《十斛金》瓜子和茶

19、第 19 章

　　钱掌柜还在笑，脸上的皱纹却像凝固了似的一动不动。

　　前世在赵家很长一段时间里，姜蝉都是看人眼色过日子，对别人的情绪变化非常敏感。钱掌柜眼中的担忧虽一闪而过，还是给她捕捉到了。

　　姜蝉并不以为钱掌柜在担忧她！

　　他方才一直笑眯眯的，得知印鉴在自己手里，脸色才有了变化。上京之前的那次谈话，他的态度也很有意思，不赞成母亲变卖产业，更不赞成自己取代母亲当大东家。

　　自家生意都是钱掌柜一手打理，莫非他另有打算？

　　还是……

　　印象中钱掌柜一直是单着的，他都四十好几的人了，这么多年愣是没听说他和谁相好过！

　　她突然想起，母亲捧着他离去时留下的信，眼中含泪又怅然若失的模样。

　　姜蝉觉得自己发现了个不得了的秘密！

　　“小东家？”钱掌柜见她只是盯着自己笑，笑得他头皮发麻，心里发慌，暗道是不是自己太莽撞了。东家已为赵家妇，上有婆母，下有子女，里里外外层层规矩，到底比不得在真定自由。

　　钱掌柜咳了声，道：“若是不方便……”

　　“没什么不方便的，你且坐这里等一会儿。”姜蝉立时让小秀去请母亲，“就说我有急事找她商量，别提钱掌柜。”

　　她自己没有留下听听的打算，转身就和卫尧臣出去了。

　　如今她单独住着，凡事自己说了算，出门十分便利，刚到门口，马车就已经候着了。

　　姜蝉踩着马凳上了车，却见卫尧臣拿过车夫手里的马鞭，兴致勃勃地坐在前头的车辕上。

　　金绣一边把茶水温在红泥小火炉上，一边说：“你好歹也算个外庄掌柜，让人看见你赶马车，岂不是很没面子？”

　　卫尧臣回头一笑，眼睛落在姜蝉身上，“我原本就是东家的马奴，别说赶一次，只要东家不嫌弃，给东家赶一辈子车也没二话。”

　　他的语气半是顽笑，半是认真，姜蝉不知怎的手一颤，几滴茶水洒在手指上，烫得心尖发热，稀里糊涂回望他一眼，搞不懂他到底什么意思。

　　金绣还在大大咧咧地笑：“我才不信，放着大掌柜不当，当小马奴？我看你就是瞎奉承。”

　　卫尧臣哈哈大笑，“有纸笔没有？我写下来，某年某月某日，卫小九有言，愿为东家赶一辈子马车。”

　　金绣起哄，也不听姜蝉劝阻，翻出纸笔递给卫尧臣。

　　卫尧臣也真不含糊，刷刷几笔写好，姜蝉接过来一看，忍不住先笑了，“你这字……得空练练。”

　　金绣凑过来看，噗嗤笑出了声，“歪歪扭扭，哆哆嗦嗦，简直像虫子爬！往后卫掌柜的签契书、写账本，这字可见不了人。”

　　“我听东家的。”卫尧臣轻轻甩了下鞭子，“好好念书，好好练字，东家随时抽查我！”

　　车铃在风中轻轻摇晃，发出清脆的丁当声，很快就到了西市大街。

　　这个地段店铺林立，虽不如估衣街那种专门卖布、卖衣裳的地方有名，但在京城来讲，也是很不错的繁华地段。

　　铺面很新，上下两层，一楼是宽敞明亮的店面，二楼设有隔间，专为接待贵客、商谈生意所用。

　　姜蝉四处看了看，很满意，又好奇，同等铺子至少也要两千两，这间只要一千五百两，就算是看在同乡的情谊上便宜些，也断没有让出五百两的道理。

　　卫尧臣轻声解释说：“他们东家在山东历城任职，听说牵扯进亏空案了，他们急着变卖家产填库银窟窿。我都觉得买贵了，这时候应该狠杀他一笔，但是钱掌柜不同意——万一他们家又起来了呢？”

　　姜蝉忙道：“钱掌柜说的是老成之言，官场上的事谁也说不好，还是谨慎些为妙。”

　　卫尧臣耸耸肩，未置可否。

　　很快签好了转让契书，姜蝉有意给母亲和钱掌柜留更多的时间，也不着急回去，独自坐在二楼喝茶看街景。

　　不多时卫尧臣上来，神神秘秘从怀里掏出个纸包，“刚才人多，没好意思拿给你，放炉子上烤烤，虽不如刚出炉的香，也能将就吃吃。”

　　是缸炉烧饼！

　　姜蝉讶然看着，悄悄红了脸，“那封信，你看了啊……”

　　随即更觉脸上发烫，自然是看了，否则哪儿来的烧饼？

　　卫尧臣没有笑，他认真地说：“你不会无缘无故给我写那些话，肯定是遇上不开心的事了，才想开心的事安慰自己，对不对？”

　　姜蝉知道瞒不过他，慢慢把这些天赵家的所有所为说了一遍，末了故作轻松，“我毫发无损，赵家却伤筋动骨，听说把地都当了，我正想着要不要收了赵家的地，气死他们！”

　　卫尧臣轻轻咬着牙，低着头，没有做声。

　　姜蝉本想问问那个“故人之子”是不是他，看他这样子，以为他不愿掺和自己和赵家的破事，忙转了话题，谈论起不痛不痒的花花草草之事。

　　她温声细语说着，卫尧臣静静听着，偶尔附和说一句，不知不觉已是过午时分。

　　外面又飘起雪来，一阵寒风穿窗而过，袭得姜蝉打了个冷噤。

　　卫尧臣忙起身关窗，忽胳膊一顿，匆忙就往楼下跑，“有人晕倒了，我去看看。”

　　姜蝉隔窗望去，昏倒的是个老妇人，好巧不巧，正好倒在她家铺子门口。这大冷的天，千万别闹出人命！她紧跟着也跑下楼。

　　“过来搭把手，还愣着干什么？”卫尧臣大声喝令几个伙计，“抬啊！”

　　姜蝉叫了声金绣，“别抻着脖子看热闹，去车里拿厚褥子过来。”

　　众人七手八脚把老人抬进屋，姜蝉小心给她喂了水，拢上火盆，拧了热毛巾给她擦脸擦手，折腾了好一阵，老人家才悠悠醒转。

　　那老妇一身靛青袄裙，裙角一圈深蓝绲边，脚上的棉鞋已经湿透，应是在雪地里走了好久。

　　衣着简朴，但很干净，也没有补丁，应是一般的市井人家。

　　她怀里抱着匹织布，晕过去的时候也没撒手。

　　姜蝉端来一碗姜汤，温声道：“过会儿郎中就到，老人家先喝完姜汤暖暖身子。”

　　那老妇挣扎起身，“不用了，我就是走累了一时气力不支，多谢几位，我没什么好报答的，这布值个十来吊钱，算作谢礼吧。”

　　卫尧臣笑道：“老人家也忒小看人了，举手之劳，不足挂齿。”

　　那老妇却固执得很，把布往旁边一放，下地就想走，不料脚一沾地，人就摇摇晃晃地差点跌倒。

　　姜蝉赶紧扶住她，“您家在哪儿，我们送您回去。”

　　老妇本想说：不必送了，我自己能回去。

　　但是一起身就感到腿脚发软，整个身体都不听使唤，她也怕路上有个好歹，那句硬撑面子的话就没说出来，道：“一条胡同最尽头的那家，有劳姑娘。”

　　姜蝉让金绣扶老妇人上马车，吩咐她不必陪着了，先回家报信，让母亲多等等。

　　卫尧臣抱起那匹布准备一并送回去，然手指摸到布，又改变主意了，悄悄与姜蝉说：“你瞧瞧这布，我摸着不像普通的细棉布。”

　　姜蝉虽不懂织染，但见过的好东西多，就着卫尧臣的手细细看了一阵，又把布拖出来一块，顺着纹路一路摸上去，讶然道：“松江三梭布？”

　　三梭布用上好的棉花制成，光洁细密，又软又轻，在月下瞧时，水银泻地，流光似瀑，是上用的贡品，市面上不多见。

　　卫尧臣眼神一亮，低声和姜蝉耳语几句。

　　问清楚一条胡同在哪里，依旧是卫尧臣赶车，车厢里，姜蝉把布放到老妇旁边，问道：“老人家，外面冰天雪地的，一般没人出来，您是去走亲戚吗？”

　　“我姓黎，姑娘叫我黎婆婆就好。”老妇答道，“我不走亲戚，出来卖布。”

　　姜蝉吓了一跳，“卖布？没几家布铺开门，就是有，这日子也不对，早十来天就好了，大年下的，谁会买白布？”

　　黎婆婆不满意了：“我这布不染也穿得，又软和又光亮，做中衣，做小衣，做孩童的衣服都使得！我敢说，除了我们，别人织不出这布来！”

　　“您自己织的？”姜蝉真是惊讶了，不自觉转头看了一眼卫尧臣的方向，然而车帘阻挡了她的视线，什么也看不到。

　　黎婆婆道：“是啊，我和儿媳足足织了半个多月，唉，本想补贴家用，谁知道走了这半日，也没寻到一家开门的店铺。”

　　姜蝉一拍手笑道：“这可巧了，我家就是开布铺的，婆婆以后织布，只管把布卖给我，十几吊少了，我绝对给您个好价钱。”

　　黎婆婆却没一口答应，沉吟问道：“敢问姑娘是哪家的小姐？”

　　这人还挺有意思，卖布还要先打听买家是谁。姜蝉有点好笑，大大方方道：“我姓姜。”

　　“姜？商户……”黎婆婆上下打量她一眼，“前阵子闹得沸沸扬扬的盗贼案，是不是你家？”

　　姜蝉怔楞了下，“是我，怎么了？”

　　黎婆婆立刻摇头：“那我不能把布卖给你。”

　　“为什么？”姜蝉脸涨得通红。

　　马车猛然一停，帘外响起卫尧臣不带任何温度的声音，“黎婆子，你家到了。”

　　黎婆婆扶着车壁，颤巍巍往外挪。姜蝉心肠一软，还是帮扶着她慢慢下了车。

　　“母亲？”一位穿着七品绿色官服的中年男子立在一扇黑漆木门前，满脸惊愕，一手拎着篮子，一手向前伸着，正要推门的样子。

　　薛峰？！

　　姜蝉脑子轰地一响，一股酸热冲上鼻腔，几乎坠下泪来。

　　那个严峻刚直的声音又在耳边响起，“姜氏死因存疑，姜家巨额财产下落不明，赵家起火原因尚未查出，此女突经丧母之痛，一时言语过激情有可原，算不得忤逆大罪，着发回重审！”

　　上辈子，唯一对赵家提出质疑的人。

　　说来也怪，案子打回去不久，赵家就主动撤诉，她被释放出狱，随即被赵家暗下黑手，死在了街头。