18、贝拉的证词 ...
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现在是下午三点二十六分，宾客中只剩下一人——女教师贝琳达·帕斯特尔还没有被问询。
鉴于这位家庭教师正卧病在床，强制对方来地下室确实不太好。
布朗探长让小警员待在原地看守昏迷的男管家，自己则亲自前往阁楼问询。
他走出管家工作室，右拐登上最近的内梯，不妨听到一道脚步声紧跟在自己身后。
布朗探长一开始以为对方只是跟自己同路。
然而，上到二楼后这根“小尾巴”依然没有停下的意思，继续跟着他往阁楼走。
“……弗鲁门阁下，上面是佣人们的卧室。”他委婉提醒道。
但“小尾巴”像是根本没听懂他的话，很是无辜地眨眨眼：“我知道。”
探长无语片刻，只能直说：“您上来不太合适……对了，您不是还有话要问多弗爵士吗？现在就是个不错的时间。”
“你审问别人的时候我也没闲着，早就谈完了。”小弗鲁门先生耸了下肩，“我知道你要去贝琳达的房间，我也要去看她……”
说罢，还仰头朝探长露出一个灿烂的笑：“我们可是朋友。”
话说到这个份上，小少爷是肯定不想走了。
布朗探长就不喜欢贵族这点。
如果是其他人，他还能硬气地拉下脸赶人，但这位他只能供着。否则这件案子一过，丢饭碗的可能就是自己了。
这个时间主人和宾客都在休息，却是到了仆人们准备晚餐的时候。
两名女仆说笑着走出房门，正打算下楼去厨房，迎面看到两个男人不免吓了一跳。
她们齐齐低下头，打算就这么快速通过，却被一个好听的声音叫住。
“抱歉，女士们。我刚刚好像听到你们在谈论什么有趣的怪谈？”
小弗鲁门先生那有些低沉的声音在一旁响起，柔和的语调带着劝诱：“介意跟我分享一下吗？”
其中一名金发女仆被他的声音吸引，抬头的瞬间立刻被那张美丽的脸庞俘获，双颊浮上两团红晕。
“没、没说什么，都是我们瞎说的。”她害羞地摆手，“隔壁的阿比非说她最近经常看到有鬼魂从窗外飘过，还把自己吓病了。怎么可能嘛，都什么时代了居然还信这个，我倒是经常看到有野猫和鸽子路过……”
小弗鲁门先生一边听一边连连点头，对她不迷信的态度大加赞赏。
“你们是要去准备晚餐吧？”他看了眼她们的制服，忽然说道，“能不能帮我向蒸馏室的女士们问声好，我可太喜欢她们准备的果酱饼干了。”
闻言，金发女仆惊诧地睁大眼，立刻惊喜地拉了把身边的同伴。
“那些都是谢莉做的！”金发女仆笑着推推同伴，“她最擅长甜点了，连最挑剔的奥德茨太太都挑不出错！”
比起活泼的同伴，被称作“谢莉”的女仆是个安静的姑娘。如果没有旁人提起，小弗鲁门几乎没有感受到她的存在。
她有一头乌木般的长发，端庄整洁地盘在脑后的女仆帽里，只有鬓边露出几缕微卷的黑发。
纤长的睫毛向上掀起，露出一双如夜空般漆黑的眼睛，以及眼角的一颗小小泪痣。
那张脸只能称得上清秀，可视线交汇的刹那，利昂娜居然有种被什么击中的酥麻感。
小弗鲁门脸上的笑容有片刻的凝滞，似乎是看愣了。
金发的女仆捕捉到他短暂的失神，立刻向同伴投去一个兴味的眼神。
被看上了呢。
黑发女仆却没有接这个眼神，而是不急不缓地收回视线，乖顺地垂首立在那里。
相较大胆的同伴，她更像那种传统的马黎女仆——主人和客人不主动发问便绝不擅自搭话，仿佛一件可以移动的装饰品。
“……这真是，太巧了！”年轻的伯爵之子上前一步，脸上的笑容更加灿烂，“我很久没吃过那么美味的茶点！今晚你还会做吗？还是说会有其他的点心……”
布朗探长走着走着发现少了什么。
一转身，便看到小弗鲁门先生在向两名年轻女仆大献殷勤，顿时颇为无语。
不过这样也好，他总算可以去女教师的房间进行问询了。
大概是得到了充分的休息，贝拉的脸色已经比上午好看很多，起码能下床迎接客人。
她穿着简单的黑色长裙，浅棕色的长发简单盘到脑后，双手置于腹前，端庄得如同一位修女。
“打扰您休息了，我很抱歉。”
探长看着她，说话声都不自觉地放轻不少：“您现在方便回答我几个问题吗？”
“当然，”贝拉非常善解人意地点头，“这是您的职责。”
关于昨晚的描述，贝拉的描述与其他人没什么两样。
而且昨天从早上起床到她晚上进入房间，一整天都有人证。
至于睡觉后……睡觉后没有人证的太多了。
同屋睡的佣人都可以互相作证，可单独睡的全都没有人证，这也是为什么布朗探长会先从这些人开始问询。
与其他大部分人一样，贝拉表示自己昨晚睡下后就没有再出门，也没遇到其他人。
基本问询到这里就可以结束了。
可布朗探长想起小弗鲁门先生对这位女士的关注，也不免对她产生一些兴趣。
“听奥德茨太太说，您有切尔曼伯爵夫人的推荐信。”他问道，“能让我看看那封信吗？”
这是很正常的要求，贝拉从床底拖出自己的大行李箱，取出信后直接递去。
布朗探长刚接过信，还没打开查阅，身后那道虚掩的门突然被敲响了。
“看来你真的很热衷自己的工作啊，探长先生。”
门外的人不出意料，是小弗鲁门先生。
他顺了把额前的卷发，倚着门框朝贝拉挥手，轻佻地像个浪荡子：“你现在感觉怎么样？”
“好多了，多谢您的关心。”贝拉倒是不在意他的随意，苍白的脸上难得有了一丝笑。
看着他们相视而笑的样子，布朗探长突然有些怀疑自己是不是太多疑了。
也许小弗鲁门根本不是在怀疑这个女教师，而是真看上人家了？
他摇摇头，趁两人寒暄开始阅读手中的信。
信的内容没什么特别的，只介绍了一下贝琳达·帕斯特尔本人的家世，客观评价了她的品行和作为家庭教师的能力，最后以伯爵夫人的名义表达了自己的欣赏……是一封很正常的推荐信。
突然，一只手从侧边伸出，直接抽走信纸。
“切尔曼伯爵家啊……那你一定知道兰金庄园了。”小弗鲁门先生扫了眼信，带着惊喜看向对面的女教师，“我小时候和妹妹一起去过那里做客。我还记得花园里有一处漂亮的凉亭，外面种了一圈百叶玫瑰，初夏的时候最漂亮，伯爵夫人每天都会带我们去那里喝下午茶……”
贝拉一开始还愣了下，听他说起花园神色才放松下来。
“我记得凉亭外的是麝香玫瑰。”静静等他说完，女教师这才语气轻柔地纠正道，“伯爵夫人经常提起，她以她的花园为傲。”
“啊——没错，是麝香玫瑰。”
小弗鲁门先生拍了下前额：“抱歉，我总是分不清那些花的区别。”
他又看了看手中的信，这才将信纸放回信封。
“原来你父亲是位牧师。”年轻人的指尖摩挲了一下信封，把信递还回去的时候还向她调皮地眨眨眼，意有所指道，“要在他的眼皮底下偷看‘禁书’也很辛苦吧？”
贝拉接过信，笑容却因此淡了些：“不……他在很小的时候便去世了，我是由外祖父养大的。”
不等对面的年轻人再说什么，她又扯出一个怀念的笑：“不过外祖父也不喜欢我读那些，确实是需要悄悄看。”
布朗探长完全听不懂两人间的哑谜，却十分看眼色地没出声，只默默倾听他们的对话。
小弗鲁门先生收起笑：“我能知道他的死因吗？”
“是病死。”贝拉道，“父亲染上了肺结核，又传染给了母亲，很快就去世了……”
“……我很抱歉。”
“都是很久以前的事。”贝拉摇摇头，“这些也都是外祖父告诉我的，小时候的事我也不记得太多……咳咳……”
也许是话说得有些多，女教师忍不住偏头轻咳起来。
“是我的问题太多了。”
小弗鲁门面带愧色地为她倒了杯水，转身拍了下探长的肩膀：“很抱歉打扰你休息，我们早该走了。”
贝拉止住咳嗽，对他摆摆手：“不……不是你们的原因……”
“好了，你先好好休息，晚餐时再见……”他说到一半想起什么，又确认道，“你会下楼跟我们一起用餐吧？”
贝拉想了想，点头答应了。
小弗鲁门也露出一个满意的笑。朝她点点头，便勾着探长的肩膀走出房门。
***
“……她有什么问题吗？”
两人并排下到二楼后，布朗探长才低声问道：“别跟我说你是真心很喜欢伯爵夫人的花园。”
小弗鲁门闻言轻挑了下眉，继而笑起来：“没错，我是在试探她……”
不等探长露出欣喜的神色，他又接道：“……但她对花园的描述也没错，手里的信是真的，切尔曼伯爵夫人的笔迹我不会认错。”
布朗探长失望一瞬，却很快打起精神：“至少能排除一个嫌疑人了。”
小弗鲁门先生耸了下肩，对这个说法不置可否。
“所以，我们的‘睡美人’什么时候才能醒？”他掩嘴懒懒打个哈欠，“需不需要我帮你一下？”
用“睡美人”来形容一个三四十岁的男管家……布朗探长不仅觉得这比喻不幽默，甚至有一丝丝恶心。
“谢谢，不用了。”他婉拒道，“接下来我要去找仆人们问话，不会很有趣，您还是先回自己的房间吧。”
然而，他的劝说方向显然出了错，小弗鲁门先生听到这话反而更起劲了。
“侦探总是需要一个帮手，我来当你的帮手你有什么不满？”
再三被拒绝，小弗鲁门的少爷脾气也上来了，手杖在地毯上敲得砰砰响：“如果不是我帮你补全情报，你现在还在纠结庄园里有没有混入泰特斯将军的后人呢！”
这确实是他的功劳，布朗探长无可辩驳。
反正这尾巴已经甩不掉，探长干脆不再管他。
两人开始在庄园各处转悠，碰到佣人就问几句。
佣人都是多人住一屋，彼此都有人证，并没有太大嫌疑。最后，布朗探长的提问焦点不可避免地落到那个跑出去报信的车夫上。
黑卡尔庄园只有两位车夫，探长和小弗鲁门先生很快便找到了另一位。
很巧，这位也算是个熟人。
“我记得你……马特？”小弗鲁门先生看到车夫的脸，很快认出对方，忽地笑道，“我来庄园时还是搭了你的车呢。”
名为“马特”的车夫当然也认得这位，立刻放下手里的活计，向两人脱帽行礼：“是我，先生。”
小弗鲁门：“我记得还有一个马夫，他不在这儿？”
“您说菲利克斯？没错，昨晚他被老爷叫走了。”
小弗鲁门：“你了解他吗？他会不会对希尔科罗男爵心怀怨恨？”
车夫闻言立刻瞪大眼，大声道：“不，当然不会！”
意识到自己的声音太大了，他赶紧放低声音继续道：“跟我不同，菲利克斯从在罗兰时就开始服侍老爷了。据说他的父亲还在时就是福里斯特家的马夫，他长大后也一样……”
这样说着，车夫马特苦笑了一声：“虽然老爷总是称赞我驾车的本事，但真要做什么重要的事，总会把菲利克斯叫过去……我敢说，除了管家雷纳德先生，他是最受老爷信任的人。”
又一个嫌疑人被排除，前方的迷雾却没有减少分毫。
布朗探长看着逐渐西沉的太阳，心也跟着向下坠。
小弗鲁门先生看了眼怀表，拍上探长的肩膀：“回去吧，快到晚餐时间了。”
一句话，把探长焦躁的心情打断。
他无语地看回去：“你难道只知道吃……”
抱怨的话还没说完，不远处突然传来一阵欢呼声。
“父神在上……路终于通了！”
夕阳下，布朗探长隐约看到有什么正在朝庄园靠近，但同时，身后也传来一声呼唤。
“哈……终于找到了……布朗探长！”
布朗探长和小弗鲁门一起循声望去，就见一个高大的身影一边挥手一边朝他们的方向跑来——正是小弗鲁门先生的男仆波文。
“雷纳德醒了。”他喘着粗气道，“他说，有关希尔科罗男爵，有事要坦白。”
作者有话说
第18章 贝拉的证词
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