59、覆水 万世常乐讲 ...
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一个在街边售卖小食的老头说，“别看他现在那么风光……他以前可是……”
“依我看啊，是万世常乐讲起了作用，他参拜了以后，那怪病就好转了不少……”
男子撇撇嘴，似乎并不相信这个传闻，“一定是纹次郎散播出的谎言吧……”
“不，别这么说，就当你上了一次当，去参拜一下不好吗？”
“那说好了，这种事可是越快越好，我们明天一起去好了。”
在老头的极力推荐下，青年男子勉为其难地答应了。
万世常乐讲，即万世极乐教的原身。
“讲”是幕府认可并且广泛存在的佛教徒结社形式，极乐教名义上仅组织念经、参拜或互助活动，伪装成受净土真宗的理念启发，自发形成的佛教异端流派。
巳之助久病未愈，他的妻子探听到附近的一处偏僻的教团有治病祈祷，于是带着一点米作为贡品，第一次走进这个教团。
他们沿着村外小路走了两里，到了一处被松林围起来的院落。
院落门头高大，挂着一块木牌，写着“万世常乐讲”。
门口有几个面带微笑的信徒在分发竹筒装的热茶。巳之助闻到了一股淡淡的甜香——那不是茶香，更像是某种绿叶植物的草本味道。
“请进来，常乐世界的门对谁都开着。”
一个中年妇人亲自在门口迎接，声音温柔到近乎虚假，她正是教主夫人，有着略显疲惫，却明显是养尊处优养护出来的姣好容貌。
巳之助连忙接过热茶，先是大口吞服，后贪婪地将底茶抿进口里。
教主夫人见状，笑得更加热情了。
巳之助被领进正堂。堂内供奉的并非佛像，而是一幅巨大的挂画，上面用金泥写着“常乐我净”四字。殿内装潢围绕着金色展开，金色的净瓶，金色的穗子，看得出他们将门面装饰十分奢华，然而金玉其外败絮其中，后面的区域就没有这么令人惊叹了。
常乐我净这四字取自佛教，但在这里被赋予了新的诠释：“常”即永生，“乐”即无苦，“我”即自我成佛，“净”即无需戒律。
堂中央坐着童磨之父，极乐教的现任教主。
他穿着黑色半袈裟，手持念珠，似乎沉浸在诵念的教典中，无暇顾及周围的教众。
侍从让巳之助夫妇跪在草席上，询问巳之助的病情。每个问题都问得很细，甚至包括出生日期，近期的冲突等隐私问题。巳之助感到不安，但看到周围其他信徒虔诚的表情，还是老实回答了。
终于，教主动起来了，他的眼神逐渐重新聚焦，似是从忘我的神佛境界回到地上来，他闭上眼，念了一长串混合了佛经与自创语句的咒词。然后让巳之助喝下一个小碗里的液体，使用了溶于水的冰片，清凉而略带刺激。
教主的妻子，也是教内身任要职的神官，走到他身后，呵出一口凉气，双手按住他的肩膀，低声说：“极乐的热气进入你的身体，病鬼就会逃出去。”
就在这时，嘎吱声响起，侍女无声地打开侧门，童磨走了出来。
这个异于常人的孩子大约十二三岁的模样，白得不像乡野里长大的孩子，脸上挂着一种没有温度的完美笑容。他穿着白色小袖，被压在毗卢帽下的头发微微翘起，手里端着一个铜制香炉。
童磨没有说话，只是走到巳之助面前，用香炉在他腹部缓缓绕了三圈。
烟雾落在巳之助的手背上，他惊讶地说：“好凉……但是很舒服。”
童磨这才启口，童声轻柔如林中的鸟鸣，“常乐无病，你已好了。”
这一套下来，巳之助激动得流泪，连连磕头。
他并不知道，瘟疫岂是这么简单就能治愈的，那些烟灰混有微量的植物麻醉成分，会让局部的疼痛暂时消失，等药效散去，病痛该怎么样还是怎么样。
仪式结束后，神官拿出一个账簿，和颜悦色地说：“常乐的恩惠是无限的，但人间的瓦片还需要修缮。您若是愿意结缘，每月纳三文讲费，以后生病都可以免费来祈祷，甚至能得到米粮的周济。”
巳之助本来只是来试一次，但看到妻子脸上久违的轻松表情，加上周围几个信徒热情劝说，他终于签了名，把兜里仅剩的几文钱投进了钱箱。
天色已晚，巳之助扶着妻子往回走。路上妻子说：“那个孩子，看着是笑着，但总觉得眼睛像冬天的池塘……”
巳之助呵斥她不要说对神子不敬的话。但入夜后，他自己做了一夜的噩梦，梦见自己被冻在一个大白莲花里，怎么也挣扎不出来。
过了几天，他的腹痛果然回来了。
巳之助犹豫了片刻，还是背着妻子再次走上了去往“万世常乐讲”的路。
不曾想这次竟目睹了前所未见的怪象。
夏日的夜晚，太阳下山，凉风才终于敢探出头来，村中正放着焰火，巳之助浑身又痒又痛，强打着精神踏入极乐讲。
这次，门口不再有招待，下人们行色匆忙，教内似乎隐隐透出不祥。
巳之助闻到了一些血腥味，还有诡异的甜香，燃烧的线香未能完全掩盖铁锈腥气，那感觉，就像大雪深埋住的数具尸体发酵所制造出的东西。
他支撑着身体挪进去正堂，却见地板上爬满了灰黑的老鼠，有些死了，有些还活着，似乎正是异味的来源。原本应该体面端坐，服侍神明的夫妇二人纠缠撕打，周围散布着一圈火焰。
侍从进进出出，想要灭火，但那火圈竟然无法扑灭，反而沿着木头向上不断攀登，很快便蔓延到巳之助所站的脚下，即大殿走廊。
从只字片语中，巳之助仿佛看到了那些片段：
以往被用于笼络教内贡献大的大人物们的致幻剂不知为何被与香料混淆，在厨房迎来了第二次生命——教主夫妇吃完食物，便陷入了混乱，教主无意间透露出轨之事，更是火上浇油，加剧了事态发展。
其余吃了高档料理的人也没好过，这次厨房恰好来了新人，用料没轻没重的，做饭的好像是个叫松子的女孩，巳之助叹息着，希望事情过后这个女孩不会受到过重的责罚。
那正堂里无法熄灭的火又是什么情况呢？
吃了剩饭的老鼠在外面狂欢，无意间打翻了烛台，火势凶猛，恰好烧到夫妇二人周身，将他们困了起来。
恰巧，恰巧，一切都只是巧合。
火烧不停，是由着地板今天刚刚打翻了油来不及清理的缘故，大概吧。
看来今天是没法进行祛除病魔的仪式了，巳之助正准备回家，那扇熟悉的小门被拉开，神子童磨手捧一朵冰莲花走了出来。
聚集到正堂的下人和教徒们越来越多，童磨就在这众目睽睽之下，轻轻地放下那朵莲花，花朵触及火星，一下子炸开来。
神子正襟危坐，吹散莲花化作的齑粉，冰晶逐渐凝结膨大，围绕着火圈降下。
一旁高挑的侍女举着案台，递上仪式用的刀具，童磨抓着刀柄，在空中随意挥舞几下，雾气便袅袅升起，整座大厅都变得凉爽宜人，火自然也灭了。
信徒们窃窃私语，巳之助自恍然间清醒，惊觉只有他一个人还站着，连忙学着后面人的姿态跪下。
“童磨大人……”人们低语着，“您就是真正的御神之子。”
那一夜后，教主夫妇退任，好像是到别的地方布道去了，极乐讲更名万世极乐教，迎来了它现在的教祖童磨。
新任的神官松子小姐在几个月后宣布，教祖即将前往一处秘境修炼，任何人不得打扰。
巳之助从那个熟识的老人口中再次听说极乐教的消息，已是新教主上任后的事了，“你看到了那场神迹吧，据说是那贪婪无厌的原教主，惹怒了祸神，穷神放火烧毁教堂，瘟神使人陷入狂乱，死神派出老鼠传播疫病。”
“神子引来菩萨，降下甘霖，阻止了祸神，能看到那样的场景，巳之助啊，以后你也会一帆风顺的。”
巳之助苦笑着，吞下了难言之隐。
他的病的确好了——某天夜晚，那个曾在正堂里的侍女叫醒熟睡的他，把他丢进钱箱里的钱还了回来，还给了他几副药剂，这本该是件好事。
可那侍女突然从血肉里长出般若面，吐出犹如实质的黑烟，警告他：离极乐教越远越好。
以他所见，恐怕所谓福神降临，皆是妖魔的诡计罢了。
作者有话说
第59章 覆水
