15、寒梅 ...
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穆水这一通旧言，可谓是十分私人的体己话，无到推心置腹的程度，断不肯对人说的。梅英听得瞠目结舌，半晌无语。
殊不知杨淮转述完毕，已有几分后悔，暗道：“我又何苦来哉？穆水在世人眼中形象如何，与‘杨淮’又有什么相干？梅英钦慕众口传扬的‘穆大侠’，于我又有何碍？如若小少爷思想不通，无法接受，非要和我再三较劲，争辩穆水有无可能说出那样的话……”
“那我也只好再三用话和他慢慢敷衍。不外是多费些功夫——但我本可以不必多费些功夫。只要不提方才那件旧事……”
然而，只要不提方才那件旧事，便可善了吗？
先前梅英三番四次胡闹、挑衅、使绊子，杨淮即便心中有气，始终不急不躁，平和以对。可如今小少爷不过是听惯了说书人满口胡诌，妄谈穆水身世天资，他却再忍不住，借师兄尊口好一番指摘攻讦，话中大有傲然睥睨之意，与平常为人不啻天渊。
假使秦清在旁，定会嗤笑道：“常听人夸你‘泰山崩于前而色不变’，想不到你这家伙竟也有着急的时候？”
当下心中甚觉愧怍：“梅英对‘不羁会’众人，尤其对‘穆水’的沉迷耽溺，只限于说话人口中那位‘穆大侠’，并非实体。无论如何细致描摹其容貌言谈，任凭‘不羁会’中哪个弟兄听闻，也难作为穆水本尊对待。我为何要将他的妄念当真？”
“不错，我固然不愿看他一片痴心，所敬非人，误将虚构出来唬人用的‘穆大侠’当成榜样……可师父当年饱受种种非难，经历诸多人情冷暖，他又何曾有过开口辩驳？”
“我今夜不过略听得些飞鸿雪爪，就恼怒失态，一时间竟口不择言，想教小少爷对穆水另改印象，颇有好为人师之嫌，实在有负师父厚望。‘此子似我，宠辱不惊’，若非师父他老人家有意在众人面前抬举我，以我这点浅薄资质，这八个字哪里挨得着半分？”
正自责时，忽听得梅英小声道：“杨兄，我知道你的用意，我……我很感激。此事关乎穆大侠私隐，纵你不提，我也是决计不会和旁人谈起的，你尽管放心。但我……我心里乱得很……我……我……”
他一连说了几个“我”字，面上大有踌躇之色。忽地一咬牙，结结巴巴的道：“我，我也有件与梅花相关的旧事，本打算离家之后，就此烂在肚子里，绝不和外人说道。可杨兄既然……连穆大侠的……都不避讳我……我……我也不好再瞒你……”
杨淮腹诽道：“我讲梅花，你也讲梅花，这算什么？回礼？”
又想：“若他欲借闲谈为由，好将烦乱心绪强自按捺下去，宁神屏思，暂忘执着，不再回溯穆水旧言，倒也不失为一种平心静气的法子。无论他说什么，我听过便罢，可别又因一时冲动，二度惹他不快。”
却见梅英黯然一笑，声音越发低沉：“如果今夜不说，恐怕……恐怕以后也无有机会和别人说了。”
他这话外之意隐隐有些不详，杨淮不由眉头微蹙，问道：“你怎……”
不料刚说得两字，话音便给梅英打断。只听得他急道：“杨兄之前说得不错，在‘雁翎’枪头烙下梅花印记的匠师，正是天策府中人。”
杨淮一听便知，梅英怕自己又出言婉拒，特地抢着开口，先发制人。细观其面，已正色敛容，接下来要谈之事显然非同儿戏，于是嗯了一声，静待他发话。
梅英道：“至于我和天策府的关系……唉，说来惭愧，只因我那仇家手腕了得，又肯大把花钱，我离家不远，便已遭获两次追杀。遇到二姐后临时改道，绕路枫华谷，总算摆脱险境，逃出生天。谁曾想……”
“还有我那仇家，杨兄既然不清楚他底细，与我……也终归陌路，那便是彻头彻尾的局外人，和这一场死走逃亡毫无干系。我不能仗着一时势弱，求告无门，就拖你下水，借以佑护救命。这样如此泯灭良心的勾当，就算给他们冤枉死了，我也决计不会去做，还请杨兄莫要追问。”
他口中颠三倒四，缠夹不清，想来尚处在心烦意乱、犹豫纠结的当头。杨淮耐心捱过一阵，这才闻听正题：
“我如今能坦然吐露的，于你还算有些价值的，估计也只得枪头上这朵五瓣六蕊寒梅。它是我家传私人徽记，亦是阿爹他老人家送我生辰礼时，对儿子的无言期冀。师兄弟们无论何时何地见着，都知道那杆枪准是我的。”
“这次离家仓促，那些平日珍重的衣饰玩物，根本无暇携取，便连包裹也不曾打得一个，若非遇到二姐，险些连吃饭都成了难题。眼下可供我睹物思人的东西，也只剩下那一杆‘雁翎’……不，应该说，是那一枚枪头了。”
“我小时曾伺候阿爹笔墨，一面看他画梅，一面听他感慨：‘“梅开百花之先，独天下而春”，说的便是自冬至到春分这段苦寒时日中，梅花常开不败。数九隆冬，旁的花种皆惧冷不绽，它却喜临风斗寒，傲霜伴雪，香艳奇绝。“二十四番花信风”以它为首，“花中四君子”名列一席。’”
“又说：‘世人每觉梅花性情孤傲，不如牡丹芍药富贵大方，我却爱它凌寒留香，不畏霜雪，若非三九严冬，还难见到真容，其中气节，实为高坚。花分白、红、绿、黄各色，或风姿绰约，或素雅清妍。然无论何种风貌，但得花开之时，徘徊流连其中，暗香盈袖，神骨俱清，不亦快哉。’”
“阿爹这话并非故作清高，而是有感而发。因我家的近郊庄子周围，就栽了好大一片梅林，全依他喜好规划布置。阿爹平日不爱出城狩猎，结伙远游，而我娘亲又过世得早，他念旧重感情，此后一直未再娶，休沐时多带我和婉姐儿两个去庄子小憩。”
“正所谓‘感物多所怀，沉忧结心曲’，阿爹一生挚爱梅花，又时常将寒梅品性挂在嘴边，心中定有许多苦闷委屈，却无法和外人表露，只好讲给膝下儿女，以及那一树梅花。无奈当年我和婉姐儿小小年纪，连‘诗三百’也没学全，哪里懂得他心思。”
“婉姐儿自小稳重，阿爹无论说什么，她总耳听心受，甚少发问，然而一旦开口，总能直击中心，切中要害，这点我到现今还远不如她。回想那时，梅树下三人安坐，就我一个好半天也安静不下来，不停问东问西，问世间有多少种梅花，何处梅花最得阿爹心意，梅花糕里真有放梅花么……而今想来，着实破坏气氛。可阿爹竟从没动手打过我一回。”
“我原以为庄子上的梅花，便是世上一等一的好梅花，不然阿爹为何三天两头老跑来这里？但阿爹却笑着摇头说：‘等你去过杭州孤山，看你还敢不敢说这话？’”
“我从此一有空闲，便央阿爹带我去杭州玩，去看孤山寒梅，但……正如穆大侠所说，‘人生不如意事，十常八九’，直到离家那日，阿爹也没有带我去过一回杭州。”
“后来我渐渐长大，阿爹再没和我提过他的心事，只说哪天等我有幸得了差遣，远赴吴地，记得要替他带一株孤山梅回来，抵去当年寿礼。他毕生心愿，也可作了结。”
“我那时还想着，虽然迄今为止，尚未出过远门，但往后日子长着哩，也不急于一时。说不定哪天真到了杭州，还能巧遇穆大侠……”
“可惜天不从人愿，往后非但杭州去不成，恐怕见着穆大侠，他也只会把我当作奸恶小人……还是不见为好。”
梅英轻轻叹息一声，神色中难掩落寞：“今日杨兄救人大恩，我定会时刻铭记在心，万不敢忘。只求改日登门报答时，杨兄莫要嫌弃小弟身份污秽……唉，若非二姐无力远行，尚需杨兄借马代步，我实想就此分别……”
“请杨兄千万记住，一到午阳岗地界，我们三人立即分开，各走各路，彼此毫不相干。若你执意和我们一道并行，同去曾家小店，二姐她师父多半要起误会，以为杨兄与我们相交莫逆，到时麻烦可就大了……”
说着伸伸舌头，似乎有些歉然，低声道：“这不是我一个人能做主的事，我不好再说。”顿了顿，又道：“我若是你，早在红叶湖边就该走了。”
杨淮见他摇一摇头，缓缓转过脸去，看向仍在阖目安睡的商二娘，知道他言尽于此，不禁暗忖：“梅英虽说口口声声只谈梅花，话中却也不乏意有所指。不过，他毕竟更事未多，心中顾虑又重，唠叨许久，要点仍着实有限。”
“江湖中爱梅成痴的人，固然远不及爱牡丹的可张袂成阴，但也不至于寥寥可数。可与天策府有所牵连、又独独姓梅的大户人家，满打满算下来，却几乎从未听闻。这梅英小少爷，多半和商二娘一样，为了躲避仇敌，少惹纷争，方才隐姓埋名，以梅为姓。”
“商二娘提过，她与梅英在洛阳左近相识，而洛阳近郊的封狼山，正是天策府本营所在。封狼山原名北邙山，当年太宗圣上屯兵山下，于虎牢关一战，生擒窦建德，迫降王世充，创下不世功业。为庆大捷，特将此山改名，取汉将霍去病“封狼居胥”的典故。”
“天策将士善使枪矛，方便马战冲锋，也利于战场杀敌，武学招式偏重行伍配合，以众击寡，与江湖中盛行的单挑斗技大不相同。兼之府内铸师向来少接外人生意……梅英及其父，说不定就是府中一员。况且天策府隶属官军，日常与江湖门派甚少往来，梅英若真是天策府的兵士，他的仇家，如非朝堂中人，也必定与权臣显贵脱不了干系。这趟浑水确实不浅，他明言不愿我涉足其中，可见本性良善。”
“然而他最后几句话，欲言又止，处处透着古怪。商二娘乃秦清师妹，她师父自是万花谷前辈高人，万花谷与藏剑山庄向无宿仇，我和商二娘又是初见，连她师父是谁也不晓得，误会之说，端地莫名其妙。这一对姐弟身上，也不知还有多少未解之谜。”
作者有话说
第15章 寒梅
