《上阳宫阙春秋词》韫秀

26、第四章 空谷有声（6）

　　主仆说着话，不觉到了酉时。司马清韵在览雨的劝说下，勉强去了前殿陪父亲和陶和长公主用晚膳，膳后回到长湖楼备马外出。
　　待到戌时初回到陶和长公主府，长湖楼刚掌上灯，外面就传来悉悉索索的人声，一盏红灯笼贴着地面缓缓而来。
　　览雨一看是陶和长公主来了，忙迎上去：“长公主殿下！”
　　司马清韵已穿上一件水红素缎珍珠扣寝衣，头上只挽着一个旋螺髻，一副将欲就寝的模样。
　　陶和长公主看了看素面朝天的司马清韵，到底年轻脂粉不施还明艳照人，嘴角泛起一丝微不觉察的笑意，“姑娘该检讨检讨，这符合长公主府的规矩么？”
　　黑陶灯燃起的火苗投射在米黄色帐幔上，波动着细微的光芒。司马清韵嘴角不由也挑起满不在乎的弧度，正欲开口，却听览雨在一边柔声道：“回长公主殿下，姑娘去须岩巷骑马，只半个时辰就回来了。”
　　“是么？可我听说姑娘还绕道去了长白街。”陶和长公主质疑道。
　　司马清韵气急道：“您派人跟踪我？”
　　她因恼怒，忘记唤一声“母亲”。唬得览雨一把拉住她的衣袖按住，然后对陶和长公主低声解释道：“姑娘白天去长白街探望上佳公主，恰逢圆成公主也在，就和两位公主说了一会儿话。”
　　陶和长公主意味深长地看住览雨：“人人都说你会说话，既明事理，就该看好你家姑娘，没得惹人闲话，说我陶和长公主府失了规矩。”又对司马清韵道，“一个十六岁的姑娘，还这样不知收敛！罢了——过两日是我的寿诞，我请了太子和几位皇子、公主来府上喝酒，你不要去巨渡了，陪着我招待客人吧。”又道，“看你这几日脸色不好，昨日李家农庄送来几箱柑橘，明日派人送一箱来。”说罢，转身拂袖而去。
　　看着那盏灯笼又贴着地面出了长湖楼不见了，司马清韵这才弯腰坐到檀木圆凳上生起闷气。
　　览雨微笑道：“长公主脾气是怪了些，但为人不坏。还让人明儿送柑橘来。”
　　“姑姑刚劝我随父亲去巨渡，现在她倒寻个理由留我了。寿宴请太子，还不是别有用心。”
　　览雨摇头道：“长公主有这想法也没错，她无儿无女，如今到了这年纪更不能生育。大公子常年在西南驻守不得回京，二公子公务缠身也不得空闲。唯有姑娘待字闺中，将姑娘嫁入东宫也算是为了司马家着想。只是如今这东宫……”
　　“这样说，我更要随爹爹走。”司马清韵也不顾上去想陈鉴，便让览雨收拾行囊，“她意欲为何，我偏要与她对着干，看她奈我如何？”
　　见司马清韵立即改了主意，览雨哭笑不得，“姑娘又使性子了。就算将来当了楚王妃，可知皇家的媳妇也不能像你这样子。”
　　“我就是看中楚王与其他皇子不同，才倾心于他。若他是太子那样的人，我才不这般执着。”
　　“是啊，偏偏姑娘看上了楚王。只是容奴婢说一句，姑娘自小生在边塞，无人管束，可是你的习性放到长公主府就行不通。”
　　司马清韵沉默不语，半晌，想起一件事，问道：“姑姑可听说，爹爹前几日去过于府？”
　　“听说了。还是长公主说的，说大人喜欢听于大人讲怪力乱神和星象，大人为占卜前程才到于府。姑娘问这个做什么？”
　　“想起刚才姑姑和我说起天象，我今日见到上佳公主，她告诉我在于府见到了爹爹。”
　　览雨正对此事敏感和担忧，想率真的司马清韵也能说起这些，可见外面有了什么风声，小心地问：“姑娘想说什么？”
　　“前天二哥对我说，年初于大人对陛下谈起当年立太子时天现紫色祥云，谁知现有人说天现紫色是五星犯了紫微星。又说于大人之子是三皇子敏王的亲姐夫，三皇子又常去东宫。二哥说这些话时脸色很难看，像是担心什么。”
　　览雨心头一紧，近来司马清焕也在宫里当职，自然消息灵通，他能和司马清韵谈起，肯定是不放心什么。但一想现在东宫无恙，也怕司马清韵少了心机对外人说起，于是劝道：“姑娘，不要想了——这些话也千万不要对外人说！”
　　“我在京中不认几人，对谁说去。只是二哥心事重重的，我更怕被长公主算计了。”
　　览雨连连点头：“呃！不能让长公主再打姑娘的主意了，这东宫良娣千万当不得！”
　　但是第二天，陶和长公主还是让司马祁留下了司马清韵，独自一人去了巨渡。寿宴那日又被陶和长公主撮合挨着太子坐，惹起一些闲话和玩笑话被传了出去。司马清韵气急败坏也无济于事。览雨觉得长公主真不会看清时势，更是无可奈何，唯有劝司马清韵少在长公主府待着。于是每日司马清韵总借故带着览雨去京郊骑马，尽量避免与陶和长公主碰面。
　　一日，到了酉时初，两人策马进城，走到须岩巷就遇到正下值的司马清焕。
　　“妹妹连续外出有三五日了——还是在家省省心，免得长公主惦记。”
　　司马清韵顾左右而言他，笑道：“二哥管辖京城烽堠，现在天下太平，你这个职位倒是真的闲了。”
　　司马清焕平日里少有言笑，这时听妹妹揶揄，只轻笑道：“闲是闲了，可父亲的嘱咐不敢忘，这不紧赶着回府看望妹妹，生怕妹妹一个高兴跑了不见人影儿，我做哥哥的罪过就大了。”
　　司马清韵“嗤”声一笑，甩着手里的马鞭儿道：“二哥多关心关心自己吧。昨儿听咱们家的长公主说要为二哥议婚。长公主不找位公主、郡主是不会罢休的，二哥要真做了驸马或郡马，可没现在这般自在了。”
　　司马清焕听了果然心烦。他相貌武艺出众，已有几个大臣家想招为女婿，奈何陶和长公主执意要为这继子找一位公主或郡主为妻。现在适婚的公主只有圆成公主。皇帝却早提出要将圆成公主嫁给兵部尚书的大公子高堂杰，陶和长公主只好作罢，便计划在宗室里选，现在正在甄挑当中。
　　“妹妹说的没错，我正为此心烦。妹妹不也心烦么，都说东宫要娶新良娣，说的正是妹妹吧？”司马清焕说着，发现司马清韵脸露不悦，又道，“所以妹妹与我一样，都很心烦。”
　　“是啊。所以我才天天出去，不想看到咱们那位继母。你知道她为了撮合我和你的姻缘，成日里只往后宫娘娘那里走动呢。”
　　司马清焕无可奈何地“咳”一声，道：“这事不提了！——眼下这北境风声又紧了，我管辖的京城烽堠台，一刻也不能大意。”
　　司马清韵不由拉紧马缰：“谁说北部边陲风声紧？爹爹驻守的巨渡和大哥驻扎的西凉，都靠着南罗那是麻烦呢，何来北疆有战况？”
　　所谓北疆，就是指紧靠东西遏浑那的鄣朝边境。遏浑那是盘踞在鄣朝北方的一个王朝，以游牧为生，普通牧民只能靠奶品和草籽充饥，又常常受到恶劣天气肆掠。很多时候一夜的暴风雪就能让一支部落陷入窘境。所以掠夺与战争成了他们生活的一部分。中土历代王朝都和东西遏浑那有过战争。以前朝大齐与东西遏浑那的战争最惨烈。当时东西遏浑那控弦百万，时人都惊呼：“北狄之强，古未有也！”让各方势力胆寒，先消灭了西北部诸多小国，只有一个西南的小国栾鄣未被征服。没被征服的原因是栾鄣国王陈岳陵虽年少为王，却懂得表面上处处示弱，暗中养精蓄锐，此外栾鄣是贯穿中原与西域交通线上的要塞，却平原稀少、山地盘横，不适合遏浑那游牧，因此遏浑那也没将栾鄣放在眼里，而是一心只想征服中土，于是在大齐朝中后期，举六十万骑兵大举进犯大齐。此时的大齐尽管走向衰弱，但是召集百万大军抗击遏浑那还有实力。于是一场空前绝后的战争爆发，最后击退了遏浑那，但也加速了大齐的灭亡。
　　陈氏建立鄣朝后不久后也厉兵秣马，曾主动出击一举消灭了实力日渐衰弱的遏浑那。后来二十年，遏浑那变得非常温和，不但主动提出与鄣朝修好、通婚，还年年朝贡，敬鄣畏天，不失蕃臣之礼，即使有摩擦也是小范围的，财物损耗、死伤人数不多。然而到了全盛初年，遏浑那杀害鄣朝和亲公主后，就大举侵犯中土，陈兆泰立即发动“平恭决战”，再次几乎将遏浑那全族消灭。
　　陈兆泰降服遏浑那后，立即将遏浑那分为东西两部落，以牵制削弱其势力。此后东遏浑那对鄣朝称臣进贡，西遏浑那略显强硬，却也不敢进犯，且全盛初期，国内叛乱发生两起，为此朝廷慢慢对边防松弛了。再后十多年，又忙于内部河道开通、土木建设、岁赋改革，对边境更少关注，这就埋下了隐患。而朝廷除了只在边境增兵，增加节度使的权力，几乎没有布施过其他措施，如派人潜入大漠当细作，让东西遏浑那内部再四分五裂，从而避免东西遏浑那合并一家独大的威胁。
　　今年初，朝廷预闻过东西遏浑那意欲侵犯鄣朝，皇帝非常震惊，这才后悔没有提高警惕，介于朝中无人主战，只好继续增兵防守。早在三月初曾派一只五万人的先遣兵马到达连州，京城内外的烽堠台也进入预变状态。
　　司马青焕原本只统管烽堠台，现在又多了项巡查守卫大元城南门吉旦门的职责，所以最了解事情因果，于是眉头深锁对妹妹道：“不骗你！今儿我就是接到了军报才早点儿回家，准备修书一封报与父亲。”
　　司马清韵不信：“爹爹刚走你就修书？再说巨渡也不安宁，你告诉爹爹有什么用。”她自小对打仗很敏感，又忍不住问：“东西遏浑那真敢侵犯？”
　　“今年春东遏浑那地震，又有旱灾，许多牛马羊饿死、干死，就抢劫我朝边境上的百姓，偏偏西北边境上那些将士萎靡不振，东遏浑那觉得可欺负，而我朝越是富泽，越会引起外族垂涎。”
　　司马清焕又想到在禁军衙署听到的一些话，有几位朗将说相对安定了十多年的西北边境也出现了混乱。过去几年皇帝以为有黄闵韧在边境防守，而这几年黄闵韧一直向朝廷报喜不报忧，朝中袁辅政也说边境万无一失，再加上他控制边境节度使有力，皇帝越发信了他们的话。然而这次北部边陲有状况不是空穴来风，早在去年底就有动静，只是近来动静更大了。
　　这种议论朝廷的事儿，他不会在大街上说，何况司马清韵还是个姑娘，便道：“这些国政大事，你女孩家不要多问。还是跟着览雨姑姑多修礼法。你素日里那些刀啊剑的少摆弄。——没女孩儿家的样子，可不好。”