《庶兄》白鹿谓霜

19、第 19 章

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　　下过几场雨，酷暑的闷热，便渐渐散去了。等宜嘉趴在窗台，再听不到一声蝉鸣，便正式入了秋，天也骤然冷下来。

　　董妈妈带着宝音和宝岚，给宜嘉的床榻换上的厚厚的被褥，期间咳嗽了好几声。

　　宜嘉坐在罗汉榻上，听到董妈妈止不住的咳嗽，担忧地看着她。

　　董妈妈见她小小的人儿，一脸担忧地看着自己，实在熨帖心得很，笑着安慰她，“您别担心，奴婢就是一时不察，受了寒气罢了。过几日便好了。”

　　宜嘉点点头，却仍是坚持地道，“妈妈这几日安心养病，有宝音、宝岚照顾我，便够了。”

　　董妈妈自是不放心。

　　宜嘉还不会走路，她便在她身边伺候她了，体弱多病的小小人儿，好不容易养到这样大了。宝音和宝岚又还年轻，也担不起事，嘴上是应下了，可私底下，仍没少操心。

　　许是太过操劳，一日董妈妈在屋里伺候的时候，忽地便晕了过去，吓坏了一屋子的人。请了大夫来看，吃了药，也丝毫不见好，过了几日，反而愈发地严重起来。

　　董妈妈病了的消息，很快便传到秦氏跟前。

　　她如今管着三房庶务，有什么风吹草动，都瞒不过她。抬手叫那丫鬟退下，秦氏垂眸思索起来。

　　一旁陪她算账的江宜曼见状，不由得问，“姨娘，您想什么呢？不就是五妹妹院里病了个下人吗？又不是什么要紧的事。”

　　见女儿毫不在意的神色，秦姨娘教她，“一个下人生病，自不是什么要紧事。但董氏可不是什么随随便便的下人，她管着鹿鸣院里大大小小的事。”

　　江宜曼不明所以，“那又如何？”

　　秦姨娘见女儿仍是一脸不解，继续点拨她，“你可听过五小姐的外祖家，南直隶顾家。”说着，也不必江宜曼回，便继续道，“顾家是南直隶出了名的商贾人家，宜嘉的母亲嫁给三爷，乃是高嫁，当年顾氏进门，你可知她带了多少嫁妆，说是十里红妆，半点不过分。顾氏去得早，又只宜嘉一个女儿，顾氏留下的那些嫁妆，你猜都进了谁的院子？”

　　江宜曼这会儿倒是被点醒了，“姨娘是说，可以趁着董氏生病的契机，安插人手到鹿鸣院，再……”说着，她顿了顿，隐晦地把那话咽下去，道，“可若是动了顾氏的嫁妆，祖母难道不会过问吗？”

　　她可听姨娘说过，宜嘉幼时养在祖母膝下。若到时候宜嘉去寻祖母告状，姨娘岂不是吃了挂落了。

　　“倒是聪明了一回。”秦姨娘满意地点了点女儿的额头，“我自不会做得那样明显。五小姐一个孩子，离了董氏，难不成不会亲近新来的妈妈？小小的孩子，知道什么，不过是谁陪着她、哄着她，便亲近谁罢了。待亲近了，再做些隐晦的手脚，账目在咱们的人手里，钥匙也在咱们的人手里，便是老太太来查，也查不出什么。”

　　说罢自己的打算，秦氏又道，“从前在湖州府，我只教你如何讨你父亲疼爱，那是因为那会儿只有咱们自家人。如今回了江家，后宅的手段，你便也该跟着学一学了。你比我命好，你父亲疼你，江家这样的门楣，你虽是庶出的，嫁个举人，却是不难。日后做了正头娘子，料理庶务、处置后宅，便都是你的事。你要好好学……”

　　江宜曼点头，“我都听姨娘的。只是，姨娘，难不成我只能嫁给一个小小的举人吗？”

　　她在湖州府那些年，家里是把她当嫡女养的，平日里接触的，哪个不是官宦后代。区区一个举人，她却是瞧不上的。

　　秦姨娘一笑，“你倒是个心气高的。连举人都瞧不上了。”她虽是嗔怪，却并无生气的意思，反而语带鼓励地道，“若你想嫁得更好，就得自己去争了。否则府中这么多姐妹，人家太太凭什么瞧上你？”

　　江宜曼闻言，极受鼓舞，“姨娘，我明白了。”

　　秦姨娘不再说什么，在心里思索好合适的人选。隔日，便带上那妈妈，去了鹿鸣院。

　　宜嘉正在听宝岚说董妈妈的情况，听到秦姨娘过来，愣了一下，才朝宝音道，“请姨娘去花厅，我就过去。”

　　宜嘉换了身衣裳过去，就见秦姨娘在花厅里坐着，一身桃红的薄袄，衬得气色极佳。

　　见宜嘉来了，秦氏起身，她是姨娘，宜嘉却是嫡出的姐儿，按规矩，她还得跟她一个孩子行礼。

　　秦姨娘一贯能屈能伸，屈了屈膝盖，“五小姐。”

　　宜嘉轻轻点了下头，客气地道，“姨娘坐吧。姨娘找我有什么事？”

　　秦姨娘柔柔坐下，抿了口茶，才开口道，“听说您院里管事的董妈妈病了，我过来瞧瞧。按规矩，这病了的奴婢，是不好留在府里的，怕过了病气。您又一贯体弱，更要仔细些才是。我便请示了三爷，三爷的意思是，先将董妈妈挪出去，待她病好了，再回您跟前伺候。”

　　宜嘉听得愣住，有些慌地抬眼，“父亲要把董妈妈送走？”

　　秦姨娘看她惊慌地望着自己，脑中不由得想到顾氏。到底是亲生的女儿，连这幅惊慌无害的模样，都宛如一个模子刻出的。只是，顾氏是顾家娇养出的性子，宜嘉这般，可没人护着了。

　　她微微笑了下，安抚的语气，“不是送走，只是送她回家养病。待她身子好了，再回您跟前伺候。五小姐，三爷也是为了您的身子考虑。”

　　秦姨娘搬出江三爷来，宜嘉便沉默了，但也不肯点头。

　　秦姨娘见她不说话，也不在意，继续道，“董妈妈不在，也不好叫您身边缺了人伺候。这孙氏是伺候您父亲的老人了，行事一贯稳妥，便叫她暂时先顶着董妈妈的差事。若她哪里伺候得不周到，您尽管同我说。”

　　秦姨娘说着，那孙氏便上前一步，朝宜嘉屈了屈膝。

　　宜嘉抬眸，看了眼那孙妈妈，没有说话。

　　秦姨娘却不在意，宜嘉一个小小的孩子，便是心里不乐意，也不敢忤逆江三爷。

　　且她虽换了宜嘉身边的人，但奴婢生病要挪出去，是府里的规矩，她不过是照着规矩办事。再者，孙氏又是挂在三爷名下的人，任谁来说，都挑不出她的错处。

　　这般想着，秦姨娘便起身，敲定了日子，道，“那我明日便安排人，送董氏回家养病。也好叫她早早养好了病，回您跟前伺候。”

　　说罢，又转头吩咐孙氏，“你就留在这儿，好好地伺候五小姐。”

　　就这样，秦姨娘走了，鹿鸣院却多了个孙妈妈。

　　因她是管家的秦姨娘送来的，又在江三爷身边伺候过，资历深、年岁大，宝音、宝岚和院里其他小丫鬟，都不得不敬着她，事事避让着。

　　唯独孙妈妈提出要账本和库房的钥匙，宝音难得强硬了一回，咬死了没给，只道，“账本和钥匙，从前一直是董妈妈管着的。她病了后，才交给奴婢，但也只是代管着。日后还要还回去的，不敢劳烦妈妈。”

　　孙妈妈生了张和蔼的圆脸，听了这话，却是一笑。

　　五小姐这屋里的丫鬟，倒真是都如她一般天真。秦姨娘既打算把董氏挪出去，又怎么会轻易让她回来。

　　但她也不与宝音争，以后的日子还久着呢，只道，“那便算了。我也是怕你年轻，管不好账，出了纰漏。既如此，你便先管着吧。我进屋伺候五小姐去了。”

　　宝音本以为，这孙妈妈定不会轻易放弃，见她这么快松口，心里却没有放松半分，反而隐隐有了些不好的预感。

　　宝岚与她对视一眼，忍不住压低声音，“你说，董妈妈还能回来吗？”

　　宝音沉默了一下，抬眸看屋内的宜嘉。小小的人儿，坐在榻上，低头写着字，肩膀孱弱稚嫩。秦姨娘若有心谋划什么，五小姐是绝无还手之力的。

　　良久，宝音才道，“董妈妈不在，咱们也要立起来才行。”

　　姐儿还这样年幼，幼小稚嫩，除了她们，还能指望谁呢？

　　二人短暂交谈了几句，俱打定主意，在董妈妈回来之前，要守好鹿鸣院，日后的事，也只有日后再说了。

　　可仅仅过了一天，便出事了。

　　宜嘉不见了。

　　族学下学后，宝岚原在外头等着自家主子。宜嘉却道落了书，要回去取，这一走，便再没回来。宝岚等了会儿，不见宜嘉出去，便进去找，才发现书堂早空了，连人影也没一个。

　　宝音听说宜嘉丢了，忙问，“路上找了吗？”

　　宝岚红着眼，“找了，没瞧见。怎么办啊？”

　　宝音虽也慌，却还算得上镇定，道，“你先别急，急也没有用。先把人都派出去，把小姐平日里爱去的地方，都找一遍。要是再找不到，就只能去禀了老太太和三爷了。府里就这么大，一寸一寸地搜，总能把人找出来。”

　　说罢，宝音便安排了鹿鸣院的丫鬟婆子们，去宜嘉平日里常去的地方。连江明霁的暮清院也没落下，宜嘉平日里会去暮清院找书。她直奔暮清院，找了与她相熟的忍冬，道明来意。

　　忍冬看她慌慌张张地，道，“五小姐今日没来。”想起那个小小的孩子，多嘴问了句，“可是出什么事了吗？”

　　宝音含着泪，“下学后，五小姐便不见了。”

　　忍冬一听，刚想张嘴说，自己也叫人帮着找找，一抬眸，却见二少爷不知何时带着鹤年进了院子，站在庑廊处，一身淡青直裰，少年长身玉立，面色却阴沉着。

　　宝音回过头，就见江明霁冷着声音，安排忍冬带上院中丫鬟一起去寻人，吩咐罢，才看向她，冷声道，“说清来龙去脉。”

　　宝音一愣，不知为何，明明二少爷也不过是个尚未及冠的少年，她却陡然有了主心骨一般，没方才那么慌了，飞快地理清思绪，把鹿鸣院这几日的事一一说了。

　　董妈妈生病、秦姨娘送了孙妈妈来……

　　她说完，就见二少爷仿佛想到了什么，转身快步走了出去。宝音忙追了上去。

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作者有话要说：