67、（5） ...
-
客人要走，丹珠送至二门。
“四少，”她悄声嘱咐，“虽是扳回了她的心，往后可不好说，有一天磨得你烦了，千万把人送回来，我家老大已经答应我认她做妹子。”
方楠盟皱眉：“心长在她身上，谁打得了保票？”
“四少，我没开玩笑。”
“我也没有，要不姐姐留下自己看着？”
丹珠立刻问：“姑娘，你和我做伴，就留在这里，好不好？”
“不，”答语干脆，“我跟他走。”
方楠盟轻呼出一声口哨，笑着迈出门。
丹珠气得低骂：“死没良心！”
小姑娘看出她不高兴，怯生生说：“姐姐，你是好人，幺妹下辈子报答你。”跪下磕了个头，起身追出。
“到底使了什么法术，死心塌地跟着走了！”丹珠添了心事，天天念叨。
听到第四遍，程天放笑道：“什么法术？肯定是睡了那丫头，这还用问？”
“不可能！”丹珠气急败坏地否认。
她清清楚楚记得郎中的诊断，此女内创深重，命或可保，嫁人今生休想。既如此这么跟着去了，天长日久怎生才算了局，尤其跟着那么一位随心散漫浪荡的主儿？
看清小当家身后跟着的人，武东华脑袋“嗡”地一下。从前是方昭，忽不拉半夜扛回个醉芳楼的美人儿，执意要带回山，终究闹得人仰马翻几乎小命不保；现在换主了，故事重来一遍。
“四少，”他硬着头皮说，“这不行。”
“怎么才行？”
“夫人、帅爷都不会答应。”
“不用他们答应，燕子营的人，就呆在外边。”
“那也不行，咱们的营生她做不来。”
“跟着我，做做得来的呗。”
“她一点功夫没有，怎么跟你？”
方楠盟回头招呼：“妹妹，有人要考你。”等人上来，吩咐，“这是东叔，他的话就是我的话。”
“幺妹给东叔请安。”话落人落，跪倒行礼。
武东华受了三个头，依然不松口。方楠盟点手叫来一名弟兄，命他考一考新人的功夫。
“当家的，怎么考？”
方楠盟先看幺妹：“出拳出脚都行，放倒他。”再看那名弟兄，“可以躲，不可以还手。”
“明白。”“考官”应声站稳，双腿开立，两臂背后。
幺妹冲上去就是一脚，跟着两拳直取面门，速度极快，但都被闪过去了。
方楠盟叫过她俯耳密授，完了一拍肩膀：“记住，放不倒他，东叔不点头，你别想跟我。”
幺妹站定，平视前方，眼睛一眨不眨，忽然起腿，风雷一般贯出去，路线和上回一样。对面人影一晃意欲躲闪，却不料那只脚在他身动之后猛地兜回一个弧线，外脚背横劈过来。那名弟兄挺腰后仰，用力过大，仰面朝天倒在地上；那只脚掠过他的前额踢中后方门板，“咔嚓”一声半扇门断裂。
“好！”喝彩轻起，跟着问，“东叔，我这徒弟现学现卖得如何？”
武东华无奈：“既这样，得讲清规矩。”
“那是你的事。”
武东华咽了口吐沫，看一眼不得不接受的新人，请示怎么招呼。
燕子营人马潜伏四方，为便于隐蔽联络，每人都有一个代号。
方楠盟随口道：“就叫‘四姑娘’吧。”
没一没二，哪儿就蹦出来个“四”？武东华费解。
“我的姑娘，当然叫这个！”
从此，潜山燕子营营主多了一名随身侍女，二人行走江湖形影不离。各联络站大小弟兄凡见过此女的无不称奇，论相貌毫不出色，天天短衣长裤蹬靴罩帕，根本看不出是个姑娘；论性情阴沉冷僻无语无笑，眼里除了营主任人不认；论武艺起先不过花拳绣腿，半年下来功夫猛进，尤其出手狠绝，只要方楠盟一个眼色，行必果杀无赦，夺人性命如灭草芥。
淮安府清江闸口，停靠着几十条大大小小的行船，一眼望去帆帜飘扬桅杆林立。码头川流不息的人群里，夹了一名行商打扮的年轻人，衣衫虽整满面风尘，一双眼睛淡漠地扫视着往来穿梭的路人，沿岸缓缓西行十几步，停在一棵柳树下。
不多时，上来个青衣小帽的伙计，躬身行礼：“傅大官，这边请，馆舍已经预备好了。”
客人回船，扶下一位裹了斗篷蒙了青绢面纱的少妇，身旁跟个眉清目秀的小丫头。
安置了女眷，年轻商人低头上轿，忽然目光一闪，指着前方问：“那是谁家？”
远处河道里，其它舟船被赶得远远的，独一只漆身油亮，雕纹精细的舫船正慢慢靠上码头，船舷两侧站满剽悍家丁，船檐下对称挂了两只羊皮罩灯，上绣青弯牛角。
伙计笑道：“谁家有这阵势？自然是程家。”
“盐帮程家？”
“是的。”
客人望了一会儿，退进轿中。
东厂提督顾承禄，端坐堂前，从敞开的排门一直望到院子的月亮门洞，心头砰然而动。从干爹顾焕庭横死京师，朝廷局势几起几落，他已经很久没有这么激动过了。比之八年前的龙庭易主，今日这场重逢更令他振奋。
一个身影进了月门，向正堂走来。行至一半，忽然跳出七八条汉子，举刀扑上。来人疾转连翻避过锋芒，仓促应招。宁静安适花香四溢的小院转瞬寒光猝闪，人影飞作一团。
顾承禄一动不动，稳稳看着一幕斗杀，嘴角渐露笑意。当孤立无援的一方腾身飞起冲破围阵，闪电般抢过一柄刀反手削退对手时，他忍不住奔到门口大喝了一声“好”。斗杀双方同时住手。来人抬头一看，面露惊讶，扔下夺来的刀飞步上前，当阶跪倒，口称“督主”。
“傅总旗，别来无恙！”东厂提督朗声而笑。
阶下行大礼参拜：“缇骑卫傅靖东奉命北投，见过督主大人！”
顾承禄兴致极佳，上前来扶，弄得跪在地下的神情错愕。前后进了堂屋，主人落座，示意对方也坐下。
“小人不敢！”对方诚惶诚恐。
顾承禄打量半天，轻叹一声：“想你叔侄两个，原本都是镇抚司旧人，几年前那场大战令叔功不可没，你小小年纪也没有辜负咱家，谁知流年不利，令叔偏赶在旺生岁数一病不起，十几天的工夫就去了，可惜可叹！幸好还有你，小傅，你可知咱家藏你这许多年所为何来？”
“回督主，当初被遣出海，督主曾对小人说，动则沉，沉则思，思而后动，动必求得。今日督主万里传命召回，想必是到了思而后动的时候。”
“说得好！”东厂提督击掌而赞，“不枉咱家看中你，果然青出于蓝！你可知当年一场大火烧变皖山九沟十八寨，只可惜除恶不尽，遗患无穷。”
“督主是说，那山头又开始兴风作浪？”
“岂止山头？山下也猖獗起来，半年前中原五省一连死了二十几位命官，各地衙门的物资军械也屡有丢失。”
“查出是何人所为？”
“潜山方逆无疑，只不清楚是哪一个。”
“傅靖东但凭调遣。”
顾承禄很满意他的机敏，笑道：“袖藏的利剑，总要见天日。六年前你没让咱家失望，今天也不会。”拍拍对方的肩，他说，“淮安是个热闹地方，你才回来，先歇歇，过两天有一场好戏，盐帮老大给儿子过百日，开一百桌汤饼宴，好大的一场热闹啊。”
“督主需要小人做什么？”
“赴宴，吃喝玩乐。”
“遵命。”
东厂提督送人出门，到阶前诡秘一笑：“听说，你娶了个下凡的仙女儿？”
“是，一切瞒不过大人。”
“怎么个‘仙’法？不食人间烟火？”
“……”
“好吧，苦了这么多年，先清闲自在几日，缺什么只管说。”
“谢督主大人！”
傅靖东离开上司，赶回客栈。进店直奔自己院落，推门进去喊了声：“莲儿！”
一室寂然。
“莲儿！”他再喊。
里间门帘一动，闪出个纤细的影子，发堆如云，肌肤胜雪，一对凝水双眸静静地看过来，傅靖东立刻有喘不过气的感觉。
六年了，每一看到这双眼睛，他依然是这种感觉。
崇祯二年冬，随叔叔扮作马贩子潜入潜山脚下，马市上撞遇了这双世间最美的眼睛，平生第一次知道人间还有这么动人的女孩儿，十七岁的他当即心跳如鼓。可惜刚看清眉目，一个年龄相仿的骑装小子从天而降，一把将女孩儿拖到身后，恶语质问凶得要吃人。事后叔叔告诉他，那蛮小子是方逆同胞双子中的一个。
而今，蛮小子已成朝野闻名的潜山小阎王，而当时，傅靖东一片心只在那双眼睛上。
“武四的女儿。”叔叔看出他的心思，直言鼓励，“拿下这座山，上面的女孩子随你挑。”
他听得心潮汹涌，却没能等到破山的一天。第二日京里密令调他过江，等办完差北上复命，潜山已被灭数十日。打听到朝廷将俘获眷口分散安庆、阜阳、汝州三地发卖，他绕道过去，一处一处查找，希望可以找回那双眼睛。
天不负苦心人，就在近乎绝望的时候汝州县衙一个同门兄弟送来消息，说衙门新到了一批货，其中有个小姑娘堪称绝色，一露面就有好几家抢，他有兴趣可以过去看看。
傅靖东，终生不会忘记那一天。
绳捆索绑的一群年轻女俘被押在衙门的偏院里，几个牙婆围着官媒争一个女孩儿。官媒自认奇货可居，咬住高得吓人的身价不松口，身后是个瑟瑟发抖的细弱身躯，一张惨白的面容，一对无尽惶恐的眼睛，傅靖东一见之下几乎惊叫，冲上去扯了人就走。官媒追上来理论，被一面云头腰牌吓住。自十二岁随叔父进京受训，十六岁正式列册锦衣卫，他还是第一次以职谋私。
“你是谁？带我去哪里？”那双眼睛看着他，惊惑而无助。
傅靖东萌生一种从未有过的冲动，克制着说：“跟我走，我不要她们卖了你。”
一句话，一句承诺，从此相守，一守六年。
“官人在想什么？”柔声细语，轻敲耳鼓。
沉思的人恍然而悟：“我，在看你的眼睛。”
“看了这么多年，还没看够？”颊上晕染，嗔语含羞。
傅靖东不能自制，揽对方入怀：“就是看不够，怎么办呢？”
“没出息。”
“怎样算有出息，扬名立世？飞黄腾达？”
对面反问：“官人这一趟回来，莫非不为这些？”
“当然……不是，离乡六年，总该回家看看。”
怀里的身子挣开，久久不在答话。以身相委，却对身世忌讳莫深，傅靖东更不敢道破真相，这个话题始终是夫妻间不能逾越的一道沟。
次日，两夫妇打点贺礼穿戴整齐，前往程府参加汤饼宴。因是过路行商身份，傅家娘子被让进内院呈递礼单，女管事代行谢礼延入侧席；傅靖东只能在最外面的院子和一群与程家关系泛泛的商客同座。他特意选个角落，慢饮佳酿，品咂着不绝于耳的高谈阔论，渐将两淮局势断个大概。
内院席上也在畅谈，不谈局势只论家长里短，尤其主家长短热议不休。
“这回程大奶奶腰粗了，再也不用怕谁。”
“此话不通，沈家什么人家？原本就没的怕。”
“话不是这样说，漕帮老大再厉害，做妹子的肚皮不争气，也休想拦住程家姨娘一个一个进门。”
“如今总算一举得男，淮南那位春姨娘怕是要落单了。”
“怎讲？”
“正头奶奶得了儿子，又有娘家撑腰，还能再容什么春夏秋冬？程爷就算不顾忌自家娘子，总不敢不顾忌大舅哥。”
“还有沈家老太太，他起小认下的干娘，也得给几分面子。”
“是啊，那可是个人物，江湖上谁个不识沈家‘独眼太后’？漕帮这两年面上是沈爷，内里都是‘太后垂帘’。”
“要这样，春姨娘岂止落单，只怕再没安生日子过。”
“那倒不一定，都说漕帮太后虽剩下一只眼，心里比世人都明白，当初对沈老太爷的几个姨娘尚肯以礼相待，现在又怎会帮着女儿弹压屋里人？”
“当初是当初，现在是现在，上了年纪脾气会改的。”
“别人会，独眼太后不会。程沈两家为何联亲？老太太心里明镜似的。”
“就是，只要自家姑娘坐稳盐帮掌门奶奶的位子，她才懒得管姑爷娶几房姨娘。”
“嗯，春姨娘不像个省油的，要是以后也得了儿子呢？大奶奶的日子未见得好过，她可没她娘的本事。”
“那可有热闹看了。”
……
语声纷乱，议论不休，有人兴奋莫名，有人烦躁不耐。
西边靠墙桌上一位年轻妇人悄悄离席，出院门拐上一条清静小路，吩咐追来的自家侍女打道回府。侍女不敢违拗，服侍她披上月白斗篷往前院找坐席的男主人。妇人独自伫立，望着头顶一方蓝天出神。忽然，背后一声轻咳，妇人回身，发现几步外花墙镂窗贴了张脸，双眸漆黑眉宇清宁，待彼此眼光一对上立时精光乍现。她一把扯下风帽罩纱，转过身去。一声唿哨响起在墙的那端，轻扬喜俏，直飞晴空，妇人略作犹豫匆匆走避。
“四少，春姨娘催呢，快点吧。”幺妹冲趴在窗上的背影说。
“啧啧！”轻叹着回转身，已是喜上眉梢，“闷了一上午，总算逮到个上品。”
幺妹偏头，透过花型隔窗见条白色影子一闪而逝，撇了撇嘴。
“你不信？我的眼力错不了，比屋里那些强百倍。只可惜合了戏文里那句，怎当她临去秋波那一转。”
幺妹不再搭理，快行几步到前面带路。身后的人还在嘀咕，说一定要打听打听，看是哪家女眷。两人绕了几绕，走近重叠幽深的后院。
“丹珠姐姐怎么又叫我？”
“这一次不是春姨娘。”
“他家大奶奶？算了吧，刚养过孩子的人有啥看头？”
幺妹站住脚，面对主人：“人家一屋子的堂客应付不过来，哪儿有工夫搭理咱们？是沈家老太太认春姨娘做了干女儿，顺带见见四少。”
“独眼太后？”方楠盟一愣，旋即笑道，“丹珠好手段，这么快就寻到靠山啦！”
“哪儿是她寻的？程爷带了人去见礼，老太太硬说投脾气，当席认下来，程爷做干儿子的都靠后了。”
“所以说她好手段，独眼太后什么没见过，岂是好唬的？大哥双眼齐全，可惜不识货，舍了这么一块金镶玉给程老大，唉！”语声颇憾。
幺妹翻了一眼：“就不把丹姑娘送程家，也轮不到四少。”
“两说，大哥他不配。”
“程爷配吗？”
“看他造化吧，丹珠是女中英雄，等闲人降不住的。”
说着话来到内堂，小丫头入内禀报，帘笼挑起，迎出盛装而饰的程家春姨娘。
“怎么才来？”低语一声，拉了人进去。
潜山四郎回头叮嘱：“记着，去打听那个披白斗篷的是谁家的。”又问丹珠，“独眼婆模样吓不吓人？”
话未落已进堂屋，地当中一桌酒席，陪座女眷俱已退避，居中稳稳坐着一老妪，彩绣红袍裹住瘦小的身子，满头银发面如皱菊，一口牙掉差不多了，瘪着嘴。方楠盟一直以为名贯江湖的“漕帮太后”不是人高马大也得气势如煞，再不料形容如此衰迈。当然有一处不比寻常，脸上独目大张，光射如炬，令人不可逼视。
他屏一屏气，抱拳施礼：“久闻婆婆大名，今日得见果然不凡。”
“好个伶牙俐齿的四郎，我这副样子你也夸不出别的来。”对方笑得甚是爽朗，“当日与你老子有一面之交，想不到几年光景你也成事了。”
“婆婆见过我家父帅？”
“方帅爷无缘一会，老身有幸，见过武四爷。”
提到生父，方楠盟不再觉得那张老脸过憎，等丹珠端了凳子来，就势坐下。没谈几句外面来报，吉时已到，要给小官人行洗三之礼，大奶奶请春姨娘过去。
“姑娘，”沈氏转对丹珠，慈颜以慰，“你去应个景儿，我陪四小舅爷说说话。”
丹珠起身一福，去了前堂。这里一老一少对坐，只取些市井杂闻随意闲聊。老太太颇健谈，脑筋口齿特清楚，想说的多说，不想说的推托耳力不够一语搪过。方楠盟渐感应付吃力，正琢磨怎么脱身，前院传来嘈杂，隐隐夹着哭叫之声。沈氏充耳不闻，依旧笑呵呵东拉西扯。
终于，一名管事婆子白着脸冲进屋，不顾有客人在堂直奔到老太太跟前俯身耳语。方楠盟盯住那只独眼，很快看出不对劲。
“有这等事？！”沈氏失声惊叫，起身就走。
漕帮太后瞬间丢了四平八稳的架势，连请来的客人都弃之不顾，方楠盟知道出了大事，追出门去抓住廊下小厮，问半天不得要领，院外寻找幺妹。
“是起火了，还是失盗了？”
幺妹脸色大变：“小官人死了！”
“啊？！”方楠盟吓一跳，半天没反应过来。
作者有话说
第67章 （5）
