3、邀请 ...
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003
平心而论，贝拉在黑卡尔庄园的生活还算平静。
她拥有一个属于自己的小房间，不需要与其他人分享空间，起码隐私有一定的保障。
而她的学生——薇薇安小姐刚满六岁，是个听话却又安静到有些过分的小姑娘。
按女管家奥德茨太太委婉的介绍，小姑娘的情况可能会有些特殊。
她似乎不会说话，甚至对外界的反应都不大。
每天最常做的便是趴在窗边盯着后院的一棵大树看，或是安安静静地在一旁玩拼图和积木。
“薇薇安小姐……从前发过一次高烧，之后便不爱说话了。”谈到小主人时，奥德茨太太苍老的眼中尽是怜悯，可她很快便神色一凛，向贝拉警告道，“但她的智力没有问题。如果因为这一点便轻视怠慢她，很遗憾帕斯特尔小姐，您便不适合这份工作了。”
虽然名义是家庭教师，但贝拉的工作其实更类似保姆。
对此，贝拉并没有什么不满。
她本身就喜欢孩子，更何况她的新学生实在是个可爱的小姑娘。
经过她的观察，发现小薇薇安虽然不说话，却是个拼拼图的高手。
她喜欢植物，尤其是绘有大树的拼图。总会快速拼好，然后躺在拼图旁睡觉。
贝拉投其所好，在对方拼拼图时也不出声打扰，而是拿出另一盒拼图，坐在女孩身边一起静静地拼。
她拼的速度太慢，小薇薇安在拼完自己的后发现女教师还一脸苦恼地坐在旁边，便会跑过来帮她拼。
一来二去，两人居然也有了默契，贝拉也如愿在女孩的脸上看到了笑容。
女管家奥德茨太太惊讶于新的家庭教师居然能在不到一周就和小主人混熟，一向不苟言笑的脸上也露出发自真心的笑。
日历还差十页便要翻到创世节前夜时，奥德茨太太特地来到贝拉居住的小房间，邀请她参加仆人间的“创世节晚宴”。
贝拉对这个邀请很惊讶，却也心怀感激地答应了。
在这个时代，家庭教师在雇主家的处境是有些尴尬的。
她们住在宅邸，算是宅邸的“客人”，所以仆人们不太能接受她们作为自己的朋友。可另一方面，雇主往往也不会用平等的眼光看待她们，这让大部分家庭教师的日常都比较孤单。
奥德茨太太的邀请有些不合规矩，却无疑充满善意。
然而，计划永远赶不上变化。除了那位漂亮的小绅士，又有几人相继造访了这座乡间庄园。
在普通一个的午后，贝拉如往常一样在与自己的学生坐在地毯玩拼图，却被一位不速之客打断了。
“新年快乐，薇薇安！看我给你带了什……”
一名青年突然推门而入，愉快而高昂的声音扬到一半，在对上一大一小的惊诧眼神后骤然落下。
“抱、抱歉……我以为、我没想到会有客人……”青年羞赧地整理了一下衣襟，朝贝拉的方向低头致歉。
贝拉并不知道这位青年的身份，但小薇薇安已经扑进他的怀抱，显然是熟识的人。
直到引路的男仆小跑着跟上，两人这才得知彼此的身份。
青年名为艾略特·福里斯特，是庄园主希尔科罗男爵的侄子，也是小薇薇安的堂兄，是过来与伯父一家一起过创世节的。
“哦，我确实听伯父提起过，小薇薇安已经到了请家庭教师的年龄……”
看着贝拉那双温和又暗藏一丝忧郁的褐色眼眸，青年的耳垂居然慢慢红了起来，说话都有些磕巴：“这么重要的日子，您不用回家吗？”
贝拉只是轻轻摇头，站姿十分端庄：“我家中已经没有其他人了，待在这里反而会热闹一点。”
“啊，我、我很抱歉……”青年似乎更手足无措了，耳垂上的热度慢慢蔓延到脸颊。
小薇薇安并不关心大人心中的弯弯绕绕。
得到堂兄给的节日礼物——一栋豪华娃娃屋后，就开始自顾自玩起来。
艾略特知道小堂妹在玩耍的时候不喜欢别人在旁边指手画脚，但他又不想就这么离开，便开始跟贝拉闲聊起来。
这么漫无目的地聊着，不知不觉就说到了他现在的学业。
“王立医学院？”听闻艾略特所在的学校，贝拉先是露出十分惊讶的神情，继而笑道，“您居然是一位真正的医学生……”
青年觉得她的用词十分古怪，不过跟这位女教师聊天总是很舒适，他便没有顾忌，直接问出口：“什么叫‘真正的医学生’？您难道还遇到过假的？”
贝拉只好为自己脱口而出的话做出解释：“我来庄园的那天遇到过一位姓‘弗鲁门’的先生，他在医学方面也很有研究。”
“弗鲁门阁下啊……”
艾略特回忆了一下，脸上带上惋惜的神色：“我听说过他的事情，也是位可怜人……希望布莱克斯顿的风景能让他心情好些。”
可怜？
尽管只有一面之缘，但贝拉并没从那位年轻的小绅士身上感受到任何悲伤的气场。
见她露出困惑的表情，艾略特当即意识到对方根本不知道“弗鲁门”这个姓氏代表什么。
擅自在背后讨论别人的事很失礼，但急于讨取女士欢心的男士与街角的长舌妇也没有太大区别。
分享欲压倒礼节后，他已经把自己知道的都说出来了。
小弗鲁门先生的身份在贝拉的预料之中，却也有些意料之外。
“弗鲁门”这个姓氏确实属于一位贵族，还是比男爵更加高贵的伯爵。
如果没出意外，那位漂亮到有些过分的小绅士该是王国西南怀特郡的现任领主，名副其实的怀特伯爵。
“伯爵……但还没有继承爵位？”
她睁着那双深褐色的眼睛，带着更多的困惑看向青年：“可爵位不是世袭的吗？”
“这就说来话长了。”
青年不自在地摸摸鬓发：“我也只是听说啊……听说当年怀特伯爵是被人下毒害死的，一起中毒身亡的还有伯爵的女儿，也就是弗鲁门阁下的妹妹。”
“弗鲁门阁下当时也中了毒，但侥幸存活。可他身体本来就不好，中毒后身体就更差了，当时能救活已经是吾主保佑……”
艾略特叹了口气，无不感慨道：“你也知道，贵族袭爵有一套繁琐的流程，其中就需要一个身份合适的‘介绍人’。介绍人需要带着继任者在正式场合引荐给国王陛下、并获得国王的承认才算真正袭爵……但弗鲁门阁下这两年都在养病，这个流程就这么耽搁到了现在。”
贝拉闻言紧紧蹙起眉，感觉到一丝不对劲。
“可……他看上去很健康啊……”
“唔，但据我所知，弗鲁门阁下的弱症是从出生起就有的。当年他只在公学待了不到一个月就因为身体原因回家了，这件事在庞纳公学几乎人尽皆知。也许就是因为这个，他开始对医学感兴趣……”
说着说着，艾略特像是想起什么，突然对贝拉眨眨眼：“不过我也是第一次见到本人，他的身体看上去应该已经没有大碍了，也许这次出来走动就是在为袭爵做准备呢。”
贝拉对艾略特描述的“弗鲁门阁下”感到一丝陌生，甚至感到几分违和。
一个从小体弱多病、鲜少外出的孩子，长大后也会变成那种性格的人吗……
一双上弯的烟灰色眼眸在脑中一闪而逝，她在心里轻轻摇头。
……这些都与她无关。
贝拉定了下神，很快将话题转到黑卡尔庄园本身。
比起自闭的小薇薇安，艾略特显然对庄园中的人了解更多。
也是这时贝拉才知道，庄园里不仅少了一个男爵夫人，男爵的长子也很久没出现了。
“我们家族原本是旧大陆那边的。伯父年轻时独自来到马黎闯荡。婚后他决定从军，也是那时取得了男爵的爵位……但我的堂兄爱德华不喜欢这里的生活，大学毕业后就去南陆那边闯荡了。”艾略特一边身体侧靠着窗框，指着自己卷曲的黑发道，“从血统上说，我们该算是罗兰人，家里也有一些罗兰带来的仆人。”
贝拉对此并不是很意外，还用罗兰语调侃了一句：「听说罗兰人都很懂浪漫。」
「……当、当然！」
艾略特听到熟悉的语言，兴奋地站直身体：「我没想到您居然还会罗兰语？」
“我小时候……父亲教我的。”贝拉顿了顿，继而红着脸谦虚道，“我的父亲年轻时做过一段时间传教士，他在世时教过我一点。”
希尔科罗男爵是个十分严苛的人。即使有一部分的仆人来自罗兰，他也要求这些人只能说马黎语。
机械革命后，与旧大陆分离的岛国马黎却在世界各地打下了无数殖民地，一跃成为名副其实的世界第一强国。
慕强是动物的天性。大陆上的其他国家在畏惧的同时也不免产生一丝羡慕。
从二十年前开始，能把孩子送到马黎留学已经成为一种炫耀的资本。
艾略特很小时便被送到异国投靠伯父，被迫接受传统的马黎教育。
虽然他承认现在的马黎十分强大，也很尊重自己的导师，但谁又能真正割舍对母国的思念呢？
多年后突然听到如此亲切的母语，说不激动是不可能的。
在他的坚持下，贝拉又用罗兰语与其悄悄聊了半个小时的天，直到门外的男仆提醒时间，这才恋恋不舍地离去。
“伯父今年邀请了过去的朋友来庄园做客……对了！”
像是想到了什么，青年眼前一亮，忽地抬头邀请道：“如果您有时间，帕斯特尔小姐，您要参加下周举办的创世节晚宴吗？”
贝拉闻言露出十足惊讶的表情。
这与在仆人厅举办的所谓“晚宴”不同，是一场真正属于主人和客人的宴席。
“请来参加吧，您也是客人的一员啊。”不等她回应，青年再次发出热情的邀约，“我会与伯父说明，相信他不会拒绝！”
作者有话说
第3章 邀请
，还差 