《王的贴身护卫》张艾薇

18、查案遇刺，叶小楠受伤

　　（查案背景）大靖王朝，启元十七年。

　　先皇后沈氏诞下嫡长子东华澈，身为元后嫡子，又是皇帝自幼亲自教养、最为器重的皇子，品行端方、理政有方，朝野上下皆视其为天命储君，是皇位最正统、最有力的继承人。

　　后宫之中，当今权势最盛者为万贵妃。万氏出身当朝顶级权臣世家，父兄皆居高位，手握重权，党羽遍布朝野，荣宠无双。她育有皇次子东华樾，凭借母族滔天势力与万贵妃在宫中的运作，二皇子迅速崛起，成为唯一能与嫡长子东华策抗衡的储位竞争者。

　　朝堂之上，暗流汹涌。
　　万氏一族借势揽权，贪墨敛财，暗中为二皇子铺路，意图将东华樾推上太子之位。而燕城一地，因盐铁富庶、漕运便利，早已成为万氏一党私吞国库、收拢黑金的核心重地。

　　不久前，燕城爆发特大贪腐窝案，涉及赈灾银、盐税、漕粮数百万两，牵连官员数十人，所有线索皆隐隐指向万贵妃与其父兄，乃至二皇子东华樾。

　　此案若查实，万氏一党将彻底倾覆，二皇子亦会因牵涉谋私贪腐，彻底失去继承大统的资格。

　　皇帝震怒，密令最信任的嫡长子东华澈，亲赴燕城，彻查到底。
　　这一趟查案，查的是贪腐，定的是朝纲，更是储位的最终归属。

　　东华澈抵达燕城已逾三月有余，由于初来燕城便遇刺受伤已耽搁两月，并且查案也受重重阻碍。
　　燕城官员上下遮掩，上下串通，账面干净得滴水不漏，明面上的查探一无所获——显然，万氏一党早已将明面证据销毁殆尽。

　　东华澈深知，对方越是滴水不漏，越说明核心证据藏在最出人意料之处。

　　他摒除常规搜查，不再盘查官库、账房与公廨，而是将目光投向燕城盐运司副使、万贵妃远亲——周怀安的私宅。此人掌管万氏在燕城的所有私账，是整个贪腐案的关键枢纽。

　　当夜，东华澈令亲卫封锁周府，亲自入内搜查。

　　前院书房、密室、地窖尽数翻遍，只寻得几本假账，丝毫无法牵扯上位者。
　　随行官员皆面露难色，唯有东华澈神色平静，缓步走入后院一处偏僻的旧书斋。

　　书斋内陈设简陋，唯有一堵空心砖墙，与周遭格局格格不入。
　　他抬手轻叩，墙体回声空闷。

　　“拆。”

　　一声令下，砖墙被缓缓破开。

　　墙内并无金银，只藏着一只密封严实、外涂桐油的紫檀木匣。
　　木匣无锁，却已封缄，印记正是万氏族徽。

　　东华澈亲自启封。

　　匣内之物，一目了然：
　　一本私藏底账，一叠密信往来，一枚盐商私奉的印鉴。

　　底账之上，清清楚楚记录着近三年燕城盐税、赈灾银、漕运款的真实流向：
　　半数流入万贵妃私库，供其铺排后宫、结交朝臣；
　　三成拨至二皇子东华樾名下，用于豢养门客、收买武将、培植私党；
　　余下两成，分给燕城上下涉案官员，作为封口之资。

　　而那叠密信，更是铁证如山。
　　信中既有万贵妃父兄授意地方官员虚报税银、克扣灾款的亲笔手书，亦有二皇子东华樾暗中指示遮掩账目、包庇贪腐的亲笔字条，字字句句，坐实其谋私夺利之实。

　　账证、人证线索、物证俱全。

　　东华策合上紫檀木匣，眸光沉静。
　　他手中握着的，已是足以撼动后宫、倾覆权臣、定夺储位的致命证据。

　　燕城贪腐案情渐有眉目，东华澈决定亲自带证据回京复命，此行除了贴身侍卫叶小楠，还带了小俊、晴天与另外几名精锐侍卫，一行十几人轻装简行，低调出了城。

　　行至荒山野岭间，两旁林木茂密，地势险峻。
　　忽听得一声尖锐哨响，无数黑衣刺客从林中杀出，刀光凛冽，招招直取东华澈性命，显然是蓄谋已久的刺杀。

　　“保护王爷！”
　　晴天横刀在前，小俊立刻护在东华澈身侧，两名侍卫也迅速结成防御阵形。可刺客人数众多，且个个身手狠辣，不过片刻便将几人冲散。

　　混乱之中，一名刺客绕至后侧，一柄淬毒短刀直刺东华澈后心！

　　“王爷！”

　　叶小楠脸色骤变，想也不想便扑了过去，硬生生用左臂挡下了这一击。
　　刀锋入肉，鲜血瞬间喷涌而出。

　　“叶小岚！”
　　东华澈瞳孔骤缩，心头猛地一紧。

　　不等他反应，叶小楠咬牙攥住他的手腕，用尽全身力气拽着他往山林深处狂奔：“王爷，快走！再不走就来不及了！”

　　身后厮杀声渐远，小俊与晴天的呼喊被风声淹没。
　　两人慌不择路，彻底与护卫失散，一头扎进了无边无际的深山。

　　屋漏偏逢连夜雨。
　　不过片刻，天空乌云密布，豆大的雨点倾盆而下，瞬间打湿了两人的衣袍。

　　深秋冷雨刺骨，叶小楠左臂伤口被雨水一浸，疼得浑身发颤，脸色惨白如纸。可她依旧死死咬着牙，不肯松开东华澈的手，一路跌跌撞撞，终于找到了一处隐蔽的山洞。

　　“王爷，先进去避雨。”

　　她将东华澈先推入洞内，自己才踉跄着跟上，刚一站稳，便因失血与寒冷，身子晃了晃。

　　东华澈立刻伸手扶住她，触到她冰凉湿透的衣料，心头一沉：“你的伤。”

　　“一点小伤，不碍事。”叶小楠强装镇定，慌忙侧过身，不敢让他细看伤口。
　　她是女儿身，手臂线条本就纤细，一旦被仔细查看，身份必定暴露。

　　可雨水早已将衣袖浸透，伤口渗出血迹，在昏暗的山洞里格外刺眼。

　　东华澈看着她苍白颤抖的模样，心口像是被一只手紧紧攥住，闷痛得厉害。
　　这已经不是第一次了。
　　破庙相救、奇药相救、如今……又为他挡刀。

　　他到底何德何能，能让这个少年一次次以命相护。

　　雨越下越大，山洞内阴冷潮湿。
　　叶小楠冻得嘴唇发紫，伤口疼得阵阵发晕，却还是强撑着守在洞口，警惕着四周动静。

　　东华澈看着她单薄的背影，再也无法无视心底翻涌的情绪。他脱下自己早已半湿的外袍，轻轻披在她身上，语气是从未有过的低沉沙哑：

　　“披上。”

　　叶小楠一怔，回头看向他：“王爷，属下不冷——”

　　“听话。”

　　他不容拒绝，指尖不经意擦过她的肩头，触到一片细腻冰凉的肌肤，心头又是莫名一颤。

　　洞内一片寂静，只有外面哗哗的雨声。
　　叶小楠靠在洞壁上，意识渐渐模糊，伤口的疼痛与刺骨的寒冷让她再也支撑不住，身子一歪，轻轻靠在了东华策的肩头。

　　呼吸轻浅温软，落在他颈侧。

　　东华澈浑身一僵，整个人都不敢动弹。
　　怀中人轻得像一片羽毛，身形纤细柔软，连发丝都带着一股被雨水打湿后的清浅香气，干净得让人心头发烫。

　　他能清晰闻到她身上那股独有的淡香，
　　能感受到她细微的颤抖，
　　能触到她细腻得不像习武男子的肌肤。

　　心跳，在寂静的山洞里，失控般狂跳。

　　他一遍遍在心底告诉自己：
　　他在意他，只是因为他忠心护主；
　　他心疼他，只是因为他是自己的救命恩人；
　　他舍不得推开他，只是因为她身受重伤。

　　可只有他自己知道。
　　这份在意，早已越过了主仆，越过了恩情，越过了所有他能说服自己的界限。

　　他轻轻调整姿势，让她靠得更安稳一些，用自己的身体，为她挡住所有从洞口灌进来的冷风。

　　“别怕。”
　　他低声开口，声音轻得只有自己能听见，“本王会护着你。等雨停了，小俊和晴天一定会找到我们。”

　　叶小楠昏昏沉沉间，只觉得身边温暖安稳，她无意识地往热源靠了靠，眉头渐渐舒展。

　　东华澈垂眸，看着她苍白却安静的侧脸，眸色深如寒潭。

　　他不知道。
　　此刻靠在他肩头、为他挡刀受伤、让他心疼到失控的少年侍卫叶小楠，
　　从来都不是少年。
　　此刻他还以为自己有断袖之癖……陷入自我怀疑的漩涡

　　洞外风雨不止，洞内暖意悄然滋生。
　　两人相依而坐，等待着救援……