1、舞会 ...
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尚未入夜，坐落在半山腰上的布朗城堡已经灯火通明，盘山的大路上还有不少骑马或坐马车的人在向着城堡接近。
这个小镇确实不大，镇上真正的贵族只有五家，其中还有一些日渐没落了，远比不上大城市的繁荣，但这不妨碍普通人对贵族舞会的向往。
舞会是贵族之间交流感情，谈论婚嫁的好时候，也是小商户和平民年轻人飞上枝头的好机会。所以即使贵族人数不多，慕名而来的商户和平民也会让舞会热闹非凡。
舞会几乎每月都有一次，往往都是在布朗城堡举行。众人在城堡内笙歌燕舞几乎一整夜，直到第二天白天才渐渐散去，随后又在不大的小镇成为大家一整个月的谈资和艳羡对象。
在这个世界，贵族的生活相当奢靡，他们爱好浮华，争相攀比炫耀。五个家族表面看似和和气气，甚至经常有联姻的，但实际关系如何却不足为外人道也。
除了五个家族之间的明争暗斗，这种大家族内部也免不了糟污。
譬如如今站在五大家族首位的布朗家，布朗家的当家人布朗先生娶了贝克家的柏莎夫人，但柏莎夫人只给他生下一个女儿埃琳诺，在这个世界女儿的地位远不如儿子，因此布朗先生渐渐对柏莎夫人没了耐心。
在这个世界，很多年轻美丽的平民女孩为了飞上枝头，会选择成为贵族的情人，只要生下一个儿子她们的下半辈子就有了着落。
布朗先生就有这样一个情妇，她叫安娜，为布朗先生生下了儿子巴罗和女儿爱尔莎，从此得到了布朗先生的宠爱。
而柏莎夫人的母家贝克家却渐渐没落了，贝克先生在几年前意外离世，作为继承的宾很快将家底败掉，贝克家就此成了五个家族中垫底的存在。
没了贝克家这最后一重顾忌，宠爱情妇和儿子的布朗先生在几年前就将安娜夫人带进了城堡，成为了无名却有实的布朗夫人。
养情妇这样的事情不少贵族都会做，但像布朗先生这样把情妇捧得比妻子还高的却很少见。
因为这件事，以及对布朗家财富地位的嫉妒，其他家族的人没少在背后嘲笑布朗家。
尤其是一直在走下坡路的佩德罗家族，佩德罗先生同样有情妇，而且数目加起来能组个茶话会，私生子女也能排成长龙，但佩德罗夫人却不像柏莎夫人一样狼狈。
归根结底，只因为佩德罗夫人生了一个儿子，这是名正言顺的继承人。只要儿子好好的，无论谁都越不过她去，所以自恃成功的佩德罗夫人敢于鄙夷安娜夫人，也敢当面嘲讽失势的柏莎夫人。
因为生了一张尖酸刻薄的嘴，佩德罗夫人在圈子里人缘实在不算好。更何况谁都知道她对一儿一女的偏心，儿子邓普思被她当成心肝宝贝，女儿琳赛却毫不被她放在眼里。
佩德罗夫人将别人当作笑话时，她何尝又不是别人眼里的另一个笑话呢？
相比起破事一堆的布朗家、贝克家、佩德罗家，另外两个家族中，霍尔家族稳如泰山，而起家较晚的汤普森家近几年却有上升之势。
霍尔家算是比较和睦的家族了，没有情妇私生子女，也没有家产争斗。长子拜伦品行端正，而且有才有能，幼子卡尔文乖巧懂事，只除了有个任性不省心的女儿萝拉外，霍尔家算得上是小镇上的标杆家族。
而汤普森家原本是外地来的小家族，起步较晚，前些年汤普森家也有不少破事，但现在家族的权力已经基本移交到贾斯特手上。汤普森家被他经营得蒸蒸日上，于是英俊多金又未婚的贾斯特就成了诸多少女倾慕的对象，也是大家长们眼中最佳的联姻人选。
目前，布朗先生就有意让两个女儿中的一个嫁给贾斯特。
而贾斯特也有此意，因为布朗家如今是镇上最大的家族，和他们联姻右立无害。而他本人更中意埃琳诺，虽然爱尔莎更得布朗先生的宠爱，但她只是个私生女，而且远不及埃琳诺美丽温柔。
这个月的舞会如期而至，每个家族的年轻人几乎都来了，还有不少商户、平民被带进这里。
这其中，最耀眼的莫过于被邓普思带进来的两个少女，海伦和茱迪。这两人的美貌在小镇都有不小的名声，没想到邓普思这次直接将两人一起带来了，而且还是在和霍尔家的萝拉订下婚事不久。
他一手搂着一个美貌的少女，在众人的瞩目下姗姗来迟。
会场内不少人向他们投来目光，但大多很快移开。
先一步到达的妹妹琳赛上前，拉着邓普思就往边上走。
琳赛蹙着眉压低声道：“你这是在干什么？”
邓普思打开她的手，一脸无所谓的说：“什么干什么？你自己没看见吗？”
“我当然看见了，所有人都看见了！”琳赛不悦的说，“霍尔家的人也看得一清二楚！父亲好不容易谈拢你和萝拉的婚事，你在这个节骨眼上……”
邓普思不耐烦的打断说：“什么时候轮到你来教训我了？我想怎么做就怎么做，用得着你一个女人来指手画脚！”
“你！”
琳赛被他的话气得够呛，邓普思却一点不在乎，继续搂着茱迪和海伦在舞会上四处转悠，像是要把这两件美丽的战利品炫耀给所有人。
不同于整天沉迷酒色的邓普思，琳赛更清楚家族内部空乏的事实，所以她明白父亲令邓普思和萝拉联姻的用意。
为了家族，她不能让这场联姻被破坏，所以只能给邓普思这个蠢货收拾烂摊子。
她找到萝拉时，萝拉正娇笑着跟贾斯特攀谈，是个人都能看得出她的意思。
琳赛更加皱眉，她其实也不喜欢刁蛮任性的萝拉，但家族的安危更重要。
“萝拉。”琳赛站在几米外，高声唤道。
交谈的两人看过来，贾斯特借此礼貌的和萝拉告别。
萝拉挽留不住，转身不高兴的看了琳赛一眼，问：“找我做什么？”
“我……”琳赛微微一顿，心底有些无语，看来萝拉是真的对贾斯特万分着迷，邓普思进来时闹出那么大的动静，她居然看都没看一眼，白费她来这里走一趟。
不过这会萝拉也看到了搂着两个女人的邓普思，她冷笑一声，问：“你就是为了这个来找我？”
琳赛微笑道：“是，我哥哥他的做法有点不妥当，你别生气。”
“我生什么气？”萝拉端过侍从托盘上的果酒，垂着眼淡淡的说：“谁不知道邓普思是个什么玩意，什么没脑子的事都做得出来，我何必跟他计较。我呀，只盼着他早点死在哪个女人肚皮上，省了我的事……你也是这么觉得的，对吗？”
她勾着唇，侧头看向脸色不好的琳赛，悠悠的说：“毕竟你比我更讨厌他。”
琳赛勉强笑了笑，“你说笑了，没什么事我就先走了。”
萝拉无所谓的举了举酒杯，“你随意。”
等琳赛脚步匆忙的离开，萝拉冷笑着将酒杯搁置在一边的桌上，嘲讽的轻声说：“搁谁面前装模作样呢？一家子蠢货。”
作为主人的布朗先生露面得有些迟，他牵着安娜夫人的手，身旁跟着私生子巴罗和爱尔莎，而他真正的妻子和女儿却没有立即露面。
从几年前开始布朗家就是这么一副诡异的场景，众人都已经见怪不怪了。
“晚上好，布朗叔叔。”贾斯特第一个上前和他们打招呼，“安娜夫人看起来气色很好，您的人偶也越来越漂亮了。”
安娜夫人掩着红唇笑道：“谢谢你的夸奖，这个小家伙最近确实过得很滋润，我特地让人从外地带回来了保养的香膏。”
坐在她肩上的是穿着淡蓝长裙，轻纱半掩面的花仙子迷迭香。
这十二个人偶在几年前由一个外地来的人偶师制作，一出现就成了小镇人人追捧的新宠。不仅因为她们美丽精致，独一无二，还因为她们各自拥有一种特殊的能力，很多时候能带给主人不小的帮助。
譬如安娜夫人时时随身携带的迷迭香，虽然她的能力是指引方向，但她本身具有的花香幽雅魅惑，能美容养颜，也能增添安娜夫人的魅力。
安娜夫人用保养精细的手抚摸着迷迭香的裙摆，有些骄傲的说：“你的人偶带来了吗？需不需要送你一些香膏，效果真的很不错。”
贾斯特笑了笑，礼貌的说：“多谢夫人的好意，不过不用了。”
几人交谈的时间里，柏莎夫人一直没有露面，埃琳诺却和表妹芙罗拉一起出现。
埃琳诺看了一眼和乐融融的布朗先生一家人，神色淡淡的垂下眼，对柔弱的芙罗拉说：“我们去花园走走吧？”
芙罗拉轻轻蹙眉，“姐姐，贾斯特在这里，不如跟他打个招呼吧。”
“芙罗拉。”埃琳诺有些无奈的看着她，“父亲他们现在大概不想让我去打扰，你就陪我出去走走，好不好？”
芙罗拉只好点头。
离开前她回头看了一眼人群中笑得肆意的安娜夫人，温柔的浅色眸底有些泛冷。
作者有话说第1章 舞会
，还差 