《后院起火》步澹

19、葭莩之亲

　　听到关于母亲被害的蛛丝马迹，崔韫是个孝女，不论是真是假，她都坐立难安，恨不得同屋檐上的鸟儿一般，生出一对翅膀飞到刑部。

　　也不拿出文章来请教卢太常了，她心急如焚如火烧屁股，当即就要告辞。

　　她的心思不难猜，梁侯知道崔韫想去哪里，劝道：“小崔伯，这桩案子不是闹着玩的，你就算跑去刑部，即便拿出你与吴国公的关系，里头的官也不会透露出一个字。”

　　崔韫哪能不明白这个道理，她勉强挤出一个笑容，像被人扼住咽喉，语气沉重，“侯爷做过人的子女，也应知道丧母之痛，椎心泣血。这件事我无能为力，但就算在刑部的院子外面转转，与母亲们的遗物近一分，也比心安理得的坐在这好受。”

　　她的话字字泣血，像被霜雪打残的杨柳。连卢太常都被打动，安慰道：“去吧，刑部兴许还要找你对口供，你去了还能快一些。”

　　崔韫告别两人，嫌马车太慢，干脆从国子监的马厩里借了一匹马，飞奔而去。

　　将人送走后，他们依旧回堂里坐下。谈起崔韫的杀母之仇，卢太常惋惜道：“依她的课业，完全不必走吏部的铨选，念到国子监的上舍，朝廷自会给他们授官。虽然只能授到地方县府去，但好歹升迁是快的。她太心急了，一心只想去刑部。”

　　“崔府一家几十口子的人全都死在了马匪手下，我当时尚在京中，听闻先帝得知此事后，一天滴水不进，下数道诏书命许知府彻查。不过就算州府都贴了通缉，也让这些马匪逃掉不少，依我看，包庇他们的人只手遮天，未必就是许知府。可惜小崔伯年轻，一心要查个水落石出，全然看不出这里头水的深浅，哪里是她能进去淌的。”

　　卢太常视崔韫为亲女，也不知避讳，忙问：“梁侯对当年的事可是知道些什么？”

　　“哈哈哈，这里头的虚实，说出来也没有人会信，刑部即便是握着这人证物证，恐怕最后也就是敷衍过去。”梁侯反而要卢太常平心静气，她道：“倒是太常劝劝小崔伯才好，此事的风波才好不容易平息下来，你们都莫要再掺和进去了，粘上便惹一身腥。”

　　见她说得含糊，却不像是吊人胃口，卢太常便知道此事非同小可，即便问出来也无能无力，心里好似憋住了一口气，恨恨道：“当年时敏多受先帝的器重，却死的不明不白，留下这两个孩子孤苦伶仃。京中的权贵，哪个不是凭父母祖荫平步青云的，我却瞧崔韫比那些酒囊饭袋都好。若是时敏还在，崔府何至于到如今这般境地？我原以为这是命，没想到是有小人在暗地里算计。”

　　梁侯赞同道：“崔时敏的长女崔韬，更是美玉一般的人物，当年楚王一心想要将自己的县主嫁给她。那会时敏还对我说过，两府的孩子也对彼此有意，她们预备祭祖后就去楚王封地提亲，可惜出了马匪一事，回到祖宗祠堂的只剩几具棺材。祭祖后按例就该请立世女，若是崔韬还在人世……”她咽下了口中的话，脸上闪过一丝不被察觉的笑。

　　卢太常道：“那些凶徒只知道斩草除根，都杀了人一对母亲，怎么会留下她。”

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　　不出梁侯所料，崔韫在刑部碰了个软钉子，她求见吴国公也不得，在刑部院外的两颗梧桐树下徘徊到宵禁才回府。

　　外堂的蜡烛一直燃着，崔盈等她许久，见到人回来才松了松僵硬的身子，“怎么这么晚才回来，是什么紧要的事把你绊住了？”

　　“没什么大事，只是碰到监里的好友，一起去太平馆小酌了几杯。”

　　一切还都摸不着边，崔韫不想阿姊跟着一起焦心，便捏了个谎。

　　“果真如此？”崔盈狐疑的盯着她，“傍晚李馆主来了一趟，怎么没听她说起你？”

　　崔韫疲累到不想跟她扯太多，没有解释，随口问道：“不过年不逢节的，她来做什么。”

　　“她听说你快铨选，便来送了糕饼和桂圆来，都用多宝盒装了，图个好兆头。东西倒是小事，只是难得的是她这份心意，日日忙着生意还惦记着这么周全。”

　　崔韫见阿姊语气亲昵，又多为李馆主美言，问她：“李家小姐来府里很勤？”

　　崔盈想了想，脸上不自觉露出微笑，“我在府里也没甚事，就是她一日来一次，也不觉得什么。更何况她是商，我们是官，有的东西自己不亲自来，只是派个管家来送，那就不成样子了。也难为她一趟一趟地跑，改日我也得回拜她一回。”

　　经商的商贾也不完全都是趋炎附势之辈，纪国下嫁梁侯的皇榜都下来了，李幼悟不仅不避着伯府，反倒联络得更亲热了。

　　“是该礼尚往来，别让人家觉得我们瞧不起人。”

　　“你是不是累了，”崔盈见她不爱说话，眉宇间的疲态也显而易见，便道：“快去休息，这几日不要出去玩，仔细准备着考试。”

　　崔韫没精打采的应下，正值深秋，各处门框上都挂上了厚毡子。这处外堂的里门正连着一条回廊，她走过去掀开毡子，“怎么将礼匣子都堆到了这里？”

　　“瞧我这记性，光顾着跟阿悟说话，竟忘了让人收拾出来。”

　　崔盈唤了几个婢子将东西搬走，包裹盒子堆成了一座小山，这不拿不知道，一动几个看上去绑得严实的匣子细绳纷纷脱落，冻得带冰碴的肘子被踩了乌黑的一脚，还有的里头花花绿绿的点心被啃得乱七八糟。

　　崔韫皱起眉头，想到一个人，便问：“是不是崔韩又来打秋风了？”

　　“他带着阿元来的，我与幼悟正在园子里说话，得了消息时他又匆匆走了。后来在礼品单子上才知道阿悟不仅送了这些吃食，为图个好兆头，更是送了十二块从前上朝时用的笏板，六块象牙，六块玉石，都崭新崭新，宋叔没有找到装笏板的匣子。阿悟家中又不缺这点东西，定然不是她撒谎，应该是被崔韩拿走了。我怕你生气，就没跟你说。”

　　上数三代，崔韩的曾祖父是崔韫曾祖母的庶弟，他们一大家子就住在伯府东的那一片巷子里。那里头住着的人鱼龙混杂，除了崔府的远枝，再就是崔府的家生子。当年这些远枝没有随崔时敏一起回乡，算是逃过一劫，不过他们不肯读书，也不愿意经商，只吃着手上仅有的几亩田，或是干脆借着京中的便利舍两间屋子开黑客栈，已经趋近没落。

　　这些人不是没有打过崔韫姐妹的主意，趁着她们小，就日日上门偷偷搬了东西就走，或是金玉首饰、或是铜烛台，有什么拿什么，甚至勾结着恶仆一起偷，将马厩里的马都拉走了不少。崔韫稍稍懂事一些，就辞发卖了大部分奴仆，将值钱的器物都锁到一个院子里，一见到他们来就哭穷，让其偷无可偷。

　　不过这些人总是有法子的，等到年节或是人情往来，伯府也不得不置办礼品，他们就带着装了两斤破枣的口袋，说着来送礼其实为了趁火打劫，趁人不注意一顿乱翻其他府邸送到伯府的匣子，总能拿到两三个月的嚼用来。

　　家丑不可外扬，从前崔韫姐妹往往咽下哑巴亏，总以为长大就好，没想到人善被人欺，直到现在他们还不知道收敛。

　　崔韫道：“母亲去世时不见他们在灵前哭过几回，来拿东西时倒是这么勤快。倘若以后我们姊妹哪一日不在伯府，他们是不是连祖宗牌位前的长明灯都要偷了去？”

　　“你歇着吧，我已经让宋元带人去要了。”崔盈说着也想起一桩事来，更觉得丢人，“单单是笏板倒还好说，谁知道那崔韩偷到别人头上。我们正看着绣花，外头幼悟的马夫非要进来，一来就说她们马车上的銮铃和马头上的金当卢都不见了，看身影是从伯府走出来的高个蓝袍的天乾拿走的。我一听就知道是崔韩，来不及追回，便让人去箱子里重新拿了一套，羞得我一下午都没脸。”

　　“以前他们顺走的东西，有一件是能要回来的？”平日还好，今日崔韩来顺手牵羊无异于往火上浇了一葫芦油。崔韫咽不下这口气，事多生急，十几年的怒火集中到了一日爆发，“笏板和当卢都不要了，让他拿银子抵，他若是说没有，就拉他到伯府来，我倒要看看他还要如何抵赖。”

　　许是幼妹的怒火太盛，崔盈劝不住，便对收拾匣子的下人吩咐：“听见了吗，明儿一大早就去请韩三郎过来。”

　　“什么明天，现在就去！”崔韫气笑，“我不信阿元在自己家也敢在肘子上踩来踩去，真是旁人的东西不心疼，小小年纪就这么顽劣。”

　　“你不是累了，还叫他们过来干什么？”

　　崔韫看着肘子，白生生的惹人恶心，顿时有了主意：“让他们将这生肘子吞了，我可不吃旁人踩过的肉。”

　　崔盈笑她孩子气：“快算了，你又不是不知道他们的无赖劲，万一吃出点毛病，准保在伯府大门前躺着，不给百八十两银子打发不走他们。让来来往往的人看见，多笑话咱们呀。”