《无夜》Tasdia

173、第166章 投名状

　　灵池畔，祭祀仪式进行到一半。新上任的精灵先知旌云低着头站在岸边，手中捧着灵池雪莲的枝叶，口中念念有词。
　　精灵语的音调婉转缱绻，祈祷胜利的字句被先知用法术带向高空，靠近神祇居所之处。
　　樊霄坐在王座上，心思却早已不知道飞去了何处。递往琳琅天城的信笺三日前送达长老殿，混沌亲自应允了那场审判，于是在7月中旬，前任精灵先知琅轩将会被禁锢在角斗场内，充当罗兰公国和精灵族建立同盟的祭品。
　　“专心，”站在他身侧的宴琛低声提醒道，“旌云在看你。”
　　樊霄抬起眼，身披层层叠叠白纱的先知冷眼望着他，等待帝王的回应。
　　“龙族的长啸隔着千里冰原传递至此，那是他们宣战的信号。百年前的我们就能占领白龙湿地，将巨龙的尸体填满胡佛天坑，如今又何必惧怕那些藏身雪原的懦夫？”樊霄起身，“灵池孕育我们，树塔庇佑我们……精灵族永垂不朽。”
　　他要去琳琅天城，在一切结束之前……再见他一次。
　　“王，”旌云屈膝行礼，“精灵族永垂不朽。”
　　日光穿透树冠，落在樊霄肩畔。宴夕站在人群之中，仿佛听见了苍穹与光明之神哈萨莱茵的呼吸声。而她仰慕已久的神立于高处，受万人敬仰。
　　仪式结束于午后，竹瑜跟在樊霄身后进了木屋，又被宴琛打发去了别处。他在门外等了半晌，没得到进一步的指示，便一步步走到了灵池悬崖边，蒂法斯塔大瀑布的起点。
　　“竹瑜哥，好巧，”宴夕笑道，“你怎么也来这里？”
　　悬崖之下，滨塔西斯平原青葱一片，就连远处的法尔伽鲁姆都变得只有手指大。罗茵莱河流淌不止，奔涌向他看不见的尽头。
　　“光精灵之森的对岸就是胡佛天坑，我们的内应得到了消息，龙族大概率会强攻天坑，抢回地脉玄龙的尸体铸造堡垒，”竹瑜说，“战场会是你的舞台，杀条龙吧，你会成为精灵族最强大的战神。”
　　宴夕握紧了手中的长枪，红缨穗摇曳在风中，像是盛开的花朵。
　　“我不会让王和哥哥失望的。”
　　樊霄离开窗边，伸手拉下竹帘，缩到了角落里的椅子上。自始至终，宴琛都坐在正门边的高凳上，一言不发。
　　“累，”樊霄抱着一个玻璃瓶，里面装着琅轩的左眼，“快结束了吧？”
　　宴琛不为所动。
　　“宴琛，你说过的，我该去偿命，”樊霄顿了顿，“我给了那么多好处，混沌才愿意让我见他一面。”
　　“如果早知道你之前那些不过是投名状，我不会答应，”宴琛看着他，“精灵族不是你达成目的的工具，小夕也不是。你在把我们……往一条死路上带。”
　　樊霄摇了摇头。
　　“不会的，”他说，“先知说了，精灵族永垂不朽。”

　　罗茵莱河奔涌不息，造就了无令城，也一次次将其毁灭。
　　百里渊坐在桥边，脚下的河水被血液染得泛红，带着一股腥气奔向东方。
　　“城主，明面上的都解决了，”下属停顿半晌，“但暗鸮……”
　　“听说江家人重掌了天星观月楼，抓到的暗鸮就先留着吧，”百里渊低声道，“养在地牢里，等拿到名册就让他们死得痛快点，省得有人怪我虐尸。”
　　下属心中有数，那“有人”究竟指谁，他们这些心腹都知道。
　　“是，”他答道，“另外，琳琅天城对您下了通缉令，他们应当会在我们之前抵达裴陵，沿途暗桩也传来消息，很多人都想拦截您。”
　　“去的这一路不会轻松，我知道，你不用担心，”百里渊说，“城中最近还有什么奇怪的人出现吗？”
　　无令城近几日除了被血洗的骑士团，还无端出现了许多怪人。他们有些力大无穷，有些凭空取物，有些甚至能操控他人，搞得一整个城人心惶惶。
　　别人或许会以为是什么妖魔降世的异象，但百里渊第一时间就想到了那位远在东部的联盟大少爷。上一次见面时的塔尔还是个什么都不知道的小孩，也不知道现在长成了什么样……这些人，和他有关系吗？
　　“禀告城主，有增多的迹象，但前来上报的人多数不曾掌握证据，我们也无法在此情况下无故抓人。”
　　“别抓了，让他们去吧，”百里渊望着东方，“阻止不了的，我们、他们……迟早都会知道真相。”
　　罗茵莱河奔腾不止，自西向东终年不歇。河水会冲淡血腥气，暴雨也会洗干净污黑。

　　他们只用了不到七天时间就翻过数百公里，赶到了裴陵外城。6月28日入夜，火便彻底燃烧了起来。琳琅天城早有准备，涵山城先遣军队抵达的同一时间，战场的号角便响彻天际。
　　长老殿十二长老科德奈·霍姆兰德亲自率兵抵达边境，罗茵莱河刚洗干净无令城的血水，裴陵便再次将其染成赤色。长老殿联合血族暗党，不到天明便将裴陵破开了一道缺口。然而破晓时分，鱼散疏带领玉程山联军准点抵达，带来了涵山城新研制的银质武器，以及从西南运来的火铳。
　　阿诺德和亚伯在巴哈慕森林的这段时间不仅解决了西南气根外的麻烦，更是借着虞影溯那笔足够多的钱，联合西南气根边境骑士团和巴哈慕守卫军，在法拉特亚制造出了射程比先前多了两倍的火铳，精准度更高，内嵌着专门针对血族的包银弹珠。
　　火铳和银质武器破开了血族的防御层，但裴陵西侧地处封灵结界之外，法术攻击依旧棘手。百里渊借助火铳将战线强行推移至城中，鱼散疏从南方包抄，终于在正午之前将他们按回了结界之内。
　　可终于看到曙光的血族暗党根本不会甘愿受制于封灵结界，科德奈利用他们的疯狂策划了一场反扑。潜伏在暗处的吸血鬼在日落的同一时间向百里渊所在之处发起攻击，数百道数不清的法术飞速朝同一方向聚拢。
　　没有人能在这种攻击中幸免于难，而就在此时，一股强大的威压却骤然从天而降。
　　所有术法被截断在半空，百里渊站在临时指挥处的楼顶，周身的风带着属于魔族的气息，掌心开合间，半空滞留的术法接二连三地原路返回。
　　魔族本就是天敌，暗党成员即使希望回归北大陆，但也不愿与他们发生正面冲突，见状多数都藏匿了身形，想要寻找逃离的机会。可那些源于他们的法术像是长了眼睛一般紧追不舍，直到最终落回他们身上。
　　昆德尔兰的术法——归还。
　　百里渊在法术发动之后便瘫软在了庇护所里，昆德尔兰留给他三次保命的机会，但每一次的代价都是长达三小时的瘫痪期，他在此之间没有任何自我行动的能力。这段时间足够他死个几百回，但血族暗党的突袭意味着主帅周遭防御薄弱。
　　科德奈藏在后方，本以为自己高枕无忧，却不料眨眼间便被扼住了咽喉。来者手中空无一物，气流带着锋利的刃，一看就是法术。
　　而封灵结界之内，只有混血才能得到豁免。
　　那人手起刀落，却不料眼前的科德奈在脖颈尽数断裂之后却化为灰飞，消失在了裴陵城中。替身被害，周遭守卫听闻异动迅速赶来，他只能将自己隐身，借着翻飞的窗帘离开。
　　自此之后，混血的踪迹出现在了裴陵的各处。长老殿不再掩盖他们的身份，而那些原本希望藏在人类之中的也逐渐为了保命而露出马脚。百里渊回复行动能力之后立刻令人统计大致的人数，而就在他午夜刚准备闭眼休息片刻之时，罗兰公国北部，安萨亚的军队却抵达了裴陵边境。
　　他们从北部带来了大量的补给，而与此同时，从无令城出发的后方供给部队受到暴雨拦截，困在了半路。

　　而天不如人愿，祸不单行。
　　第二日日出后不久，琳琅天城在裴陵战况未知的情况下突然向涵山城出兵，十长老纳比拉尔率兵压境。如塔尔所料，涵山城内除了兽人族，还有一战之力，其余人类几乎无力抵抗混血。不过几个小时，第一道城墙便在正午时分被破。
　　江兰烟亲自迎战，兵刃交接，战马嘶鸣。她知道修斯会从玉程山支援，另一侧的含泉也会有应对之策。但他们赶到至少需要半日的功夫，在那之前，涵山城不能破。
　　她收到过琳琅天城内部传来的情报，纳比拉尔的攻击主要依靠强度极大的蛛丝，他擅长控制暗器，因此相隔百米也能轻易取人性命。第二道城墙外已是一片狼藉，守城武器拖延不了太久。
　　“准备火油，”她当机立断，“越多越好，但不要聚集人群。”
　　副官有些为难：“将军，现在已经是初夏了，火油恐怕……”
　　“找不到就用你当燃料，”江兰烟满眼狠戾，“反正被烧和被他们杀一样，都是死。”
　　纳比拉尔的那双眼睛仿佛近在咫尺，她站在第二道城墙之巅，远眺着失守之地的硝烟，头一次恨自己身为人类如此弱小。
　　“另外传信东楼，告诉我哥我要见他，”江兰烟的声音有些哑，“至少，护住涵山城。”
　　一旦涵山城失守，两侧相邻的玉程山和含泉就会因唇亡齿寒而变得岌岌可危。玉程山尚且还能凭借地势和镇守的魔族获得喘息的余地，可含泉的兵力却比涵山城更弱。
　　而含泉是风落泷的入口。
　　混血种的恢复速度极快，不过短短几个小时，硝烟散去。她借着风听见了沉重的脚步声，随着日落，带着黑夜涌向她。
　　“将军！火油备了！”城墙下有人高喊，“百姓们把家里的存着的都拿过来了！现在指挥处门口全是油车！”
　　“运上来，”江兰烟说，“让他们走，所有人向南避难，兽人族会带他们走官道。”
　　城内早就不剩下多少人，难民早就另寻出路，留下的都是在这里扎了根的人。
　　“是！”副官连忙行礼。
　　江兰烟总觉的哪里不对，涵山城的防守照理说不应该如此轻易就被破。纳比拉尔不是那种法术强大的混血种，他大多攻击依旧依靠武器，凝结出的细丝即使足够坚韧，也依旧怕冰火……那问题究竟出在哪里？
　　火油被接二连三运上城墙，守城士兵归位，等着一声令下便开启攻势。江兰烟看着远处逐渐压境的黑色方阵，总觉得自己似乎漏了什么关键的东西。
　　“等等！”她猛地转过头，“旷星在哪里？”
　　“将军，他早一步前去疏散百姓了，”副官双手背在身后立定，“需要我……”
　　“你手里是什么？”江兰烟眯起眼睛，“拿出来。”
　　副官一愣，闻言立刻照办。他低头一看，自己的手指不知何时焦炭，不痛不痒，可皮肤一点点变黑，随后化为灰飞，只剩下森白的骨骼。他双腿一软跌坐在地，想要发出尖叫，无论如何也叫不出来。
　　江兰烟只觉得一阵耳鸣，似乎在高频的嗡鸣中听见谁打了一个响指，那声过后，周围的守城士兵同一时间被看不见的火焰焚烧。他们接二连三坠落城墙，像是扑火的飞蛾，一边下落一边灰飞烟灭，落到地上只剩下白骨。
　　副官竭尽全力伸出手，指尖白骨触及江兰烟的鞋尖，散成了认不出的骨架。

　　6月的最后一天，亚恩城驻地内，塔尔将虞影溯画的攻防图复制了一份放在弗洛桌上，带着死灵往西而去。
　　阿隆纳距离亚恩并不远，普通人也就两天的脚程，跑得快些一天就能赶到。但这点距离对于如今的驻军而言却宛若天堑，这一头是人间，另一方是地狱。
　　他们不愿来地狱，但地狱里的恶鬼却会爬出沟壑，找到他们。
　　死灵的气息起初降临阿隆纳时，城中百姓只以为是一场突如其来的大雾。但雾气逐渐变得厚重，视线受阻，口鼻间潮湿的空气带上陈旧腐朽的味道。
　　那是死亡的气息。
　　巨狮站在佩勒高塔的屋檐上，先前被他收入口中的玻璃珠悬浮在半空，其中还未消失的亡魂叫嚣不止，不住撞击着妄图逃离。
　　“这场雾能持续多久？”塔尔问。
　　“这些亡魂能坚持一周，如果你想延长时间，阿隆纳城内的亡魂也可以用，”死灵说，“但你知道的，用完就没了，他们入不了轮回。”
　　一周时间足够拖延到他抵达涵山城，死灵的传送阵几天内只能开启一次，一周过后，来自森林的支援也能够抵达。
　　至少如此，他们面对阿隆纳守军和虞影溯也能有一战之力。
　　“想要阿隆纳在短期内动弹不得有更好的方法，你们甚至可以接机彻底占领这里，”死灵直言，“我知道你不想过于激进惹怒混沌，但这样，留给亚恩和东部的喘息时间就不止短短一周。”
　　塔尔没有说话，他大致能猜出死灵口中“更好的方法”究竟指什么。可如果巨狮在这里浪费过多的法力，抵达涵山城后他就必须更多依靠自己。但裴陵情况未知，如果混沌真的在制造新的结界稳定点，单靠他、靠百里渊或者昆德尔兰、以及人类与混血的援军……有能力解决吗？
　　“别担心之后，区区一座小城，别太看不起我们这群古代恶魔，”死灵看出了他的顾虑，“你现在最想要什么？”
　　他最想要什么？
　　塔尔沉默片刻，问：“需要多久？”
　　燕拾帮助百里渊解决了沿途的多数麻烦，如今裴陵已经开战，玉程山前往支援，涵山城情况未知。江兰烟敌不过纳比拉尔，况且涵山城内本就鱼龙混杂，谁也不知道属于另一面的混血什么时候会出手，情况不容乐观。
　　“今天，”死灵知道他答应了，“日落之前。”

　　笼罩阿隆纳的雾霭在短短几分钟内尽数散去，虞影溯站在窗边，不出所料看见了佩勒高塔上的爱人。
　　他身后，克莱蒙·诺克惶惶不安，他不知道这两尊大佛这次又准备做什么，还没来得及问，就被古代恶魔的名讳惊得傻在原地。
　　“看着吧，看看我们的对手是什么样的怪物，”虞影溯说，“毕竟死灵能做到的，混沌也不遑多让。”
　　“你就让……”克莱蒙欲言又止，“你们两个到底——”
　　死灵的威压对血族的影响远比人类要大，或许作为曾经的主宰，他的出现本身就令人恐惧。塔尔没有传给他任何消息，燕拾对他们的计划一无所知，如今能做的就只剩下……相信他。
　　“克莱蒙，全城戒严，”虞影溯说，“召集全军包围死灵。”
　　无论他们的目的是什么，这场火必须烧起来。
　　刀枪剑戟不过几分钟就包围了佩勒高塔，帕帕罗尔嘉守卫军中的精锐大多驻扎阿隆纳，加上先前从亚恩后撤的城防军，数千精锐将阿隆纳的大街围堵得水泄不通。房屋被征用，距离佩勒高塔百米范围内的居民被紧急撤离，屋内屋外尽是寒光。
　　守将抬手示意弓箭手准备，但火焰却在此时降临。他们手中的武器尽数被溶解，掌心的皮肤被高温烫得溃烂。那些从亚恩城后撤的守卫军在看到塔尔的同一时刻不约而同地开始发抖，仿佛那一晚的死神再次降临人间，索取这些漏网之鱼的性命。
　　人类何其渺小，密密麻麻地占领了他身边的大街小巷，却连他们的皮毛都挨不到半分。
　　“不要轻举妄动，”死灵的声音回荡全城，“我不介意把这里变成下一个亚恩城。”
　　佩勒高塔距离指挥处的直线距离不足千米，克莱蒙站在屋顶，狂风带着巨狮的声音扑面而来。他或许能够相信塔尔不会做什么出格的事情，但如今面对的是强大到无视封灵结界的古代恶魔，现下的主宰又是否仍旧还是记忆里的那个半魔混血？
　　他不敢赌，也赌不起。
　　“阁下莅临阿隆纳有何贵干？”他高声问，“落月同盟是想宣战吗？”
　　死灵愣了一下，反应了片刻才想起来落月同盟是什么。塔尔让他不要否认，比起自立门户，如今的状况更适合找个“靠山”。
　　“人类不配让我亲自来宣战，”死灵哂笑，“我只是饿了，吃点东西。”
　　话音落下的同一刻，与先前如出一辙的大雾便悬浮半空，乌云一般笼罩在阿隆纳的城内。
　　第一声重剑落地的闷响过后，金属撞击地面的声音便持续不断，不过几秒的时间，全城卫兵仿佛在同一时间被抽走了魂魄，双目无神地怔愣在原地。透明的丝线从他们的头顶连接半空的乌云，把他们变成了一令一动的提线人偶。
　　火舌沿着高塔外墙涌向地面，圆形冲击波扫荡全城，将触及的一切武器尽数熔为铁水，又迅速凝固成了砖石缝隙中的寒光。
　　克莱蒙浑身发冷，塔尔没有半点要阻止的打算，而屋内的虞影溯又显然是一副不打算插手的模样。巨狮在数百米之外凝视着他，仿佛一场从天而降的浩劫，来审判掌权者。
　　“放心，只要你的决定不出错，”死灵步入半空，“他们就不会死。”
　　他抬起一只前爪，同一时刻，城中所有士兵尽数转向克莱蒙，高高举起了他们的右手，指尖触及头顶那根透明的丝线。
　　“选吧，克莱蒙，”死灵低语，“一个亚恩城不足以让我填饱肚子，那下一个……应该是阿隆纳，还是卡什拉尼？”
　　克莱蒙的唇齿都在发颤，死灵并不打算催促他回应，却在良久的等待中意外于塔尔的沉着。后者一言不发，只是看着指挥处窗户内的虞影溯，仿佛仅仅视线就能互通心思。
　　“塔尔，”死灵低声道，“你想让这片云停留多久？”
　　“二十天。”
　　“那从今天开始，往后一个月，佩勒高塔将会成为游魂的庇护所，让虞影溯保护好这里，城中人就能安然无恙，”死灵顿了顿，又问，“你是在等我主动解释吗？”
　　远处的虞影溯扬起了嘴角，说了一句“放心”。塔尔深吸了一口气，仰起头望着头顶的云团，火焰顺着地面缓缓升起。
　　“如果是我，就算知道自己活不久，也会想在死之前获得自由，”塔尔说，“你不会放弃这个讨好我的机会。”
　　死灵笑了一声，没有否认。
　　“我也想知道克莱蒙的回答，”塔尔说，“看他……现在还站在谁那一边。”
　　他们没有等很久。
　　“我选阿隆纳，”克莱蒙咬着牙，“替卡什拉尼的居民们……向你道一声谢。”
　　塔尔从巨狮背上跳下，落地的瞬间，空中燃烧成丝线的火焰同一时间静止。
　　“我答应塔尔，只要你选对了就不会动城中人的性命，这里也不会有人知道这是你的选择，”死灵扬起嘴角，“你保护卡什拉尼的消息已经传了出去，哈普兰特欠你一个人情。”
　　克莱蒙的衣角被狂风吹得猎猎作响，不过一眨眼的功夫，塔尔便扇动着火翼，从佩勒高塔直抵他眼前。上一次见面已经过去了太久，克莱蒙只记得他在角斗场里的模样，却不料那时候连杀个吸血鬼都要费劲的人如今已经有了掌控古代恶魔的能力。
　　“我们在谭城喝到过一瓶红酒，写着‘诺克酒庄——720年产于亚恩’，”塔尔说，“别忘了诺克家族属于哪里，芙兰还在我们这里。”
　　这是克莱蒙听到的最后一句话。
　　水精灵泠茵姗姗来迟，她狂奔着跑向天台，二话不说发动了水刺，径直朝向塔尔。可惜时过境迁，那一晚轻易就能伤到他的法术如今轻易就被火烧得一干二净，连痕迹都没能留下。
　　塔尔的指尖点在克莱蒙的眉间，一缕灰烟飘散而出，朝着佩勒高塔而去。死灵收到了信号，笼罩城中的乌云凝聚成漩涡，深渊烈焰带着魂魄凝聚在高塔之上。
　　“我该相信自己当时的直觉，”泠茵咬牙切齿，“魔族——”
　　塔尔将失去意识的克莱蒙放倒在地，抬起头问：“在琳琅天城的时候，凰笙为什么不让你进月光流畔？”
　　泠茵呼吸一滞。
　　“你父亲为什么会被杀，有人告诉过你吗？”
　　泠茵浑身一个激灵，触电似得低吼：“他是他，我和他没有关系！”
　　“柏秋认为是你父亲引发了精灵族和龙族的战争，但也说那时候你还年幼，很多事都不知道，”塔尔看着她，“那现在呢？”
　　佩勒高塔的漩涡宛如一场海啸，一场从天而降的浩劫。狂风成了庇护，发丝刀锋一般打在脸颊边，让泠茵冷静了半分。
　　“凰笙和柏秋愿意接受你，但不会是无条件的。如果泠染曾经的所作所为有混沌的示意，那现在他死了，不被先知接受的你会是他的下一个人选，”塔尔后退半步，“克莱蒙几天后就会醒，他知道联络我们的方法。你知道我……和她们，最想要什么。”
　　扭曲的风声回荡在大街小巷，半空中的漩涡疾停，云层之中忽闪过一道幽蓝色的光，骤雨便哗然而下。那仿佛是从天而降的一盆灰暗的水，沙漏一般将一切都倾倒给了佩勒高塔。城中士兵纷纷倒地不起，周遭平民哄闹着逃离。
　　死灵不曾刻意散发威压，但恐惧本就藏在每个人心底，轻而易举就能唤醒。
　　塔尔从指挥处的楼顶一跃而下，片刻后回到了死灵身侧。被收归的生魂尽数进入佩勒高塔，死灵叹了口气，似乎是累了。
　　“走吧，”他说，“门开在涵山城哪里？”
　　塔尔并不了解涵山城，但依照虞影溯之前传回的消息，城中似乎有一个琳琅天城地下暗道的入口。
　　但他还没来得及问虞影溯，储物戒里就多了一张纸条——虞影溯给了他一个坐标。
　　“就这里。”
　　死灵顿了顿：“你都不知道这是哪里。”
　　“去了再说。”