他纳头便拜道：“恩公今日救我一家老小，小弟今生没齿难忘，结草衔环也要报答恩公。”
苏母不便下车，也俯身深深拜下，感激之言自是无需再说。
作者有话说
第1章 扶灵归乡
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