2、第 2 章 ...
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许含珠挑了一匹不太花哨但厚而密的料子，喊住那少年，“喂，你等等！”
秋婉月发现许含珠不理她，奔着那外室子去了，脸渐渐黑下来。
许含珠小跑几步来到少年眼前，气喘吁吁地问：“你家里是做什么营生的？”
少年狐疑地看向眼前比他矮了半头的少女，思索她是秋家的哪个女儿？
不过他的礼貌让他记得回应，“母亲身子不好，做不了活儿。我写字帖和教村里的小孩儿习字养家。”
“你认字啊？”许含珠惊了，她还以为受欺负的外室子肯定什么都不会。她惊呼完一声，自己就感觉到不妥，不自在地对对手指，“那个……你的字帖卖给我几本吧，我用这个布跟你换。”
她招呼着丫鬟翠禾将布抱来，“这个换你十本字帖好不好，我给我家兄长用。”
能写出字帖卖的人，字应该不会差。她家哥哥只比这少年稍微高一点儿，两人应该是差不多的年纪。她哥哥读书尚可，可字写得还不如她这个小妹妹，每每见了哥哥的字，父亲都感慨写字天赋都传给女儿了，一点儿没分给儿子。
这下让哥哥看看同龄人都能卖字帖了，他还能整日游手好闲，说自己的字能认出来就行吗？
少年没想到眼前的小姑娘能用这个法子来帮他，既解了他的难处又顾忌他的自尊心，这姑娘恐怕不是秋家能养出来的。可他知晓这姑娘根本不是想买她的字帖，又怎么心安理得地占人家便宜，“小姐，我的字帖不过是给幼童启蒙，实在难得能大雅之堂。令兄习字还是另寻高人指点吧。”
许含珠被拒，急忙道：“我兄长写字就跟幼童一样！”
少年：“嗯？”
这姑娘未免太心善了，为了帮他这样一个陌生人，连自家哥哥都坑。
“哎！反正你就卖给我嘛，就算用不上，我回头再卖了不就行了。”许含珠乌黑的眼睛转啊转，“没准儿我还能赚个差价。”
用布换十本字帖本就是赔本生意，哪里有赚头，不过是哄他罢了。
少年这下真是被逗乐了，只是面上不显，拱手道：“那便多谢姑娘。”
“嗯嗯！”许含珠示意翠禾将布交给少年，“你什么时候写好了送到许府就行，不急。”
许府？少年再次确认，“可是户部侍郎许大人的许家？”
许含珠点点头，“对对！”
少年再次行礼，“谢过姑娘，我半月内必定送到。”
两人约定好时间地点，少年就抱着东西走了。许含珠哒哒地跑回店里，秋婉月的脸色还没缓过来。
“珠儿真是慷慨，你既然这么大方不如给我们一人送一匹布吧。”秋婉月语气淡淡，可这不是商量的意思。
许含珠捏着小荷包的手紧了紧，知道秋婉月这是生气了。秋婉月上一刻刚羞辱完那少年，许含珠下一瞬就凑上去帮忙，这可不是啪啪地打秋婉月的脸吗？
但许含珠不怕秋婉月，尽管秋婉月比她大了五六岁，在小姐妹圈子里算得上领头人她也不慌，因为她没觉得自己做错什么，那小少年那么可怜，帮一下怎么了，倒是秋婉月大度的形象崩塌，小肚鸡肠地刁难自家人。
“秋姐姐，我实在是太为家里的哥哥着急了，这才下了血本病急乱投医的。”许含珠把荷包倒过来抖几下，“为了哥哥的学业，我便是花光攒下的月银也乐意，那秋姐姐可得接济我。”
许含珠说着上前拉秋婉月后的手，秋婉月后退一步还是没能躲过，只听得许含珠说：“秋姐姐是大户人家，又与我姐妹情深，不会舍不得这点儿吧？”
许含珠扫过身边跟来的几个小姐妹，眼里全是零花钱没了的委屈，顿时来了几个帮腔的。
秋婉月被捧到高的下不来台，刚要不甘不愿地松口，而许含珠见好就收，“不过还是算了吧，秋姐姐有这个心，我又哪能真让姐姐破费，日后找我母亲来买就是了。”
“那下次妹妹自己来吧。”秋婉月抽出自己的手，叫丫鬟结了账就走。其余的小姐们也各自散去，许含珠跟翠禾也上了马车回府。
路上翠禾问起，“小姐为何要替那少年出头？”
许含珠端坐着，双手捧起小脸儿，“看不下去他被人欺负，就去咯。”
翠禾暗叹小姐到底是年纪小，只有孩子心性的人才会想什么干什么，不怕得罪人。
“以后承恩侯府邀约的帖子，都说我病了去不了吧。”许含珠踢踢腿，不太开心。她跟秋婉月还有旁的几个年龄差不多的小姐们玩儿得还行，可现在闹了矛盾，发现合不来了，那就慢慢淡了吧。
许含珠虽然嘴上不说，但还真挺看不上秋婉月整这一出，听那少年的话，应当是承恩侯爷惹下风流债却软弱无能付不起责任，秋婉月有本事去指责她老子嘛，干嘛挑软柿子捏。
少年傍晚回到庄子里，还没进屋，便听到压抑的咳嗽声。
“娘！”他冲进屋还不忘关好门防止冷风吹入，然后赶忙来到床前扶着虚弱的妇人饮下一杯热水。
温热的水入喉止住了咳意，妇人抬头，看到儿子带回来的东西，轻声责怪，“又乱花钱。”
少年不欲解释太多，只安抚道：“娘，您别操心，儿子先去给您煎药。”
半晌少年端着药碗回来时，听得母亲缓声道：“等我走了，你便跟着你爹进府吧。”
“娘？”少年轻轻地跪在床前，祈求，“娘会好起来的，儿子哪也不去，就陪着您。”
“傻孩子，娘的身子自己有数。”妇人叹一口气，“都是娘无用，连累你跟着受苦。我这辈子就这样了，可你还小，要有前途。”
“我死了，你一人进侯府认祖归宗，侯夫人应当不好再拦。哪怕你做个侯府庶子，也比没名没分的外室子强。”
这世道对平民百姓尚且不易，更何况是身世不清不白的外室子呢？儿子年纪小还不懂前途有多重要，可她这个当娘的得为孩子打算。
可少年还是执意守着她，“娘，您会没事的。我们母子就在这庄子里过平平淡淡的日子，谁稀罕进他们侯府。”
妇人慈爱地笑笑，“孩子，你读书不错，若是有个正经出身当有一番好前景，而且你得出人头地，才能给娘撑腰，才能让我们母子不再被轻视。”
许含珠在半月内果然收到了少年送来的字帖，只是她没能见着人。少年送到大门口便离开了。许含珠再见到那少年便是五年之后的事了。
承恩侯府的老夫人过七十大寿，邀了京城中有头有脸的人家来热闹热闹。许夫人带着嫡子嫡女两人赴约，带着许含珠一是让她见见世面，而是她到了该说亲的年纪，让她看看各家公子。
许含珠五年里长得飞快，从软糯糯的小丫头变成亭亭玉立的大姑娘，眉若远山，口含朱丹，已是姿容不凡。若是年岁再长一点儿，还不知会美到什么程度。
在承恩侯府，许含珠难得见到了成亲后回来探亲的秋婉月，她比许含珠大六岁，早在三年前成婚了，这次是带着夫婿和孩子回来给祖母祝寿。
两人这些年里心照不宣地疏远了，既是秋婉月成亲后不如闺中时自在，不可时常约见，也是二人有意避让的结果。
她们相互.点头致意，便各自落座。
这场生辰宴好不热闹，许夫人家来了三人，这都算少的，不少人丁兴旺的家里光带着嫡系的都五六人了，且承恩侯府各方的叔伯弟兄们带着自家嫡的庶的都来给老夫人祝寿，乌泱泱的人坐满了整座园子。
众人挨家挨户地呈上贺礼，承恩侯府的子孙也各有准备。这逐个献礼最是好认人的时候，许夫人轻轻地用胳膊肘拐拐许含珠，示意她悄悄留意着点儿。儿子许明杰的亲事儿已经有着落了，且他是男子往家里娶妻，一般不会有大问题，许夫人并不担心，倒是许含珠是个姑娘，一辈子只能嫁一次，堪称第二次投胎，她希望女儿自己也上点儿心。
许含珠从眼神中意会母亲的意思，羞涩地低下头不敢多看，只时不时地抬起眼皮儿往上瞟去。
来之前母亲说过，秋家这次寿宴可不仅仅是给老夫人贺寿这么简单，侯府的世子秋存善，也就是秋婉月的弟弟快要及冠，该考虑成家了。借此机会把各家子女要来，可不就是大型相亲宴嘛。
秋家能把各家姑娘聚起来当萝卜白菜挑，她许含珠也能看看诸位公子哥是龙还是虫。因此尽管闺秀的自持使她心中害羞，她也认真地考虑起来婚事。
这时寿礼一样一样地献完，不知哪家夫人开口，“老夫人，听闻贵府出了个名列前茅的贡士，不愧是侯府的公子，比我家那纨绔皮猴强多了，不知是在座的哪位公子啊？”
此话一出，众人纷纷想起今年会试放榜，秋家却有一子名列第三，只是这人在京城中不甚出名，或者说基本没在上层圈子露过面。所以第三比起第一第二不那么容易被人记住，但前几名都是官宦圈子的熟人，唯独这一个人眼生，此刻便引起注意了。
许含珠也是知晓此事的，她的哥哥许明杰也参加了会试，名次不高，正好被秋家这位公子压着，第四。许明杰心中颇有不服，这空降一人不偏不倚地压在他头上，他就把人记住了，整日念叨着那公子的名字——秋寂之。
今日人如流水一般从老夫人眼前换啊换，旁人不提秋寂之，她还真没想起来，便侧身问坐在下方的侯夫人。
侯夫人脸崩得不太好看却兀自强颜欢笑，“五哥儿他前两日突然病了，为免过了病气给老夫人，儿媳便让他在自个儿院子里好好养着。您也是知道的，自五哥儿进了府，儿媳待他视如己出，一心只盼着他快些好，舍不得他出来吹风。”
“哦。”老夫人淡淡应一声，“那可要好生歇息，把我库房里的药给五哥送点儿。”
老夫人吩咐完丫鬟，就放这事儿过去了。提起秋寂之的夫人只能失望地闭了嘴。这无疑是个初露头角的好苗子，若是能趁他还不太风光时结交一番，以后还能多几分情谊，谁能想这么大的场合连人都不出来，她不得已才打量了几眼侯府的世子爷。
许含珠跟哥哥没见着人也很失望，尤其是许明杰，顿时一刻不想在这寿宴多待，恨不能立刻回家读书，被许夫人拍了一巴掌才又坐得住。
午宴过后，老夫人说起侯府西南角的一片菊花开了，黄似骄阳红似焰火，请各家夫人小姐们愿意的可以去走走，无须一直守着她这老婆子。不想动的就留在此处喝喝茶。
许夫人是个爱花的人，带着儿女就去了。这处人少也清静，许夫人不再将两个孩子拘得死死的，让他们自在走动。许含珠不爱菊花，看了几眼就没兴趣了，反倒是看到一处院子里冒出墙头的竹子来了兴致。
她正绕着墙根走，忽听得身后传来一个男声，“敢问姑娘，这是你的帕子掉了吗？”
她寻声回头，见到了一张格外熟悉的脸。他的模样没有太多变化，只是五官更加疏朗清秀，皮肤也变得更加光滑细腻，却不显阴柔，只能看出他这些年少了风吹日晒。
“是你？”她歪了歪头，没头没尾地问了一声。
作者有话说
第2章 第 2 章
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