《登堂》予春焱

42、妖目鞭-7

　　奔波不止，回到阳都已是傍晚，隋良野带着一行人直接去了新宅，下了马交给家仆，细细问了一遍等候多时的薛柳家仆等人的来历，原来是樊景宁操办的。隋良野叫来晏充，让他去报个信，说自己已经回到，问下宫里明日是否方便拜见圣上。又问薛柳隋希仁哪去了，回说在学堂念书，要到晚上回。
　　几人各自回房梳洗，食饭，一晃又到夜半。隋良野头发还未干，便已经坐在桌边看送府的贺信，一封封读，选一些回，选一些送礼，读到张乘东的信，除了恭喜高升，又说已备下好酒，千万来相见，思念甚重。
　　隋良野看着这封信，提笔要回，笔尖半晌未落，墨吧嗒一声滴在纸上，洇湿纸张，他收起笔，团起纸扔开，揉搓脸叹口气，起身去擦干头发。

　　擦得差不多时，门响了两声，他让人进，原来是小梅扭扭捏捏地站在门口，抬头看他问：“老板，你忙吗？”
　　“怎么？”
　　“就是他们……”小梅往外瞟瞟，“他们让我来找你一起出来消遣，就是猜猜谜，聊聊天，喝喝酒。”
　　隋良野把头发束起，想了想，问了句：“谢迈凛在吗？”
　　小梅点点头。
　　“知道了，你先出去吧。”
　　小梅关上门走出去，回到前厅那群人中间，薛柳笑眯眯对谢迈凛道：“公子别介意，他一般睡得比较早，不大爱玩乐，我们在也一样的。”
　　谢迈凛转着毛笔，“那不一样，他有意思。”
　　韩维元问：“他有意思吗？”
　　凤水章道：“他觉得他有意思就是有意思。”
　　韦训道：“没见过他这么有意思，真是有意思。”
　　韦诫道：“他妈的说什么？”
　　薛柳正笑着，就瞧见隋良野走了进来，在谢迈凛身边的空位坐下来，韦诫赶紧递一杯酒给他，隋良野道了声谢，转头问谢迈凛：“找我？”
　　谢迈凛托着下巴和隋良野对视，旁若无人，两人间莫名其妙多了些扯不清的暧昧，然后谢迈凛低头笑了下，隋良野慢慢端起酒杯。

　　薛柳一动不能动。

　　等众人又说起话，薛柳看向小梅，小梅一切尽在不言中地回望了一眼。

　　韩维元在纸上写了许多字词，然后撕成条，背面沾上水，除了隋良野每人抽一张，韩维元道：“隋大人，你先看我们一轮？”
　　隋良野点头，看着谢迈凛抽出一张条，贴在额头上，摇头晃脑，再看其他人，韦诫额头纸条写的是“老虎”，韦训额头上写的是“阳春面”，凤水章的是“老鼠”，晏充的是“石头”，林秀厌的是“女儿红”。
　　谢迈凛先猜，他指着自己，“我是人吗？”
　　众人唔嗯了一阵，韩维元道：“算是，算不是？”
　　谢迈凛问：“我是动物吗？”
　　众人道：“不是。”
　　谢迈凛问：“我是怪物吗？”
　　凤水章道：“也不能叫怪物，你发散一下。”
　　谢迈凛问：“我是妖吗？”
　　众人高声道：“是。”
　　“我是女妖吗？”
　　“是。”
　　“我是有相好吗？”
　　“是。”
　　“我是……”谢迈凛摸摸脸，搜刮脑袋也想不起几个女妖的名字，干脆直接猜，“聂小倩吗？”
　　众人笑起来，说声是，谢迈凛摘下纸条，看看笑起来，众人猜了一轮，只有韦诫猜得出自己，其他人都说不准不准猜不到，韩维元重新写，请隋良野也抽。
　　隋良野伸手去抽纸条，拿到手还未看，众人都已抬起头，隋良野顺着众人的目光看去，原来是隋希仁走过来，仰着脸扫视这一圈人，抱起手臂，对隋良野道：“我有话要对你说。”
　　谢迈凛笑道：“这不是希仁小弟吗，你长高了啊。”
　　隋希仁瞥他一眼，“我已二十有四，怎么再长高？”
　　谢迈凛道：“希仁小弟，万事只要肯相信，都有可能。”
　　隋希仁一时接不上话，索性转向隋良野，又催了一遍，“我有话要对你说。”
　　众人眼神在谢迈凛和隋希仁脸上转，薛柳只好打圆场，“希仁，谢公子是长辈，也是关心你。”意思是希望隋希仁说句软话，给个台阶，但隋希仁显然浑不在意，薛柳只好指望隋良野说句什么。
　　隋良野看看隋希仁，只是站起来，对他道：“走吧。”
　　也不在意这场面不场面。
　　正要走，隋良野的手腕被谢迈凛拉着，低头看，谢迈凛悄声道：“那你等下要告诉我，我说我是聂小倩，你笑什么。”
　　众目睽睽之下，隋良野眼中好像也没他人，低头注视着谢迈凛，也轻声对他道：“知道了。”
　　这下连隋希仁都觉得奇怪，左看看，右看看，还没搞懂，就被隋良野叫走去。而这边谢迈凛把纸条扔到桌上，又抬起头，准确地对着薛柳笑了笑，除了晏充等人也看了眼薛柳，韩维元等人一概熟视无睹。

　　隋良野带着隋希仁回房，正巧下午出去的小厮在门边等，带回吴公公的话，说明日可以。
　　打发了小厮，隋良野走进房门，一转头隋希仁却不进，站在门边又把手臂抱起来，往门框一靠，懒懒散散地瞧着他。隋希仁越发得高挑，个头已经高过隋良野，也不比从前细骨伶仃，如今也是骨肉丰健，翩翩少年，只是总一张愤世嫉俗的脸，好像憋了许多火气。
　　隋良野知道他脾性，懒得同他计较，自己坐下喝茶，扭头问他：“找我说什么？”
　　“你明日有空吗？”
　　“做什么？”
　　“我要去集市，你跟我一起去。我要买点东西。”
　　隋良野叹口气，“还是老规矩，离你十步远，不让你书院同学看到我，是吧。我明日去不了，有事情要办，你要多少钱？”
　　隋希仁不等他说完便道：“不，你跟着我。”
　　这倒让隋良野觉得稀奇，但他明日确实有事，便问：“你要买什么？要多少钱？薛柳可以跟你去。”
　　“说了多少遍了，你跟我一起去。”隋希仁还要再说什么，转头看见薛柳来了，只道，“罢了，不去就不去吧，我自己去也一样。”说完自己倒是转头就走。
　　隋良野摇摇头，对走进门的薛柳道：“脾气越来越大了。”
　　“这个年纪都这样，过去就好了。”薛柳给他倒茶，隋良野也给薛柳拿了个杯子。
　　“还没来得及问，他这些日子功课怎么样？”
　　薛柳坐下，把杯子拿到面前，“我正想说呢，好得不得了，也不留堂了，文章还在书院被夸了，先生说今年加把劲，能中个秀才。”
　　隋良野道：“真那样就好了，他父母泉下有知，也算了了心愿。”
　　薛柳点头称是，犹豫许久，放下茶杯，看向隋良野，刚张开口，瞧着隋良野的侧脸，半晌还是一言未发，重新拿起杯子喝茶。

　　次日隋良野起了个大早，换上礼制服侍，备下齐全行当，准备进宫面圣，须得候到巳时以后。
　　正在堂前坐，就听见门口人声，原来是张乘东带着贺礼来了，一面拱着手恭喜恭喜地走进来，一面吩咐人把挑来的贺礼放下。隋良野走出去行礼，“张老爷，这怎么好意思。”
　　张乘东一把拉住他的手，“你跟我还客气什么。”
　　隋良野翻手脱开，抓住张乘东手腕，拉他往里走，“张老爷，里面请坐。”
　　“哎呀，坐不坐的，都小事，我听说你今日忙啊，过会儿要进宫。”
　　“是。”
　　“可赶巧了不是，我府里有个好东西想请你看看，等你好久了，你昨天下午回来要是转弯先去我那里就好了，可不必赶到今日忙活了。”张乘东又道，“我看现在刚辰时，还有的是时间，你同我去，等下我送你回来。”
　　隋良野道：“谢张老爷好意，只是现下还有些事没办完，须在进宫前办妥。”
　　“有什么事要办，你这不都收拾好了。”张乘东佯装生气地板起脸，“隋大人，你跟我客气啊，咱们当年的情分，你不该如此冷落我呀，真是一点面子不给老夫留了。”
　　有些话当下是万万要表明立场的，隋良野盯着张乘东，直接了当地问：“我跟你，当年什么情分？”

　　张乘东看了眼隋良野，搔搔胡子露出牙笑，“隋大人去一趟山东，人可变了不少啊，怪不得人都说当官还得在山东，当得气派，当得正宗。”说着拱拱手，“老夫失言，失言。”
　　现下隋良野倒也不好撕破脸，既然张乘东递了台阶，一时打发不得，只得叹口气，同去了，千叮咛万嘱咐，千万要在巳时前赶回府，张乘东自然点头应允。
　　到张府无非也就是叙旧，正上午隋良野倒是没有沾酒，不多会儿敏王也来张府，三人寒暄说话，到了辰时三刻，隋良野便要回去，辞别两位，匆匆上路。
　　回府中整理一番，便入宫去了，到时午时，吴公公来话说还未下朝。又等了两刻，吴公公说圣上回了乾清宫，在见大臣，让等一等，隋良野便等在宫外。又等了一个时辰，吴公公出来到圣上已经休息了，请隋良野先回，隋良野便带车马回了府。

　　中午用饭时越想越不对，下午思来想去恍然大悟，立即换上常服，把盘起的官发换成自己平民样式，带着圣上封赏的圣旨要进宫，晏充跟在后面，问要不要备车马，隋良野道不必，谁也不要跟来。
　　出发时已是黄昏，到时更是接近酉时，到了内宫处，求人去请吴公公。不多时吴公公出来，一瞧他这个样子心里便明白几分，叹气道：“隋大人，现在圣上还在忙，要不您明日来？”
　　隋良野道：“吴公公，劳您挂念，今日圣上倒也不必见我，只是我必要今日谢恩，吴公公，您帮忙。”
　　吴公公瞧他的脸，当下也是觉得怜惜，便道：“好吧，你进来可以，但是见不见得到，我可说不好。”
　　“多谢吴公公。”
　　隋良野到了殿外，抖开长袍便跪下，头抵着地砖俯地不起，吴公公到他身边弯腰道：“隋大人，圣上不在。”
　　隋良野仍旧未起身。

　　一跪便是两个时辰。约莫到了亥时，圣上才回乾清宫，銮驾停在殿外，圣上经过跪在殿外侧道的隋良野，停下脚步，低头看他，“隋大人忙啊，回阳都有许多熟人要见。”
　　隋良野抬起头，刚开口：“陛下，臣……”
　　圣上抬腿便走，不看他一眼，进了殿内，吩咐人关上门，不一会儿吴公公从里面出来，来隋良野身边弯腰道：“隋大人，圣上说请您回去吧。”
　　隋良野仍旧叩首，不发一言。

　　又过去一个时辰，隋良野的腿脚发麻，腰背也阵阵疼痛，况且一天没好好进食，现下腹中也是饥饿，吴公公传了两次圣上的话让他回去，见没有用，也不再问。宫内外太监宫女往来走动，有的经过他还看两眼，有的瞧都不瞧一下，眼见着殿内外换了烛，巡逻的侍卫也换了几波，不多时殿内熄了灯，只剩下几个小太监在门外候着，侍卫站着两排。
　　长庚站在门口，偷看了隋良野好几眼，又往殿内看，总不见圣上开口让隋良野进，正巧见吴炳明经过，便拉住他，“吴公公，要不再去跟圣上说说，别把人再跪坏了，他这么弱不禁风。”
　　吴炳明向内殿看看，压低声音，“大人，这事您就先别问，隋大人也不至于真跪一晚上，咱们圣上不也还没睡吗。”

　　直到子时，内殿还有烛火，圣上还在读奏折，夜深觉得腹饥，叫吴炳明弄些吃的，听吴炳明说要去叫小厨房做，圣上摇摇头，“不必，吃了也不舒坦，你去弄一些烤红薯，烫一点的，皮好撕。你把那个炉火架在外面，烫熟了就拿进来。”
　　吴炳明陪着圣上笑，连连低着头点道：“哎呀，是是，奴婢就想不到。”

　　这边隋良野还跪着，就听见有人抬着铁架，点着火把来了，在离他数十步的地方架起火来，一会儿就传来红薯的香气，两个小太监也在头顶头地讲话，
　　“咱们这位真是有意思，放着山珍海味不吃，吃起烤红薯了。”
　　“你不懂，现在就时兴这个，老吃好的也腻啊，要说能找来红薯烤真是谢天谢地，你是不知道，刚刚找得我冷汗都下来了。”
　　“幸亏找到了，哎，捏子呢？”
　　“镊子呢？”
　　“那怎么拿？你用手捞啊？”
　　门一响，吴炳明小跑着出来，敲两个太监头各一下，催促道：“怎么回事，圣上等着呢，磨磨蹭蹭。”
　　一个扭脸对吴炳明道：“师父，没拿捏子。”说罢和另一个对着瞧瞧，都转开脸。
　　吴炳明脸色一变，正要说话，就瞧见那边的隋良野起了身，谁也不看，一句话也不说，走过来挽起袖子，伸手从滚烫的炭里捞出两个红薯，又伸下去捞出两个，正要捞最后两个，有个小太监想伸手帮忙，吴炳明从后面拽住他，瞧他一眼叫他别动。隋良野捞完了红薯，手已经红得发紫，不自觉地痉挛，他稍点了下头，一言不发，重新回到原地跪下。
　　两个小太监瞧得发慌，一齐看吴炳明，吴炳明低声道：“笨啊，你们什么时候能出头。拿上盘子走啊。”

　　三人一同进了殿，小太监恭恭敬敬地端着盘子呈到桌上去，吴炳明道：“陛下，您休息会儿，这红薯可热着呢。”
　　小太监立马拿起来要给圣上剥皮，圣上嗯了一声，把眼睛从书卷上移开，瞧见他在剥，剥得两手通红，脸色冒汗，便道：“放着吧，你是急个什么劲。”
　　小太监讪讪放下红薯，往后退退，吴炳明看一眼圣上，便打圆场道：“他是伺候心急。”又对小太监道：“圣上连你烫个手都关心，你也不知道感恩，等会儿像隋大人一样手肿了你可仔细点。”小太监急忙上前叩拜谢恩，圣上抬眼瞧他，又转向吴炳明，“你说隋良野怎么了？”
　　“回陛下，这两个奴婢办事不利，光顾着赶紧烤熟，一着急没拿准红薯掉炉里了，得亏隋大人离得近，反应又快，伸手给捞出来了，还说给圣上用的先拿进来，不必管他。”

　　圣上不出声，低头瞧瞧红薯，让小太监上来给他剥，把书卷合上，后靠在椅背上，好半晌，问道：“他还在外面吗？”
　　“隋大人一直在外面跪着呢。”
　　“你们俩先出去。”
　　两个小太监应声，收拾了皮就弓着腰退出去，吴炳明在一旁候着，看圣上也没吃，又翻看书卷。
　　约莫过了一刻钟，对吴炳明道：“你去把他叫进来。”

　　隋良野进来到了圣上身旁，跪下叩头，“臣隋良野罪该万死，请陛下赐罚。”
　　圣上放下笔，转头看他，瞧了好一会儿，叹口气，伸手本要把他扶起来，又放开他手臂，转而看了看手，对吴炳明道：“还不快拿点膏药来，没瞧见大人的手受伤了吗？”
　　吴炳明小跑着出去。

　　隋良野没有起身，圣上道：“其实你这次在山东办得不错，也帮朕筹了不少银子，解了燃眉之急，按理说朕怎么嘉奖你都不为过。”
　　“陛下过誉了，现有赏赐已是愧不敢当，不敢奢求其他。”
　　圣上点点头，“你不嫌少就好。”
　　“臣叩谢皇恩。”
　　“但是良野啊，”圣上道，“阳都不比其他地方，总归是天子脚下，一言一行都要分外谨慎，你在阳都多年，应该知道。”
　　隋良野默然。
　　“‘国之将兴，必有世德之臣，厚施不食报，子孙能与主共福’，为人处世，总不能只看一时一运，一得一失。以你从前身份，许多事你初次做，难免有纰漏，只是你以后身在庙堂，许多双眼睛看着你，要自己多注意，出入交往，人情往来，最是要紧，你出身也好，文章也罢，毕竟比不得许多世家子弟、清明才子，办事也要更加小心。朕是真心待你，你也不要让朕失望。”
　　隋良野叩首，“微臣受教。”
　　圣上站起身，也扶起他道：“你在这朝野上下，终究不是无依无靠，朕总是要照应着你的，有什么事你也尽可以来同朕说，你我之亲近，自然不同外人。夜里风凉，下次不必如此委屈自己。”
　　这吴炳明此时也拿回烫伤药，递给圣上，圣上接过亲手赐予隋良野，隋良野再次叩拜谢恩，圣上拉他手臂止住他，吩咐人送他回去。
　　出殿前圣上叫住他，隋良野回头，烛火暗黄，影影绰绰，纱帘飘动，看不清圣上的脸，只瞧见嘴巴似在一张一合，魑魅魍魉一般，轻笑道：“良野，你以前还是个不知道何时该跪的年轻人。”
　　隋良野转身拱手一拜，“一时一习，永不敢忘。”