《十斛金》瓜子和茶

3、第 3 章

　　那两个仆妇有胆子在她窗户根儿下嚼舌头，时机又选得刚刚好，保不齐就是秦嬷嬷的手笔。

　　这回，她决不再让赵家如愿！

　　姜蝉静静思量片刻，吩咐道：“告诉秦嬷嬷，姜家没有年前抄捡的先例，是好是孬，都要让大家过了年再说。”

　　这就是否了秦嬷嬷的意思，银绣微微一愣，嘴唇动了动，想说秦嬷嬷是老夫人派来的，这样不给面子硬邦邦地驳回，会得罪人家。

　　若是秦嬷嬷在赵老夫人面前给小姐上眼药，受罪的还不是小姐？反正上京后也不用着那么多的人，还不如应下来，打发几个不省事的敷衍过去。

　　话到嘴边银绣又犹豫了，她是外头买来的，不比金绣和小姐的情意深厚，这些话说了恐怕会惹小姐不快，还不如不说。

　　她到底什么也没说。

　　待银绣一走，姜蝉立时低声吩咐金绣：“你去找那两个婆子，现在就去，不管用什么方法先把她们稳住。别让秦嬷嬷知道。”

　　见小姐此番作为不同往日，金绣心中是惊疑不定，耐不住提醒道：“秦嬷嬷毕竟是赵老夫人派来的，小姐总要给她几分面子——省得夫人夹在中间为难。”

　　姜蝉轻轻叹了口气，“我知道，快去吧，省得人跑了！”

　　屋子里又剩了她一人，她觉得有些气闷，推开窗子，风卷着雪粒子袭面而来，满屋子的炭火气顷刻散了个干干净净。

　　书案上头的《赵氏家训》不停翻动，哗啦啦地响。

　　火盆中的炭火无声地燃烧着。

　　姜蝉伸出一根手指，轻轻推了那本书一下，再推一下，猛一挥手，那本《赵氏家训》落入火盆，彻底烧成了一堆纸灰。

　　有秦嬷嬷这一出，姜蝉生恐夜长梦多，等不及再派人找卫尧臣，披上斗篷提脚就往马房走。

　　清新沁凉的雪花落到她的脸上，憋在胸口的浊气一扫而空，浑身上下都轻松下来。

　　“小姐去哪里？”女人的嗓音就像缺油的门轴，吱呀呀直响，又涩又尖，刺得姜蝉心头突地一跳。

　　秦嬷嬷一张长方脸，细眉小眼，高颧骨，薄嘴唇，虽年过五十，可脸上不见一道皱纹，只鼻翼旁有两条深深的八字纹。

　　应是一接到消息就赶过来，她有些气喘，老脸泛红，看起来很生气的样子。

　　秦嬷嬷屈膝草草一蹲，板着面孔道：“小姐出来怎么不带个丫鬟跟着？知道的说小姐心肠好体恤下人，不知道的还以为姜家一点规矩都没有！等到了京城可得改改，别让人笑话小姐是个乡下人。”

　　又是这套！

　　姜蝉气得手微微颤抖，勉强保持声调平静，“真是好笑，我清清静静在家里散散步，怎么就成了没规矩？”

　　秦嬷嬷被噎得一愣，不免奇怪，往日里姜蝉见了她，从来都是笑脸相迎，柔柔叫一声“嬷嬷好”，她说什么就是什么，今儿个怎么转了性儿？

　　她不愿在姜蝉面前落了下乘，马上拿出教养嬷嬷的架势。

　　“您哪里知道官宦人家的道理？像我们这种世宦书香人家的小姐，身边的奶妈丫鬟自然也不会少，进出皆是前呼后拥，断没有主子独来独往的。”

　　见姜蝉仍有不服，秦嬷嬷长叹一声：“您不小了，好歹为夫人着想一二，人家不说你，只会说夫人没有管教好女儿，你忍心让夫人丢脸？”

　　想起母亲，姜蝉胸口一阵闷痛。

　　秦嬷嬷微微抬起下巴，“小姐不同意我整顿下人，殊不知日防夜防，家贼……”

　　“嬷嬷多虑了！”姜蝉打断她，“不是不整顿，你是赵家的管事嬷嬷，插手姜家的事不合规、矩。”

　　话音甫落，秦嬷嬷的脸已是涨得通红。

　　“二来么，我没记错的话，嬷嬷是半个月前到的姜家。”姜蝉心情渐次平缓，思路也清醒不少，“这么短的时间就把我这里摸透了，知道谁得用，谁不得用？”

　　秦嬷嬷惊讶错愕地打量着姜蝉。

　　小姑娘刚刚及笄，脸庞略显稚嫩，大大的杏眼含着几分怒气几分警告，模样还是往常的模样，气势却不一样了。

　　秦嬷嬷无端一阵心头急跳，暗暗捏了捏袖子里的信，方觉得好些。

　　“此事不用再提，我自有安排。”姜蝉急着去见卫尧臣，示意秦嬷嬷退下。

　　秦嬷嬷却好像看不懂她脸色一样，挡在前面没动，“京城那边传话，要在年前卖掉姜家在真定所有的产业，我听说小姐手里也有铺子，还请小姐把账本交给我。”

　　姜蝉一惊，前世她的确交出了账本，那是到了赵家，老夫人以家规禁止赵氏女经商为由，变相收走了铺子。

　　这辈子怎么提前了，还要卖掉？

　　“谁的口信？谁要变卖姜家的产业？”

　　“小姐莫急，自然是夫人的意思。”秦嬷嬷掏出一封信，“这是夫人写给我的亲笔信，责令郑管家、钱掌柜协同我办理此事。”

　　姜蝉急急接过信，草草扫了一遍，怔楞片刻，不相信似地又看一遍，脸色苍白得和积雪也差不多了。

　　秦嬷嬷翘起嘴角得意一笑，随即隐去，仍是撇着嘴角道：“夫人的笔迹做不了假。明日小姐就要启程上京，天已经擦黑了，小姐指个人与我交接，您也好早些歇息。”

　　姜蝉把信收好，“姜家几十家铺子，染坊、油坊、醋坊十几座作坊，少说也有百十号伙计，都卖了，这些人怎么办？这事太大，等我见过母亲再说。”

　　秦嬷嬷本想扳回一城，不想现下连信也拿不回来，顿时着恼了，“长辈们决定的事情，小姐只需照做即可，不遵母命，你这是忤逆！”

　　“忤逆”二字狠狠戳中了姜蝉的心窝子，浑身的血立时倒涌上来，一时间手脚冰凉，几乎站立不稳。

　　“怎的，你要替我母亲告我？”她的语气同样不好听，带着浓重的鼻音。

　　秦嬷嬷自觉失言，话音一转，带着几分痛心感慨道：“你这是生生把夫人的脸面丢在地上踩，夫人疼你不会追究，可你让别人怎么看？”

　　“小姐大概不知道，赵家从没有娶商户的先例，老爷顶着全族的压力娶了夫人，夫人性子好，容貌好，才学好，这才一点点转变族人对她的看法，你不能让夫人的努力功亏一篑啊！”

　　越提及母亲，姜蝉心口越是疼得厉害，接连深吸几口气方压下那股郁气。

　　“卖也不急在一时，上赶着不是买卖，离过年只有一个月的时间，这档口卖不出好价钱。”

　　“可是……”

　　“没有可是，这是我姜家几代人积累的产业，不能毁在我的手里！”

　　姜蝉软硬不吃，秦嬷嬷顿时没了主意——她总不能上手硬抢。

　　没有夫人那封信，她根本指画不动姜家的大管家和大掌柜，账本拿不到，铺子卖不掉，回去可怎么跟老夫人交代！

　　顾不得姜蝉的反常，秦嬷嬷急急忙忙找人往京城递消息去了。

　　姜蝉松了口气，挺得笔直的腰杆松懈不少，一阵风吹过，背上又湿又凉，隆冬腊月，她紧张得出了一身的汗！

　　姜蝉自失一笑，看来上辈子的阴影不是那么容易消散，不过，似乎也没那么可怕，这次她就没让秦嬷嬷讨到便宜。

　　搭眼一瞧，远远站着银绣，表情呆呆的，俨然是惊住的样子。

　　姜蝉招手叫她过来，“可巧你在，让郑管家和钱掌柜吃了饭到小花厅等我。”

　　说罢拿过南园子的钥匙，仍不让人跟着。

　　已是掌灯时分，深蓝的夜空下，白皑皑的雪蒙上一层梦幻般的蓝光，周围很静，只能听到沙沙的落雪声。

　　白茫茫的天地中，只她一人，恍若有种回到前世的错觉。

　　路的尽头是一道矮墙，绕过矮墙，便是马厩。

　　马厩的屋檐上悬着灯笼，昏黄温暖的灯光落在她脚下，隐约能听到马厩里的说笑声。

　　姜蝉反而站住了脚。

　　待会儿见了他要怎么说？

　　她想带他去京城谋个前程，可人家肯不肯和她上京？赵家势大，如果他以后知道自己与赵家为敌，会不会退缩？会不会怨她？

　　上辈子他送自己最后一程，是巧合，还是特地来的？因着什么？

　　卫尧臣多大，家在哪里，还有什么亲人，脾性如何……

　　她对他一无所知！

　　甚至连他的模样都不知道。

　　姜蝉不知道自己在害怕着什么明明只有一步之遥，却怎么也迈不过去。

　　一阵爆豆般的欢笑在墙那边响起，有人大喊：“就这么定了，小九，哥儿几个跟你走，这就走。此处不留爷，自有留爷处！”

　　他要走？姜蝉一惊，忙从墙后探出了头。

　　七八个人笑笑闹闹地往外走，她的视线越过众人，直接落在最前头的少年郎身上。

　　一种难以言喻的熟悉感。

　　那人穿着一件打补丁的蓝布棉袄，高高的个子，宽肩膀，和旁边的人比起来稍嫌瘦削了些，走起路来散散懒懒的。

　　姜蝉笃定那就是卫尧臣。

　　他突然脚步一顿，回头望过来，恰巧碰上姜蝉的目光。

　　姜蝉晃了下神。

　　十七八岁的少年，脸上白白净净的不像个干粗活的马夫，嘴角微微向上翘，似乎在笑，又似乎在嘲讽着什么。

　　乍一看，这人懒洋洋的，似乎很靠不住的样子，但长眉斜飞，天然带有一股英气在，尤其那双眼睛，异常黑亮，在暗夜中就像闪闪发亮的星星。

　　这一点便消去他几分痞气，多了几分不羁，使他变得格外与众不同。

　　还在怔楞间，那人冲她笑了笑。

　　姜蝉猛地缩回脑袋，又不禁懊恼，躲什么躲？她又没做坏事，大大方方上前唤住他就好了。

　　深吸口气，她跨前一步绕过矮墙，发现那几个奴仆已经走了，原地只站着他一人。

　　姜蝉回过神，确认道：“卫尧臣？”

　　许是很少有人称呼他的大名，他停顿了下才应道：“小姐找我？”

　　“你要走？”

　　卫尧臣挠挠头，自嘲笑道：“没办法，我打了赵家的人，管事的说什么也不敢留我——也挺好，赎身银子都不要。”

　　“你若不想走，也就是我和郑管家说一声的事。”

　　卫尧臣有点意外地打量她一眼，似乎不明白小姐为什么突然关心他这个喂马的，“不麻烦了，我和几个朋友说好合伙儿做点小买卖。”

　　姜蝉心头暗暗一沉，忙提议道：“即是做生意，不如和我去京城吧。我要在京城开铺子，打算请几个信得过的伙计，你放心，我断不会亏待你，日后你一个大掌柜是跑不了的。”

　　小姑娘嗓音很好听，细声细气的，就像清泉潺潺流淌，眼神真挚又充满期盼。

　　卫尧臣悄悄挪开视线。

　　条件不可谓不诱人，他却没一口答应：“您怎么想起请我来了？”

　　“自然是有人推荐，说你很能干的一个人，在马厩干活委实屈才。”姜蝉不惯扯谎，脸皮微微发烫，好在夜色渐深，正好替她掩饰过去。

　　卫尧臣并不信她的说辞，他一直在马厩当差，整天是喂马刷马赶马车，和外头那些掌柜的话都说不了两句，人家知道他能干不能干？

　　他沉默片刻，拒绝了，“多谢您的美意，我家里走不开，不能离开真定。”

　　一句话就把姜蝉堵了回来，但她不想放弃，“你家里还有谁在，一起上京去。”

　　这次卫尧臣沉默的时间更久，最终仍是摇头。

　　失望和沮丧袭上来，姜蝉掩饰地笑笑，笑得很难看。

　　她也知道人各有志，不能勉强，想了想，把手上的绞丝金镯子褪下来，轻轻放在旁边的石墩子上。

　　“值不得几个钱，谢谢你替我出气。”

　　心里想，须得另外找个由头给他贴补些银子，再让钱掌柜给他介绍生意和门路什么的。

　　正胡思乱想着，却听卫尧臣道：“出气？有人欺负你？秦嬷嬷明里暗里挤兑出去好几个管事，现在连郑管家都要看她脸色行事，这事不简单，你要当心……赵家。”

　　这话于他的身份，可谓十分大胆，甚至僭越了。

　　姜蝉心里泛上一股酸热，身边没人提醒过她，眼拙的看不出来，眼明的看出来也不敢说。

　　眼眶发烫，她轻轻吐出口气，笑着摇摇头，“没有，没人欺负我，我挺好的……保重。”

　　雪色弥漫了整个视野，她小小的身影愈去愈远，飘摇不定，仿若要消失在漫天的雪尘之中。

　　卫尧臣心里泛起一股说不清道不明的滋味。

　　她分明在撒谎！

　　她定然是遇到极难极难的问题，身边无人可用，才不得不找他这个敢揍赵家人的“恶奴”。

　　要不是她，自己早家破人亡了，现在她有了难处，自己却要坐视不理？

　　如果真发生变故，他会后悔一辈子。

　　卫尧臣重重透了口气，突然扬声道：“等下！”

　　姜蝉站定，回身望来。

　　夜色浓郁，灯影微黄，晶莹的雪花映着光，如无数细碎的水晶从他身旁飘落。

　　她怔了怔，快步折回来，惊喜道：“你同意了？”

　　卫尧臣不答反问：“您是不是要用我对付赵家？”

　　惊喜差点变成惊吓，姜蝉连连摆手：“不是，不是，我、我只是……”

　　我只是想报答你上辈子的恩情！

　　可这话说出来谁信？

　　卫尧臣眼中闪着顽皮的光芒，“只是什么？”

　　姜蝉突然泄了气，误会便误会吧，只要能报答他，也算偿了自己的心愿。

　　这幅模样在卫尧臣看来便是默认了，他斜斜靠在墙上，又变成那副不着调的样子，“东家，我要的很多，一间铺子可不够。”

　　姜蝉温声道：“好，一间铺子的确太少，等你做熟了，十间八间都不在话下。”

　　卫尧臣笑声朗朗，“承蒙东家瞧得起我，那我就恭敬不如从命，不过我也不是白拿钱不干事的混子，我会把姜家铺子开遍大江南北，东家就瞧好吧！”

　　姜蝉笑着点点头，并没当回事。

　　“你练过功夫？”她好奇另一件事，“居然能打败李管事，他可是赵家从镖局专门请的拳师。”

　　提及此事，卫尧臣低声笑起来，“他练是正儿八经的套路，按招数出拳。我的都是大街上学的野路子，他没见过，一交手他就懵了。这就叫傻子克高手，乱拳打死老师傅！”

　　　姜蝉擎不住，声音软软地笑起来，眼睛笑成了月牙。

　　卫尧臣也看着她笑，“我要安顿好家里才能上京。”

　　“这是自然，你去账房支五百两银子，这是我单独给你的，不必报账。你过了年再去京城也行，不要到赵家找我，去真定会馆，我派人提前等着你。你家里遇到什么难处，只管找我，不说别的，姜家在真定也是数得着的大户……”

　　她絮絮叨叨说着，他静静听着，手里的金镯子却没还回去。

　　一快一慢的梆子声隔空传来，姜蝉惊觉已经一更了，自己罗里吧嗦说了一大堆，对面的卫尧臣都冻得嘴唇发白。

　　自己裹着羽纱斗篷都嫌冷，更何况粗布破袄的他！

　　姜蝉轻声道：“我走了，和你说说话心里都敞亮许多，真的，我许久没这样开心了。”

　　“稍等。”卫尧臣转身进屋，再出来时他手里提着一个灯笼，“我送你。”

　　雪停了，风还刮着，他在前面稳稳走着，四周同她来时一样的静，积雪在夜色下闪着清冷的微芒。

　　他手中的灯，映亮了她脚下的路。

　　渐渐能看到垂花门前的灯影了，卫尧臣把灯笼递给她，“雪地湿滑，东家小心。”

　　“小姐！”还没进门，银绣便从内迎出来，“郑管家和钱掌柜到了，我叫小丫鬟过去奉茶，您先吃饭罢。”

　　姜蝉拾阶而上，忍不住回头望了一眼，那个高高瘦瘦的影子已然看不到了。

　　“去小花厅。”她心里装着事，吃也吃不下，当然是先去见这两个人。

　　她对钱掌柜印象很深，这人非常反对变卖姜家产业，为此几次三番和继父起冲突，眼看闹得不可收拾，母亲没办法，只能辞退他。

　　他临走前给母亲留了封信，不知写了些什么，母亲那惆怅的表情她永远也忘不了。

　　郑管家则留在真定看管老宅，那场流民乱子过后，母亲前后派了几波人去找，有说被火烧死了，有说被流民打死了，始终没有他们一家确切的消息。

　　重来一世，希望他们都能有个好结果。

　　姜蝉命银绣去外间候着，独自站在暖阁外，将事先想好的话来回在脑子里过了几遍，方挑帘入内。

　　暖阁镶着琉璃窗，密不透风，两个火盆熊熊燃烧，进门便是融融如春的热气扑面而来。

　　两个中年男子忙放下茶盏，站起来躬身问好。

　　四方脸上嵌着一双小豆眼的是郑管家，腰间别着一杆短粗烟枪的黑圆脸是钱掌柜。

　　姜蝉还了半礼，没坐上首，捡靠窗的椅子坐了，开门见山道：“这么晚请二位来，乃是有事相求。”

　　钱掌柜立时说不敢，“小东家有事吩咐，我可当不起您的‘求’字。”

　　姜蝉温声道：“当得起，祖父去的早，我母亲又不擅经济，要不是您在外辛苦操持，姜家产业如何能有今日的场面？”

　　“这是我的分内之事，小东家过誉了。”

　　“分内之事能做好的又有几人？”姜蝉话中似有无限感慨，“换个人，做份假账，串通上下，盈利说成亏损，亏一分说成亏五分，四五年下来，恐怕我和母亲就要靠变卖祖产为生了。说句实在话，钱掌柜，您于我和母亲有恩。”

　　这话是钱掌柜绝没有想到的，原来自己的万般辛苦小东家都装在心里了！

　　一时他是五内沸腾，激动得差点老泪纵横，良久才拱手笑道：“我身无寸功，只是维持生意而已，小东家这样抬举，委实愧不敢当。”

　　郑管家呵呵直笑，“老钱劳苦功高，姜家上上下下的人又不是瞎子，莫要谦虚啦。”

　　姜蝉接过他的话道：“郑管家也不是外人，你是我母亲的奶兄，论起来，我还要称呼你一声舅舅。”

　　“哎呦，折煞老奴了。”郑管家擦擦眼角，适时问道，“不知小姐有何吩咐？”

　　姜蝉略停顿一会儿，边说边观察他二人的神色，“姜家的产业，没有我的话，不准变卖！”

　　郑管家笑容一下子凝固，为难道：“秦嬷嬷后晌拿着夫人的信找我，夫人要卖，这……”

　　钱掌柜直接发问：“小东家，您和东家意思截然相反，叫咱们听谁的呢？”

　　姜蝉稍微提高声音道：“听我的，我才是东家！”

　　那二人不由对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑不定。

　　钱掌柜皱着眉头道：“小东家，您是不是和东家闹别扭了？东家她一个女人支撑到现在不容易，好歹体谅她些吧。”

　　姜蝉有些哭笑不得，“你误会了。我祖父留下的话，你们难道忘了吗？”

　　郑管家一愣，小豆眼中立时精光闪烁，却是转瞬即逝，只拿眼睛偷偷瞅着钱掌柜。

　　“老东家是有话，外嫁女不得掌管姜家产业，夫人离家改嫁，的确算不得东家了。可是，”钱掌柜揉揉眉心，“您让夫人如何在赵家立足？”

　　姜蝉愣住了，她本以为一定会得到钱掌柜的支持，不想第一个反对的就是他！

　　为什么？他明明是不同意卖产业的，上辈子的记忆出了偏差么？

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作者有话要说：　　上章修改总报错_(:з」∠)_，直接把上章剩下的内容放到这章了。