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56、身为朋友的选择 ...
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仪式结束当天，埃丝特和奥莉维亚一同回到了贝拉克诺斯公爵府。
公爵夫妇准备了丰盛的晚宴来招待这位王国第一女骑士，伊莎贝拉和安洁莉卡也都带着丈夫和孩子一同回来庆祝，平日里总是冷清的饭厅难得坐得满满当当，好似新年一般热闹。
“欢迎你的到来，埃丝特。”
公爵优雅举杯，浅笑道：“祝贺你加入皇家骑士团。”
埃丝特连忙举起酒杯回应，拘谨的说：“谢谢公爵大人。”
“从今天开始你就是奥莉维亚的专属骑士，算是贝拉克诺斯的自己人，所以把这里当成自己家便好，不必拘谨。”
公爵夫人热情的说：“有什么喜欢的食物吗？我明天就让主厨为你准备？”
宣誓成为奥莉维亚的专属骑士后，埃丝特基本也等同于奥莉维亚的随侍，明天开始就要搬入公爵府，时刻配合奥莉维亚的日程，某种意义上确实相当于贝拉克诺斯的一员。
“感谢您的关照，我对饮食没什么偏好，也不挑食，主厨随心准备就好。”
第一次拜访公爵府就要面对“贝拉克诺斯全家桶”，埃丝特紧张得不行，光是为了应付公爵夫妇的谈天就已经精疲力尽，哪里还有半点吃东西的胃口。
奥莉维亚见她额头全是因紧张冒出的冷汗，十分体贴的往她餐盘里夹了一些清爽的沙拉，并及时打断了还想嘘寒问暖的公爵夫人：“妈妈，埃丝特不太擅长人多的场合，也不擅长谈天，让她安安静静吃饭吧。”
公爵夫人这才放过埃丝特，转而将过剩的关心移加到外孙加尔身上，用肉麻到令贝拉克诺斯四姐弟都忍不住起鸡皮疙瘩的慈爱语气说：“加尔有什么想吃的呀？告诉外婆~”
加尔眨巴了一下和她一样漂亮的翠色眼睛，直截了当的说：“外婆家的厨师煮饭太难吃，我没有想吃的。”
原本热闹的饭厅瞬间陷入沉寂。
“咳！”
因儿子的失礼举动陷入尴尬的库丘利干咳一声，瞪眼警告加尔：“不可以乱说话！”
“不算乱说话吧？”维恩看热闹不嫌事大，配合着小外甥说：“我们家的饭确实不好吃。”
“那就把刀叉放下滚出去。”安洁莉卡皱眉：“那么多菜都堵不住你的嘴。”
“话也不能这么说。”二女婿卡斯帕试图打圆场：“维恩也没有恶意。”
“他倒是敢。”伊莎贝拉冷哼：“对自己家的厨子如此不满意的话，就出钱雇个更好的，不然就应该乖乖闭嘴。”
维恩反驳：“我连评价自家厨师厨艺水平的资格都没有吗？”
安洁莉卡：“没有，不掏钱的人没有挑三拣四的资格！”
卡斯帕：“好了好了，都冷静一点，又不是什么大事，不要为了这个吵起来！”
伊莎贝拉：“我没有吵，我只是在讲道理。”
库丘利：“道理还是等吃晚饭之后再说吧，现在先吃饭……”
加尔：“妈妈，我不想吃番茄。”
伊莎贝拉：“不可以！不可以挑食，必须把蔬菜都吃光！”
公爵夫人：“不吃就不吃嘛，小孩子多少都有点挑食，很正常，你小时候也不爱吃番茄。”
维恩：“为什么只对外孙那么宽容啊！我也不爱吃番茄好吗？”
公爵夫人&伊莎贝拉：“闭嘴，全部给我吃完。”
……
在过于喧哗的吵闹声中结束家庭晚餐，伊莎贝拉和安洁莉卡赶在夜深前各自回了家，喧闹的公爵府恢复安静，奥莉维亚和埃丝特也终于可以缓过一口气，感叹那两位果然是风一般的女子，走到哪里都宛如台风过境。
埃丝特原本也准备告辞，打算第二天清晨再带着行李一起过来，奥莉维亚却执意将她留下，盛情邀请她和自己一起过夜。
洗完澡回到卧室，见已经提前洗漱好的埃丝特依旧抱着枕头笔直立于床边，奥莉维亚一时哭笑不得，问她：“为什么还站着？”
“我是骑士，不能和主人同塌而眠。”埃丝特十分认真的说：“请让玛丽莲小姐为我准备地铺。”
“疯了吗？放着这么大的床不睡睡地铺。”
奥莉维亚无奈轻叹：“埃丝特，我找骑士不是为了多一个仆人，而是为了多一个朋友，你这样和我划清界限，实在令我伤心啊。”
“我……我不是和您划清界限……”
埃丝特手足无措的解释：“我只是怕冒犯您……”
“你在我床边打地铺才是真的冒犯我。”
奥莉维亚掀开被子，挑眉说：“要么你上来陪我睡，要么我睡进地铺陪你，挑一个吧。”
埃丝特抱着枕头犹豫许久，最终还是鼓起勇气，小心翼翼的在奥莉维亚身边躺下。
“舒服吧？”奥莉维亚伸了个大大的懒腰，懒洋洋的说：“这是我最喜欢的一套床单，特别柔软，每次躺下我都感觉自己像陷入了云朵里。”
埃丝特以脸在枕头上蹭了蹭，淡笑着回答：“确实很舒服。”
“你很奇怪吧？我为什么一定要你留下来。”
奥莉维亚偏头看她：“其实，我是有些重要的话，必须马上就告诉你。”
埃丝特点头：“我猜到了。”
“今天是你受封骑士的重要日子，我本来不应该说些扫兴的话，可你既然已经成了我的骑士，我就应该把许多事情告诉你。”
奥莉维亚蓝色的眼眸中满是歉意：“我其实，马上就要离开里格苏拉了。”
“什么？!”埃丝特震惊坐起，难以置信的问：“为什么？！”
“我不想、也不能这么早就搬入戴蒙特宫。”奥莉维亚解释：“你一心只有剑术，大概不清楚王宫中的形势，王后是个十分危险的人，法斯利姆王子和我都希望能尽量远离她。所以过不了多久我就会以身染重病需要静养为由，离开里格苏拉前往贝拉克诺斯的边郡封地休养。你作为我的骑士有两个选择，一个是留在里格苏拉，作为皇家骑士在骑士团中继续你的骑士修行；一个是和我一起前往边郡封地；不过有一点我要提前声明，如果选择后者，就意味着你要离开家在偏远封地待上好几年，所以你一定要慎重考虑之后再做出选择。”
尽管被留下时已经猜到奥莉维亚有相当重要的事情要告诉自己，却没想到会是如此突然的离开通知，埃丝特关于未来的美好骑士计划，在成为骑士的第一天晚上便宣告破产。
“不用马上就回答我。”
见她脸上一阵红一阵白，奥莉维亚心里有点过意不去，安慰她说：“放心吧，即使不作为我的专属骑士，你也依旧是皇家骑士团的一员，你的骑士身份不会因为我的离开受到丝毫影响。”
“您觉得，我会为了骑士身份，自私的选择留下吗？”
埃丝特隐隐有些生气：“我既然在拉夫雕像前宣誓了忠诚，就一定会履行自己的誓言，我是您的骑士，应该做的不是选择，而是服从。我离不离开，应该由您来做决定。”
绕了一圈，问题最后还是回到了自己面前，奥莉维亚异常纠结，她既不想耽误埃丝特的骑士前程，也不想错过这个对自己绝对忠诚的最佳帮手，所以才会让埃丝特自己做选择，没想到埃丝特如此实诚，竟把决定权又交回了她手里。
这算是神明对她的道德考验吗？
“埃丝特，这件事的选择很可能会干系到你的前程，我希望你能遵从本心自己做出抉择。”
奥利维亚轻轻握住她的手腕，真诚的说：“虽然一开始我的确是出于个人利益才提出让你成为我的骑士，但到最后我并不是为了利用你才帮助你成为骑士的，只是出于一个女孩对另一个女孩的欣赏，希望你能成为一个反抗成功的符号，给其他饱受偏见、规矩折磨的女孩们反抗的勇气和力量。我现在不是以‘主人’，而是以‘朋友’的身份征询你的意见，所以你也抛开‘专属骑士’这个身份，以‘埃丝特’的身份来回答我吧。”
这是二人自相识以来第一次以“平等”的身份交谈，埃丝特由于要隐藏身份，所以从没有交过同龄的女性朋友，不太清楚“朋友”之间应该如何相处。可尽管并不清楚奥利维亚口中的“朋友”是什么样子，她却十分清楚自己的“本心”，那就是无论“专属骑士”还是“埃丝特”，想要守护眼前这个人的“心意”都是一样的。
“我可以……称呼你奥莉吗……”她小声问。
奥莉维亚愣了愣，随即绽放出灿烂的笑容，拉着她躺下，开心的说：“当然。”
“奥莉，虽然我不知道自己能不能成为一个合格的‘朋友’，但我希望可以帮助到你。”
埃丝特闭上眼睛，轻声说：“所以，让我和你一起离开吧，我会保护你的。”
外表坚强，内心柔软，她不愧是普鲁斯特钢铁荆棘中唯一盛开的蔷薇。
“谢谢。”
奥莉维亚温柔握住她的手，闭上眼睛说：“不过在这场旅途中，你要保护的人，还有一个。”
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，还差 