《[综名著]小勃朗特小姐》岳九思

5、草药铺

　　别说艾米莉了，布伦威尔夫人也是这么想的。几乎是话一出口，她便感到后悔了。

　　老实说，她的确是认识那位药剂师，甚至曾经，她们还是闺中密友。可自从那件事后，她们早闹掰了。现在她们的关系可称不上多好，从不见面，虽然还联系彼此、时不时给写信回信、甚至偶尔帮对方小忙……

　　但这完全是图一口气——一定要让对方看到自己过得有多好。

　　起码布伦威尔是这样的。

　　这样的关系糟糕到什么地步，可想而知了。

　　对方肯定也不会看在她的面子上白给凡妮莎工钱。而贸然推荐一位并不符合要求的姑娘去当学徒，绝对会被对方写信嘲笑——“哈，你也就认识这么些家伙了？”

　　布伦威尔迟疑了，可再见凡妮莎以来，她的表现又着实让她感到震惊。

　　布伦威尔夫人一咬牙，下定决心，补充说：“或许凡妮莎可以试试，反正失败了也不会怎样。”

　　可要是成功了，凡妮莎就有路可走了。那就妥妥未来的药剂师。无论什么年头，和医药相关的总是吃香，总能混一口饭吃。

　　虽然这几率很渺茫，但好赖有指望。

　　布拉德夫人立刻写了封措辞谦和的信，给寄了过去，

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　　凡妮莎是怎么想的呢？

　　虽然她晚饭时表现得无所谓，可考文垂是断然不能再去的。凡妮莎觉得自己在那种环境中恐怕撑不过三个月。

　　太阴间了。

　　而且考文垂的认可度并不是很高，起码出了约克几乎没人知道这学校，凡妮莎并不打算做这种又性价比不高、又不喜欢的事情。

　　幸好布拉德夫人怕她感染其他学生，让她来年开春再去上学。

　　这样，好歹有些缓冲余地。

　　写小说赚钱是长久的目标，但现在第一步，她得搞到一笔钱。一笔能买到好几本流行畅销书的钱。

　　凡妮莎决定去小镇上找个兼职，碰碰运气。

　　这是凡妮莎第一次出门，约克郡和她想象的并不同，也不如艾米莉笔下的荒原。

　　这里的道路相当狭窄，下水道排水系统并不完善，工业污水和生活粪水积在道路的坑坑洼洼处，透着一股粪便的腐烂臭味。

　　道路两旁，低矮的房子歪歪扭扭，这造物简直令人感到可怖，究竟是出于怎样的一种审丑的本能欲/望才会造就出这样不人性的建筑？连边角也方方正正，锐利无比，仿佛在朝人散发着恶意。

　　虽说早有预料，可维多利亚时代的肮脏和落后还是令凡妮莎感到震惊。

　　街道上匆匆飘过的行人穿得衣不蔽体，衣服像是东挑一件，西搭一身，东拼西凑而成的劣质货。他们的精神状态也如此，神色麻木，眼神无光，活像一具具尸体。

　　凡妮莎一边观察着维多利亚的行人，一边寻找可能招工的店铺。
　　戴着破烂帽子的报童怀抱着一捆报纸，瞧见凡妮莎踟蹰着，顿时呼啦啦跑了过来，“女士，买报纸吗？很便宜的！你找遍全霍沃思都不可能找到比我更便宜的报童了！”

　　小报童脸蛋冻得通红，眼神却亮亮的。

　　“不，不需要，谢谢。”

　　凡妮莎摇摇头，她身上只有原主藏起来里的几便士，一份报纸或许很便宜，一便士不到，却已经是凡妮莎财产的三分之一了。

　　小报童又呼啦啦转身，要去找下一位潜在客人。

　　凡妮莎叫住他，“我想问问这里有没有什么招人的店铺？尤其是招未成年女工，短期工的那种？”

　　报童把报纸一收，夹到怀里，他品出点苗头了，“你来应聘？”

　　“这事你算是问对人了！霍沃思可没有人能比我约翰更清楚招工内幕、尤其是童工市场了。不过嘛……”报童约翰眼珠子一转，搓搓大拇指，“但这么宝贵的信息，我能轻易给你吗？”

　　凡妮莎：“……”

　　都说穷人孩子早当家，可你未免也太会！

　　报童约翰瞧她不乐意，又说，“我先收你一笔钱，只需要两三个便士，比起工资差得可远了。你要是成功了，这钱归我，你要是失败了，这钱我当然会还给你——怎么样，无论如何，你也不吃亏吧？”

　　凡妮莎挺动心的，虽说她有点怕约翰拿钱跑路，可跑得了和尚跑不了庙。

　　她掏掏口袋，拿出仅有的几个便士，递给约翰。

　　约翰反倒有点惊讶了，他以前也不是没有这么干过，可几乎没几个人肯相信他，偶尔几个肯信任他做这个中介的人也都是顶要好的、和他一个阶层的朋友。

　　像凡妮莎这种虽然穿着朴素，可谈吐气质和他明显不是一个等级的人居然愿意相信他，还真是少见。

　　约翰更上了几分心思，他打量凡妮莎几眼，问得头头是道，“上过学吧？识字吗？你会什么？理想的薪酬大概是多少？”

　　凡妮莎也如实回答。

　　“上过，是考文垂，但辍学了。识字还会写，能拿到周薪六七个先令就不错了。”

　　考文垂？

　　约翰知道这学校，专收神职人员孤女的教会学校，宗教和文法挺出名的。学校不错，就是教出来的人都有点傻。

　　他沉吟片刻，“现在也只有埃莉诺和查理那里招工了。草药商想要个会算术的，而查理紧缺个打字员，我推荐你去后面那家。”

　　“埃莉诺的生意挺……热闹的，”约翰选了个谨慎的词，“有人买药，也有人怒骂着要退款，我觉得你在那干算账可能相当累人。而且你恐怕低估了难度。我想。”

　　凡妮莎觉得她都行，“薪酬呢？我去钱最多的那家。”

　　没有偏好的时候，凡妮莎选择利益最大化。

　　“你真的确定吗？你一个教会学校出来的去埃莉诺那里？”约翰提高声音，他又狐疑地瞧了几眼凡妮莎，“你不会是反悔了吧？然后就想故意搞黄这事，好让我把钱还你？”

　　“我还没这么无聊。”扯皮半天，凡妮莎也有点烦，她警告地看了眼约翰，“如果你做不到，就把钱还我。”

　　约翰不敢怠慢，立刻动身，要把凡妮莎带到埃莉诺的药铺前，一路上和凡妮莎说起了埃莉诺的性情、喜好。

　　“不是我说啊，埃莉诺性情可不怎么好挺古怪的，她要求也相当高，那么多招工告示，就她的，独独在报纸上登了两三个月都没撤。应聘的人却依旧那么多，失败的恐怕都能凑个圆桌骑士团了……”

　　说着说着，约翰有点反悔，他嘟囔着抱怨。

　　“哎，早知道我就好好卖报纸，这会早多赚好几个便士了。何必淌这趟浑水，一会等你失败还要还钱，这不是白瞎功夫吗？”

　　凡妮莎不想搭理这唠叨鬼。约翰自讨没趣，自发停下来了。

　　走了半个小时，终于到了埃莉诺的草药铺。

　　她坐落在街道尾，从外面看上去相当低矮和狭窄，店铺门紧紧闭着，只留了一道缝隙，望进去黑隆隆的，也没什么人光顾。

　　看上去相当不靠谱。

　　这真的能开出6个先令的工资？甚至是真的在招工吗？

　　凡妮莎不禁怀疑道，但约翰的话给了她肯定，“要不是这里没什么其它草药商，就埃莉诺这性格，她的店铺早倒闭了！”

　　突然，紧闭着的大门框得一声打开了，一位头发像鸡窝的年轻人被人从里面推了出来，还附带几声呵斥——“几十以内都算不准？还想来我这工作，扬言满足我一切商业需求？这是在嘲讽我的业务就只值几十先令，一辈子也顶多年入几十英镑吗？！”

　　年轻人急忙辩解，却吃了个狠狠的闭门羹。

　　门又彭得一声关上了，年轻人狼狈地站在街道上，瞧见凡妮莎和约翰，狠狠瞪了两人一眼，“看什么看！我可是在伦敦计过账的！”

　　然后灰溜溜地逃走了。

　　约翰听到年轻人的自曝家门，心都凉了，伦敦的会计都满足不了埃莉诺的要求，她哪来的脸和口气呀？！

　　他又想到，这次招工肯定又要失败，凡妮莎还没去，他已经预料到结局了——天啊，便士和时间飞走了！

　　凡妮莎倒没什么触动，她不觉得小小的算账能难得住她。她对约翰说，“你在这等我，我去去就来。”

　　约翰心情不好，蔫蔫地点点头，心想，可不是去去就来？

　　可他的便士却去去就飞走了。

　　凡妮莎走进草药铺，出乎意料，不大的门面被布置得相当妥帖。正前方一排排架子上放着瓶瓶罐罐的东西，柜台出口连着一座楼梯，那上面刚好站着个棕发女人，随着女人的走动，楼梯发出嘎吱嘎吱的声响。

　　这应该就是埃莉诺了？

　　可她似乎没注意到她。

　　凡妮莎出声询问，“打扰一下。请问您是埃莉诺吗？我是凡妮莎，想来当你这里的会计。”

　　“会计？你？”埃莉诺回头，直勾勾盯着凡妮莎，得到对方再次确认后，她倒也不啰嗦，干脆利落地甩出几道算式。

　　“55+73。”

　　“128。”凡妮莎即答。

　　“567+333。”

　　“900。”依旧秒答。

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　　之后也如此，无论埃莉诺抛出怎样的算式，凡妮莎几乎脱口而出答案。

　　埃莉诺从楼梯上走下来，她这回起了点兴趣。

　　“77便士是多少先令？327便士怎么换算、423呢？23英镑呢？”

　　这也不难。只需要注意英国奇怪的货币进制便可。此时英国仍然是金本位制，官方规定一英镑等于20先令，而一先令则是12便士。

　　凡妮莎依旧很快得出答案。

　　埃莉诺目不转睛地盯着她，活像挖到了宝藏，但她还要最后再确认一下——偶尔她也需要外出呢。

　　“我从约克郡出发，塞莉从米尔顿出发。那是大概早上8点钟。我们都坐马车，马车上装有一车草药。目的地是伦敦。我们需要通过泰晤士河，可河上的桥设了路障，禁止马车通行。于是我们决定人工把草药互换，然后带回自己的小镇。回到家的时候已经是下午四点钟。假定我的马儿每小时能跑40英里，而塞莉能跑45英里……我们相距多少英里？”

　　凡妮莎沉默了几秒。

　　这是最后一道题了。

　　埃莉诺有点失望，不过小姑娘已经是最近应聘者里面最不错的了，而且瞧着也蛮干脆利落，性格应该也蛮好，可小姑娘身子骨瞧着得很，算数可着实费劲费脑，小姑娘能长时间工作吗？万一要采药，她能爬得动山吗？

　　埃莉诺犹豫了。她想着要不要再等等，看有没有更好的人出现。既然凡妮莎还没表现得那么好——好到让她不顾她的一切劣势的程度。

　　她在心里胡思乱想着，突然又听到小姑娘的回答。

　　“340。塞茜和埃莉诺只相距340英里。”

　　完全正确！

　　埃莉诺敢说，她应聘这么多人，没谁表现得比这个瘦瘦小小的小姑娘更好了，即使是自称大学毕业的高材生、伦敦精英的算账师、经验丰富的草药师……他们都不如凡妮莎，能这样精准而迅速地得出答案，甚至，他们中的大多数人都没有撑到最后一关。

　　埃莉诺想不到更好的表现了，凡妮莎无可挑剔——只除了一个微小的错误。

　　是塞莉不是塞西。

　　刚在心里念出这名字，埃莉诺便哼了一声，现在该叫富贵的布伦威尔夫人了。她昨天还收到了一封信，说，布伦威尔想给她的草药铺塞个不三不四的亲戚——勃朗特什么的。

　　她记得那小姑娘，镇上有名的小痴呆。怎么比得上她现下百里挑一的凡妮莎？

　　想到这儿，埃莉诺说：“凡妮莎，你被录用了。”

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作者有话要说：　　维多利亚时代的数学水平和中世纪识字普及率差不多。
中世纪：但凡会识个字都是文豪（）
维多利亚:但凡会算个数都是拉马努金（）
拉马努金 卡密sama！
不过我这种说法对他们（指古人）挺不公平的。娱乐就好。