13、行船·五个半的女人 ...
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宁静的夜晚，宽阔的河面，有一艘双层豪华游船，正与众多商船客船一起气势汹汹地顺流而下，直指扬州。
折扇一开，茶碗一端，咱们这就到了赵府七个男男女女所在的那艘游船上。说是七个男女，女的却占了五个半：四个丫鬟，一个赵夫人（其实还是姑娘），赵大人算是那半个。赵大人此行特别带上了阿蕖，说这小子是扬州人，说不定会派上用场。阿蕖一听就哭笑不得：他家迁到襄阳郊已经有四十年，他是半句扬州话都听不懂。哭笑不得之余，他又有些忐忑：爷执意要带上我该不会是要掩盖别的什么目的吧。所以一路上这小子都心神不安，时不时就向爷瞅一眼。
为了避免姑娘太多，引发众路人的议论与怀疑，赵大人吩咐手无缚鸡之力的小崔、七月、青衿三人穿男装，桃夭、采薇有防身之术，所以依旧穿女装。但即便如此，这群人在白天四处游荡，仍然是游船上一道亮丽风景线。倘若不是小赵与采薇主仆二人不容商量的冰块脸，搭讪者数目不知要翻多少番。总是到了晚上才会稍稍安生一些。
这就是船上的夜晚。镜头拉近，穿过某扇紧闭的纸糊障子，昏暗的隔间内灯火摇弋，热气蒸腾的大浴桶里相对浸泡着两个少女的身子。浴桶边的地上，两人白天穿的男装散乱在一起。水面上的两人相对静默不语，湿漉漉的长发夹杂着不知名的花瓣。任凭一片粉色花瓣静静躺在锁骨上方的凹陷处，低着头不肯说话的这位，是青衿。对面那个仰头闭眼，一脸迷糊，不知在做什么梦的，就是咱们的女主角，现在的赵夫人，小崔。两人的皮肤都被蒸汽熏得莹润洁白，吹弹可破。在夜晚里，她们同时回到自己原始的形态，在水的温热与船身的律动中感受着自我的存在。
“好舒服呢……”小崔忽然飘出这么一句。可能是在热水里坐久了，人也有些困，说话声音都有些朦胧了。
“还痛么？”青衿担心地问了一句。
小崔缓缓地摇了摇头，之后闭上眼睛用手掬起一捧水，洒在自己脸上，水珠顺着脸颊滑向下巴，重新滴进桶里：“感觉好多了。”她睁开眼睛看着面色绯红的青衿，“青衿，真温柔。”
青衿的头更低了：“不是的，夫人，我、我只是担心……”
“青衿的脸好红呀。”小崔凑近青衿的脸，近到说话时的气息都可以喷到青衿的脸颊上，“想到床上去么？”
青衿忙将头侧到一边，点了点头，又摇了摇头，羞怯地说：“青衿可以再陪着夫人呆一会儿。夫人说怎样，都好。”
“别说什么夫人夫人的，一说我就来气”小崔突然变了颜色，烦恼地一拍水面，溅起一朵水花，“那家伙讨厌死了。我说让七月给我开点药吧，他还说干净就没事了，真是的，一点夫妻的样子都没有。”忽然，她又变成了软语温存，“还是青衿对我好。”
青衿听了，害羞的又向水里缩了一点，鼻尖都快碰到水面了。
原来，这天白天，船家随便从路过的渔船那里买了不少河鲜。小崔贪嘴，一不小心吃了太多，肚子疼痛难当，还出现了一点晕船症状。上吐下泻，乌烟瘴气，她央求七月帮她煎点止泻的药来。谁知小赵说“只是吃多导致的，又不严重，泻一泻正好，干净了就没事了。”小崔正疼痛难当，听了小赵那些话，那气是不打一处来，可一生气，痛得更厉害了，什么话都说不出来。七月看不下去这对小夫妻吵架，还是煎了药给小崔喝了下去。小崔心里烦闷，到夜间疼痛刚走，有了点力气，就不顾青衿说的尊卑有别，硬拉着青衿和自己一起泡澡，一边泡，一边三句话不离小赵。
“七月呢？她不是和我们一个屋吗？”小崔这才问了起来。
“她……大概在桃夭那里吧。”青衿说。
※※※
另一个小房间里，也是一个巨大的浴桶。三个姑娘泡在里面，采薇冷着脸，七月不吱声，只有桃夭眉飞色舞地小声嘀咕：
“……你们看见没，刚才那人脸上的表情，听见我问他要浴桶和热水的时候？我说：‘一个能装三个人的大桶，热水要装满，敢烫了凉了，有你好看。’那人就偷偷向咱们屋里看了一眼，嘿，正好看见七月扮的小哥。那小子看七月的眼神啊那是又羡又恨，一准想歪了。我敢保证他一定正在外头听着呢。”
七月“啊”地惊呼了一声：“万一他冲进来怎么办？”
桃夭得意地捡起地上方才脱衣时掉落的飞镖，在那两人面前扬了扬：“那就有他好看的。”
“无聊。”采薇冷冷道出这两个字。桃夭瞪了她一眼。过了一会儿，她又问七月：“为什么夫人不叫你和她一起泡？”
“我说我身上药味太重了，怕……”
“你呀也别总是怕这怕那的，你可是医生哎，医生！”桃夭说。
七月低头：“对不起。”
“有什么对不起的啊，你呀也别总是主动对别人道歉，又不会把你吃了？”
七月听到“吃了”，颤了一下，又道：“对不起。”
“你呀……”
“无聊。”
采薇口中说着这两个字，两眼却望着赵愁城与阿蕖那对主仆房间的方向。
※※※
赵愁城主仆的房间。浴桶热水已经备齐。
“爷？”
“你回避一下吧。”赵愁城说。
“是的，爷。”
阿蕖如蒙大赦地跑到障子外面的走廊上。他松了一口气，左顾右盼，恰好看见采薇她们房间的障子外面，一个人正趴在那里偷听。
如此行迹诡异，一看就是心怀鬼胎。阿蕖皱起眉来。“喂，你做啥？”阿蕖向那人喊。
“小孩子懂什么，一边去。”那人嘀咕了一句。话刚出口，他也忽然觉得有些不对，等定了定神，看清他们是一伙的。他竟然傻住了，直到阿蕖眼睛一瞪，这才一溜烟地窜了。阿蕖便又继续守在爷的门口。
爷果然还是不肯与夫人住一间房，但就这样和爷住在一起……他心中思忖着，不知不觉，两眼就望向了远方。黑暗的河面上渔火点点，竟然有几分像坟地里的鬼灯。十岁男孩子的心中隐隐有些不祥的预感。
不知他在外面站了多久，里面忽然传来爷好听的声音：“进来吧，阿蕖。”
阿蕖乖乖地拉开纸障子，一股湿润的风扑面而来。他一抬眼，恰看见爷沐浴已讫，正坐在床沿上，一双比女人还纤细的双手正拿着浴巾擦拭水淋淋的乌黑长发。爷松松垮垮地穿着一件淡黄色中衣，分叉的领口露出羊脂白玉的脖颈。或许是在水里浸久了的缘故，容貌比平时还俊俏，更显得眉如墨画，目似点漆。
船身轻晃，室内一灯如豆明灭，爷的面目显得那么不真实。阿蕖看得一愣，紧接着脸上一红：这、这就是当今天子的意中人啊。
“阿蕖，有风，把门关上。”爷说着，并没注意到阿蕖在看他。
阿蕖赶忙将障子重新拉上。
“要洗么？”爷这才抬起眼看着他。或许是热水融化了坚冰，那双眸子比平素可亲多了。阿蕖被看得心猿意马。
要是不洗，恐怕爷要嫌自己不干净吧。阿蕖就答应了一声。
但尴尬的局面这才刚刚开始。难道自己要在爷面前宽衣解带？阿蕖都有点自惭形秽了。
“我去看看夫人她们。”爷擦拭干头上的水珠，缓缓站了起来，瞬间又有了爷往日的威仪。
阿蕖这才暗地里长松了一口气。
爷走了。小房间里只剩下阿蕖傻傻地看着屋里爷刚用过的那桶热水。水面还在晃动，五色花瓣悠悠盘旋。香气馥郁——爷还另外撒了香粉。
爷真讲究。
这水，是换，还是不换？
※※※
深夜的江面，一片寂静，没有月光，只有船桨悠悠，风灯明灭。三个房间里都传来了平匀的呼吸声，五个半姑娘都睡了，只有阿蕖一个人悠哉悠哉辗转反侧。他陷入了一个尴尬的循环。越是为失眠烦闷，身上就越是燥热，越难以入眠。
大概三更时候，阿蕖忽然听见船外的水声有异。他想坐起来，又怕惊扰了屏风那边酣睡的爷，只好继续尴尬地躺着。就在这时，船忽然像被什么东西碰住了，猛一晃动，他差点从窄窄的床榻上翻了下去。
爷还睡着。阿蕖决定起来看个究竟。他摸黑找到不知被晃到哪个角落的鞋子，趿拉着就走了出去。他溜上走廊，忽地听见不远处的房间里传来拔刀声与翻箱倒柜声，心中猛地一沉——这回是碰见劫船的了。事不宜迟，他赶忙溜到障子边上壁板的背阴处躲藏起来。
突然，“哗啦”一声响，障子被强行扯开，门闩清脆地断为两截。几柄明晃晃的大刀一拥而入。
为首一个膀大腰圆的斗鸡眼结结巴巴道：“打、打打打……打劫！哎？没人？”
阿蕖早就泥鳅似的从那群人身边溜走了。
※※※
“桃夭姐！开门！采薇姐！”阿蕖低低地喊叫着。
采薇早就衣装整齐随时待命似的，根本没有躺下，而是倚着隔板坐着假寐。方才的响动让她立刻睁开眼睛，双目在黑暗里炯炯有神，只听她压低声说：“有情况。”稍稍一顿，“桃夭，你去护着夫人她们。我去看看大人那里。阿蕖，你跟着桃夭姐一起。”
桃夭也是刚醒，打了个悠长的呵欠：“好——”胡乱抓起一盒暗镖出门走向小崔那边。
她刚在走廊上大迈两步，忽然又打了个呵欠，抬起袖子揉揉眼睛，随手拈起两个镖一甩。只见银光一闪，黑暗处立刻传来“啊啊”两声。阿蕖看得啧啧称奇。
听到同伴叫声，几个强梁立刻涌向了小赵一行这里。阿蕖刚与桃夭走近夫人房间，还没来得及向半睡半醒的姑娘们说明情况，立刻有几个人手持银环大刀凶神恶煞地冲了进来：“敢伤我们兄弟？找死！”
桃夭左手小指的长指甲掏着耳朵眼，右手拈着几个闪亮亮的镖：“打狗还要看主人呢，我‘弹指落花’的朋友，你们也想为难？报上名来，你们是哪里的？”
小崔早就醒了，听见这话脸色一变：“你说啥呢桃夭，谁是狗，谁是主人啊？”
为首那个一脸络腮胡的强盗哈哈一笑：“我说陶小姐怎么不见了踪影，原来跑到朱门大户里给人家当看家护院的黄狗去喽。”
原来他们认识？小崔一脸茫然。再看桃夭，她早已经柳眉倒竖，杏眼圆睁。只见她右手一弹，几枚飞镖同时打将出去。谁知那个络腮胡只是用刀一舞，一片烂银闪闪，几枚镖就弹开了：“小妞，爷爷我从不和女人打，你还是知趣，乖乖跟爷爷走吧。”
就在这时，赵愁城房间的方向传来一声杀猪似的惨叫。所有人不禁一愣。
一个喽啰压低嗓子对络腮胡说：“是斗鸡眼。”
络腮胡脸上的嬉笑登时凝固：“你们对斗鸡眼干了什么？”
桃夭斜睨着眼睛：“我一直在这儿逗狗，我哪儿知道。”
络腮胡领着众喽啰向那边冲去。桃夭也不跟着。床上的小崔急了：“你去看看赵大人啊。”
“没有必要。”桃夭气鼓鼓地在床沿坐下，“再说，我要是走，不知道青衿要吓成什么样子呢。”
小崔这才看向青衿——已经晕了。
“青衿！”
※※※
赵大人的房间。
赵愁城睡在屏风后面。采薇独自站在屏风前，双臂张开，如鸟张翼，一动不动。斗鸡眼短发散乱，脸如白纸，一双绿豆眼儿盯着鼻尖，也是一动不动。屋里唯一在动的是一团黑东西，骨碌碌地滚到刚赶到的络腮胡等人脚边。有人捡了起来，仔细一看，不禁大惊——是斗鸡眼的发髻。
先前的络腮胡大哥分开几个小喽啰，直接走到了采薇面前，低沉的声音问了一句：“你是谁？”
“这不重要。”采薇的眼睛像只豹子一样轻轻眯了起来。
强盗们见状都退了一步。
这时，屏风后面传来一阵窸窣声响。赵愁城似乎醒了。他的声音从屏风后面飘了出来：
“采薇，做得太过了。”
“是，大人。”采薇向屏风后面一抱拳。
好机会！络腮胡的大刀直取采薇项上人头。可是出他意料，电光火石之间，一道凌厉闪电冰凉凉地擦着下巴刮过。络腮胡一摸下巴——光溜溜的——胡子没了！
他脸上一瞬间出现了一种奇怪表情，只能用滑稽二字来形容。
采薇站在原地，眼睛眯成了缝，似乎在玩味络腮胡的表情。她的两手垂着，但左手指尖那里露出一段绿幽幽的兵刃——看上去很钝。
十万分之一炷香的刹那，络腮胡就不是络腮胡。但为了叙述方便起见，我们还是姑且称他为络腮胡。
没有人看清采薇方才做了什么，络腮胡也没看清，但和喽啰们不同，他心里知道。好快的速度，完全不是一个数量级的。络腮胡的手心全是汗。
采薇重新在屏风前张开双臂。
“撤！”他勉强让自己的声音保持镇定。
“老大，怎么这就撤了？那个妞……”
“撤！”络腮胡猛地转过头。手下人这才看清老大的络腮胡早就化为子虚乌有，只剩下一些胡子茬还黏在衣襟上，顿时都噤了声。
如同秋风扫落叶一般，船上的强盗倏忽消失。桃夭找到了被捆成一串的船夫们，帮他们解了绳索。不一会儿，这只游船又恢复了运行。赵大人旅途中的这段小插曲算是结束了。
※※※
美好的正午，美好的秦淮河。卸货的，上船的，打情骂俏的，船账起纠纷的，船身搁浅走不动的，喧哗满耳。
小崔身上依然是男装，她牵起下裳，小心地跳上河岸，之后兴高采烈地大呼一声：“吃喝玩乐的扬州，我来啦！”
周围的喧哗唰地安静了，几十双眼睛同时盯着她。小赵用折扇一拍她的肩膀：“注意形象。”
小崔还想申辩，忽然有三五个人从人群中向她挤来，脸上带着皮笑肉不笑的喜庆之色。小崔还在茫然，为首一个就一把握住小崔的手：“这位帅哥，恭喜您，您中奖啦！”
小崔一愣。小赵在她身边饶有兴味地听着。四个丫鬟一个小书童也都纷纷将目光投向小崔。他们都一致相信：以夫人的神经大条，就算天上砸下金饼，她也只当成高空坠物，被金砖绊一跤，她也能拍拍衣服走人。现在夫人一没有买福利彩票，二没有喝瓶装饮料，这都能中奖，那简直是比彗星撞地球还要小概率的不正常事件。采薇还特别握住了袖管里的短剑，随时准备给这些可疑人物来个下马威。
“为了庆祝天子登基一周年，扬州的豪门——维扬林府特别举办抽奖活动，对每位初来扬州的旅客进行抽奖，这位帅哥，您中了头等奖！”那个人继续一副谄媚的笑颜。
小崔立刻一副恍然大悟的表情，刚要接腔，小赵就哼了一声，摇着折扇说：“中了几百两银子，但要遵纪守法交两成的税，先上税后拿奖，对吧？”
那人这才留心到小崔边上的美少年，脸上的笑容立刻僵住了：“这位小兄弟，你这是什么话。我们才不奖钱呢，多老土啊。头奖是新娘子一个！怎么样，帅锅？”一双谄媚的眼睛又转向小崔。
小崔如坠五里雾中，她扯住小赵的袖子猛摇：“他刚才说啥？”她完全没有意识到穿着男装，却对身边男生做出貌似撒娇的奇怪动作，会带给周围不明就里者怎样的奇妙遐想。
小赵却将折扇一合，扇端轻轻按在唇上，自言自语：有意思。
新婚燕尔的小夫妻面临空前危机！那么，小崔会如何选择呢？是义无反顾地当一次新郎，还是斩钉截铁拒绝这桩美妙姻缘？这个维扬林府又是什么来头？敬请期待下一回。
作者有话说
第13章 行船·五个半的女人
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