14、毒蛇 ...
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既然工具人都选好了，那任务也要安排起来。
枯燥的历史课上，柯露斯塔难得没有睡觉，而是靠着座椅，将指尖的羽毛笔转得飞快，直愣愣地盯着面前虚无中的某一点发呆。
科维特奇怪地看了她几眼，奈何历史课的教室奇大无比，学生座位之间能隔出一条小河的距离，他也就没能找到机会去询问对方为什么今天这样清醒——
不对，看她那个样子也没清醒到哪去，估计是实在睡不着才勉强睁着眼的吧。
科维特叹了口气，转回头去用一只胳膊撑着头，昏昏沉沉地继续听着无聊又冗长的历史课。
柯露斯塔其实是在干正事。
她正翻看着原剧情线，按着时间来推算【贵族的邀请】到底是个什么玩意。
这个剧情并没有在任何一条攻略线中出现过，因此她找的格外费劲，直到在笔记本上足足列出了十几行表示剧情中被一带而过的信息后，她才隐约窥见了一丝端倪。
萨特里克线里，因为男主相中了她的魔法力量，所以会每天特意来找她增进好感，但这种行为在其余仰慕王子的贵族小姐眼中，无疑是她们的梦中情人在自降身份。正因如此，柯露斯塔被为难的次数也变得越来越多，直到某一次，她在教室里上课时，当场被一名擅长火系魔法的贵族少女以练习失误为借口，使用燃烧的蜡烛燎了她的衣袖，柯露斯塔才开始了第一次反击。
以往那些贵族欺负平民时不会用这样直接的手段，圣光魔法学院规定过，学生之间使用魔法私斗会被处以严厉的惩罚，如果被抓到对同学使用魔法攻击的把柄，即使是很有名望的贵族，也会狠狠脱一层皮。
可这少女却似乎是因为听了太多萨特里克与柯露斯塔的传言，怒急攻心，才会使用这样鲁莽的方式来试图伤害后者。
危险与机遇是对等的，她的狠辣同样也给了柯露斯塔机会，后者假意被袖口的火焰惊到，顺势引来老师摆在讲台上一大瓶墨水来灭火，却在刚染黑自己的袖子扑灭火苗后，指尖一错，将那股墨汁狠狠泼了贵族少女一脸。
在对方狼狈的尖叫中，目睹了一切的魔法课老师最终只罚了柯露斯塔课后将被墨水弄脏的地毯桌子收拾干净，此事便不了了之。
而那名少女，不仅出了大丑，回家后似乎还被她的父亲狠狠地惩罚了一顿。
但如果仅是如此俗套但爽的打脸剧情，倒也不至于引起正在翻找线索的柯露斯塔的注意，真正让她停下转笔动作、开始往本子上做起记录的，其实是那名少女突兀的一句话。
她说：“区区连茶会都没有资格参加的平民，也配得到王子殿下的垂怜？”
柯露斯塔眯了眯眼，羽毛笔的笔尖在羊皮纸上滑动，记下了“茶会”这个单词，并画了一个圈。
穆森线中，她在救下正被几个贵族男生霸凌的瘦小魔族前，也听到他们几人正在讨论着“一想到学校里竟然有这样不洁的东西存在，就连茶会上精致美味的点心都让我味同嚼蜡”。
这只是一句侮辱，但他们却用既期待又带着些骄傲的语气提到了茶会上的点心。
而科维特线中，也有蛛丝马迹可寻。
在某个周末，柯露斯塔想一如既往地找自己的竹马去用晚餐时，却在塔楼下等到太阳落山都不见对方踪影，在她着急地想要去寻找科维特时，却意外地在大门口撞上了一身华丽正装、满面疲惫地向她这里缓缓走来的西赛德男孩。
那礼服款式合身，材质昂贵，就连装饰物都价值不凡，绝不是科维特这样一个平民应该有的东西。
然而，即便有这样一目了然的疑点，在柯露斯塔询问时，科维特仍然暴躁地拒绝了与她的交谈，并且头一次语气生硬地警告道：“这不是你该插足的领域，柯露斯塔·布瑞薇乌——你应该学着像一只安静的金丝雀那样闭上嘴，然后蹲回那用枯枝搭成的巢穴中去，不要再探听任何显然与你无关的事情！”
这是自记事起，科维特头一次没有称她为“露丝”，而是喊了她的全名。
虽然第二天对方就为自己过于严厉的语气前来向她道歉，但这句斥责却也成为了青梅竹马线中让柯露斯塔最为受伤的事件之一。
羽毛笔在棕褐色的羊皮纸上划了一条横线，棕发少女白皙的指尖微动，在上面写下了两个词。
“礼服”与“枯枝”。
礼服代表着科维特前去赴了一场由贵族们举办的宴会，而枯枝则指的是柯露斯塔的平民身份，这个事件是在暗示，科维特此时就已经与斯妲朗桂搭上了线，并成功地通过对方，前去参加了一次只有贵族才有资格参与的秘密集会。
温德线中，因为此时的柯露斯塔还没有与男主在森林中遇险，所以几乎无迹可寻，只有在她某次课后在图书馆自习时，曾悄悄听到两个大概是因为作业完成才来还书的贵族少女的讨论。
“不知道茶会上能不能见到那位尊敬的——塞伦特帝斯家族的二少爷，说起来，他也到该订婚的年纪了呢。”
一个春心萌动地幻想，一个却泼她冷水道：“往年的茶会都只有格罗莉亚小姐莅临，温德少爷一向不到场；况且，丽娜，别怪我说话难听——以你的家室还想高攀尊敬的塞伦特帝斯家族？我们这样的子爵家族，还是在小贵族里面挑个差不多的嫁了吧，少在这里做白日梦。”
原世界中的柯露斯塔隔着书架，只听到这两句零星的对话，但“温德”这个名字却在她心中第一次留下了印象。
不过此时此刻，温德可没在转动着笔杆的少女心里留下半分波澜，她想了想，在笔记本上一笔一划地写下了“格罗莉亚”，并且在这个名字后面接上一个小批注“莅临”。
“……”
柯露斯塔搁下羽毛笔，桌面上发出“哒”的一声轻响。
整理完这些线索，基本上可以下结论，【贵族的邀请】指的就是这场茶会了。
要点一：出席茶会的人必须身为贵族，或者得到贵族的邀请；
要点二：出席茶会的人必须拥有一件得体并足够华丽的礼服；
要点三：按照科维特参加茶会归来时的表现，几乎可以断定，即使是被邀请的平民也不会得到什么良好待遇。
这三条已知信息中，暂且不说那条等柯露斯塔确定自己可以参加茶会后才需要考虑的第三点，只说第一二点硬性要求，就让她忍不住眉头紧皱。
“系统，”柯露斯塔随手在羊皮纸的空白地方画了一枚潦草的贝壳图案，苦恼地问，“你说，如果我主动开口向格罗莉亚索要邀请函……会不会被扣掉好感啊？”
系统沉默了一会儿，无奈地回答：“非常抱歉，临时载体，我无法推算准确的结果。”
这是柯露斯塔意料之中的回答，但如今从她所有的人物关系进度来看，在这方面能帮上忙的，除了格罗莉亚，大概就只有萨特里克了。
虽然她知道，假设自己向诺比利王子提出参加茶会的要求，对方大概率不会拒绝，但柯露斯塔可完全不想再领教一遍格罗莉亚的冷待。
一哭二闹这种丢人的手段，一辈子用一次就够了。
柯露斯塔垂下眼睛，重新执笔，雪白的羽毛尾端轻轻擦过羊皮纸上“Gloria”的花体字母，反复数次之后，她终于无奈地叹了口气。
没办法，先旁敲侧击地问一问吧。既然当时的科维特都能被斯妲朗桂带进去，以她和格罗莉亚现在的良好关系，应该问题也不会很大……
应该吧。
……
既然确定了还是要从格罗莉亚这里下手，柯露斯塔的行动力相当高效，当天傍晚就在教学楼下的花园中蹲点，并且成功等到了捧着书本走进回廊的公爵千金。
意外的是，这一回，一向独来独往的格罗莉亚身边还有另外一个人。
在看到那个人的一瞬间，柯露斯塔高高扬起的手僵在了半空，瞳孔因为情绪的突变而微微缩紧，她轻轻抽了一口凉气，飞快地将手臂放下，低垂眼眸，浅棕色的纤长睫毛将目光尽数遮掩起来。
可这动作还是做晚了，并肩走出的两名女子都发现了她的存在，格罗莉亚身边的金发女子挑起细长的眉梢，深紫色的眼珠透过花园中掩映的绿叶直直望向低着头的朴素女孩，神色中有些许的惊讶，更多则是让人浑身冰凉的探究之意。
格罗莉亚不着痕迹地瞥了她一眼，微微侧身，不多不少，纤细修长的身量却正好将紫眸女子的目光尽数遮挡了起来。
她矮下.身行了个礼，淡淡道：“殿下，请恕我失陪了。”
金发紫眼的少女将目光固定在格罗莉亚身上，敛起容色，露出一个甜美的笑容，声音轻柔地问：“那位姑娘……是专程来找大人的么？”
说完，也不等格罗莉亚答话，她往前凑近一些，鼻尖与对方几乎相距不到两英寸，她似乎很满意这个距离，那双幽深的眼睛眨了一下，又自顾自地说了起来。
“真是一位可爱的平民小姐，大人……之前我就听说，一年级有个小姑娘颇得您的青眼，居然能让堂堂塞伦特帝斯的大小姐亲自为她消了宵禁晚归的处分——我本来还以为是以讹传讹，但今天……唔，难不成，就是花园中等着您的这一位吗？”
格罗莉亚理了理刚才因为行礼而略有些褶皱的裙摆，也不回话，只是淡淡道：“二公主殿下素来日理万机，如今倒是有空关心起我这样一个下属，真是叫塞伦特帝斯家族倍感荣幸。”
柯露斯塔站在远处，平复了许久的心境，才终于将眼中不由自主流泻出的恨意死死压在心中。
金发紫眼，面容秀美，与萨特里克有三分相似，明明拥有锋利的美貌，却总是做出一副温和柔软的神态出来，营造自身无害的假象……
她就是萨特里克同父异母的妹妹，诺比利王国的二公主殿下，《Oceanum》中走到明面上来的反派，斯妲朗桂·诺比利。
——也是带领铁骑将她的家园扫荡为废墟的毒蛇。
相比真正的幕后主使格罗莉亚，对于柯露斯塔而言，更为憎恨的人其实是斯妲朗桂。
起初系统入住女主的意识体时，在给柯露斯塔传输的剧情数据——也就是她当时所做的梦境中，有很多地方，其实她都因为那些断断续续的画面拼接而理解错了。
直到在重新翻阅世界线时，她才发现，格罗莉亚只是想要夺走圣力之源，她对西赛德镇并没有强烈的毁灭欲.望。温德线中是她首次正面以反派的形象出场，虽然西赛德镇也同样惨遭毁灭，但毁灭的根本原因却是因为她、柯露斯塔自己与温德的魔力暴动引发了海啸。
其他结局线中，西赛德镇的毁灭，都是因为斯妲朗桂自身魔力不够强大，无法做到直接抽取，所以才会画出魔法阵，以献祭镇民的方式，将圣力之源从地下强行提取出来。
而如果是格罗莉亚本人亲自动手，则完全不需要如此残酷——她拥有珀瑟多罗供给的、堪比神灵的黑暗魔力，根本不会用到那种被归为禁术的献祭魔法阵。
也正是因此，再加上若有似无的熟悉感与任务的驱使，柯露斯塔才能那样快地放下芥蒂，开始用心去刷格罗莉亚的好感。
但斯妲朗桂则不同，柯露斯塔永远无法忘记在梦境之中，这位人前满面温和的二公主殿下，用那双深紫色的眼睛盯着魔法阵中哭喊挣扎的西赛德人时，嘴角竟然还能弯出一个愉悦的微笑。
她是疯子，也是不折不扣的毒蛇。
而现在，回廊之下，斯妲朗桂却在格罗莉亚面前收敛了那蛇一样冰冷阴暗的目光，她就像一个真正的温柔少女那样，软着嗓音，甚至是带着些讨好意味地劝说道：“大人，您知道，我只是不愿让您被心怀鬼胎的小人蒙骗——”
不等她把话说完，格罗莉亚便又行了一个礼打断了对方的话，告别词说得一点纰漏都没有，每一个单词都充满了与语气毫不相符的尊敬意味：“请原谅我的失礼，殿下，我这就离开了，下次必定向您亲自赔礼道歉。”
话罢，银发少女干脆利落地转过身去，长长的发丝在空气中划出一道如水流般的弧线，又像最轻柔的天鹅羽毛，在微风吹过时从指尖的缝隙中毫不犹豫地溜走。
斯妲朗桂注视着她离去的背影，咬了咬唇，那双深紫色的眼眸中黑雾升腾，像是狰狞的蛇一样，在身体扭曲之时呲出了自己的毒牙。
良久之后，在格罗莉亚终于走到柯露斯塔身边，轻柔地拍了拍平民女孩的头发后，诺比利王室的第二位继承人才瞬间收敛了自己的眼神，一如往常那样，在柯露斯塔望过来时，冲对方露出一个微笑。
接着，她转身离去，脸上的笑容分毫不变，乍看仍是柔软甜美，细细打量时，却在回廊片片投射下来的阴影中——
硬生生透出了阴森可怖的味道。
作者有话说
第14章 毒蛇
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