23、第二十三章 尽心 ...
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宝钗同薛蟠几乎踏着最后一声暮鼓回到荣国府，两人甫一从角门入薛家小院，便看到薛姨母已焦急地在前厅打转，看到两人的身影出现，才双手合十念了句阿弥陀佛。
薛蟠一进屋便像个泄了气的气毬，瘫坐在软榻上口里喊着饿，指使着下人赶紧端些吃食上来。宝钗接过婢女端来的茶盏小口啜饮着，板正笔直的腰杆稍有松垮。
薛姨母一看这模样便知定然都累坏了，连忙吩咐婢女传晚饭：“你们略用些点心垫肚，晚饭马上摆上来，莫用太多吃不下正经饭。”
今日事急又棘手，确实难为两个孩子，薛姨母看得心疼不已，只是该问的还是得问清楚，“你们大伯家的事办得怎么样了？”
薛蟠刚牛饮了一碗茶，嘴里正咬着半块桂花糕，被薛姨母一问，连忙咽下去正坐直身子，答道：“办了，办了。至于办得成不成，另说。”
按照事先同薛姨妈商量好的，若是进不了锦绣绢肆，兄妹二人就分头行动，宝钗留在陶器行会一会自家铺子的掌柜之人，薛蟠则直接拜访署令。薛姨父在世时做过西市署令，与东市署令有同僚旧谊，薛蟠以故人之子名义递拜帖，若能见到署令绝口不提绢行对错，只说得知幼时族中长辈身体差又遭了难，向署令讨个情，能否不挨板子。
“按阿娘吩咐的送了见面礼,礼是接了，但也没给个准话。”送了四匹绢呢，薛蟠小声抱怨，近来手头拘得紧，好些时候没一次性用这么大数额的钱。
“署令若不念旧情，哥哥兴许连大门都进不去。”宝钗垂了垂眼眸。
“不错，”薛姨母点头，“下午我也求过你们姨父，贾府愿意出面，县令开开恩，老掌柜的命应当是保住了。”
“姨父若是出面，定当马到功成。”薛蟠身上无多少钱财，对花出去的钱变得格外敏感，油锅里有铜板恨不得捞出来用。
想起署令冲他打了一套滑不溜手的太极，不由得心疼：“那今天的钱，我不就白送了。”
“咱们家不缺这点钱，就当混个熟脸，联络联络你阿耶的旧相识。”
“这位贾县令，贾雨村，我记得是林妹妹的发蒙先生。”宝钗想起黛玉曾经提到过这位颇有才学的先生。
“这个贾雨村，我听人说最初还是林世伯推荐的。据说是林世伯看这人有几分真才实学，又尽心尽力教导林妹妹，才破例松口推荐给姨父。姨父因林世伯的关系，又认为他是几分才干的同姓本家，就费心走动了。如果没有京官荐举，他少说得在吏部等官名单上再待个三五年。”
薛蟠在贾府家学混迹，书没读进去几句，各路小道消息却知之甚多。
贾雨村进士及第，曾科举入仕却因贪墨丢了官身，是个有底案的，这样的出身本是难以再次入吏部的眼。林家人丁不旺又素来清贵，鲜少因私向朝廷行举荐之事，林如海肯转托贾府推荐贾雨村已是难得，故而都卖了几分面子。
薛姨母在王夫人处也听得不少林家的家私，林家祖传的不足之症不是秘密，想起黛玉风吹就倒美人灯似的身子骨，不由得心疼了几分，她默算了算日子：“颦儿那丫头回家侍疾有大半年，不知道林刺史身子近来如何。”
“林伯父正当壮年，近年来亦颇重养生，体质大好，应当是有惊无险。”宝钗突然一阵心悸，她这阵子陷在自己情绪中，没有细想过万一林如海就此一病不起，颦儿以后要如何是好。
“那也不一定，我听宝玉说林妹妹怕是以后要长住贾府，林伯父家那祖传的毛病，”薛蟠啃完一块桂花糕，咂咂嘴摇头晃脑插话，“难说。”
“阿兄你和宝玉成天说什么胡话！江南一带、甚至长安的名医都请到了苏州，颦儿来信也说伯父有好转。你们欺她年纪小，不把她说的当一回事便罢了，何苦私下嚼这种咒人亲族的舌根！”宝钗重重地将茶盏放下，几滴茶水从杯盏中逃逸出来砸到案几。
林如海当年为护李旦直言进谏，触怒则天陛下，被贬去地方当了刺史。如今再登大宝，旧臣昭雪复起，一场君臣相得的逸事就在眼前，不想临近归京，林如海却病重横生变故。林家是贾府姻亲，贾家主事的两房明面上没说什么，族人却爱背后议论两句。
“没，没说什，男人之间随便说些胡话，妹妹你别当真，好好一个大男人，哪能说没就没了。”薛蟠缩了缩脖子，只当是不该在宝钗面前提到宝玉，怕又把妹妹气到热毒发作，赶忙找补。
薛姨母宽慰女儿：“既然林丫头来信都说了，肯定是她说的最准，别听你阿兄的胡话。”继而剜了薛蟠一眼，调转话头，“我方才在想你这回终于顶了回事，结果还是个不中用的！”
宝钗心烦意乱，不想在这件事上多费唇舌，便顺着转了话头：“阿娘这话倒是不公道，今天多亏阿兄费心，锦绣绢行的生意应当无妨碍。”
薛姨母大喜道：“此话可当真？大掌柜的事尚有你们姨父帮衬，泼皮无赖闹事反而不好托他，公侯府哪有伸手管这种小事的理。蟠儿若是帮着解决掉，却是了却一桩急事。”
薛蟠自认为今日表现颇佳，听了这话有些不高兴：“自然当真，应付泼皮无赖，左右不过派人去讲讲理，讲不通道理就塞银钱，塞银钱不行就吓他一吓，再塞点钱安抚下，这有何难。妹妹都说我这回办得妥帖了，阿娘还小看我。”
“阿弥陀佛，你别把人吓出个好歹。”薛姨母忧心忡忡，想起薛蟠干过几次蠢事，对儿子的信任就少几分。
“阿娘心善，一群下三滥折腾这样久，叫骂得那样卖力，不是为了钱，难不成真是为了街坊买货不缺斤少两出头，得了我们的劝解，吃了那头，吃这头，赚尽两份工钱。”薛蟠不以为意，这种事他没少看也没少干，既然答应过宝钗绝对不能闹出人命，就特意挑的熟手替几个泼皮松了松筋骨。
宝钗点头赞同薛蟠：“阿兄这次说得没错。派出去的人摸了情况，闹事几个人都交代了，指使他们的人刚从县衙牢里放出来不久。”
“万年县县衙。”宝钗又补了句。
“竟是......”薛姨母惊呼一声，其中关联明显到她一个妇道人家都看得出。
薛姨母以为小叔子一家最急之事有二。
一是救老掌柜。买卖行当讲究一个“信”字，商贾的“信”依仗人树起来，锦绣绢行失了主心骨，又添“买卖不诚”的罪状，日后做生意必然困难许多。薛蝌尚未长成，若不保下忠心的老掌柜，往后生计更雪上加霜。
二是打发闹事之徒。年关进货出货，给夫郎看病吊命，打点官家救人，桩桩件件使的都是薛蝌家现钱，如果不能开张，货物积压于仓库，绢行不能趁年关出手，必然出得多进项少，导致后手不接。
“罢了，罢了。”这两桩燃眉之事能解就行，背后有什么门道也不是她一个妇道人家管得了的。
婢女们将晚膳抬上桌，薛家人虽寄居贾府，一应用度皆自行负担，并不完全跟着贾府吃例菜。
薛姨母今日便特意多加了几道可口的肉菜鲜食，忙催着儿女：“先用晚饭，有什么话用完晚饭再说。
三人落榻，婢女们再度退至门边侍候。
宝钗脑海中不断回放着薛蟠那句“难说”，想着林妹妹往后若是失了阿耶庇护该如何是好，一顿饭味同嚼蜡，吃得心不在焉，不曾与薛蟠再说一句，薛蟠倒是大快朵颐毫无知觉。
待到晚膳结束，薛蟠边喊累边打着哈欠将今日所遇之事原原本本描述描述了一遍，算是向母亲交差。薛姨母心疼儿子今日奔波，便打发下人伺候着回屋休息。
宝钗今日盘了半天的账，又费心以言语弹压陶行掌柜的，也是极累，然事关重大，不得不强打起精神与母亲详述自家东市铺子。
薛姨母听到陶器行大掌柜在账目上做手脚，挪用铺子的钱放贷，眉头越锁越紧，心中掀起惊涛骇浪。
自夫郎去世后，家中一些老仆已显高傲姿态，今日之事虽借着她的名义杀鸡儆猴，事实却如宝钗所言，她久居内宅，对家族生意能插手的有限，况且她对家中生意并不擅长，多依仗薛家铺子忠心的老账房，即便能看出不妥，睁一只眼闭一只眼更能安稳度日。
宝钗讲到决定将大掌柜叔侄赶走，并向友商发书信断了这对叔侄的活路，未听薛姨母出声，疑是自己做得太绝，语气中多出一分游移：“阿娘……可是认为儿想得不妥？”
薛姨母笃定地摇头：“不，你思虑比阿娘更周全，你想如何处理，便如何处理，若是需要阿娘出面，尽管说便是。”
宝钗得了薛姨母的赞同，心中畅快不少，微露一丝笑意：“儿先谢过阿娘。”
整顿铺子一时急不来，薛姨母对宝钗晚膳是沉默也很是在意，看女儿高兴了些，觉得还是调和调和两兄妹：“宝丫头，我们都知道你疼林丫头，你也是知道你哥哥的，嘴上没个遮拦惯了，但是对林丫头和她阿耶绝对没存什么坏心思，你就别跟他生气了。”
提到黛玉，宝钗低眉不去看薛姨母，唯恐眼中漏出情绪：“儿并未跟阿兄置气，儿……其实明白阿兄说的并非全无道理。只是儿真心怜惜颦儿，替她想想那样的将来，就觉得难过。儿没了阿耶，还有阿娘和阿兄疼爱。林伯父要是去了，颦儿再孤身回到贾府，就是真的寄人篱下。”
她喃声道：“颦儿那样敏感纤细的性子，身子又弱，往后要如何熬得住。”
“先不说林刺史此次未必有事，即便有个万一，有老夫人护着，林丫头总归是有个好归宿的。再说了，林丫头同你那样亲厚，我也拿她当闺女疼，往后若是有需要，咱们还能坐视不理吗？”
对啊，只要她还在，她怎么舍得黛玉一人苦熬。黛玉有苦，可诉给她听，有难事，她会帮着解决。纵使没有自己那点心事，她待黛玉依然如知己姐妹，决计不会放着她一个人。
至于往后嫁人......短短“嫁人”二字犹如钝器捶打，宝钗只觉疼痛难忍。
林伯父和老夫人都那样疼惜她，自然是会择一户良人予她。黛玉年纪小，嫁人之事为时尚早。再过个几年，兴许自己那点心事就会被时间消磨殆尽，到时候或许就能真正的以“姐妹”心情照顾黛玉。
宝钗用力地安慰自己，心口的疼痛渐缓，仿佛那天真的到来也没有那么难过了。
“阿娘说的是，我定然是不会不管的。”
话说出口，宝钗似是吐出胸中浑浊之气，那一丝缠心尖绕数月的颓然之气霎时消散，郁结扫去大半。
既然要决定往后照拂黛玉，她更得好好想想这次如何整顿商肆，握住更多能用的人。
薛姨母看宝钗眼神慢慢亮了起来，心头也欢喜起来，嗔怪道：“你才多大点人，不是操心这个就是操心那个，也不知道操心下自己的身子,多思多虑，我把你生得底子好，也经不住自个儿磨自个儿。”
除却莫名其妙的热毒症，女儿身子骨确实不怎么让薛姨母操心。
“儿这般性子也是阿娘生的，阿娘就不要抱怨啦。”宝钗眨眨眼，难得露出调皮的神情打趣薛姨母，“再说了，除了偶尔犯那热毒，儿连风寒都少有，阿娘给我这样好的底子，许就是为了让我想想这个的心中事，看看那个的眼前路。”
薛姨母瞧宝钗笑得可爱，不似平日那般小大人，忍不住伸手捏了捏她的脸颊，小脸近日消瘦了些，眉眼轮廓更显鲜明，但手感仍是暖暖的、软乎乎的，分明还是个孩子。
她眯起眼笑道：“你呀，偶尔心思可以不要那么重，有阿娘在，你现在想做什么便去做，为娘的只要你觉得高兴便好。”
宝钗眼眶微润，乖巧地点点头。
阿娘很少直白说这些，总是笑眯眯地答应自己所有的想法，虽然她明白自己做的事是占理的，但外人看来，女儿家去做，总是不合规矩的。
她想起第一次提出要插手家中生意那天，阿娘只是吃惊了一下，随即笑着答应她，未曾多问一语。回忆过往，她本以为自己至少称得上独自学飞翔的雏鸟，却差点忘了母亲在身后不远处守望着她跌跌撞撞地试飞。心间猛地泛起熨烫的暖意，惹得宝钗鼻尖略略泛酸。
“对了，听说云丫头要来暂住段时间，待她来热闹，你多陪她玩一玩，莫成天闷着想事情。”，王夫人说起这事，薛姨母颇欢喜，史湘云跟自家女儿关系好，性情活泼开朗，谁不爱一颗开心果呢。
“真是年纪大了不比年轻人，我这一颗心被折腾得七上八下，实在累人，”薛姨母感到倦意，拍拍宝钗的手背催促她也去睡觉，“我先去休息了。
说罢转身便要回房，突然觉得后背被什么拉住，她侧身顺着看去，只见宝钗有点怯生生地拽着她背后的披帛，对着她露出一个小小的羞怯笑容。
“儿今晚能同阿娘一起睡吗？不过儿已经这般大了，确实不该....”
“有什么不该，什么时候都可以跟阿娘一起睡。”薛姨母牵过宝钗的手纳入自己掌中，眼眸盛满慈爱，“你多大岁数都是我女儿，只要你想便可以寻阿娘。”
薛姨母心里门儿清，自己生的一双儿女自己最是了解。这也怪她，郎君早逝，她总怕孩子没了父亲受委屈，便要什么给什么，事事顺着，结果薛蟠娇惯成一副纨绔性子，别说光宗耀祖，能不横生事端守住家产，便是郎君和薛家列祖列宗在天之灵庇佑。
幸亏女儿早生慧根没被宠坏，她知道宝钗心有所期，不拘泥闺阁，学着管账、打理家中生意、与商肆的老狐狸周旋，均是为了一展抱负做准备。
只是，这世道虽有女皇，有摄政公主，有女权臣，有内廷女官，能坐到那个位子的女人仍是凤毛麟角。纵使薛家称得富贵之家，宝钗有满腹才华，单是一个公主郡主们的陪侍竞选，亦不一定敌得过长安各大世家虎视眈眈。于普通乃至贫困人家女儿们，更是匍匐于阴沟不可触碰的天边云，不过妄想。
对宝钗，她天然存了几分亏欠，她知道女儿的未来几乎被固定在某个轨道，既然还养在家中尚未出阁，做娘的便希望女儿可以尽力做她想做的事。宝钗想入宫做伴读陪侍，她便豁出老脸联通娘家，竭力博得一个机会，宝钗想整顿家中生意，她便愿为这个“名正言顺”。
若是她这个当娘的都不会护着宝钗、帮衬着宝钗，又有谁能替她打算呢？
这样个贴心乖巧的女儿，往后嫁作他人妇，纵使精明能干也免不了受气，哪个婆家能比得上阿娘待她好，真不如一直养在自己跟前放心。
薛姨母凝视着宝钗开开心心去洗漱的身影，为这突然冒出来念头暗自摇头失笑。
哪有女儿家不嫁人的，定是小叔子家的变故惹得勾忆起旧事，才引出她这般胡思乱想。
作者有话说
第23章 第二十三章 尽心
