《上阳宫阙春秋词》韫秀

37、第六章 云树之思（3）

　　钱莨宜在一边一直不啃声，听他们说到府邸修缮，章老夫人不悦，她更不敢多言，现听了这话，才笑道：“自古美人生美人，哪有丑人生出美人儿。人家都说咱们的蕙儿是美人坯，不像媳妇，却有七八分像祖母呢。”
　　“你这话叫人爱听。”章老夫人瞥了媳妇一眼，又将目光落到章青砚身上。见她穿着一件淡水红素缎袄，轻薄顺滑，深红球形耳坠和头上的青玉白珠银步摇，随着她身体转动左右摆来摆去。“你这衣衫和步摇鲜艳。”
　　她这一说，章青均和钱莨宜也将目光投向妹妹。章青均想想见过的女子少有几个能长得像她这样的，让高堂杰念念不忘也情有可原，又看了看她发髻间的步摇，问，“哥哥送你的菊簪，怎不戴啦？”
　　“平日里我只在府里待着，什么簪啊钗的不想戴。”
　　章青均摇摇头：“妹妹穿着打扮就太素简，只今日换件衣裳便光彩照人，可见女孩家要脂粉艳衫来衬。那菊簪是用的上好原银嵌宝石，罕见着呢，妹妹既喜欢便戴着，我们家还谈什么舍得舍不得的。”
　　一阵风自堂口吹来，甚是清凉，章老夫人刚刚眉目舒展，听到章青均最后一句话，脑仁又开始疼起来。
　　还未来得及说话，忽见一侍女捧着托盘走进来。钱莨宜站起身，喜滋滋地从托盘里捧出一件衣服，递到章青砚面前，“你哥哥送你的。”
　　一件柿子红撒金纹玫瑰紫蜀锦滚边袄，除滚边外由熟丝线玫瑰紫彩线错落起彩，彩条里用藤黄经线添菊花纹饰成团花状，锦群为蓝紫色，色调极为鲜艳明丽。
　　“大热天儿的，送件袄儿，也穿不上呃。”章老夫人一边说，一边朝茗儿挥挥手，茗儿将夹袄拿到她的跟前，她用手轻轻抚了抚，又拿起来掂了掂份量，继而眉头深皱。
　　章青均未瞧见母亲的脸色，还温和地对妹妹道：“听说今秋天陛下计划到越州离宫住段日子，每年妹妹都跟着父亲随驾——那里湿气重，秋天比上阳阴冷，妹妹带去正好御凉。”
　　章老夫人道：“你倒有心！只是——越州怎有蜀锦袄？”
　　“上个月徽州刺史范贵昌造访越州刺史府，私下送我的。”青均没有多想随口答道，觉得是正常的人情来往，不必遮遮掩掩。
　　“徽州也不产蜀锦，越州刺史又是哪里得来的？”
　　章青均仍没听出母亲话里的含义，只接口道：“徽州刺史曾在蜀州做过刺史，自然有蜀锦了。”
　　“青均！”老夫人看儿子仍一脸淡定，实在忍不住，言辞变得严厉：“你父亲一直教导你不要私拿地方外臣的东西——你又忘记了？徽州刺史转送他人送与的礼物，可见他们之间必有钱物相授，这拐了几个弯得来的礼物可不简单，此其一，其二，为何他要在越州刺史府里送你，而不是私下赠送？是有人想拉你一起受贿呢？”
　　章青均这才知道母亲所思所指，自悔失言，但仍一脸无畏：“这来龙去脉儿子和您说说，这徽州刺史到越州参访，是希望此次潍水河重修，能多开道侧渠绕道徽州，以便将来徽州商贾繁昌，他也能以此博得功绩。儿子想借此多结识些人，攒点人脉也好，才答应这次进京在御前提提。再说陛下亦有意增开侧渠，这是朝廷里外都知道的事儿。如此一举三得，何乐不为呢。徽州刺史为感谢儿子才赠与儿子。只说这蜀锦袄，徽州刺史说是他到蜀州带回来的，不是别人的贿品，不单儿子有，其他越州府主管渠务的官员都有。我就挑了这件带回来送给妹妹。”
　　章老夫人有些不耐烦：“你适才说是他私下送你，怎又变成每人一件？他说是他从蜀州带回，就真的是么？凡事不亲眼所见怎能相信？至于你说的徽州开渠，我曾听你父亲说陛下是打算多增开潍水侧渠，但陛下并未颁旨。拿人手软、吃人嘴软。你身为朝廷要员，又主管开渠，一旦出事，有几个人不跟着倒霉。特别是你全权负责勘探、征调民工，这其中花钱如流水，不知多少人想昧点黑心钱，你更要谨慎才好。今年又到巡察年份，陛下已下旨令御史台察院监察御史循例到几个郡分察百僚，巡按州县，纠视刑狱，肃整朝仪。越州富泽，贪官甚多，就是朝廷将重察的州地，此时你更不能出任何差池。”
　　章青均听出母亲对他的关心和担忧，忙陪笑道：“儿子知道了，下次定谨慎处之。”
　　章老夫人自觉话说到这里，该提醒的也提醒了，亦知章青均的脾性，迫得越紧越反感，总之多说无益，便挪了挪沉重的身体，深深叹道：“你疼妹妹不错。妹妹懂得节约，你要夸夸她，我们家虽不缺这些珠宝首饰，绫罗绸缎，但也不能太张扬。”
　　章青均心里却想着五年前皇帝也下旨分察和分巡，有御史在越州查出了一位长史贪腐，那长史贿赂御史，御史后来上报说无任何违规案例，这事也就遮掩过去了。凡此一例成行，日后必有人效仿，几回下来御史与地方官吏之间就存在默契，此后越州的官吏普遍串通一气，相互掩盖遮丑成了风气。曾遇到一个两袖清风的御史，执意追查越州一起贪腐案，他们就联络朝中官员制造罪名上报皇帝，很快他被贬西南边境。这也看出朝廷自上而下莫不如是，此后更无人去管这些事了。
　　此前章青均也曾收受几次贿赂，因官吏间彼此私授已觉平常，亦未曾被人举报，于是他胆子越来越大，所以心底很不屑母亲的告诫，明面上只唯母亲的话点头称是，并发誓下次不再收取任何贿赂，又想到父亲在他跟前常痛陈那些不学无术、却靠送钱财升官的地方官吏的劣迹，生怕自己的行为被父亲知晓，便请母亲不要将蜀锦袄的事告诉父亲。
　　“娘只想你仕途顺畅，也不枉你父亲这些年在朝中攒积的贤名。”听儿子又在央求，章老夫人那颗爱子之心不由泛滥，连责备的语气也没有了，“娘懂你在外应酬，必要使银子的，只要银子使的得法，礼数周全，不卑不亢，你敬人一尺，人必让你一丈，凡此来往，才是正道，也不会被人拿捏受制肘。尤其那些对你有照拂的人，更不能怠慢。”
　　她这话虽说得心平气和，却句句告诫与警示，一时堂屋内肃静无声，反衬的室外鸟声清晰，风声淅沥。
　　章青砚本不喜欢鲜艳的服饰，听到这件蜀锦袄的来历，便将袄子还给嫂子，钱莨宜不敢推却，只默默收了回去。
　　章家虽是靠事务为官，却自称儒门，特别讲究礼仪，尤其在用膳上非常讲究，即使个个饿得前胸贴后背，也要等一家之主回来开宴。到戌初，令潜才在章青沣的陪同下从中书省回府，一家人在暖心阁用晚膳，膳后章青砚、钱莨宜陪章老夫人去了后堂闲话，章令潜则带着章青均来到前厅书房。
　　据说午后申时初刻，在大元城清正殿御书房，皇帝突然大发雷霆，很快让御前内侍冯峒召来中书、门下、尚书三省最高长官和御史台御史大夫入觐。
　　原来一个月前东遏浑那侵吞连州时，皇帝派塑北节度使申东阳前去抗敌，不仅仅为了收复连州，还曾计划待将胡人赶出边境，继续追击东遏浑那骑兵到大漠，希望一鼓作气打击这些胡人的焰气，以绝近年来频繁被侵扰的烦恼。所以除了明着派出的将士，还有一支由盘州都督吕管带领的五万大军，潜藏在决州与连州一座隐蔽的山谷里，作为支助申东阳追击大漠的援兵。
　　谁知，很快东遏浑那突然提前退出连州，只带走了可搬运的钱粮、人口、马匹等，于是策划的作战计划就这样被东遏浑那戏弄而破产。吕管得知这个消息后，急着请旨追剿想立取军功。但皇帝迟迟不下命令。袁辅政看出皇帝是想继续追击胡人，但对吕管能否胜任有所怀疑，正在考虑换申东阳前往才迟迟不决断，但申东阳以塑北出新匪患需要□□为借口早回了塑州。袁辅政便提出让陇州都督王天路与户部、兵部先协调增援粮草给吕管，让他们先原地待命，吕管得到粮草后，以为皇帝准许他出兵，又急不可耐频频发兵书激进请战，还把军队悄悄朝大漠挺进了三百里，原本还有山谷作为屏障便于掩护，这一下移到背山面漠的地方，又缺水少暖，整个军队进入疲软状态。就这样过了二十日，一支三万人的东遏浑那骑兵突然出现的吕部所在地，吕部的将士不堪一击全军覆没，只留下一千人逃回山谷不敢出来，吕管与其副将也战死了。
　　不久，王天路向朝廷发出一份陈情表，内容是怀疑吕管军部不是全军覆没，而是投降了东遏浑那，并质疑这五万将士已去了大漠并非战死或躲起来。同时发现曾支援吕部的军粮有被苛扣嫌疑，初步怀疑是户部右侍郎蔡江所为，请皇帝陛下彻查。
　　三省最高长官和御史大夫看完王天路的陈情表，一起分析形势和原因，一致认为东遏浑那退回大漠实则并非真退，或许也早查探朝廷在边境暗中布兵，才假装退出诱使激进的吕管向朝廷请命追剿，而中原人不适应大漠气候，吕部将士覆灭很有可能，所以王天路所说的吕管兵部投降胡人不尽实。
　　章令潜对章青均道：“陛下确实想这次狠狠打击胡人稳住北患，以便腾出手来对付麻烦不断的南罗。只是这回又和前几次一样，胡人连城池也不要抢了就跑。吕管急功近利失手也是必然。”
　　“王天路拿死人说事，又如此危言耸听，朝堂上有人追责么？”
　　“有袁辅政在，有人追责也不了了之。最后陛下还夸王天路是在为朝廷分忧。为父以为王天路只想利用吕管引出蔡江，军粮苛扣几日前就有传言，想来也是有预谋。陛下已派出监察御史吴昆和吏部尚书葛仁彻查蔡江。为父觉得蹊跷的不仅仅是东遏浑那大张旗鼓要侵犯我朝，最终却半途而废只满足于抢劫，还有为什么这次兵部将发放粮饷的差事交给了蔡江，偏偏这次粮饷出现了问题。”
　　“儿子觉得东遏浑那诡诈行径是他们惯用的伎俩，他们要的只是物和人，一旦这些东西到手就会撤退，只是近些年来扰边频繁了些。至于蔡江，儿子也有疑问，蔡江主管户部莞榷、通阜、库藏，从未署理过军饷，筹备粮饷原本来都是御使中丞、户部左侍郎姚益与户部对接。为何这次军饷却交由蔡江调配？”
　　“蔡江此前是兵部郎中，属于驾部管车舆、牛马厩牧和军械调配，后升任户部右侍郎，因为他在兵部待过，后来户部只要涉及到兵部的事宜总派他去处办。有关军饷的事他确实从未插手过。据闻，东遏浑那侵袭我朝前，姚益的继母亡故，姚益坚持为继母丁忧半年，陛下为这事特别称赞过姚益。姚益丁忧前在陛下面前盛赞蔡江，提出将一些事务交给了蔡江代管，陛下应允，所以等到筹备粮饷时，蔡江就是最佳人选。”
　　“如此说来这也不是巧合啊，父亲为何觉得其中有蹊跷？”
　　“这事奇就奇在姚益主动为继母丁忧。第一，姚益本是京城人士又好色出了名，听说五年前他父亲过世，有人发现他在丁忧期间还在豁阳馆狎妓，这样一个人为继母丁忧是不是很虚伪？第二，听说姚益和继母关系不和，从不掩饰对继母的厌憎，为何继母过世了就起了孝心？此外，蔡江曾是太子党，和姚益势不两立，为何他要举荐蔡江接管手中的事务，而不是自己的亲信？”
　　“那父亲的意思——”
　　章令潜摇头道：“为父也是猜测。”
　　章青均对于父亲的话并没感到惊讶，也明白了父亲为何一直未曾考虑将章青砚嫁给太子理，除了太子妃已立外，还有这层担忧和考虑。
　　“这次苛扣军粮看上去是讹传，陛下彻查也不过是个形式，太子估计能暂时稳住。但陛下对袁辅政的倚重越发明显……”说到这里，章令潜脑中闪过一个念头：姚益是袁辅政的死党，王天路是袁辅政的外甥，袁辅政偏向殷贵妃，殷贵妃要扳倒太子，如今蔡江被查，可见殷贵妃急不可耐了……他越想越深，头脑里不由闪现穆王询、楚王鉴等皇子，还有死去的卢王淼、被毁容的清王睿，心里泛出丝丝寒意：“如果真是姚益故意为之，东宫危矣！”