11、一群猫 ...
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虽说托前辈们的福，黑尾铁朗他们不用参加第一轮比赛（直接从第二回目开始），但今年音驹的IH之行走得也并不长远，遗憾止步于八强。
队友之间的磨合还不够、中线存在漏洞、守备也不够缜密，对面又是三年级带队的关东大赛种子选手，经验也好团队默契也好，都在他们这只新生队伍之上——客观事实鲜琳琳地摆在面前，每一条都可以拿来佐证他们应该输得心服口服。
但人的意志，是无法随意控制的。
不甘心，好不甘心。
不想就这么离开，还想继续站在球场上。
酸涩苦闷的情绪灌注成铅球，锁在双腿沉重地拉着他们下坠。可这些意难平在触及自家经理时，全都消散了。
女孩垂着头，攥紧毛巾递给他们，脸颊埋在阴影里，只留下毛绒绒的发顶以及一颗又一颗顺着下巴滑落的泪。
啊，哭了。
大脑接收到这个信息，少年们齐刷刷肢体僵硬了。
“三川妹妹……抱歉啊比赛输——”
“道什么歉！”三川多摩丽猛地抬头，两只眼睛已经哭红了，“比赛很精彩！大家都很棒！我只是…只是……”替你们感到难过而已。
说着说着就哽咽了。
见状，男孩们也顾不上伤心遗憾，手忙脚乱地围在女孩身边又是递纸巾又是磕磕巴巴地安慰，但越安慰对方的眼泪就掉得越快。他们无助地看向教练与监督。
银发老人乐呵呵地站在一旁，不管也不催促，“把女孩子惹哭了，就得自己想办法哄好。”
三川多摩丽也不想哭（还当着那么多人的面，好丢脸），但她的泪腺完全不听她的话！胡乱地抹了两把脸，她深吸一口气，一抬头，就对上黑发少年谨慎又好奇的视线。
四目相对，一秒、两秒——
“扑哧。”
多摩丽，你头上是否有许多问号。
她怔住了，难以置信地睁大眼，“……你笑什么？”
她哭地都打嗝了，这人居然在笑？
“没什么。”
在女孩的瞪视中（还有山本猛虎的指责声：研磨你这家伙笑什么笑！），孤爪研磨偏开视线，无言弯了弯唇角。
就是觉得，他们经理红着鼻子眼泪汪汪的模样，有些可爱。
这一打岔，三川少女的眼泪终于止住了（包括她自己在内，大家都松了口气），男孩们输掉比赛的郁结也被这场泪稀释大半。平复好心情，一行人坐上大巴跟着教练去往餐馆。
澄黄的温泉蛋窝在盖饭上，冰块在果汁里上下浮动，热气腾腾的各式小炒依次摆开，属于食物的香气很快挤满这一隅空间。猫又教练坐在上位，语气平和，“就像多摩丽说的，今天的比赛很精彩，比起上一场大家又进步了许多。嘛，不足的地方也很明显，具体的赛后检讨就等回校后再说吧，现在——”
视线从眼前的年轻面庞上一一划过，老人握住酒杯，神态蔼然。
“好好吃饭，好好休息，大家都辛苦了。”
“队长，来说两句吧。”
陷入沉默的黑尾铁朗蓦然抬头，银发老人眯起双眼笑而不语地看着他。一号球衣还未脱下，音驹的新主将抿着唇，缓缓舒了口长气，站起来，愈发厚实的脊背挺得笔直，坦然道，“今天的比赛我们技不如人，输了就是输了。”
张扬的笑重新回到嘴角，他举起杯子，掷地有声的，“但下次一定要赢回来！”
其他成员纷纷跟着起身（孤爪研磨本来想赖在位置上不动，但被自家经理瞪着，无奈只好站了起来）。
“为了春高！”
“为了全国第一！”
“为了胜利！”
三川多摩丽跟着举杯，“为了音驹。”
站在对面的孤爪研磨安静注视。
女孩眼眶还是红的，声音也卷着鼻音。暖色灯光倾泻而下，将她的发顶又渡上一层金色，像蜂蜜一样的色泽。轮到他时，他垂下眼，盯着杯子里慢慢消融的冰块。
“为了经理。”
三川多摩丽倏地抬起目光。
“对！为了经理！”
“没错，不能再让我们的经理哭了呀。”
“那么就——”黑尾铁朗带头，笑嘻嘻地将杯子撞了上去，“为了经理！”
“喔！为了经理！”
玻璃杯清脆碰撞，荡起的果汁溅在桌上，又像落进了心里。那些轻盈的飞扬的情绪呀，止都止不住地在胸腔里环绕，发出快乐的回响。三川多摩丽吸吸鼻子，将眼底翻涌的酸气逼回去，扬起一个漂亮的笑，将手中杯子与男孩们的撞在一起。
“为了排球部的所有人！”
繋げ。
“嚯嚯。”猫又教练看着这群年轻孩子，想起十几年来音驹排球部从未改变的横幅，感慨一声真好。接着转头去找直井监督，“阿学，来，喝酒。”
“老师……当着孩子们的面喝酒，不太好吧？”
“有什么不好的！别啰嗦了，快把酒杯拿起来。”
“是……”
*
眨眼间，IH预选赛已然落幕。井闼山摘得冠军，枭谷位列第二，两校以东京代表队的身份，征战八月全国大赛——但这些与音驹已然无关，放在少年们眼前的，是翌日即将开始的四校合宿。
三川多摩丽第一次参加合宿，有些兴奋，就像个盼望春游的小学生。在家里挑挑拣拣，最后东塞一个西拿一件，竟然装了整件行李箱外加一个运动包。头天晚上孤爪研磨和黑尾铁朗收到对方邮件说东西有点多的时候还没当一回事，直到第二天在电车站远远瞧见两个身影提着大包小包向他们走来。
“……她这是准备去长途旅行吗？”黑尾铁朗嘴角抽了抽。
“谁知道。”
三川家离附近最近的车站有一段步行距离，再加上进站要下一段阶梯，去月台又得爬一段楼梯。三川少女便毫不犹豫地将自己弟弟抓来当免费劳动力了。她冲已经在闸机口内等她的两位少年挥挥手，“早上好啊两位。”
“早。”
“喔，三川妹妹早上好！”
从一开始就不赞同多摩丽参加合宿的三川凖人在路上还不放弃地念叨——「干嘛要参加合宿去乡下玩不好吗祖父都说想你了所以说你为什么要去排球部当经理回答我啊笨蛋多摩丽」。
多摩丽无语盯着自己的漂亮弟弟，语重心长，“凖人，男孩子这么啰嗦是找不到女朋友的。”
男孩立马炸毛了，“谁啰嗦了！给我写情书的女生都可以排到东京湾了！”
她敷衍地回了一句啊是吗，走下楼梯目光便被一道身影攥住了。凖人注意到自己姐姐亮起来的眼神，眉头一皱，顺着对方看过去——
“哦呀这不是凖人弟弟吗，长这么高了啊，真的不考虑来打排球吗？”黑尾铁朗挑起左眉，吹了声口哨。去年音驹校庆，他和多摩丽所在的班级弄的女仆执事咖啡厅，也是在那天，他见到了来玩的三川凖人。
“……前辈好。”男孩站在闸口外面，不情不愿地打了声招呼，随即拉长脸，“请不要随便给别人姐姐取一些奇奇怪怪的称呼啊。”
黑尾铁朗双手插兜，意味深长地喔了一声，总算明白为什么对方看他的眼神不怎么友善了，“难道说，凖人弟弟其实是姐控？”
“谁是姐控呀！”毫不意外，男孩又炸毛了。只是飘红的耳根，让他说的话听起来没什么说服力，“我才不喜欢多摩丽那个笨蛋！”
事实上在接触棒球以前，凖人小朋友的梦想TOP 1一直是娶姐姐当老婆（后来被「打进甲子园」替代，位居第二）。直到知道他和多摩丽并不能结婚，才勉为其难地改为「陪笨蛋多摩丽一起单身」。毕竟像多摩丽这样的笨蛋肯定没人要，最后也只能由他这个弟弟来养了——凖人如是想到。
可是，你找错假想敌了啊凖人弟弟。黑尾铁朗在心里叹气，眼神扫向一旁。真正的敌人——
“给我吧。”
孤爪研磨接过女孩的行李箱。手感有点沉，便好奇道，“你带了些什么？”
“也没什么，就是衣服和洗漱用品之类的。”收起车卡，三川多摩丽掰着指头数了数，“还有吹风机、筋膜枪（研磨：为什么会出现筋膜枪这种东西）、电脑、几本书。”因为月底她有一场英语竞赛。
还有一些零零散散的小东西，药品啊电筒啊充电线什么的。对了，她拉开随身小包，找出一只小盒子。
“这是什么。”
“驱蚊贴呀，昨天你不是说蚊子老围着你转吗？”她拆开包装，撕下两张贴纸，一左一右拍在孤爪研磨的肩膀两端，想了想又撕了一张贴在男孩后背，这才满意地点点头，“这样应该就不会有蚊子再追着你飞了。”
贴纸有一股陌生浓郁的精油味，说不上好闻也谈不上难闻。
“我逛了好久才找到的猫咪图案，可爱吧。”
女孩还在耳边呶呶不休，孤爪研磨闻言，转头看着对方的笑脸，轻轻嗯一声。
“可爱。”
作者有话说
第11章 一群猫
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