《孝子棒》拾參

10、曹公郡

　　龙默画了道近距离传送的阵法，将三人送到邢天峰西南面、山下的曹公郡。

　　曹公郡是附近百里内，最大的人烟聚集处，按理来说应该是热闹非凡。

　　如今郡外石墙上贴着许多符箓，几户住在郡外靠种田打猎为生的人家，户户窗上、门上、墙上都贴着密密麻麻的符篆，偶有阵阵哭丧传来。

　　任狅珑从手上罗盘抬起了头，一见眼前画面有些心烦。

　　一般而言，死人都是摆在棺材里，但眼下不见棺材，只见纸人三三两两立在家门前。

　　或高或矮、环肥燕瘦，不似一般金童玉女打扮，倒似原先活着的人被依着生前模样做成了纸人，几名老孺妇人皆围着纸人哀伤焚烧纸钱。

　　眼前的诡异画面让这曹公郡添了几丝怂然气氛。

　　这对任狅珑一行人来说，虽然不怎么可怕却显得十分诡谲。

　　“这曹公郡也太多白喜事了。”三人凝神看了一会，伫足在郡外不前。

　　“魂魄不见了。”莲悟搧了搧木扇深吸一口，朝遮鬼印传出味道的方向问道：“任姑娘，妳是不是带错路了，任佬魂魄真的在这？我怎么闻不出来！？”

　　任狅珑挠挠头上蓬松白丝，“寻魂符是这样指引的……”

　　这座本该热闹的郡城，除了浓浓死气漫延之外，不要说莲悟闻不出来，连她也感应不出这里有什么任狅扬魂魄的踪迹。

　　扇面又摇了摇，一股若有似无的味道弥漫──

　　“是招魂香，昨夜我在机谷也闻到了……莫不是妳昨天遇上的那些纸人又来了？”回想昨晚对话思索片刻，莲悟臆测也问：“是任家的纸人？”

　　任狅珑摇了摇头，抽出兜里的铜杆一截：“我判定纸人是用阿翁的烟杆，不知道为什么，只要是我们任家的纸人，都认得这烟杆。”

　　莲悟想了想，“大约是这‘纸人炼魂’是任佬发明的吧。”

　　他二人有一搭没一搭聊着，一旁龙默径自走近一户人家，取下一张符纸蹙眉凝思。

　　“来路不明的东西你也敢拿在手上啊？”任狅珑凑到他身边，自己只看不碰，“这些符下笔都是同一人吶。”

　　龙默若有所思定定望着符纸，他当然敢拿，这笔峰走势他太熟悉了。

　　莲悟也瞟了一眼：“这符……看起来好熟悉啊。”

　　“这叫定心符，昨晚拍在你跟那红头发脸上的，就是这玩意。”任狅珑好心解释，见龙默还盯着符纸发呆，忍不住问了句：“认识的人？”

　　龙默简洁一句：“奇门唐家。”

　　任狅珑闻言皱起眉，“唐汀？”

　　龙默摇摇头。

　　任狅珑叹了口气：“那就是唐雠了。”

　　一名庄稼汉见他三人穿着不似一般人，扛着锄头怯怯上前搭话：“几位外地人可是要入曹公郡？”

　　“这曹公郡可是出了什么事？”

　　任狅珑才一扭头，庄稼汉便被她脸上深紫的大印记吓了好大一跳：乖乖！这姑娘模样看来并不比那些纸人亲和多少！

　　庄稼汉花了点时间适应任狅珑那张脸，“郡、郡内这几天突然出现了好多纸人，不知道为什么一遇上那些纸人，人就变成了纸人……总之，两日前有个自称来自五陵的唐大师，给了好些符纸让我们贴在家里，说是可以保平安。”

　　他说着说着觉得有些饶舌，也怕被这三个外地人当成疯子，草草地结束了话头。

　　三人对此一点都不陌生，除了哭丧阵还能有啥！？

　　庄稼汉叹了口气，又打量了三人一眼：“眼下哪个不是提心吊胆过日子，纸人郡内作祟，那日若非唐大师出手相助，怕是死伤要更多……几位没事还是别进城了。”

　　任狅珑大眼滴溜转了几圈没有答腔，双手枕在后脑。

　　莲悟一把木扇在胸前摇动，面上和煦笑容。

　　“请问唐大师人在何处？”龙默不动声色问道。

　　“他昨天半夜在甄府除妖，早上才回逆旅，应该是在旅肆里。”那人道。

　　“除妖？”任狅珑眼眸亮了亮，“甄府”这词儿，听起来就有些油水。

　　“甄府闹妖邪也好一段时日了，死好多人吶，这唐大师就是甄府请来要除妖的，阴错阳差遇上了这些纸人做祟，就一并帮我们除去了。”他摇摇头，叹息离去，“几位过路人没事还是快快离去吧……”

　　三人相望一眼，没理会好心的警告，径自入了城门。

　　才刚穿过朱红大门，便又见几户丧家传来低低呜咽。

　　莲悟闭上眼摇动木扇，半晌摇头道：“死了好些人，魂魄都不见了。”

　　任狅珑四下张望，往路边的一名乞丐走去。

　　乞丐看来约莫十来岁，靠着一户宅第后门的台阶盘腿托腮、闭目养神。左边卷起的裤管露出一截小腿肚，上头黥着一尾黑龙。

　　任狅珑瞥了一眼他腿上的黑龙，觉得有几分眼熟。

　　乞丐一身褴褛却出奇的还算干净爽朗，额上系着一条长白粗布，面上有着俊逸的五官。

　　“这皮相当乞丐，可惜了。”任狅珑蹲在他面前端详，“郡里头这样，你生意还好吗？”

　　乞丐闻声睁开双眼，眼神清澈有灵，衬得他一身破衣也显清风道骨。

　　他打量三人一眼，眼神在龙默腿边那串玩意上停留一瞬。

　　“小娘子，施舍点吧。”他端起面前的破碗往任狅珑推去，掀唇一笑，更显风采。

　　任狅珑也咧嘴一笑，大方掏出一锭银铤往他碗里一放，“这位阿郎，跟你打听个事儿，曹公郡这几日，可是发生了什么事？”

　　乞丐见任狅珑出手大方很是开心，“小娘子，郡里纸人作祟成灾，听闻是九曲那位奇门第一的任佬大爷子修习邪术遭反噬，现在祸及百姓、拖累了大家呢。”

　　任狅珑瞇了瞇眼，又问：“可曾听过甄府除祟一事？”

　　“娘子指得可是奇门唐家的大公子？”

　　果然是唐雠啊！

　　乞丐不等她回答，神秘又道：“那甄府里……有鬼。”

　　“鬼！？”任狅珑瞟过莲悟一眼，阴差跟在身边也没什么鬼好怕的了。“什么样的鬼！？”

　　乞丐笑了笑：“鬼每半月才出现一次，今天……正好让娘子们给等到了。”

　　“鬼出现，你不怕呀？”

　　“甄府的鬼不可怕，祂不出甄府的。”乞丐指了指附近丧家，“任家的纸人就可怕多了，一回应，人都不晓得跑哪个世界去了。”

　　任狅珑点了点头，微笑也道：“很有用的消息，你……不像一般乞丐啊。”

　　“小娘子出手阔绰，也不像一般姑娘啊。”乞丐掂掂银子也笑道。

　　任狅珑扯出一记笑容送他，随后起身道：“这郡挺大的，我们分头转转吧，一个时辰后，到前面那间蒸饼铺碰面。”

　　“一切多小心。”龙默深深的看了任狅珑一眼。

　　“知道啦。”任狅珑调皮的眨眨眼，转头问莲悟：“你呢？”

　　“我自然是跟着孝子棒走。”莲悟笑容可掬。

　　她早也猜到是这结果，没打算和他争论什么便和龙默分道扬镳，大步迈开往前走去。

　　刚前行不过几步她好像想到什么，突然伸手往莲悟面前掠去，“我昨天就想问你，你这发束怎么少了一边？”任狅珑老实不客气的扯了那边被诛空割掉的发束，揶揄道：“正所谓，毛发之精气所在，你这不是让人破了法、革了职吧？”

　　莲悟来不及躲开让她逮个正着，吓得一缩，捂紧自己的断发尴尬笑着。

　　虽不中亦不远矣！

　　果然是个很机灵的丫头！

　　“笑什么？问你话呢！”

　　“没什么。”莲悟苦笑，急忙跨开一大步绕开任狅珑往前走去。

　　莲悟听见她脚步骤止，回头问道：“怎么了？”

　　她忽然一问：“这是多少？”

　　莲悟一怔，笑靥微僵。

　　只见任狅珑张着的五指停在他鼻前一寸，他却不明所以，好像看不到那只手……好像看不到任狅珑。

　　“任姑娘？”莲悟故作镇定，不着声色的往空气中闻了闻。

　　有温度、黄符纸的味道……是手！

　　是问我她伸出几根指头吗？她会伸出几根指头问我？

　　莲悟在脑中飞快推敲。

　　“阿翁说遮鬼印效果奇佳，我从来都是半信半疑的。”她收回五指，“据说到我这等深紫印记之时，连黑白无常都看不到我，你若是真被破了法，想来现在应该……”

　　赌了！

　　“是五只手指。”他一字一顿，铿锵有力、掷地有声还外兼头皮发麻，心内琢磨着，若是猜错该用什么理由搪塞过去。

　　任狅珑唇边漾起一朵笑容：“你猜的？”

　　“莲某不明白任姑娘此话何意。”他扯出一个笑容，不动声色。

　　“走吧，我们四处看看。”任狅珑没有继续追问，迈开步伐掠过他的身边。

　　空气流动，一股遮鬼印药粉特有的气味卷过身边，莲悟忙忙地跟上她的脚步。

　　●

　　另一头的龙默跟两人分开后，看似信步地走在街上，拐过几个弯后，加速飞快的在错综复杂的街道穿梭，几处羊肠小道后，寻得一处废墟、隐入身形。

　　“四公子好呀。”一句洋溢青春活力的问好从背后传来。

　　来人一身褴褛，左腿露出的一截小腿肚上黥着一尾黑龙，脸上挂着青春爽朗笑容，正朝龙默深深一揖。

　　龙默一番打量之后，朝他颔首点头。

　　“唐家大公子三日前已经来到曹公郡，这两天替郡里的人画了不少定心符、舒缓了状况，不过……昨夜开始，纸人变异了。”

　　乞丐做事不拖泥带水，一站定便开始把自己知道的和盘托出。

　　龙默像是想说什么，左思右想一会改问：“你叫什么名字？”

　　乞丐一笑，恭敬深揖，“南山乞儿第三分支，半夏。”

　　南山乞儿是南方龙家堡最有力的专属探子，分支之多、分布之广。

　　平常他们就隐没在各个城镇的角落里，明着乞食、暗着打听情报，就算偶有机会让人逮着之际，也几乎都以“来讨食”、“很可怜”、“给我一口饭吃吧”的名义让人撵走，效益还算挺高的。

　　平日这些乞丐则由龙迴统一联系管理。

　　“何为纸人变异？”

　　“原先那哭丧阵的纸人并不主动攻击百姓，自从唐大公子为大家画了定心符之后，受秽阵影响的人变少了许多，不知道是不是因为这样的关系，所以对方改了阵法，现在的纸人极其阴邪、攻击性也强，不好应付。”

　　“纸人最初异变来自何处？”

　　“昨夜子时，同时阵起八方。”

　　子时……

　　难道是因为我们除了邢天峰上的哭丧阵，才导致这里纸人异变？

　　龙默琢磨着他的话，又问：“同时阵起八方……唐家公子可有受伤？”

　　“唐大公子年纪虽轻但身手不凡，加上随从唐轸亦是奇门个中好手，没有受伤。”半夏想了想，“不过……”

　　龙默看了他一眼。

　　“纸人已经产生异变，怕是唐大公子再如何杰出也是撑不了太久。”半夏接着说道，见龙默似乎微微动了动眉头，忙忙地深深一礼：“半夏踰矩了，四公子莫怪。”

　　龙默摇摇头，“无妨，南山乞儿与龙门乃是盟友并非主仆，你无须对我如此低声下气。”又问道：“你跟二哥联络了吗？”

　　“二公子说他只擅长偃甲术，这奇门之道还是留给四公子处理。”半夏唇边笑意更甚，从胸前掏出一张舆图递给龙默，“这是目前纸人大概分布的范围。九太公对外俱称，此番纸人作祟皆因任前辈修习邪术反噬所致，奇门各家目前都已派出人手支持，大伙……对任前辈似乎颇有微词。”

　　龙默翻开图面瞟过一眼，忍不住皱起眉：“这么多！？”

　　半夏也睨了图面一眼：“还有更糟的，九太公寻上一冥教，似乎想联合抢那天下奇宝。”

　　龙默蹙眉，“答应了吗？”

　　“一冥教的少宗主似乎还在斟酌，他与任姑娘似乎是旧识。”

　　“旧识！？”怎么从来也没听说？

　　“详细的情况还在探查中，若是四公子等不及，或许能亲自问问任姑娘。”

　　龙默端颔思索片刻，又问：“你们可曾听闻任翁魂魄失踪一事？”

　　半夏略一怔愣，“四公子也在找任前辈的魂？我还以为您是特地来找唐大公子的。”

　　“也？”龙默瞟了他一眼，“你们也在找？”

　　半夏点点头，“三公子知道任前辈的魂不见、放了不少寻魂符出来，我跟到了曹公郡便遍寻不着那符，正伤脑筋呢。”

　　“三哥寻任翁的魂？”龙默有些不解，我怎么没听说？

　　大约是看透他的疑虑，半夏也作揖道：“四公子别误会，三公子寻任前辈的魂是为了另一件事。”

　　“什么事？”

　　“任前辈曾有两名故交在卅年前下落不明，我们已经寻找了好多年了。”半夏眼珠飘开，小声一句：“我们想知道……他们是不是已经死了。”

　　龙默懵然，“死了跟你们有什么关系？”

　　“因为传闻中那两人……是任前辈杀死的，三公子想知道真相究竟如何，若是假的，便要还任前辈一个清白。”

　　“曹公郡这边让我接手，你到下一处去寻看看还有没有别的踪迹。”

　　“是。”

　　龙默忽地又问：“甄府一事……棘手吗？”

　　“甄府内的邪物非一般常类，目前判断大约是有人要炼鬼杀人。”

　　龙默再度皱眉，沉默不语。

　　“二公子让我转告您，纸人一事皆因孝子棒而起，敌暗我明，您须多加小心。”

　　“多谢。”龙默点头致意。

　　半夏自怀中掏出刚刚任狅珑赏给他的银子，“四公子，这银子……”

　　提起任狅珑，他眼底总泛着一股柔情之意：“既然是她赏给你的，你留着吧。”

　　“多谢四公子赏赐，半夏告退。”半夏扬唇爽朗一笑，作揖离去。

　　●

　　告别了半夏，龙默又在郡内晃了几圈，大致摸透了基本地形，才来到一开始约定的蒸饼铺前。远远便见任狅珑与莲悟挑了张桌子坐定。

　　摊子十分简朴，就搭个小棚子、几张桌椅，但生意十分热络。

　　小铺后头是座矮屋，屋内阴暗，透露着几分诡谲。

　　“三娘，麻烦来笼蒸饼。”

　　“三娘，我要两笼。”

　　“嗳，就来了。”客人吆喝蒸饼的声音此起彼落，老板沈三娘忙的不可开交。

　　“生意这么好，肯定好吃。”任狅珑看着热气腾腾的蒸饼忍不住嘴馋，伸出一只手五指撑得老开，“老板娘，给我来五笼。”

　　“任姑娘真是好胃口。”莲悟笑道。

　　“这是当然，昨夜劳动超量，饿死我了。”她撑着下巴脑袋瓜左顾右盼的。

　　龙默一靠近铺子便听见任狅珑叫了五笼的蒸饼，他默默走上前也跟着点了一屉，往任狅珑对面的位置上坐下。

　　“那小子遇上什么有趣的事了？”任狅珑飞快转着手中的筷子，想都不用想就知道龙默干嘛去了。

　　“炼鬼。”他两字简单说完。

　　“炼鬼！？”任狅珑挑了挑眉，“果然很麻烦，吃一吃快些赶路吧。”

　　显然她并无太大兴趣。

　　龙默眼珠略略一动，忽道：“据说甄府给了大笔赏金。”

　　任狅珑听见赏金来劲，“这曹公郡山明水秀的，多待一会也不是坏事，待会吃饱去瞧瞧。”

　　龙默点头。

　　莲悟再度莞尔：看来这龙家的四公子很懂得怎么牵着任姑娘的鼻子走。

　　“蒸饼五笼，趁热吃。”沈三娘热情的端上蒸饼。

　　“老板娘，妳知道这屋子是谁住的吗？”任狅珑指着摊子后边的矮房问。

　　“我家啊，怎么了吗？”沈三娘不解的问。

　　任狅珑笑嘻嘻也回：“没事，就是感觉风水挺不错的，这曹公郡处处闹纸人，妳这房子附近几尺内，没有任何妖气倒是平静。”

　　“娘子别笑我了，我一个人住很是害怕哩，多亏我沈家祖先们多有保佑。”沈三娘笑瞇瞇的回头去招呼其他客人。

　　“一个人住呀……”任狅珑不动声色地翻出罗盘，睨了那房子一眼。

　　莲悟笑得灿烂，平摊双掌，“两位施舍个饼吃吧？”

　　“你不是阴差做的这么差劲吧？没用处就算了，还要强迫我们给你供食？”任狅珑夸张怪叫。

　　龙默倒是爽快的推一笼蒸饼过去。

　　“多谢龙公子。”他抓起一颗蒸饼往嘴里送，嘴上不忘巴结一句：“还是龙公子人好。”

　　“嘁！”任狅珑撇撇嘴，见龙默定定盯着她面前的五笼，“嗳？不会吧！不是应该你请我、感谢救命大恩吗？”

　　龙默睬都不睬，依然定定的看着笼里的饼。

　　对峙了好段时间，咂嘴一声，任狅珑不情愿的推出一笼，忿忿也道：“谁再跟我抢蒸饼，我就不客气了！”

　　莲悟剥开一颗热呼呼的饼，嘴没闲着：“任姑娘，那辟灵珠跟万魂引妳可曾听说？”

　　“这玩意你也懂啊？”任狅珑有些讶异，回神后明白了他想问什么，“万魂引是我任家炼魂专用的香品，包覆在珠子里，其外形与辟灵珠颇微相似，机谷那个阿三就是万魂引炼成的。”

　　“任家……不炼非意愿魂体。”龙默也道，语气里有几分疑虑。

　　任狅珑讪讪拨开饼，露出香喷喷内馅：“一般会去求辟灵珠就算是达成契约了。”

　　言下之意便是“拿了珠，你就同意被炼入纸体、当个纸人”。

　　“不须提前告知吗？”莲悟好奇。

　　任狅珑皱起眉，一字一句重复：“万、魂、引！你觉得字面上听起来很和善吗？谁吃饱撑着没事干去借这玩意？”

　　我就问问，妳连一点耐心都不能给吗！？莲悟尴尬发笑。

　　“珠是谁的？”龙默直问重点。

　　任狅珑顿了顿，踟蹰片刻耸耸肩，“我只是猜着，还没有十分的把握，所以就不乱说了。”

　　龙默并未追问，径自又道：“方才替妳探过了，三哥也曾放出寻魂符追踪任翁魂魄，来到曹公郡一带，符便不见了。”他咬了一口饼。

　　“怎么会……难道被藏起来了？”任狅珑皱起眉，一脸苦恼。

　　莲悟笑了两声，拿起新的一颗饼，忍不住插嘴：“任姑娘太瞧不起任佬了，他可是引路人、还是奇门第一呢，哪有这么轻易说藏就藏？”

　　任狅珑定定望着手里咬掉大半的饼，凉凉一句：“有可能的，阿翁他……被撕了魂。”

　　登时，龙默忘了咀嚼、莲悟手上的饼跌回笼里、滚了几圈，两人俱是一愣：“啊！？”

　　这是到底死得有多惨！？

　　又是剉骨扬灰、又是被撕了魂！