《万里尘清》千秋不言

26、末将愿往

　　誓平南疆不顾身，三万玄甲丧烟尘。

　　景和十八年，大雪。

　　时至今日，距南疆再叛已有一年零八个月。

　　平叛之战屡战屡败，大郑王师威严扫地。

　　三天前的淮河一战，王师损失惨重。死伤三万军士，主将苏策以身殉国。

　　淮河失守，意味着叛军离燕京又近了一步。

　　束手无策焦头烂额的景和帝派了太尉陈济苍赶来军营，命他从王师仅剩的十万余士卒中，选拔将帅之才。

　　陈济苍天生神勇，早年曾立下赫赫之功。但自景和八年平定南疆后，却一直疾病缠身，再未领兵作战。

　　偌大的校场安静如斯。

　　谁人不知，此时临危受命的将帅，大概只有为国捐躯一种归宿。

　　国运衰微，蛮夷猖獗，实为可悲。

　　樊昭悄悄转头，向四周望去。

　　众人一片沉默，垂首静立。

　　他看到不惑之年的陈济苍满面愁容，在十万余不声不响的士卒中一一扫过。

　　不出意外地，他余光凝聚之处，那人抬起了头。

　　“末将愿往。”

　　陈济苍猛地看过去。

　　万千人中，一个单薄的少年，隔着数十步的距离望过来，不卑不亢，自有一分淡然。

　　“好！”陈济苍高声喝彩，“勇士怎么称呼？”

　　十八九岁的少年拱手一揖，声音清清冷冷：“苏策将军麾下偏将孟伏清。”

　　苏策正是负雪山下苏府长子，三天前战死淮河。

　　陈济苍眼眶一酸，正打算上前，却忽然听得另一声。

　　“我也是！”

　　那少年生得眉目疏朗，笑起来好似融冰沃雪。

　　“……末将愿同往！”

　　对上陈济苍的目光，樊昭自觉地修改了措辞。

　　陈济苍还未来得及发话，他便主动自报家门：“孟岌将军同部骑兵樊洗尘。”

　　孟岌一愣，陈济苍也是一愣。

　　孟岌是因为生平头一次有人称自己为将军，陈济苍则是因为他一时没反应过来这个“孟岌”指的是谁。

　　不过，还没等陈济苍想明白，远处又响起一声。

　　“末将任似兰愿往！”

　　紧接着，此起彼伏。

　　“末将任如松愿往。”

　　“末将万迟愿往！”

　　“末将卢林愿往！”

　　“末将长歌侯牙将阚长明，请往一试！”

　　……

　　皇宫内，景和帝阶前。

　　孟岌第一次进入皇宫，第一次见到景和帝本人。

　　皇宫并没有多么富丽堂皇，相反的，无处不在的兽纹雕花无端给人一种森然之感。

　　年逾花甲的景和帝瘦成了干巴巴的一团，蜷缩在龙椅之上。

　　大殿中已经立着一个男人。那人年岁应当不过四旬，却有着玄甲战袍掩不去的沧桑。

　　见一行人进殿，景和帝撑着坐直身子。

　　将才的选拔绝不是仅仅毛遂自荐就能完成的。接下来，他们十余人还需要经过圣上与丞相、太尉及御史大夫的多重考察。

　　景和帝继位以来一直坚守成命，先帝时期山河一片太平，故而先帝向来重文轻武。可景和年间，南疆屡叛不止，他依然墨守成规，每次只派数量有限的将士前去平定，且在稳定时期治理无方，是以南疆一叛再叛。

　　“陈爱卿，”景和帝向阶下看了一圈，最终指着孟岌问道，“这是你选的？”

　　“回陛下，所有人均为自愿前来。”

　　景和帝不甚明显地点了点头，便转向了孟岌。

　　“你还没及冠吧？”

　　“回陛下，还未。”孟岌忽然被询问，抬眸与景和帝对视一眼，便又低下了头。

　　他明白过来，景和帝大概是觉得他年龄太小，不够放心。但说来冤枉，明明樊昭和任如松年纪都比他小，可凭景和帝老眼昏花地粗略一瞥，单从长相上看起来，孟岌的确最不像个征战沙场的将帅。

　　“你……是自荐来的？”

　　“是。”

　　“你为什么会想要将兵南征？”

　　孟岌抬起了头。

　　他直视着景和帝，而对方看他的眼神却是充满了好奇，仿佛对面不是一名准备捐躯赴国难的未来将军，而只是一个爬墙上树的顽皮少年。

　　孟岌看着他，一字一句吐字清晰，掷地有声。

　　“伏清愿挽南疆于生灵涂炭，许大郑以国泰民安。”

　　一语既出，景和帝与孟岌身边的十余人均怔住了。

　　衬得大殿中一声不明情绪的轻笑格外刺耳。

　　景和帝看向那个男人，茫然问道：“叶爱卿，你有何高见？”

　　那人笑着垂首道：“不敢不敢。臣只是在想此子将来会有怎样的际遇罢了。”

　　孟岌多看了他一眼——这就是传闻中如有神兵之勇的平疆将军叶思存。前些天刚刚接了旨，自西北苦寒大漠结束流放，赶回燕京复职。

　　不知为何，曾经的雄师统领叶将军，给孟岌的第一印象，竟好似拔去了爪牙的野狼，折断了双翼的苍鹰。远不同于大郑王师该有的正气凛然，反而有一种穷途末路似的狼狈凶狠。

　　孟岌无甚表情地移开眼，视线掠过再次陷入龙椅开始沉思的圣上，转而落在了另一侧。

　　一年多以前，他和樊昭应征入伍。过了不久，便传来南疆再叛的消息。随即，任家兄弟与施馨吾纷纷下山。

　　孟岌始终惦记着任家家主的狼子野心，在看到任似兰和任如松从军，并且自荐为将时，不由得带了几分审视意味。

　　在负雪山共同相处了四年，孟岌对二人的水平早已了解。以他们的本领，不论作战还是将兵，都游刃有余。可正因为如此，心向何方才格外重要。

　　“陛下。”

　　从殿外走进的一紫一黑两名男子打断了孟岌思绪。

　　“爱卿免礼。”景和帝勉强坐正，“杨爱卿，付爱卿，你们帮朕看看吧。”

　　这便是辅佐皇帝的丞相杨兴业，以及负责监察百官的御史大夫付瑜了。

　　一袭紫袍的杨丞相闻言转向一行人，在视线与叶思存相撞时微微颔首，继而便将目光投向了站在队伍最右侧的那名士卒。

　　而付瑜大人则径直走向了叶思存，客客气气地拱手相敬。叶思存蹙眉看了他一眼，并没有回敬，只是转过头去看杨兴业替皇上选将把关。

　　孟岌冷冷地瞧着，却见付瑜脸上没有一丝被拂了面子的不虞，仍是和和气气地笑着，随杨兴业问话。

　　早在负雪山派时，孟岌就有所耳闻。听说这位付大人巧言令色，素来深得景和帝信任。

　　有多信任？

　　朝臣上疏，称付大人贪墨修缮堤坝的纹银，请求圣上明察。

　　景和帝曰，算了。

　　联名弹劾，说付大人徇私枉法受贿卖官，还望圣上深究。

　　景和帝又曰，算了。

　　算了算了，朕看付爱卿也是一片忠心，人无完人嘛，何苦为这些小事伤了和气，还是算了。

　　景和帝总是大度得无比自然，留下群臣胆战心惊，时刻担心一个不小心就会在付大人手下变成一桩悬案。

　　是以眼下的郑国，充溢着沉疴痼疾，早已是千疮百孔，随时都可能不攻自破。

　　但，一个国家的祸患，本不该由黎民来承担。

　　居庙堂之高，则忧其民。

　　处江湖之远，他还是忧其民。

　　孟岌就是这样。

　　他对政权没有任何兴趣。

　　他豁出性命想要求取的，无非天下太平，万里尘清。

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作者有话要说：　　注：
誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。——陈陶《陇西行》