《君子谓谁》谢堂前u

4、出师（上）

　　时光飞逝，略过六年浮云沧海，如今已是康熙三十八年，二月初十。
　　既已入春，日光映照雪面，夺目光芒一瞬而过，倏忽不见，远处苍茫的天空低沉沉压下来，仿若触手可即，旋风乱舞一阵，又卷来了点点飞絮，悄悄飘落。此间入目尽皆白茫一色，假山迤俪，掩映曲廊飞檐，水榭雕阁，均是冻得晶莹剔透，冰湖如镜，倒映墙角暗处的几脉红香，好一个雅冽丽园，琉璃世界。
　　此时，忽有靴声橐橐，几杆青稠油伞挤入画中，竟是七八侍从奴仆各持一伞，簇拥着四位衣着华显的少年缓缓行来。
　　打头一人披着海青羽缎斗篷，雪帽半掩面部，回首与后面三人低声交谈，嗓音清雅，入耳颇为受用：“眼见南巡之期将近，事务繁杂，又何苦为了我这小小寿辰，如此大费周章，却是不必。”
　　“八哥，这怎么算小事。死生亦大矣，况且过寿，一人一年只得一次，岂能轻忽之？”一个极见雄壮的声音响起，此人比之打头之人身量稍矮，却生得浓眉大眼，威猛非常。他外系一条玄狐大氅，围着大貂鼠风领，头戴暖帽，双耳冻得通红犹不自知。
　　他这一席话，本想用典，却用得很不伦不类，叫另三人禁不住乐了。那两个年纪稍小者，穿着甚为相类，其中约莫十四五岁的少年连连点头，笑道：“十哥此言，实为至理！对罢，十四弟？”十四阿哥胤祯忍着笑意，神色郑重道：“可不！十哥说话，真是越发爱引经据典了。”
　　“你俩小子尽管笑罢，哪天下巴脱臼了，牙齿掉光了，那才真是幅好景象。”十阿哥胤誐愤而扭头，只对前头的八阿哥胤禩道：“八哥，我一听说徽地名头最响的庆喜班进京，就赶忙请来与你贺寿，这可比南府那老样应承戏有意思多了。”
　　十三阿哥胤祥忙道：“庆喜班？听说它还没进京，堂会之期便已排至一个多月后了，京中达贵富豪纵掷千金也未必可得一见，十哥你居然把他们请来了？小弟拜服，拜服。”十阿哥鼻中轻哼，眼睑一翻，笑意却已悄然爬上嘴角。
　　十四忽叹道：“八哥，你这新府我也来过几次，怎地从未见过湖对面那几株梅？”他遥指白雪茫茫中一抹鲜亮的色彩，值此早寒春上，冷峭时节嘲弄凛风，粉白嫣红，缭绕在苍朴虬枝间，仿若脆生生笑着，抖得翘枝细雪纷纷直落。
　　“在汉文中，梅字发音去声，轻声吟读，有温软含骨、刚柔并济的意味。”十阿哥悠然道来，见众人面露讶色，顿时又不忿又不屑，添了句：“上次西苑赏梅，三哥说给我听的。”
　　八阿哥拍拍他肩头，只笑道：“六瓣梅影染霜色，引得新雪斗芳菲。怎样，我这几株新梅还可供诸位一观否？”
　　“你说什么？”十阿哥惊雷般的嗓门忽起，众人不禁一愕。
　　十三被他一喊，尴尬笑道：“我没说什么，只是猛地想起，兄弟间最应听取诵梅之语的，该是九哥才对。”此言一出，众人便即了然，哄地笑声大作，将正在松柏间探头探脑的几只松鼠，吓得吱吱乱叫，急溜藏身之所。
　　“这个我知道！”十四忙喊了进来，摇头晃脑念道：“摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮——哈哈！”
　　这句诗出自《诗经》中的一篇《国风·召南·摽有梅》，说的是待嫁女子渴望男方及时前来求婚的心情。
　　按照龄序，七阿哥胤祐成家之后，下一个该当轮到八阿哥，不想却教小他一岁的九阿哥胤禟抢了先。
　　十阿哥一脸贼笑道：“未来九嫂近日就住在延禧宫中，看来真是好事近矣。”延禧宫是紫禁城东六宫之一，宫中主位宜妃，正是九阿哥与五阿哥胤祺的生母。
　　“莫非是小时候进过宫那位董鄂氏玉苓？”十三回忆道，“模样普通，又呆头呆脑的那个？”十四讥讽道：“在你眼里，除了卿云，就没有长得好看的人罢？”十三毫不介意，反而笑眯眯道：“那你倒是找出一个胜过她的来？”十四朝八阿哥一指，还没张口，十三又加了句：“同辈人里。”十四只好重重一哼，没了言语。
　　十阿哥忙岔开道：“那女的是挺呆的！”十三笑叹道：“连十哥都觉得呆，那该呆到什么地步啊！”十阿哥立时象征性地冲他挥了挥拳头。
　　十四也奇道：“九哥阅女无数……”话才脱口，众人不约而同地笑了，他仍坚持说完：“怎么会看得上她？”大家正在百思不得其解，久未插嘴的八阿哥忽然道：“董鄂氏虽非朝中权柱，却是满人中少有的经商富贾，满地黄金之家。”十阿哥挠挠头道：“我居然不知道，九哥除了搜集女人，还有聚敛黄金的嗜好？”
　　谈笑间，众人行至廊下，摘了一应雪具，又由近侍掸去周身雪末，继续往前，沿长廊直通湖边船厅抱厦下，方才除去斗篷等御寒之物。待三兄弟步入船厅，八阿哥却唤住他的哈哈珠色马起云，吩咐道：“若有人或事寻上门，人可遣走，物事则直接送去书房，我自有道理。还有，记得去一趟水榭，那里面穿堂风大，你瞧瞧御寒器具是否应备妥当，若冷着那班伶人，传出去，别人还当八贝勒府苛待了奴才。”
　　“嗻。”马起云得令，一溜烟地跑至门房传完话，径直便往园中水榭奔去。“什么人？”马起云猛地一顿，脚下打滑几乎跌倒，目光依旧紧盯着东向一条小道，此道连一角门，却是府中后院的紧要门户所在。马起云一向服侍八贝勒于宫中，去年方随主子出宫建府，自是警敏非常，适才那抹疑影虽只惊鸿一瞥，但亦不可轻易放过。他慢慢移近角门，门板半开，刚欲抬手去推，心头一紧，缩手便要喊人。未及他张口，忽觉眼前花色一片，便没了意识。
　　“马公公，得罪了。”只见一穿着绣面花团锦簇的青色戏服之人，扶着昏死的马起云，轻轻一笑，眸光清盈，灵慧狡黠之色，呼之欲出。
　　此人随手一携，提着马起云隐入角门之后，竟是毫不费力。扒了马起云的外袍，马起云随即冻得醒过来，还没来得及呼救，便被袭击之人堵了嘴，用井边的绳子绑了，直接丢进井里。幸好那人还有良心，固定好吊水的轱辘，使得马起云悬在井道半空，没有浸入水里，否则冬天冷水一浇，小命必是难保。
　　约莫半盏茶工夫，角门复又开合，一个抖擞精神的马起云，便重又立于八贝勒府中了。
　　“马起云”略一拾掇衣帽，不由眉尖微蹙：“这衣服怎么有股怪味……定是死太监的味道！”他似有悔意，却忙摆正颜色，恰与一队端捧茶点的内侍擦身而过。
　　此时，风中远远飘来丝竹戏曲之声，“马起云”眼珠一转，调头赶上那队内侍。临了抱厦前，“马起云”接过茶水盘，领头走入船厅。
　　毡帘一掀，融融暖意立时迎面扑来，厅中本就拢了地炕，又另设熏笼，只见那熏笼错金镂银，极尽华丽，但觉炭火噼啪微响，更添了分富贵安逸之意。船厅对湖敞开，恰能避离风口，远远望见对面水榭人影交错，水袖轻扬，那悠扬笛韵，婉转歌声清晰传来，明明白白，一字不落。
　　“马起云”躬身上完茶，待其他人退去，他便侍立于八贝勒身旁，低眉顺目，不敢丝毫逾矩。
　　厅中四人皆是听得津津有味，十四用指扣轻击椅臂，打起了节拍，一曲听毕更是大叹：“庆喜班果是名不虚传，也是五哥七哥没耳福，堂堂男儿，竟会惧于天寒地冻而不能成行，张扬出去，外头还道咱们皇子阿哥尽是些无用的羼头！”
　　“各人有各人的事忙，岂是强求得来的。”八贝勒噙了口茶，含笑望着十四。
　　十阿哥埋首戏单，不置一辞。倒是十三接道：“真真可惜了四哥，他原是极爱听戏的，却在这当口往江南办差，失之交臂，实在可惜。”
　　“他有甚可惜？昆曲源出江南吴地，他这一趟江南之行，因利便宜，想听戏还怕少了机会去？”十四满脸不以为然，忽地一撂茶盏，呼喝道：“小云子，还不给爷换茶，真是越发没往日的伶俐劲儿了。”
　　“马起云”身子一震，连忙依命而为，却听十三轻声埋怨道：“十四弟，叫顺口便再改不掉了，皇阿玛的训话你忘了么？”
　　原来十四阿哥幼时好与郭络罗·卿云争斗，某日发现八阿哥的哈哈珠色马起云，名字里也有个云字，为了卸卿云的面子，便当着众人前，同时以“小云子”对两人呼来喝去，自然又惹了康熙好一顿教训。时隔六年，十四阿哥早已不复当初孩童心性，刚才只是一时叫顺口，并非有心，因此受了责备，也不还口，笑笑便罢。
　　十阿哥将戏目名册递给十四，说道：“不过称呼罢了，老十三，人家正主都未在意，你跟着着什么急。”他略偏头，见十四眼瞪戏单只在发呆，眼神游离，似乎有些慌张，不由笑道：“我看你还算了罢。适才已经帮你点了，什么游园惊梦，西厢牡丹的，一锅烩的尽给你端来，今日定要叫你这里开了窍方罢！”他一指十四的脑门，笑声更是肆无忌惮。
　　众人得睹向来直喇喇的十四面色扭捏之态，均觉有趣非常。十三嬉笑道：“听四哥说，德母妃正打算在这届包衣秀女中物色拔尖人选，想来，不久便见分晓了。”永和宫主位德妃，正是十四与四阿哥胤禛两人的生母。
　　“说笑罢，十三哥。”十四正色道，“月中便要打马南巡，宫务杂乱，额娘才没闲情想这些有的没的。再说……”他兀地住了口，眼帘低垂，嘴角却浮起一丝笑意。
　　八阿哥与十三见此情状，不由相视一笑，十阿哥却犹自无知无觉，言及江南烟花鼎盛云云，不禁雀跃难奈，只惋惜自己无有陪驾之幸，恨憾无限。他这一挑头，话题竟是一去千里，既是戏言无忌，于是张狂开来，大有放浪形骸之势，荤话风语，一段接着一段，一套又换一套，嘻哈耍闹声中，船厅越见暖洋如春了。
　　“马起云”退至其他阿哥近侍队列中，当此景况，甚觉无味，正暗思如何闪人，不防身侧的魏其征一推，手势一打，指向门边探头探脑的一个小厮。“马起云”心念一动，喜得猛一重拍魏其征的肩，顺势至门口接了一个匣子，与八阿哥耳语清楚，通报分明，便直奔后院书房而去。
　　“八哥，有要紧事？”十三见状问道，十阿哥与十四亦回顾相望。
　　八阿哥淡淡道：“还能有什么，不过内务府那么点事儿。”
　　“哼，又是凌普那老小子在作怪罢，”十阿哥万分嫌恶道，“皇阿玛让八哥去一试才干，他倒好，仗着太子做靠山，颐指气使，蹬鼻子上脸的，连奴才的本分都忘了！”
　　十三不明内情，噎顿当场：“什么？”
　　“你管他什么，看戏！”十四正值入迷，耳听周遭叨唠不休，扰人兴致，烦人之极，当下闷声顶了回去。
　　厅中立时一静，众人无言，各自入戏不题。十四这边厢瞧了一出又一出，端的是意兴十足，不防茶水饮多，正欲起身如厕，岂料蓦地一声“哎哟”惊倒四座。众人急望去，却见他竟屁股着地，与座椅倒在了一处，双手抱头紧护辫根，五官狰狞扭作一团，显见当真剧痛无比。又听“噗嗤”一喷，正喝茶的十阿哥赶紧捂住嘴边狼藉，但一身簇新袄褂，仍是遭了殃。
　　“哈……你的发穗怎么绑到椅子上了？”十三耐不住大笑，心中闷气，却是解得及时。而魏其征急奔救主，更是不消多说。
　　十阿哥自招蒙难，笑不息声，忽又叫道：“我想起来了，老十三刚才在园子里是叹了句‘梅女长伴是知音’，没错，就是这句！”这回换了十三脸一红，尴尬异常。
　　八阿哥面露微笑，目色却微敛，若有所思，当下不动声色地起身道：“风雪越发大了，老十你这样可出不得门，你们先安坐看戏，我去让人寻身利落的来。”言罢出厅而去。这事着实出奇，也难怪他，重重疑虑罩心头，步履匆匆风火急。

　　话分两头，“马起云”捧着一道红木匣子，连穿几层院落，临至书房重地，便停步院门口，沉声道：“贝勒爷早有明令，书房要地，闲人不得轻近。你们几个留守院门，你俩跟我进去，守在院里，若有闲杂人等靠近，立时当地拦阻，并高声通报。可记住？”
　　“奴才记得。”一众侍卫各归各位，只两名随身太监跟着进院，“马起云”复又煞有介事地重申一二，方才取出贴身扣匙，开门入屋。
　　“真是朱门酒肉臭，路有冻死骨！入春降雪，为天家戏宴平添滋味，只苦了农家百姓一年的生计。”“马起云”熟门熟路地逛了一圈，将匣子摆于书案上，打量匣外细锁封条，冷哼道，“悠悠说他是笑面虎一只，果不其然。若是光明坦荡的人物，搞这些有的没的干吗。”他只顾感慨，却不管封条上写着的是“内务府总管凌普亲启”字样。
　　“马起云”不敢稍待，将书房里外上下搜罗了遍，岂料依旧无功而返。“马起云”斜倚多宝格边，以虎口轻托下巴，凝思筹谋，不觉间，目光重又落至红木匣子上。“古人什么逻辑，这么个封条能拦得住谁？”他俯身观察匣外细锁，一时间，倒是不知该从何下手。
　　“琳姑娘，您不能进去，这是爷的书房……琳姑娘，琳姑娘……”门外守备突然叫嚷起来，且渐趋渐近，眼见须臾便要进门。
　　“马起云”惊愕之余，也不慌张失措，目光速速扫过四围，确定无漏，便奔至门边，拿捏定方寸，方才打千请安：“奴才马起云，见过若琳姑娘，姑娘万安。”
　　片影未现，异香自出。“谙达不必拜我。”此女启唇轻呼中，娉然缓步，堪堪避开“马起云”的大礼。
　　“马起云”涩然起身，依旧躬腰谄笑道：“贝勒爷定下的规矩，奴才怎敢或有疏忽。”他抬首乍见此女颜色，纵然早已遍观群芳，亦不免惊艳当场，心下暗叹：“早听闻八贝勒金屋藏娇，原来竟是这般样貌，倒也难得。”面上却不露声色，屏退叫嚣之人，只是一味吹溜拍马，大唱法螺。
　　话说此女名唤若琳，原是罔落风尘，自来练得吹拉弹唱，琴棋书画，诗词联赋，无一不会，无一不精，再兼靥辅巧笑，神飞倾城，娇态千变，万种风情，端的是艳名远播，共所向往。只不过她既位卑身贱，常怀黯思，又天性冷僻，孤傲不近，亦教那些竞欲一沐芳泽之徒，无得其便，徒叹奈何。却不知，八阿哥使的何种手段，竟能叫此女甘心下顾，青眼有加。想来那不得轻近书房之闲人，是不包括此女在内了。
　　“马起云”将若琳让入屋中，不意尚有一女紧随其后，丫鬟装束，却已梳发成髻，虽不比若琳貌堪倾城，但也是皓齿朱唇，粉妆玉色，别有一番韵味在眉间。只见她宫步矜俨，恭随慎侯，然神色间，却偶露桀骜轻蔑之色，“马起云”由此了然，此女纵非八阿哥的养母惠妃所授，也定是出身禁宫无疑。
　　若琳轻移缓步，目光四处流连，不似初来乍到，倒像在寻觅什么：“谙达在此作甚？”
　　“马起云”估量她不过没话找话，便只嗯啊应承，也不明答。
　　果然，若琳行至西窗架前，又道：“瑶环姐，你所说的，便是这个么？”顺她所指瞧去，竟是一方状锦盒，形制普通，并无甚特异之处。
　　“看着像。”瑶环凑去望了望，垂首思忆片刻，方道：“奴婢应该没记错。记得过去在宫中，贝勒爷无论出入，都时时随身携带这盒子，奴婢经常瞧见他或对着发呆，或抚着盒子不住地长叹，等到出宫建府，爷便又带进了府里。谙达也是知道的，上回因我一时好奇，想打开盒子看看，却被贝勒爷发觉，狠狠罚了一场。奴婢服侍贝勒爷多年，还从未见过爷发那么大脾气，这会子想起都后怕得紧。”她手捏白绢，按在心口，作出一副极度恐惧之状，反倒令人发笑。
　　“马起云”垂手侍立一旁，闻言不觉大喜：“难道真是得来全不费工夫？争吧，争吧，透露的消息越多，俺这出师第一功才能成啊！”
　　若琳默了片刻，方才道：“如此说来，瑶环姐姐也不知晓这里头的究竟？”
　　瑶环目中欣喜瞬即消散，代之以若有所失的茫然。“马起云”一努嘴，勉强压下竖大拇指赞叹的冲动，静观其变。
　　“丝竹共振，执节者歌。行云流水，用心无多。”若琳姑娘沉吟良久，回眸一笑道：“莫不是，哪位红颜知己的心意，被关在了里头？马谙达跟随贝勒爷多时，您说呢？”她似是怕二人听不懂四字骈文，特意用白话重复了一遍。
　　“马起云”忙奴颜媚笑道：“琳姑娘客气了，贝勒爷的事，奴才从不敢多问。倒是瑶环料理爷起居，知道得多些。”这几句说得在情在理，只是恰巧暗吹了道风，明点了场火，说好听点，乃闻弦歌而知雅意，说白了，则是惟恐天下不乱。
　　那瑶环立于若琳身后，越见傲色可居，却拿手中素绢掩饰。
　　若琳玉指纤纤，于一排垂笔上掠过，提起右首一管，端详稍许，柔声道：“这棕竹雕云纹管笔，八爷十分喜爱，央求再三，我奈不过，只好重操刀笔，描画，雕刻，嵌毫，方才有了世上这多一支，想不到，他居然一直搁置未用。”她目光淡然，嘴角似含一缕冷冽笑意，又如此一字一顿地缓缓道来，确是转盼多情，挥洒自如。
　　果然，那瑶环听得一时惊愕醒悟，一时忿恨无奈。
　　再精彩的戏码，看多了，也觉索然无味。“马起云”正想着该如何恭送二位大姐，那若琳竟立即迎合其心愿，嫣然笑道：“若琳执意闯入书房，已是叫谙达为难，这便告退，只求谙达莫怪。若八爷欲加责究，若琳必当一肩担下，不叫谙达枉自受过。”
　　“琳姑娘好意，奴才真不知何以报答了。”一见有门，当下因利趁便，“马起云”谨以千古谗臣为圭臬，一路低头哈腰，直将两女送出院去。

　　天色晦暗，铅云低垂，风刮夹着雪子，渐密渐急，打在青片瓦上飒飒轻响，打在脸上生疼生疼。
　　“小顾子，你去我屋里，取套年节新做的袄褂送去船厅，你见过十阿哥，记得挑件合他身量的，快去！”八阿哥连声吩咐，小顾子得命却退而下，竟与身后的撑伞苏拉撞个正着，八阿哥一见，蹙眉成茧：“撑什么伞，退下退下。”说着一拢风帽，匆匆向前。
　　临至书房院门外，八阿哥瞧了眼脚下一众伏奴，问道：“你们不在里头守着，都杵在这做什么？”
　　“回爷的话，是马谙达让奴才们守在这，以防闲杂人等靠近。”书房领头太监如是答道。
　　“哦，唐兴？”八阿哥一抬手示意其跟上，足不稍停往内走，“那么有人靠近过么？马起云那奴才呢？还在书房里？”
　　“回禀贝勒爷，除若琳姑娘外，并无其他人来过，因贝勒爷曾特许她自由出入，是以奴才们也不敢硬拦，约莫半盏茶前，直待若琳姑娘离开后，马谙达命我等全部院外守侯，也便走了。”
　　“若琳？”八阿哥目露意外之色，猝然住了脚步，面色怔仲，讶愕之态无从掩饰。
　　但见眼前乌龙四窜，肆意烂舞，滚滚黑烟尽从书房门缝窗隙之间漫出，虽不见火蛇吞吐，但任何明眼人瞧了也都知道，火场涂炭，大事不妙。
　　那唐兴更是惊得目瞪口呆，以至五官无状，七窍全开，僵直良久方才想起叫喊：“来人哪，救火啊……”他既找回嗓子，目转清明，这才明白望见八阿哥直冲过去，也不顾横锁上悬，一脚猛踹门板“轰隆”倒地，纵身跃入屋中，黑烟当即合拢，屋中一切尽皆隐没不见。“主子，危险！”他刚想跟进去，不期他那惊天一喊召来救火者蜂拥而至。“别乱别慌，贝勒爷还在屋子里……”此刻，即便他的嗓门再震天动地千百倍，夹杂其间，亦不免恹恹得紧。
　　唐兴一心只念救主，推开人墙重围，尾随两个救火的奴才，刚欲迈入书房中去，不期两个横物蓦地自门内飞出，恰好与他撞个正着，呻/吟之声立时不绝于耳，现场愈发嘈杂混乱。唐兴护住脑门就地一滚，头眩目晕中，模糊可见一人高立跟前，头顶那永远镇定自若的嗓音，此时显得十分急促。
　　“谁允许你们擅入书房？火星子没见半点就乱糟糟一团，都停下，退下！”见众人毫无反应，八阿哥不由忿意乍起，飞脚踢向唐兴，“作死么？起来！处置失当，遭此大祸，还指望我替你收拾残局么？”
　　唐兴一骨碌爬起身，叩头噔噔有声：“爷赎罪，奴才该死，奴才这便收拾。”
　　八阿哥按捺心中烦闷，垂眼凝注手中锦盒，重重一叹，语气复还往日清悠，舒缓道：“罗嗦什么，还不快去。”
　　“嗻。”唐兴领命噌噌退下，又见小顾子低头来报：“启禀主子，十爷已经换过奴才送去的衣物。因天色见晚，风雪又大，诸位爷这便要告辞回去了，免得宫里担心，是以特命奴才来报一声，不知爷还有何吩咐。”
　　“既是如此，叫人套马车，送他们回宫便是。”八阿哥手掩双眼，浓烟熏燎，怎不鼻呛目涩，迎风泪流。
　　“贝勒爷，贝勒爷，不好了……马马马谙达被人吊在了侧院的井里……”唐兴才将救火众人斥退，太平未久，那厢又奔来几人仓皇报讯，惹得乱事又起。
　　八阿哥喉头发痒，耐不住俯身大咳：“什么……咳咳……”接着又想起什么，转身便要入屋，却被唐兴扯住臂袖：“主子，等烟散了再……”话到中途，已被八阿哥甩开袖去：“多事，咳……”八阿哥以袖掩实口鼻，冲至书案前，欲待细察案上刚送来的匣子，可惜岌烟熏吹，无法睁开眼来。他眯眼勉强四下一瞄，闷声呼道：“唐兴，进来！”
　　“奴才在。”浓烟破开，一人近前唯唯道：“爷有何吩咐？”
　　“咳咳……”八阿哥咳得几乎直不起腰，指着南墙角落，道：“你探探那里，咳咳，是不是有什么异，咳咳，异异物……”耳听唐兴连连应诺，他稍舒口气，无意间将手中锦盒举至面前，轻声长叹。这时，忽觉一物搭上手腕，他自幼精习狩猎骑射，日练布库，自是身手矫健，当即本能地侧身退后一避，同时抬臂回击一掌，只听“喀嚓”一声脆响，八阿哥只觉被一股大力按了下肩膀，一阵酸麻席卷四肢，仰后跌坐椅上，不止周身无法动弹，喉舌无处用武，右手腕竟亦脱臼了。
　　却见唐兴将他手中盒子取走，陡一高抛，嘻笑行礼道：“贝勒爷明鉴，奴才受您一足之恩，岂有不竭诚相报之理？”八阿哥现下有口难言，眼睁睁瞧着唐兴直接打开了盒子，叫道：“一条破手绢？什么鬼东西！我还以为会有什么稀世奇珍，或是什么大秘密……”唐兴凑近瞧清帕上用黑线绣着的几行字句，蓦地住了口，沉吟片刻，笑道：“还真是有秘密。”
　　八阿哥不由一怔。先前他还只当此人是个盗宝小贼，可此人居然一眼便看出帕中玄机，那么不是出身宫禁，也必与皇室宗亲有极大的关系。果真如此，便更难猜出其居心何在了。
　　唐兴低身一番摸索，左手提笔，一边纸上草书，一边轻声长吟：“物之可爱尤可憎，归马萧萧向北风。门外寒光利如剑，上樽日日写黄封。”
　　八阿哥听完他脱口而出的打油诗，立即便明白了诗中蕴含之意，不禁微微一笑。想不到此人竟不是普通粗俗武夫，莫名起了爱才之心。
　　唐兴写完将笔一掷，将纸扔在八阿哥身上，扬手一挥，抬脚便走。他手捧锦盒才迈出门槛，见混乱已平，连府中总管亦赶至善后，当下边拾阶而下边朗声道：“贝勒爷吩咐，书房并无火事，浓烟稍后便散，尔等只在外间打扫，不得妄入房中惊扰，违者定责不赦。”他走至府中总管周长安面前，又道：“贝勒爷命奴才转告周管事，因适才混乱，爷想亲自查点一遍，就不送列位阿哥回宫了，命奴才代劳即可。”
　　周长安当即捻须点头道：“那你快去快回。”
　　“是。”唐兴扬长离开，径直走向前府大门，正见几位阿哥脚踏奴才后背上车，其中立于车旁之人回首望见他，笑道：“原来是唐兴儿，你们爷还好罢？那黑烟是怎么回事？”
　　唐兴小跑上前打千道：“奴才唐兴见过十爷，十三爷，十四爷。后院忽生变故，虽已平息，但主子碍于料理，分/身无暇，只好命奴才将几位爷好生送入宫去，一路小心服侍。今日事出无奈，若有忽怠轻慢之处，还请几位爷宽谅。”
　　“好个能说会道的奴才！”十阿哥爽朗一笑，只对车上探头寻视的十三阿哥道：“不说马起云，周长安，只瞧这小厮，出口朗朗，头头是道，纵然丢进人精成堆的宫里去，也是个拔尖的人才。难为八哥怎么调/教出来的，倒似这京里的人尖子尽出在他府上了。”
　　“说的是。”十三拿眼在唐兴面上一绕，含笑不止。却听十四阿哥在车内呼道：“十哥，你也跟我们乘一车罢，大冷天的，坐一块也暖和些。”
　　“这便来了。”十阿哥一应，唐兴忙扶其上车，又听十阿哥问：“你手里握着什么？是你们爷的？”
　　唐兴笑答：“回十爷的话，贝勒爷知道惠妃娘娘心有挂怀，便命奴才顺道去钟粹宫请安回话，这是爷进奉给惠主子的心意，奴才须当面呈献。”
　　“你们主子真有心了。”十三侧身让进十阿哥，笑道，“八哥今趟这寿辰过得真算热闹了，却不知招来何方神圣，一场人仰马翻不说，连我们十四爷也成了殃及的池鱼！我倒迫不及待地想一见其庐山真面目了。”
　　十四重重一哼，几乎直喷去十三脸正中，咬牙切齿道：“若非你们拦着，我早将那鼠贼之辈揪出来了。”
　　“别忘了，这是八哥府上，向来只有客随主便的道理，岂容你喧宾夺主地胡来？”十阿哥难得的语重心长，“你尽可放心，连皇阿玛都称赞八哥是咱们中处事实干之才最高的，这点小状况，哪里会难倒他。”
　　说话间，车轴轱辘，徐徐向前开动。趁众人没留意，唐兴轻轻一抛，将手中锦盒丢到了“八贝勒府”门匾的后面。好不容易得来的战利品，他竟弃如敝屣，毫不在意。
　　此时已值酉初时分，风稍住，雪却下得越发大了，一片片，重重叠叠，若搓棉扯絮一般绵绵不绝。一路上，入目屋舍尽皆银装素裹，除了得得马蹄，辚辚车峋，静默得直钻入髓，寒彻心肺。唐兴缩身车驾上，掩紧袖领口，边呵气暖着已然冻成红紫色的握伞之手，边默望远处起伏可见的殿宇。