《宦吏》四季桂

3、第 3 章

　　城内军奴关押大牢外不远，衙吏头儿支开两个手下对杨妍秀小声道：“已经到了，你该告诉我了吧？”

　　杨妍秀朝牢门前的两个狱吏看了眼，点了点头，“那本私账就在京城铁匠巷刘铁匠家，你去了只要对他说，是我让你去取杨家账本的，他就会给你。”

　　当头儿的衙吏眯了双眼，“那账本那么重要，他能如此轻易交给我？”

　　“这世上只有杨家人才知道那本账册所在，若不是我亲口相告必无人知晓。刘铁匠素来与我家交厚，你与他讲述实情，他必将账册给你。”

　　当头儿的想了想，虽觉有些不太稳当，但大牢就在眼前，杨妍秀身上也确实没个能做信物的东西。他沉了口气，“好，我就此信你，若你敢骗我，纵是你死了，我也把你从地里抛出来给扬了。”

　　“差爷尽管放心就是。”
　　……

　　* * *

　　杨妍秀利用私账侥幸躲过一路劫难，却逃不过接下来的奴役。交接后，她只在充军大牢里过了一夜，次日便被送至石场劳役。

　　红谷关城外不远有处乱石滩，总兵蒋豪欲在前方建一座护城堡，石材便取自这里。军奴中稍微有力气的都去建堡了，留下一些老弱女犯就在这里搬运石头。

　　杨妍秀本是千金小姐，被戴上枷锁干这种苦重活儿，哪里受得住。她一次次被碎石绊倒，身上就一次次被抽鞭子，每次那火辣辣彻骨的疼，都疼得她陈陈眩晕。

　　“别磨磨蹭蹭的，手脚都快着点儿！要不然少不得挨打！”

　　耳朵里全是军兵的谩骂，杨妍秀即便两眼昏花也不敢停下脚步，只要停一步，身上又不知要多出多少道鞭痕。

　　她跌跌撞撞的在石场间往来，仅过了半日已经筋疲力尽。这时，场中传来锣响，周围的犯人们忽然间扔下手里的石头，朝着一个方向拼命奔了过去。

　　杨妍秀第一天来，不知发生何事。她顺着人群拥挤的方向望去，只见石场高处有人发馒头。

　　原来是放饭了。
　　可是，他们为何如此哄抢？

　　杨妍秀开始还不明白，但很快就反应过来。当年她们家施舍灾民时，也是这样的光景，手脚慢的人是抢不到的。

　　饥饿面前，只要想活下去的人有谁会在意尊严，无论这些罪奴曾经的身份是何等尊贵，在这里都只同蝼蚁一般。为了多抢一个馒头，他们互相推搡，相互践踏。地上不知是谁掉落的馒头，立刻就会有几个人同时扑上来争抢。有些甚至为了争抢大打出手，直到引来军兵的鞭打方才停手。

　　看到这样的场景，杨妍秀想饿死的心都有，可转念却又想起母亲临别的泪眼。

　　她抬头望向天空，泪水模糊了视线。
　　是啊，父母兄弟还在天上看着呢，我怎么能让他们替我担心呢？

　　想到这里，她扔下手里的石头也挤进了人群。

　　好不容易从一群犯人中间抢到两个馒头，杨妍秀打算找地方安静的吃，可刚出了人群，一个犯人猛的扑上来就跟她抢。

　　这犯人虽是瘦骨嶙峋可毕竟是个男人，体力天生优于女人，他不敢和其他男犯抢食物，就将目光盯在了瘦弱的杨妍秀身上。

　　男犯动作极快，但杨妍秀反应也不慢，她及时抓住自己的馒头。那犯人没得手便一拳挥过来正打在她太阳穴上。她眼前一阵眩晕歪倒在地，手里的馒头滚落在地。男犯立刻捡起塞进嘴里狼吞虎咽下去，丝毫不管晕倒的杨妍秀。

　　等男犯走远，一个年轻女犯悄悄过来扶起杨妍秀，“你没事吧？”

　　杨妍秀缓了半天才看清这姑娘。她是个干瘦的，看上去像十二三还未长成的姑娘，皮肤黑黄，单眼皮又细又小，嘴唇小而薄，且没什么血色。整个人看着不好看，但眼珠倒是转来转去显得很灵气，和这场子里大多数暗淡无光的人形成了对比。

　　“多谢。”
　　杨妍秀道了声谢，举手轻揉额头被打的地方，感觉非常疼，想是已经有淤青了。

　　女犯将手中半个馒头递给她，“我刚才抢了两个，这半个给你，你吃吧。”

　　在这种地方，竟有人会相让食物，这让的已经不仅是食物，而是活下去的希望。
　　杨妍秀感激的接了，“多谢。”

　　女犯低声道：“没什么，我刚来的时候也被抢过。这里有几个犯人家里有些门路，他们买通了军兵，不被管束，总是抢别人的东西吃。所以你以后只要拿到吃的就先塞嘴里，千万不用想着要慢慢吃，那样肯定会被抢。快吃快吃。”

　　女犯说话时，也不忘朝四周张望，也不知是不是看见了什么，忽然催促杨妍秀赶紧吃。

　　杨妍秀也顾不得客气，几口便吃了下去。

　　刚吃完，军卒的鞭笞声，喝骂声再次充斥了石场，短暂的休息已经结束了。

　　*

　　在石场最高处，负责监工的军卒头子单手握鞭，叉腰俯视脚下一众蝼蚁，心里盘算着这月能从伙食里克扣出多少银两。

　　正这时，远处有人匆匆而来，他拢眼神一瞧，诶？这不是监军府的乔公公吗？

　　乔庆云昨晚赶至大牢时，牢门已上锁。因蒋豪军纪森严，他是根本没办法进去打听的，只得等了一夜，今天在伺候了曹德顺用过午饭后，这才得空赶到这儿来。

　　这监军的干儿子虽没什么品级，可也不是普通人敢怠慢的。军卒头子急忙收起方才俯视蝼蚁的姿态，猫了腰迎过去。“哟，乔公公，您怎么来啦？是不是监军大人有什么吩咐？”

　　乔庆云故作平淡道：“没有，咱家就是顺路过来，看看这护城堡的修建进展如何？”

　　“哦，公公放心，一切都顺利。”说话间，军卒头子发现乔庆云的目光一直在脚下石场里徘徊，他不禁问，“呃，公公是否要找什么人啊？”

　　乔庆云不想自己竟如此明显。
　　他收敛了目光试探道：“呃，咱家听说今日又有新犯来了？”

　　“是有这么回事儿，一个女犯。”

　　“那不知她是何罪名？”

　　“公公有所不知，这个女犯啊可不简单，她是前户部尚书杨鸣山的女儿，叫杨妍秀。杨家被判抄家，这唯一的女儿就被送这儿来了。”

　　杨家……
　　乔庆云分明记得当年那大户人家门前挂得就是“杨府”二字。
　　没错，就是她。

　　军卒头子说话间在脚下扫了几眼，便伸手朝前方指去，“公公您看，就是那个。”

　　乔庆云顺着他的手指望去，终于看到了杨妍秀。然而，此时的杨妍秀身上满是被鞭打过的血印，秀发凌乱，脸上还有新生的淤青，比之昨日一见更加凄惨，他心里有些不是滋味。

　　军卒头子察言观色，觉得这平日里能说会道的乔公公似乎不太对，便试探道：“公公可是与此女相识？”

　　乔庆云收回远眺的目光正欲回答，军卒头子却先一步开口，“呃，公公，平日里您待我们哥儿几个不薄，我呢就多句嘴。这杨家今时不同往日，那可是重罪。纵是曾经与他们有过往来的，如今也唯恐避之不及。公公若是此时说错了什么，只怕会惹祸上身呀。”

　　乔庆云虽不是个好争抢，喜欢尔虞我诈的人，但在宫中多年，耳濡目染也深知其中利害关系。只是眼见杨妍秀如此凄惨，他实在不忍坐视不理。他稍式寻思，双手揣入袖中。“其实也没什么交情，只不过多年前，若不是她一饭相赠，咱家怕是活不到今日。如今见她这般落魄实在不忍，所以，想请哥儿几个帮忙照拂，只是莫让她再受鞭打挨饿之苦就好。”

　　说话，他已从袖中取了银子悄摸塞给了军卒头子。

　　军卒头子暗自掂了掂，分量还不轻，当即满脸堆笑将银子揣好。“公公客气了，一句话的事儿，我保证她只要在这儿一日，绝不会受人欺负。只不过，有些话我得先跟公公交代。呃……”

　　见他似有为难，乔庆云问，“有话不妨直说。”

　　“是这样，公公应该是知道我们将军的，这些女犯说不准哪一日就……”

　　乔庆云心里咯噔一下，是啊，这蒋豪在外英雄盖世，但是私下里对女犯却异常残忍。隔三差五，他就会命军卒挑选年轻女犯送去他营帐，凡送去的从来无活着返还的，大多都被扔至了营外乱葬沟里，最终喂了秃鹰。有些甚至会犒赏三军，那结局就更加凄惨。

　　“公公若是真想帮她，最好还是想办法把她从这儿弄出去。”

　　乔庆云点点头，“多谢提醒。”
　　……