1、001 ...
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“咯咯咯——！”
赖沟村在鸡鸣中苏醒，烟囱炊烟袅袅汇入薄雾，天际渐明，三三两两扛着锄头、挎着蓝子的村民出门。
时值四月，雨水丰沛，野菜一茬接一茬的长，嫩生生绿油油。三个约好今儿去摘野菜的夫郎、妇人汇集在一处，挎着蓝子，穿过田坎，朝山脚下去。
“听说章家的池哥儿跑了，昨儿夜里章家找不见人，闹麻了！你们听见动静没？”
“听到了，要我说池哥儿跑得好，李春花夫妻两个掉钱眼儿里了，为了收聘礼，给池哥儿说个四十四的老鳏夫。池哥儿才十六，这不是糟践他吗？”
“话是这么说，可他一个小哥儿跑出去，怎么过活？”
“这……池哥儿这回能不能跑掉还两说。李春花两口子心硬得很，前头池哥儿又哭又闹不愿嫁，屁用没有，转天我看池哥儿干活，脸上顶着两个巴掌印，可怜见的。”
“你们说，两娃儿都是亲生的，他们两口子咋的恁偏心？儿子是心头宝，小哥儿是路边草。”
农家多是偏心儿子，但也少有这般磋磨小哥儿的。
父母之命媒妁之言，给池哥儿说个年岁相当的汉子，聘礼多要些，无人可置喙，可说个能当人爷爷的老鳏夫，任谁也看不过眼。
三人闲话，却见村口吵吵嚷嚷，有十来个人往村里走。三人对视一眼，脚尖转向村口，直奔而去。
“你跑！你还敢跑！”李春花横眉倒竖，推搡章小池不解气，拧着他胳膊肉转一圈，恶声恶气骂他，“我养大你，是短你吃还是短你穿了？到了年岁谈婚论嫁，父母之命媒妁之言，哪家不是这么过来的？怎么偏你特殊，给你说亲事像要你的命，又哭又闹，这回更是不得了，还敢逃跑！你一走了之倒是潇洒，让我和你爹怎么同你夫家交待？！”
章小池垂头捂着胳膊，形容狼狈。他是昨日午夜偷跑的，离开不到一个时辰，便隐约听见寻他的嘈杂声，他寻了个山洞胆战心惊躲起来，听着脚步声一次次靠近，一次次远去，最终停驻于山洞前，掀开了垂下的藤蔓。
找到他的是村中猎户，他常上山打猎，哪儿有洞穴他门清。
当时他就被李春花拖出来打了一顿，脸上现在都火辣辣的疼。章小池想不明白，同样都是当爹娘的，为何他爹娘会给他挑个半截身子入土的老鳏夫？他不愿，对他便是非打即骂。
李春花仍在骂他，“你不看看你长啥样，我倒是想给你挑好的，可是你扪心自问，人家瞧不瞧得上你！有人要你就知足吧！免得拖来拖去拖成老哥儿，还得连累全家被人戳脊梁骨骂！”
章小池被推搡着往前走，发丝散乱，面容憔悴，肤色黄中泛黑，嘴唇苍白没血色，打眼一瞧再普通不过，甚至狼狈至极。
可仔细论起来，章小池模样不差，生的一双丹凤眼，窄窄的双眼皮，眼尾狭长微挑，鼻梁挺翘。在其余三口都是单眼皮塌鼻梁的章家，是鹤立鸡群的好看。
然而，未曾有人正眼看他。
有个妇人看不过眼，劝李春花道：“池哥儿实在不想嫁，你就别逼他了，池哥儿才十六，慢慢相看来得及。”
李春花朝说话的人瞪过去，“你站着说话不腰疼，人聘礼给了，席面也定好了，就等着后天接亲，现在说不嫁，哪有那么好的事？”
说完嘀咕着骂一句，“狗拿耗子多管闲事！”
“你！”妇人欲争辩，旁边的夫郞扯了扯她袖子，摇摇头。李春花两口子都是泼皮无赖的性子，能不与之纠缠就不纠缠，妇人只得作罢。
李春花骂骂咧咧推搡章小池朝家走，章富贵同帮忙寻人的村汉道谢，特意同猎户说：“过几日请你吃酒。”
猎户笑呵呵应了。
甫一进门，李春花便不止于口头责骂，抄起檐下扫把便打，一棍棍落到章小池身上。
“你胆子肥了，还敢逃婚，今天我不让你长教训，我不叫李春花！”
“你敢躲？！给老娘站住！”
一阵好打，李春花这才算出了口气。
她撒开扫把，将章小池推进西厢最逼仄的杂物间，守在门口道：“你不安分，就别怪我狠心，这屋可没窗让你逃。”
说罢门一关，叮叮当当上了锁。
屋内昏暗，只门缝透入微光，章小池盯着看了会儿，靠着墙坐下，神色麻木，好似身上的伤痛不存在。
哭过，闹过，跑过，境遇一次比一次差，他不知道还能怎么办。
他不想嫁老鳏夫。
他一直乖乖听话，好好干活，为什么爹娘给他说这么一门亲事？不，不是亲事，是为了十两聘礼，将他卖给老鳏夫。
“人呢？”章富贵的问话声响起。
“关西厢杂物间了。”
“嗯，门锁好，莫要让他又跑了，等后天早上再放出来拾掇拾掇出嫁。”
“我省得。”李春花气道，“那小蹄子真是会跑，折腾半大晚上找他累死人，今儿早饭咱们一人煮个蛋。”
章富贵：“二宝醒没，他爱吃蒸蛋羹，你给他蒸蛋羹吃。”
“还没呢，刚刚去看过，睡得跟小猪崽似的。”李春花声音带笑，“我去煮早饭。”
“去吧。”
稍顷，叩门声响起，随后是章富贵的说话声，“小池，你别犟。爹娘给你挑选的亲事是经过深思熟虑的，王大发年岁是大了些，但他攒的家当多，家里还有两大小子干活，你嫁进门就是享福。”
他声音压低，“再者，他年岁大没几年好活，早早去了，以后怎样还不全看你自己？你想想是不是？”
“我不嫁，”章小池声音发颤，“爹，我不想嫁。”
“好赖话说透了，你一句不听，你自个顺着爹的话想想，是不是爹说的这个理。你早点想通，高高兴兴出嫁。”
话落，脚步声远去。
“二宝！起床吃蒸蛋羹喽！”李春花吆喝。
章小池抠着手指，指甲嵌入肉里，眸子渐渐红了。
都是爹娘的孩子，为什么待他那么狠心？
他想不通。
章小池脑袋后仰抵着墙，屋顶茅草间隙透过丝丝缕缕日光，他就这么看着，眸色木然，不知何时睡了过去。
他太累了。
连夜出逃，躲藏时的胆战心惊，寻到后的指责打骂，皆叫他身心俱疲。
再醒来，章小池脑袋昏昏沉沉的，身上一阵冷一阵热，他才慢半拍反应过来，他染上了风寒。
外面吵吵嚷嚷的，是章二宝的哭闹，是李春花耐心的劝哄与安慰。
是章二宝独有的待遇。
二宝出生那年，他七岁，见娘对弟弟视若珍宝，章小池心底暗暗生出期盼，盼着娘也能似待二宝那般待他。
有一次，他去打猪草回家迟了些，二宝的尿片没洗，娘折了柳条抽他，浑身十几条渗血的红痕，火辣辣的疼，隔天青青紫紫一大片，颇为骇人。
章小池心里不敢再有奢望，改而盼着娘能像待二宝这般待他秋毫，他便满足了。
然而唯一一次待他和颜悦色，未语三分笑，是要给他说亲，结果说的是四十有四的老鳏夫，家中还有两二十郎当的老光棍。
从始至终，他未曾有一次如愿。
吵嚷声退却，章小池又睡了过去，再醒来天色已暗，穿过门缝的光是夕阳的橙黄。
脑袋依旧昏昏沉沉的，额头滚烫，嗓子又干又涩，疼痛不已。
肚子也咕咕作响。
他上顿饭是昨天晚上的稀粥，到现在已是整整一天。
门锁叮叮当当响，门吱呀一声推开，眼睛适应了昏暗，绕是柔和的夕阳光亦刺得章小池闭上眼。
李春花砰一声把碗放在落灰的烂柜子上，瞪向蜷在角落的章小池，转身出门上锁。
章小池缓了会儿，才手脚发虚撑着墙壁站起来，摸到烂柜子边端起碗。是一碗稀粥，与其说是粥，不如说是米汤，章小池拢共没吃到几颗饭粒。
垫了垫肚子，腹中叫嚣的饥饿缓解些许，章小池又回到原地坐下。
四月下旬的天气已然转暖，白日里太阳晒着热，夜里凉意却重，章小池昏昏沉沉熬过一夜。
白天似乎过得更快，不知不觉到了日暮，李春花开门给他的又是一碗没几粒米的米汤。
章小池知道爹娘打的是什么主意，吃点东西饿不死就行，免得明日成亲放他出去，他有力气逃跑。
次日清晨，天黑黢黢的，门被打开，李春花和她娘家嫂子进门，将章小池架了出去。
他在山里躲过，又关了两天，风寒热时发着汗，实在太埋汰，两人给他拾掇干净，换上喜服。怕他跑了，还将他双手用麻绳捆在身后，打了个结结实实的死结。
两人出门，章小池挣了挣，没能挣开。他环顾四周，触及桌上水碗，目光微闪。
天光熹微，屋外渐渐热闹起来，是办喜事来搭手帮忙的妇人和夫郎。
稍迟些吉时到，吹锣打鼓的喜庆声由远及近。
李春花进屋来，给他盖上盖头，和娘家嫂子一道，将他架上接亲的驴车。
“岳父岳母放心，我王大发别的不说，肯定会好好待小池！”
“年岁长会疼人，池哥儿交给你，咱们是一万个放心。”
章小池听得作呕。
作者有话说
第1章 001
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