《香草美人》霜未

24、第 24 章

　　青青和宗冉都是一惊，不约而同站了起来。
　　沈沧负手站在廊柱边，打量着宗冉。
　　青青不知怎的就莫名心虚，“他、他是冉哥哥，我、我的……”
　　两个男人的目光同时转向了她。
　　青青咽了下口水，“……救命恩人。”
　　沈沧用一种“回家再算账”的目光扫了她一眼，才对宗冉道：“宗参将，你昨日擅闯沈府，今日又私会内眷，若是传出去，不怕别人以为你要投靠我武宁侯吗？”
　　青青一愣。昨天的事，他都知道？
　　“沈沧！”宗冉听到“私会”二字，顿时火起，哪还顾得上细思最后一句的深意，当下怒道：“你污蔑我不要紧，但你不能怀疑青青！我和她是知交故旧，从小同窗读书……”
　　“宗参将，”沈沧打断道：“内子生在蓬门小户，幼时家境贫寒，靠母亲在武清的运河上卖汤水维生，怎会与陕西总兵的公子是知交故旧？又怎会与朱门贵胄同窗读书？劝宗参将三思而后言，以免祸从口出，贻害他人。”
　　宗冉脸涨得通红，却没有反驳。沈沧的话点醒了他，哪怕只是一句“故旧”，也有可能引来有心人的猜疑，从而泄露青青的身份。

　　沈沧见他惭然不语，也不再多说什么，牵起青青折返回去，“回府了。”
　　“侯爷，”青青觑着他的神情，“其实，冉哥哥……”
　　“哥哥？”
　　青青：“？？？”
　　好吧。“宗冉他只是……”
　　沈沧：“我明白。”
　　听他语气倒还算温和，可为什么她总觉得，他仿佛有点生气呢？

　　两人回到馆舍，尚未进门，就听里头有人笑道：“哎，巧了，侯爷也在啊？”
　　沈沧脚步一顿。竟没人告诉他，今儿范言也会来？
　　他扫一眼城防营的旧部下，见他们都是讪讪的，显然也不知范言的到来。
　　“我这有上好的荔枝春，来，”范言隔窗亲热地向他招手，“咱们兄弟畅饮一番。”
　　因宗冉的出现，沈沧原本是想走的，可范言一来，他便知走不成了，便让几名女眷陪青青去另一间屋中品茶。
　　范言此人，斗鸡养鸟还在行，骑术球技就稀松平常。沈沧了解他，这大冷天，他不在家里的地热暖阁里和姬妾寻欢作乐，偏偏跑来看马球，肯定别有目的。
　　恰巧此时宗冉从曲尺游廊上闷头走来，范言擎着酒杯，“侯爷认为宗冉此人如何？”
　　“他是范兄请来的？”
　　“凑巧罢了。”
　　沈沧才不信。“范兄对他有兴趣？”
　　“爱才之心，人皆有之嘛。”
　　尤万两入狱后，陕甘总督这个位置便空缺出来，论才干、论功绩，最有力的竞争者便是陕西总兵宗振。范言若能将宗振宗冉收归麾下，那西北就仍然是范家的。
　　“不过若是侯爷看上了，”范言晃着杯中酒，“我不会跟你争。”
　　显然这两日宗冉莽撞的举动，已被范言的耳目知晓了。
　　沈沧望着外头，场上两边的队伍正在选人，准备正式比赛，宗冉站在禁军一方。
　　“范兄要用，拿去用好了。我对此人，不予置评。”
　　言罢，沈沧起身出门，对场上的骑手扬声道：“算我一个！”
　　宗冉的友人向范言看了一眼后，忽然冲宗冉喊：“小宗！你来亮亮身手！”
　　宗冉原本没心情参加比赛，可一见沈沧上了场，他飞身便从游廊上跃出来，“好！”

　　比赛甫一开始，便异常激烈。宗冉不时偷眼看向青青，却见青青的目光始终追逐着沈沧。沈沧应该也察觉到了，两人错马时，宗冉分明看到他扬起的嘴角。
　　宗冉暗暗嗤了一声，一马当先，非要把沈沧打败不可。
　　禁军虽然攻势凌厉，然而城防营在沈沧的指挥下，稳扎稳打，严防死守，始终占据上风。
　　最后关头，禁军仍然差了一个球，宗冉拼力抢下球传给队友，队友却被沈沧截落马下，禁军遗憾败北。
　　“沈沧！”宗冉怒气冲冲走上前来，“你下黑手！”
　　城防营不服，“输不起啊？”
　　两边的人围拢过来。
　　“沈沧打了他的马腿！我看见了！”
　　“是他先拿球杆扫到侯爷的腿，人都打瘸了！”
　　……
　　青青急忙往这边跑。
　　她虽然没看清谁打了谁，可沈沧走路一瘸一拐的样子，骗不了人。
　　她跑到场中的时候，双方吵得正凶，恨不得有开打的架势。她担忧沈沧伤势，想挤进人群看一看。
　　忽听人群中一声呵斥，“都住口！”
　　沈沧探手拨开前头的人，把险些被人群挤倒的青青拉到身边来。
　　青青弯腰想查看他的腿，沈沧揽在她肩头的手轻轻压了压，阻止了她的动作，“没事。”
　　“沈沧，”宗冉更来气了，“你敢不敢同我单独比试一场？不比马球，比功夫！若我赢了，你就当着所有人的面，向他道歉！”
　　沈沧揽着青青正要离开，闻言停住脚步。
　　友人怕事情闹大，想把宗冉拉走，宗冉甩开他道：“沈沧，你是怕输给我，还是不敢道歉？”
　　城防营嘘声一片。
　　“侯爷怕你？你做梦哦！”
　　“侯爷，给他点颜色瞧瞧！”
　　沈沧嗤地一笑，“这可是你自找的。”
　　青青劝道：“游戏而已，何必一定要分个输赢呢？”
　　宗冉：“这是男人的事。”
　　沈沧：“点到为止而已，我有分寸，放心。”
　　青青真希望沈父和宗伯父能在，好将这两个幼稚鬼骂醒。
　　沈沧笑，“先去等我，乖。”

　　众人退到场外。
　　范言也站在馆舍的门口，一边嗑着瓜子，一边兴致勃勃地旁观。
　　禁军的人问宗冉的友人，“他居然敢单挑武宁侯？功夫很好吗？”
　　友人：“他去年出战瓦刺，一战斩首敌兵百余人。”
　　禁军哗然，江山代有才人出啊！
　　这回轮到城防营不安了，有人悄声询问：“谁带刀了？侯爷惯使刀的，拿球杆不顺手。”
　　众人都是来玩的，没人带兵器，沈沧和宗冉只能以球杆比试。宗冉擅使长|枪，球杆多少还能使出枪法的路数来，可刀法就不行了，很多招数使不出来，在兵器上先就占了劣势。
　　“宗冉，同我比试，你还不够格。”沈沧全身的重量都压在一条腿上，但仍然身姿挺拔，气势逼人，“你要记住，今日你讨的这场打，是本侯在教你规矩。”
　　“第一，本侯的名讳，你叫不得。第二，”沈沧目光扫过围观人群，在青青身上微微一顿，“有些人，你也碰、不、得。”
　　话音方落，他猝然出手，攻向宗冉。
　　这一招他只用了五成功力，若宗冉连这点应变都没有，那就不值得他费心搭救。
　　宗冉没有令他失望。
　　他反应极快，身随意动，长杆当枪，瞬间连变三招，封住沈沧的攻势。虽变起肘腋，却丝毫不落下风。
　　沈沧暗赞一声好。
　　他原本保留了一些实力，但斗过稍顷后，发现宗冉年纪虽轻，枪法却纯熟凌厉，他得实力尽出才能同他一较高下。
　　几招之后，宗冉便发觉沈沧步法微滞，应是方才腿上受伤的缘故。他如果专心攻其下盘，自信很快便能分出胜负。但他没有乘人之危，反而刻意避开沈沧的弱处，专攻上三路，一招紧似一招。
　　宗冉快，沈沧更快，两柄长杆难解难分，激起雪雾漫天。
　　众人看得大气都不敢出，连范言都不嗑瓜子了。
　　青青紧张地攥着衣角，怕沈沧落败，更怕沈沧受伤。反之，对宗冉也是一样。
　　都是她在乎的人，她不希望任何一个人受伤，且是伤在对方手里。
　　沈沧和宗冉似乎都被对方激起了杀气，愈斗愈快，忽听场上一声厉叱，随之“咔”地脆响，雪雾中倏地飞出两截折断的球杆。
　　胜负已定。
　　青青身不由己地站了起来。
　　迷蒙的雪雾中，沈沧趔趄着退了三步，以杆拄地，稳住身形。
　　宗冉站在原地，脸色微变，手中的球杆已经不见踪影。
　　表面上看，沈沧被击退，宗冉被折断兵器，似乎势均力敌。但宗冉知道，若方才沈沧用的是真刀，断的就不是球杆，而是他的手臂了。
　　沈沧稍胜一筹。这还是在他腿上带伤、兵器不顺手的情况下。
　　宗冉虽厌恶沈沧，但输得服气，甘拜下风。
　　在城防营的欢呼声中，青青走过来。她默默看了宗冉一眼，见他没受伤，便转身走到沈沧身边，双手搀住了他，担忧之情溢于言表。
　　两个男人的目光都在她手上顿了下。
　　沈沧面上仍是淡淡的，宗冉的脸色却更差了。
　　青青望着沈沧的眼神，着实刺疼了宗冉。他再愚鲁，也看得出来，那不是受人胁迫的眼神。

　　“精彩精彩。”范言笑着近前，先和沈沧寒暄了两句，又转向宗冉，“宗参将，受伤了吗？”
　　虽说宗冉输了，但能在沈沧手底下走上数十招的人，已是难得。范言看得明白，这宗冉确是可造之材。
　　宗冉冷淡道：“不劳费心。”
　　“我摆上了好酒，宗参将来喝几杯如何？”
　　“范家的酒我可喝不起。”
　　友人见气氛不妙，劝解道：“小宗，坐坐嘛，多个朋友多条路嘛。”
　　宗冉虽莽直，却不傻。他将友人拉到一旁，“你说有几个朋友想认识我，我看你的面子才来的。要早知道你叫我来是让范言相看的，我绝对不来！”
　　友人涨红了脸，低声解释，“我要是不引荐你，他就撸了我爹的官，我也是没办法呀！”
　　宗冉失望至极，未再多言，上马远去。
　　被当众驳了面子的范言，却好似骂的不是他一样，依旧若无其事地邀众人赴宴。
　　沈沧是真有点站不住了，婉言谢绝，被青青搀扶上马，带上小鹿返城了。
　　其余人等谁敢不从，都作出受宠若惊的面孔，宾主尽欢地吃了顿酒。
　　酒席散后，范言叫住宗冉的友人，问：“宗冉是不是对武宁侯的小妾有意思？”
　　从沈沧和宗冉的只言片语里，他已经瞧出两人这场比试的背后原因。所以说，宗冉昨日登门沈府，不是为了投效，而是要撬沈沧的墙角？
　　“他在街上看见之后，就念念不忘。”友人如实答：“他说那女子像他的一个故人。”
　　回城的轿上，范言一路都在咂摸这句话。
　　故人……
　　怎么那么巧呢，在沈沧那儿是故人，到宗冉这儿也是故人？

　　回到范府，范言在书房找到范奎。
　　范奎正在看尤府抄家的清单，是沈沧送来请范奎挑选。除此以外，还有一张十万两的礼单，从尤万两的银库里提出来的，送给范奎。
　　“这个沈沧，还算上道。”范奎将清单递给范言。
　　范言哼笑了声。
　　他这个叔父，不爱珍玩，也不爱女色，婶子去世后几十年也未续弦，过得清心寡欲，唯一热衷的，可能就是这黄白之物了。还是改不了受穷时的习气，哪像位高权重的一品大员。
　　“前些日让你查一查盛青青，”范言撂下清单，问：“你是怎么查的？不会是从府里派人出去的吧？”
　　范奎纳闷，“不然还能怎么查？”
　　范言嗤笑，“叔父啊，你为人太老实了。京城里处处都是靖平司的眼线，你从府里派人出去，沈沧会不知道？这个人走到哪都被靖平司盯着，能查出什么来？”
　　“你姑母都说盛青青没什么可疑，”范奎狐疑道：“你是又听见什么风声了吗？”
　　“说不准。”范言想了想，“那女人的原籍是曹县吧，曹县的知县不是一直想巴结你吗？我给他写封信，从他那儿派人，在当地偷偷儿地查。那女人若有问题，这次保管查得出来。”