《旭日如歌》青萍剑

84、（1）

　　方昭带着云娘赶到淮安，秘密落脚在城外三十里的柳渡桥，同行还有一人，令所有见到的大出意外。
　　方结绿半天喊出一声：“娘？！”
　　塞图脱下风帽，开口就问：“阿莲呢？阿莲在哪儿？”
　　好似兜头一棒，潜山主帅面如死灰，拧过头大口喘着粗气。武东华上来行礼，硬着头皮大体禀报了经过，塞图腿一软瘫倒下去，云娘、方昭抢步来扶，脸都吓白了。
　　乱了好一阵，塞图醒过来，泪并语出：“他们姐弟在哪儿？快让我看看！”
　　武莲青的遗体连同重伤的方楠盟，躺在方结绿身后的船上，那是在盐帮冒死协助下，费了九牛二虎之力从已行城禁的淮安府偷运出来的，两姐弟一死一伤其状惨极，母亲的吩咐，方结绿不敢应声。
　　塞图连说两遍没人理，有些动气：“你是聋了还是哑了？没听到我的话？”
　　“娘，别见了。”方结绿咬牙挤出一句。
　　“什么话？”塞图火了，“他们也是我的孩子，小四不说，阿莲好不容易找到了，活着看不到，死了再不见一面，我算什么当娘的？以后有什么脸去见你们四叔四婶？”
　　摇橹搭板，从一条船到另一条船，伤的，死的，终于都见到了。一个面色青白，闭着眼几无生息；一个脸罩素帕，直挺挺冷冰冰，颈下的伤口已缝合，血流凝滞，反愈加触目鲜明望而惊心。云娘吓得不敢上前，塞图握紧两手抵住胸口，浑身发抖；方昭想扶她，几次伸手扶不住，舱里舱外没一个人敢出声，只听到衣幅窸窣作响。
　　终于，塞图克制住抖动，回身看着站在门口的儿子，慢慢点头：“好，很好，你把你的弟弟妹妹，就这样带回来了。”
　　方结绿青筋暴起，红着眼说不出话，掉头冲出去。
　　方昭起身急追，直跑到河滩才把人拉住：“哥！哥你别这样，娘难受才这么说的，听说莲姐有了下落她高兴坏了，非跟来不可，哪儿知道来了是这样。”
　　“谁他妈知道怎么成了这样？！”方结绿冲方昭大吼，“她宁肯为那个男人去死，也不跟我回去，那是她的仇人她知道吗？是杀她爹杀她娘，杀她亲弟弟的仇人！”
　　方昭两耳轰鸣，愣了一下才明白说的谁，道：“莲姐，莲姐心里也苦吧，她在外面这么多年，无依无靠，没一个亲人，她……”
　　“她苦什么？就因为跟了那个姓傅的？我不在乎，我根本不在乎！我告诉她要带她回山，可她为了一个罪该万死的人杀了自己，为什么？她为什么？”
　　方昭听得有些糊涂，忍不住劝：“她这样谁想得到？你别太难受，哥，这不怨你。”
　　方结绿恨恨地一抹脸：“我不难受，我才不难受。她不是阿莲，根本不是！阿莲死了，我的阿莲早死了。”
　　立着一道红得发亮的伤疤，潜山主帅转身走了。
　　——我的阿莲？我的！方昭猛地瞪大眼睛，像看怪物一样看着那个愤然离去的背影，呆呆地杵在河滩上。
　　方楠盟和幺妹被抬上一条小舟，由武东华亲自护送去往淮南，与燕子营就近寻来的一个看伤科拿手的郎中会合，接受医治。方昭又派出快马，日夜兼程赶往九华山，希望可以找到了之大师企以援手。
　　塞图守着抬方楠盟的担架，一直跟上小船不肯离去。
　　方昭上来劝：“娘，让他们走吧。”
　　母亲松开手，流着泪对担架上的人说：“撑着点，小四，过几天娘来接你，接你回家。”
　　一直神志昏迷的燕子营营主忽然睁开眼，睫毛闪一闪，喊了声：“娘！”
　　塞图惊喜过望，扑上去连连叫着：“孩子，我的孩子！”
　　“姐姐走了，娘，她走了！”语声伤心而委屈，“她看都没看我一眼，为什么啊？”两大滴泪滚落眼角，划过没有血色的面颊。
　　“小四，我可怜的孩子。”塞图抱住儿子，哭得说不出话。
　　送走方楠盟，方昭扶着哀痛的母亲回到大船上。
　　云娘迎上来，一脸忧戚无助，冲口叫：“娘，……”
　　方昭见她看了自己一眼不往下说了，心知有事，找个借口出去。没走几步听背后舱里传出压低的一声惊呼，那是母亲的声音，随后零乱的脚步交杂着直往后舱。方昭不知又发生了什么，又不便进去问，叹口气走了。
　　柳渡桥畔的丛林里，临时召开了一场特别会议。数十名执刀护卫严密警戒，围出一块很小的空地，里面坐了三个人。除方氏兄弟，久不参与军务的塞图也破例在场。方昭在返回淮安的路上会遇方葳，沟通了彼此情况，定出了一套以劫粮为主救人为辅的行动方案，现在情形大变，想救的人没了，原先参与分担重要任务的燕子营折了主将，他建议从速改弦更张。
　　“改什么？很精彩的一出戏，改了多可惜。”方结绿断然反对。
　　河滩上的暴怒已消失，眉间的疤痕恢复了常态，不再红得耀眼，红得狰狞醒目。方昭看在眼里，踏实了许多，只是不明白事已至此为什么还要坚持原议。
　　“哥，说说你的道理。”
　　“筹划了那么久，马上鞍刀出鞘，阵势已经拉开，哪儿能说不玩就不玩了？”
　　“没说不玩儿，换个玩儿法。”
　　“没必要。”
　　“有必要。”
　　“好，你也说说道理。”
　　方昭理了一下思路，陈述己见。他认为总督署门前一场混战，方结绿提前暴露行踪，引起大小衙门十二分的戒备，已成众矢之的，此其一。傅靖东被杀，无论其直属上宪还是淮安地方官都不会善罢甘休，必定要明察暗访顺藤摸瓜，就算装模作样也得折腾几下，否则没法向上面交代，此其二。第三是此次下山不同以往，义母和长嫂同行，负累加剧，燕子营得力可惜群龙无首；方葳率精兵八百，各个忠勇却孤军远伐，又要劫粮又要预备对付随时出现的官军，还要确保亲人安全，远水解不了近渴，一旦不测更是首尾难顾。
　　“有此三点，淮安不安，”方昭一语归结，“如果再把主战场摆在这里，实为下策。”
　　“那什么是上策？”方结绿问。
　　“转战中途。进淮安前的一段水道，急弯多，码头杂，各州县分管辖制互不统属，如果小葳来个急行军，忽然插到半路动手，一定可以攻其不备。就算周边卫所知道了消息，发兵来救，等调齐人马排着队上来，只怕我们连战场都打扫完了。”
　　“嗯，听起来不错。”
　　“不错的地方多了，战场外移，盯淮安的眼睛自然减少，娘和嫂子不就安全了？”
　　方结绿淡淡一笑，不置可否。
　　方昭不服气了：“难道你还有更好的主意，更周全？”
　　方结绿道：“老二，我不能说你的主意不周全。可你想过没有？咱们盘算得到的，人家未见得盘算不到，凤阳兵马司不比别处，荣大帅的地盘不养吃干饭的。你说的没错，我是暴露了，现在两淮地面大概没人不知道小阎王来了，既这样我干脆大大方方走一圈儿，让所有人看个够，看个痛快。”
　　“什么意思？”
　　“我哪儿都不去，就在这儿唱完这出戏！”
　　“你是说，顺水推舟将错就错？”
　　“我没错，错的是以为我拼掉了一个兄弟就不敢再在淮安露面的人，他们以为我怕了，夹着尾巴跑了，我偏不！我要让他们看个清清楚楚，阎王到底长啥样！”
　　方昭眼睛一亮，感觉这法子虽冒险，却是真正的剑走偏锋出奇制胜，已入虎穴，想摆脱困境只怕非得走一招险棋。
　　“淮安可以打，只是这样小葳的压力太大，他只有八百人。”
　　“八百人还少？你也太小看老三了，真给他八千他准得说，这不是欺负人吗？”
　　方昭被逗笑，多时未解的眉头舒展开。
　　“要是你们决定了，早给小葳送信，别让他担心。”一直没做声的塞图开口，又说，“不挪地方，总少不了打搅盐帮，是不是马上送云儿进城？早早安抚了丹珠，也免得程老大后院不清静。”
　　方昭不笑了：“差点把正事忘了，程家这几日怎样？没再出什么乱子吧？”
　　方结绿说：“还好。”
　　塞图道：“丹珠到底怎么回事，你们还得给云儿说说清楚，要不见了面劝不到点上，也枉她大老远辛苦跑一趟。”
　　“谁知道怎么回事？”方结绿烦躁地一拧眉，疤痕跳了一下，“一会儿风一会儿雨的，女人就是麻烦。”
　　塞图看他一眼，忍了忍，没说什么。
　　方昭又想起一事：“送嫂子去程家，总得要十来个可靠顶用的，再留下跟着娘的，派谁送莲姐？”
　　“送谁？”
　　“莲姐姐，她离开家这么久，都这样了，总不能还漂在外边。”
　　方结绿眼里冒出寒意，沉默一刻，说：“就让她在外边吧，不用回去了。”
　　“什么？！”方昭和塞图异口同声，眼睛瞪得老大。
　　看看竟似认真的，方昭恼了：“你这是干吗？太过分了吧？”
　　塞图再度泪湿，连声质问：“为什么？她怎么了？她不是咱家女孩儿吗？不是你的妹妹吗？你为什么不许她回家？”
　　“不是我不许，是她自己不想。”
　　“她不想？你什么意思？”塞图又忿怒又伤心，高声呵责，“你说这话想过四叔四婶吗？想过小四吗？要是小四问你为什么不把他姐姐接回来，你怎么说？”
　　“他就不该问。”冷冷一句答对，冷得每一个字掉在地上都成了冰。
　　塞图气得脸发白，浑身哆嗦：“我不许你这样对她，不许！她从小什么样？兄弟姊妹间什么样？那么和和气气安安静静的一个孩子，一剑下去要了，要了两条……”
　　“命”字没说出来，她已泣不成声。
　　而她就算说出来，方结绿也顾不得听了，一名护卫带了个弟兄上来，说是三爷营里过来的，潜山主帅霍然起身，大步迎上去。

　　把养父的亲笔信仔细读了两遍，荣信衡微微皱眉。
　　“怎么，”来自中都的信使，荣府幕师出身的凤阳五品通判沈宜修问，“大帅的主意不好？”
　　荣信衡拨弄着信纸，半天说：“他老人家这意思，是把小阎王赶走就行了？”
　　“当然不是，”沈宜修笑道，“你能立奇功他巴不得，可淮安作为两河交汇要冲，扼水陆运输之机杼，地势复杂人员稠密，方氏兄弟混迹其间且有防备，狠狠挫伤一下他们的锐气机不可失，想一举剿灭怕是难。大帅做事素来留有余地，这一回也不愿你弦拉得太满。”
　　荣信衡道：“小阎王胆子是大，自己下山，还调了支精兵出来，领头的十有八九是方葳，潜山此刻既无帅也无将，发两千骑师过去，再弄几百人半路伏击，挫伤锐气？我端了他老窝！”
　　“那样的话，叙功不止你一份，有任何差池可都是大帅顶，何况调兵也不是说说的事。”
　　荣信衡不再分辩，心里明白养父的用意绝不止于此。朝廷对潜山死灰复燃痛心疾首，却因边患不断内乱纷起无力顾及，养父出山再握重兵，肩上的担子比下野前只重不轻，如今得有歼灭中原最大匪逆的机会而不用，必然有他的道理，何况这么多年宦海浮沉几度升降，为官之道上自己不听他的话又听谁的？荣信衡轻轻丢下手里的信笺。
　　沈宜修一直在旁看着，一见这个动作心知对方已经接受了劝告，忙进一步提醒，中都兵马司的一千步骑已在赶至淮安的路上，他既然决定遵从父命接印领兵，须抓紧时间准备，至少要先将内眷送离淮安。
　　荣信衡点头：“已经和福慧说好，这一两天就走。”
　　“那正好，大帅派刘都司来做副手，苓姑娘趁机归宁，也快到了，姑嫂可以结伴走。”
　　沈宜修在荣府多年，一向情同至亲不避内室，除了持重多谋足堪信任外，还有一个重要原因是他出自前任宰辅刘博义身边，在荣季鹏下野的第二年被遣至镇江，辅佑至今已逾十载，论情分远非一般东主幕僚可比，每逢大事奔走联络，担当的尽是不足与外人道的机密要任，乃至后院家事也能直言进退不以为忌。
　　荣信衡眼睛一亮：“这丫头从出阁还没回来过，也不知变成什么样了。”
　　离开沈宜修，他转回后房，屋里没看到妻子，走了两步发现幔帐深处裙幅隐现，上前见一熟悉的背影立在窗下，正低头看着什么。
　　“福慧。”他叫了一声。
　　声音很轻，对方却猛地一抖，回身看清是他略显张皇，一个小物件从手中滑落，掉在地上发出碰响。
　　荣信衡歉意地一笑：“吓到你了，看什么看这么入迷？”弯腰拾起——是个小巧别致的粉盒，就手递回去。
　　刘福慧接过来，怨道：“也不招呼一声，偷偷摸摸鬼怪吓人的。”粉面绯红，蛮语娇嗔。
　　夫妻几年相处，这相府千金一向端庄罕露娇态，荣信衡一时心动，扯住拖进怀里。
　　身后响起问安声：“大官人吗？今天回来得早。”
　　陪嫁侍女明玉领着小丫头进门，笑吟吟施礼，倒了碗热茶奉上。刘福慧挣开丈夫的手，退入里间；荣信衡无奈，克制住心猿意马桌边坐了，大模厮样喝茶，等妻子理了鬓发衣襟出来，把妹妹即将路过淮安的消息告诉了她。
　　“幼苓要回来？太好了，老爷、太太知道吗？”刘福慧脸上现出刻意的欢喜。
　　荣信衡一腔柔情化为乌有。两人成亲快三年了，从一开始相敬如宾到现在举案齐眉，名分上的礼数一丝不乱，独独缺少年少夫妻的闺房之乐，起初荣信衡以为对方是相府千金小姐，难免害羞矜持，过了一段时间发现不是这么回事，她就像一块精雕细琢的玉石，工稳庄重细致柔和，却鲜有笑容冷润无声。尤其当着外人，哪怕是个小丫头，也要摆出一副贞静贤和的样子，生分别扭得令人难受。
　　荣信衡起身就走，到门口想起一句话，头也不回地说：“快些收拾吧，最迟明晚上船。”
　　等他走远，明玉叹了口气：“好好的，这又怎么了？”
　　刘福慧没什么表情，咕哝道：“谁知道？”
　　“不是我说，姑爷待姑娘也算上心，可姑娘总这样爱答不理，日久天长……”
　　“行了，又唠叨。”
　　“不是我唠叨，日子总要过，何苦天天这样？泥人还有个土性呢。”
　　“随他吧，爱怎样就怎样。”
　　刘福慧转身进了幔帐，丢下明玉站不是，走不是，原地跺脚。
　　荣信衡送走妻子的当晚，云娘在方昭亲自护送下乘船进入清江闸口。通关用的盐帮引单，一路畅通，丛永立在码头恭候，把客人从满街满巷的漕丁衙役的眼皮子底下大摇大摆抬回程府，直送到丹珠住的后院。
　　“老二，路上还顺利吧？”程天放等在二门里，截住方昭。
　　这声亲热的招呼，令方昭心里格外踏实。临来前塞图曾担心，盐帮名义上虽算自家一门亲，到底不是生死之交，淮安将临一场可大可小的战乱，万一程天放起了祸心，丹珠且不说，云娘安危难保麻烦就大了，她问方结绿可有万全之策。潜山主帅根本没想过这事，也顾不得想，愣在那里答不上来。
　　塞图有些冒火：“那是你媳妇，你就那么信得过程老大？”
　　方昭接过话：“娘，你放心，他不会有问题。”
　　“为什么？”连方结绿都奇怪得瞪大眼睛。
　　方昭一笑：“他这么在乎丹珠，怎么会出卖咱们？要是知道我搬来的救兵是谁，他得打起十二分精神来。”
　　塞图疑惑地看着他，问：“你怎么知道他在乎丹珠？”
　　“我当然知道，看他的眼神就明白了。”
　　“眼神？”
　　“对。”方昭肯定地说。
　　那种男人看女人的眼神是他非常熟悉的，因为他就曾用那样的眼光看过一个女人。现在两相对面，方昭忽起一念，他要试试自己的判断究竟准不准。