《我从名著路过》申河柳

48、淑女在英伦

　　甜蜜的时光总是过得特别快。很快冬天远去，春日来临。查尔斯过完元旦就提前返校了，学校里的活动更多也更吸引他。赫斯特爵士住到二月初就要动身回庄园忙春耕春种了，路易莎虽然不舍但还是跟着丈夫回家了。热闹了一个假期的宾利大宅也安静下来，恢复了往日的平静。 我不知道查尔斯离家前和亨利爸爸发生了什么，但看老爸最近闷闷不乐的样子就知道肯定有什么冲突。还没等我打听出来，亨利爸爸就喊我去书房帮忙记账了。 “凯特，你忙了这么几天。能不能告诉爸爸，咱们家的账目你看懂了么？”亨利实在是被查理的天真气的脑壳疼，那就是个只知道追求爱情的傻子。白瞎这么多年的培养了，他竟然以为光靠着两间工厂和农庄就能过上好日子？！竟然还说什么航海风险大，名声也不好听，这项产业可以停了？！呵呵，将来一年给他一千英镑过日子都是多的。 “明面上，咱们家的收益得益于两家纺织工厂，马场以及田庄。而实际上咱们家真正的大头收益一是远洋航海贩卖货物；二嘛，咱们家也参与了煤矿开挖，新兴工业对煤的需求量大所以利润丰厚。只是，爸爸，矿场的帐我是第一次见，是有什么隐情么？” “你也管过家，每天也给我读报纸，经纪人来汇报工作时我也没特意瞒着你，你怎么看这几项收益？爸爸老了，有些生意力不从心不得不舍弃了。查理说留下工厂和农庄就行，你呢？” “嗯，让我想想。农庄是肯定要留下的啊，咱们家的日常所需就从这来，而且都是由佃户管理，每年只要收一次租，大概有个一千磅的进项，毕竟日常管理和器具维护也得有开销；马场是咱们家新增的生意，算是和罗特斯先生合伙对吧？咱们家出场地，母马和幼马。对方出管理和销售，大家共同承担风险和利益。若是没有疫病，一年也有个一千磅左右的收益，要是马养的好，两千磅也是有的。我觉得马场也可以留下来，因为我们平常用马要是再额外购买维护，那开支可不小。”我看亨利爸爸点点头，笑着不说话就继续了。 “嗯，咱们家的工厂正好一个产羊呢一个产细棉，销路都还不错。查理想留下来无非是因为这两个厂的管理都很规范，经理人也算用心，每年平平稳稳拿到两千到三千英镑收益。可是，爸爸，我听坎普尔太太提过，说是工人们并不是很满意现在的待遇。如果他们提出涨工资那咱们家的这项收益就得另算了，市场行情是一方面，商会的利益决定是另一方面，总得有个平衡，而工人们的要求也不能一味否定，毕竟干活的是他们。而且，我看报纸上也说了要将机器改良来提高纺织品质量。那么我们要添新机器么？原来的工人还要再培训么？新产品的销路比的上旧产品么？工厂管理，产品销售是最花时间和精力的。爸爸您常常巡视才有这样稳定的局面，可要是我们不经常管理而更多依赖经理人，那这份收益还稳定么？” 亨利听到这。坐直了身体，甚至微微前倾。凯特说得真好，比查理那个糊涂蛋强多了，最少她知道留意各种消息并及时做出调整和分析。他一边出声夸奖，一边在心里叹气，可惜凯特不是个男孩，不然这份产业交到他手上该多好。 “航海嘛，那是实力加运气，算是老天爷赏饭吃。虽然远洋运输风险大，一个搞不好就血本无归，可一旦船只顺利返航，那带来的利润又是巨大的。可以说几年有一次成功就算是半辈子吃喝不愁了。爸爸您没有把航海的账目放到明处是不是因为政府许可证越来越不好拿到而税收又越来越高？”呃，这个风险和收益是正比啊。只是，谁家的船能出港那可是政府说了算的。英国最近正对外四处作战，对对外贸易的监控也是越来越严，而法国的内战余波还在，英国和欧洲大陆的局势又一直处于胶着状态。这门生意不好做，可放弃未免也太可惜。 “凯特！你可真让我惊喜，原来我的宝贝还知道要拿许可证？哈哈哈。没错，咱们家最开始航海也是跟着人搭伙顺些货物，真是看运气吃饭。真正成气候还是托了你外祖父格林子爵的光，咱们家的船搭着军队的便利才能往来顺利，更多的保存货物。海洋上可不止有风浪，海盗也要命呢。可惜，你外祖父去世后，这门生意就越来越难做了。这其中牵扯到你外祖母是子爵的继室，原配的长子袭爵后和继母关系也就是个面子情了，你母亲去世后更是鲜有联系了。想要拿到许可证没有人在政府担保可是不行的，毕竟这块蛋糕太可口，但凡有点本事的都想咬一口。” “那爸爸，我们如果还和以前一样只是与人搭伙呢？毕竟这么多年做下来，人脉总是有的吧。我不是说指着这个过活，多一个进项可能总归是好的。”战争总会结束，留着海航这根线，过个几年几十年，搭着帝国扩张的步伐，哪怕是多几个还在种植园也是好的啊。 “我也是这么想的，舶来品永远是紧俏货，大家都爱个新鲜。而且，咱们家的航海生意也不是没有转机，我听说你的亲舅舅，格林家的小少爷在部队已经站住脚了，等他升了海军上尉，咱们再提这茬事。”亨利和岳家的联系一直没断，哪怕是这几年要经常接济岳母，到底是艾米莉的母亲和弟弟，总不好撂开手不管的。而且，他望着凯特，心想，有机会可以带着凯特去拜访一下岳母，哪怕是给老人家一个慰籍呢。 “那矿场是不是同样的道理？约翰牧师经常超度不幸被埋在矿下的矿工。说明挖矿也是要承担坍塌风险的。而且，矿场总有采完的一天。爸爸是要脱手这项产业么？” “没错，咱们家没有个能庇护的人啊！想当年，我拿下开采权的时候不知道多少人眼红嫉妒呢，这还是你母亲请你外祖父出面协调的功劳，只是为了安全一直没对外提过。况且当初我请人勘察过，咱们家的矿也就够开采个十年左右。而今也差不了两年了，现在转手还能赚上一笔给你添妆。” “为什么给我？” “是因为我的小猫咪照顾爸爸辛苦了啊。你姐姐前后带了三万英镑出门，你也不会少。爸爸其实也有私心，我的小凯特聪明又清醒，如果爸爸给你留一笔备用金，说不定将来还能就宾利家一命呢。”亨利半开玩笑地说。那个他不愿回想却又一直放不下的梦里，查理的工厂亏了钱，要不是挪用了凯特的嫁妆救命，他们一家都得被卖到海外去，哼，简直岂有此理。凯特的嫁妆我要早早地分出来给她存好，再加上遗产。我的小凯特就是做王妃都够格。 “啊，爸爸要我给查理当保管员啊，那我可得收够手续费。”我也开起了玩笑。 “不是给查理保管的。凯特，你哥哥要继承我的全部产业。而你和茜茜只能拿到一些嫁妆和部分遗产。你们在我心里一样重要，我希望给你们都留够资产。宝贝，爸爸自己的身体自己心里有数，可能爸爸没法等到你长大嫁人的那天了。明面上，你和茜茜都有两万英镑的嫁妆和一万英镑的遗产。可私底下，我想多给你补贴一点也好弥补一下我的遗憾。”其实就是在遗嘱上写清楚多给凯特一些嫁妆和遗产又怎么样呢，无论是茜茜还是查理都不会介意的。只是，也不知道我的小凯特要嫁给谁，谁娶了她都是有福气啊。 “谢谢你，爸爸！我觉得您给我的已经充分多了。我会照顾好您的，我还盼着您能亲自牵着我的手走向圣坛呢。”亨利爸爸的身体其实是外强中干，他就是操心过度才影响健康，我只能尽帮他调整，尽量减少他的痛苦，延长他的寿命。 “我也盼着那一天。”亨利期待能兑现这个承诺。 “强尼，咱们在巴斯要住的房子找好了没？我准备派莫莉带着女仆们先去打扫归置。”我向亨利爸爸的贴身男仆询问。 “找好了，凯瑟琳小姐。就在埃文河边上，风景极好。是一幢带阁楼的两层小别墅，虽然房间少了些，但各项设施齐全，地理位置也好，相信老爷和您都会满意的。”强尼在汇报时特别注意没有夸大其词，凯瑟琳小姐可不好糊弄，别到时候不满意再被点名批评，那可算是把一辈子的体面都丢尽了。 “辛苦你了！我相信你的眼光，到底你是陪着爸爸走南闯北的人啊。巴斯风景秀丽，咱们这回都可以一饱眼福，去度假疗养了。” “我的荣幸，小姐。” 安排好各种事宜后，我们赶在八月初出发去巴斯。 这次出门算是轻装简行，大件行李和仆人们提前一个月就到达新居并布置完毕。亨利爸爸只带了强尼和约翰两位男仆，我带着玛莎和露西，另外有威尔和卢克跑腿，再加上车夫彼得和汤姆。一行人，两辆车，八匹马，游山玩水地出发了。 “宝贝，我总从茜茜那听说你送她的马车好用，贴心。今天一坐，果然舒服。我的公主就是心灵手巧。”亨利坐在铺着东方细纹草垫子的躺椅上，一点夏天的闷热都没感受到，不由得舒服得叹气。 “那也是爸爸给了我充足的零花钱，才能请的动巧手的匠人们按照我的要求一点点打磨。您喝点果茶吗？酸甜可口又消暑。”这次出门的马车比上次做的还仔细，当然好啦。 “唔，我也得加强锻炼了，每天被你变着花样安排餐饭，我觉得我的腰围也变粗了呢。”亨利喝了一口沁凉的茶水，嗯，再来一杯。不是茜茜管着费力不许老来呢，这两年我都发福不少，要不是还得骑马去工厂，我非胖得走不动路。亨利想着，帅了一辈子，老了也得维持住形象。 “怎么会？我的爸爸越老越帅气，有历经岁月洗礼的魅力啊。您天天在外奔波，不注意饮食可不行。我觉得您现在才重现盛年时的俊朗风采呢。”我刚来时亨利爸爸瘦的皮包骨头了，养了快两年脸上才养出一点肉，太不容易了。 哈哈哈，车厢里传出爽朗的笑声。听得一众赶路的仆从也露出喜色。老爷和小姐心情都不错，天气也还好，趁着早晚多赶一点路，也好早日到达，休整一下。 “凯特，咱们还去伦敦么？爸爸陪你去买些新衣服吧。”眼看着要到伦敦了，凯特却一副不太想停留的样子，亨利实在是不太理解为什么凯特对伦敦一点都不感兴趣。 “好爸爸，咱们再走几天就可以到巴斯了，我听说今年巴斯大教堂有皇家乐团巡演呢，错过太可惜了。伦敦嘛，如果有必要咱们社交季再来，还能和茜茜和查理团聚。至于新衣服，我的新衣够多了。这个季节的伦敦闷热，枯燥，是大部分人外出避暑的空城，连剧院都休息了呢。咱们去了除了得到暴雨和恶臭什么都没有。”可别，夏天的伦敦那就是噩梦。 “好吧，好吧，那我们就全速朝新家出发！”亨利听了觉得不无道理，说实话，若不是为了必要的生意或社交他也懒得去伦敦。