《玉玠遥》华欣

3、绝笔

　　船在水上行了十几日，临近应城，苏南枝一行人上岸换乘马车。

　　苏南枝此次南下，是借了来应城长生寺替母祈福的理由，回去的时候自然也要从应城回去。

　　众人上了官道，没多久便瞧见苏家的人在前头接应，另有一熟人也在，执扇观望，远远瞧见苏南枝的马车，那人便翻身下马，笑着上前作揖打招呼：“梅梅！”

　　男子二十出头的模样，娃娃脸儿，大眼睛，束发配冠，帽上嵌着一块儿透光锃亮的碧鸦犀，月白色长衫外头披着红绸斗篷，手里攥着扇子，翻身就上了辕坐：“临着姨娘的生日，母亲让人捎书信过来，叫我回去磕头，又听李掌事说你也在跟前儿，我等了两天才把你盼到。”

　　苏南枝看向揭开的车帘，瞧见是六哥苏恒，忙招手叫他坐进来，笑着倒茶给他吃，又说：“原来是张姨娘的生日，怪不得母亲交代我要跟悟明方丈讨一副祝寿图呢。”

　　“那我就先给你道辛苦了。”苏恒蹭一杯温茶，咂咂嘴将披风解下：“今年北边天象古怪，十几个庄子都遭了灾，各处都等着我给拨粮救灾，又赶上春种，你嫂嫂有了身孕我都顾不上，姨娘又是个撒手不管的土菩萨，家里大小事情若不是有母亲照拂，我还真不知道怎么办。”

　　苏恒生母张姨娘原是本家奴才，因颜色出众，被苏老爷看中抬了身份，母子俩性子憨厚，早年间没少在苏府后宅受委屈，后来寿安郡主进门，张姨娘谦卑孝顺地伺候跟前，苏恒这才渐渐有了出头的日子。他现下在寿安郡主跟前听差，管着北边两处封地，另有十几处庄地，家中兄弟们里头，他也是颇有产业的那个。

　　苏恒自知是因嫡母庇护他才能有如今的前程，自是待苏南枝这唯一的嫡妹亲近，他又年长苏南枝十岁有余，说起话来更是关切几分。

　　“过年的时候你不是闹着要吃甜樱桃，眼下正是结果子的时候，我叫他们拿竹编的盒子装了几筐，底下铺了冰，大头先送家里去了，还有两盒最大最甜的专门给你留着呢。”苏恒招手，底下的人小跑送了竹盒子过来。

　　樱桃红的发紫，上头还凝着水珠，凉气从竹缝里冒起白烟，光是看着就叫人欢喜。

　　苏南枝净手，拈一枚咬开，酸甜的果汁在嘴巴里洇晕开来，甜的叫人眯起眼睛：“还是六哥疼我，我在庙里吃不得荤腥，他们偏送了端午的咸鸭蛋去，悟明方丈合掌连唱‘阿弥陀佛’，若不是看我乖巧，怕是要下逐客令了。”

　　苏南枝那句乖巧是自嘲的玩笑，苏恒性子憨厚，给当成真的听了，他皱着眉头，默声片刻才把自己说服，颇为认真地点头附和：“梅梅乖巧可爱，那老和尚若敢对你不敬，六哥就去打了他的山门，替你出气。”

　　“大笨鹅。”苏南枝噗嗤笑出声，拿两枚樱桃塞他手中，扬着嘴角说：“我记性最好，可是把六哥这话听进耳朵里了，以后谁欺负了我，六哥可得头一个冲在前头。”

　　苏恒抿着嘴里的樱桃，道：“六哥肯定跟你一势。”说完又补了个条件，“除了母亲那儿，六哥都能跟你一势。”

　　这回，连琼玖都忍不住笑六爷这个笨鹅了。

　　*

　　应城距云中府有一日的距离，苏南枝一行后半夜才赶到，拍开城门，到家的时候正是临天亮夜色最黑的一阵儿。

　　苏恒提灯在前头照亮，管家小跑着往后头禀报，阖府上下热热络络，一瞬间便灯火通明。

　　苏老爷熬到深夜才歇下，听说女儿回来了，高兴的鞋子都顾不得提，趿拉着便迎了出来，一口一个‘乖妞妞’地喊着。又是张罗厨房布饭，又交代底下人烧热水给小姐洗尘，还要献宝似地拿出这段时间得来的稀罕玩意儿，给宝贝女儿观瞧。

　　就连苏恒都沾光得了两句夸奖，苏老爷嫌儿子在跟前碍事，说两句话便打发他回去躺觉。苏恒早就过了期待父亲关注的年岁，何况家里兄弟在父亲跟前皆是一样待遇，他只笑着磕头请安，打着哈欠转身退下。

　　寿安郡主天亮才起，几个姨娘在跟前伺候，张姨娘把儿子跟儿媳妇一道带过来请安，寿安郡主生性冷漠，只有在女儿面前才稍降辞色，张姨娘在前头布饭伺候，苏恒家的攥紧自家相公的衣袖，低着头躲在角落不敢妄动分毫。

　　苏南枝过内宅给母亲磕头，笑着拉苏恒家的到外间说话，这才叫那小妇人长舒一口大气。

　　饭菜摆齐，张姨娘等人躬身退下，寿安郡主吃了两口，放下筷子说话：“听你父亲说，你从南边带回来了个男子，打算叫他入赘？”

　　苏南枝打小被骄纵着长大，父亲拿她做心头宝，母亲常面有严厉，可待她也是百般的纵容，寿安郡主虽板着脸说话，她心里却是不怕的。

　　“琼玖那个墙头草，来找母亲告我黑状了？”小姑娘狠狠夹一筷头蓊菜，嘴巴塞得鼓囊囊地嘟囔，“告小状、掉大牙。回去我就撵她走，再不是使她伺候了。”

　　寿安郡主聪颖通透，岂会看不出她这点儿小把戏，抿嘴笑道：“那恐怕要将你父亲一起撵走了，是你父亲不舍得责备你在外头那些胡闹，才央着我来做这个坏人。”

　　苏南枝小呷一口热汤，招手叫茶漱口，搀着寿安郡主在窗前的罗汉床上坐下，歪着头道：“母亲可见过那人了？”

　　寿安郡主摇头：“不曾。”

　　她接过女儿递来的清茶，淡淡道：“你父亲大约是见过了，说是除了模样不丑，哪哪儿都配不上他的宝贝闺女。”

　　在女儿的事情上，苏宗高是一万个上心，他说配不上，大略是仔细查过那人的底细的。

　　苏南枝坐在床沿，抓一把无镞之箭，有一搭没一搭的往对面耳壶里投，随口解释：“父亲是什么性子您又不是不知道，怕是文曲星下凡来给他做女婿，他都要挑出来三五斤骨头呢。”

　　寿安郡主面色一顿，想到苏宗高偏私女儿时的霸道模样，不禁失笑：“是这个道理，你回头把人领过来，教我瞧瞧，若是还合得眼缘，你父亲那里我去劝他。”

　　竹箭稳稳击中壶口，苏南枝目光稍抬，瞥一眼对面的挂画，笑笑道：“那人合眼缘的很，头一眼我就觉得悉数，仿佛在哪儿见过似的，文武双全，还会念诗。什么‘虎牢蝗大起，蜚北至云中’的，女儿隐隐是听明白了，却又没有听明白，我叫底下的人去查他，您猜怎么着？”

　　寿安郡主起先是面色淡淡，可越听脸上越是浮起凌厉，听到后面，直接眉头蹙起，薄唇抿成了一条直线。

　　许久，才接腔道：“查出了什么？”

　　苏南枝笑着道：“那是个有心计的小鬼，打听我的喜好不说，他还仿了母亲您的字迹，打主意要讨好您呢。这般费尽心思之人，又嚷着要替我安宅正路、笼络人心，若不娶他进门儿，委实是辜负了人家的一片好意。”

　　“狂悖之徒，胡言乱语！”

　　寿安郡主将茶盏撂下，不满的做出评判。

　　见母亲生气，苏南枝也不急着分辨，仍是笑吟吟地开口：“您瞧瞧，那字迹女儿觉得熟悉的很。”她喊琼玖进来，将陈志高那张文书铺开摊平了给寿安郡主看。

　　霎时，寿安郡主面上韫色散尽，嘴唇嚅糯，却一句话也说不出来。

　　“琼玖说陈志高是临的是母亲的字，可女儿左看右看，都觉得这字不像是您的字迹，倒像是……”苏南枝贴心的将文书往寿安郡主面前推了推。

　　“好。我看看。”寿安郡主手上打颤，努力稳住了心神，故作镇定地拿起放在桌上的纸。

　　苏南枝打量着母亲的神色，而后把目光落在面前的那张挂画上，慢悠悠道：“倒像是跟这副画上的字迹是一样的。”

　　阳光从身后的窗户透进来，将二人拢在明媚之中，只余浅浅一抹照上了挂画。

　　母女两人身量相仿，分别侧身坐于小几两端，影子被缓缓拉长，落在绣有花开富贵的毯子之上，如同一个模子里刻出来的两张剪纸画。

　　哪里都像，又哪里都不像。

　　寿安郡主抬头，看了一眼女儿，又将目光转向墙上的挂画，阳光里，那方红印章上的字迹已经含糊不清了，只能隐约辨出一个‘虎’字。她身子微微前倾，挡住那片刺眼的光，再抬头已是神色如常。

　　“这画是我的一位同窗所赠，他与我同在夫子门下，字迹相仿也是常事。”

　　“原来如此。”苏南枝敛目，藏好心思，装作没有看见母亲的失态。

　　倚着身侧的凭几，她下巴枕在手背上，念起那画上的题诗来：“一樽清酒浖，半盏新雨月。无端秋风起，何似故人归。白藏连天鼓，骤雨鸣愁夜。怯觅彤云归，谴卷吁可畏。”

　　遽然，她直起身子，凑到母亲面前，好奇的又问：“可雨夜醉酒，又是念着故人，又是思量谴卷的，分明是为寄相思之苦所作……这样的诗画拿来送人，怕是不妥吧。”

　　苏南枝是苏老爷一手带大的，说话时咄咄逼人的语气，像极了父亲。

　　寿安郡主看着面前这张与那人有七分相似的脸，有片刻失神，下一瞬又被她这番和苏宗高如出一辙的语气拉回了理智，不禁面上闪过一丝苦笑。

　　那人性子淡薄，宽厚和善，可惜他的女儿没得他半点儿好脾性，是个得理不饶人的小坏蛋。

　　寿安郡主沾沾眼角，半真半假的杜撰了个故事出来：“那位同窗发妻早逝，相思成疾，确实是魔怔了些，这张画是他的绝笔，我与他同窗一场，自不必顾忌那些。”

　　“绝笔？”

　　苏南枝目光怔怔，眼睛里有慌乱，有失落，也有迷茫与无措，她喃喃道，“那人已经死了么？”

　　她绞尽脑汁都想找出来的那个男人，竟然已经死了？

　　……

　　寿安郡主眼眶湿润，沉默片刻，才叹气道：“常言道：慧极不寿。我那同窗又是个痴情的傻子，妻女逝去后，他浑浑噩噩，终是求不得团圆，不过三五年的光景，便郁郁病逝。”

　　“我……”

　　苏南枝笨拙的将手帕塞在母亲手中，臊眉耷眼，却不知道该说什么宽慰的话哄人，“母亲不是要见那姓陈的？我去把人领来。”

　　苏南枝远去，屋里寂静无声。

　　寿安郡主卸去浑身力气，半依在软枕上红了眼圈：“没良心的坏丫头，她是来审我呢？”

　　委屈里掺着屈辱，眼泪夺眶而出，寿安郡主不甘的抓起桌上那张纸，揉做一团，咬着牙丢出去，纸团儿撞上珠帘，打着滚儿躲到了墙角。

　　宋嬷嬷递帕子过来，轻声宽慰道：“可使不得落泪呢，小姐还是个孩子，年纪轻不懂事，方才那些话也是……”

　　“她就是来替她爹爹讨理呢。”

　　寿安郡主摸着眼泪，委屈骂道，“那个小没良心的东西，有奶就是娘，都怪苏宗高那个王八蛋，教坏了她……”

　　宋嬷嬷笑着把人搂在怀里，捡公道话说：“哪能啊，老爷待您的，那可是一万份的真心实意，肯定是小姐自己胡闹，才想了这一出。”

　　“就是他的错，养不教，父之过，他没把闺女教好……”

　　*

　　此时此刻，在码头忙碌的苏老爷还不知道自己无辜受到了牵连，有一场官司在家等着他呢。

　　连打了几个喷嚏，苏老爷揉了揉鼻子，笑呵呵跟身旁的苏恒卖派，“肯定是我宝贝闺女在家里想我了，早起她还念叨着想吃葫芦冯家的甜嘴儿，待会回去，可别给忘了。”

　　苏恒给老爷子添了一件外衫，好心提醒：“母亲在零嘴上管的严，昨儿厨房才给做了杏酥饮，今儿再吃，怕是连您也要挨训。”

　　苏老爷嘴硬道：“大老爷们儿，怎么能唯唯怯怯的？”

　　苏恒劝不动，只得顺着话说：“听您的。”

　　苏老爷想了想夫人板起脸时的可怕模样，声音也矮了三分：“就买一串，你偷偷给梅梅送去，就说是我给带的。”闺女他要宠，夫人那儿他也不想得罪。

　　苏恒无奈，长叹口气，为难道：“好——”