103、（1） ...
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方葳率领的人马，进入河南后遭到猛烈阻击。荥阳守军本是从周边卫所临时拼凑而来，几乎不堪一击，但迅速增援的一股明军甚是厉害，一打照面靳喜就发现，对手不但装备精良且斗志高亢，人人喊着“活捉方葳”，疾风一般迎头扫上。
靳家老大眉开眼笑：“弟兄们，开饭了，都给老子精神点儿！”
双方交火，短暂的对抗后明军炮弩齐发杀出一队骁骑，为首将官凶悍无比，眨眼横扫了靳喜排在前端的两哨人马，靳家老三靳福几乎是被抬下来的。靳喜大怒，带人冲上，对方金鼓大作，霍然竖起一杆大旗，正中斗大个“荣”字，旗下一张脸再熟悉不过。
消息报至方葳，三郎仰天长啸：“可算来了，想煞俺一路！”
从带兵下山，他和手下两千多将士一直等待着荣信衡，本以为不出两淮就会遭遇，谁知拖到此刻才碰面。方葳传来大小头目，命大家照先前部署，一路人马上去缠住荣信衡，其余迂回突破继续北上——应战不恋战，集中一点迷惑官军拖住官军，这个从出山就用的法子屡试不爽，既保证了大队人马持续北进，又将伤亡降到最低。
“三爷，留谁收拾姓荣的？”靳财跃跃欲试。
方葳晃动着马鞭：“尔等玩了一路，也该我开开荤了，是不是，柱子？”
“弟兄们早憋不住了，就等爷一声令下！”
罗柱子原是韩大勇手下小校，大劫后做了方葳的亲兵队长，如今是豹突营主将中军官，领着两百护卫军，各个忠心耿耿骁勇善战，马匹武器也都配得最好的，但终究不过两百人。
靳喜反对：“姓荣的专奔你来的，看架势没一千也有八百，都是他的荣家兵，不可大意。”
方葳轻笑：“等的就是他，哪儿舍得大意？”还有人想劝，被他拦住，“都别啰嗦，这块肉三爷一人吃定了，你们全没份！”
军令如山，众将禀手退下；方葳整盔束甲，带马抬枪，领卫队破阵而出。
看清迎面杀来的白袍白马红缨长枪，荣信衡心里一动。的确，他今天带足自家兵将，就是冲这杆枪来的，只是一想到后面的死拼，有些莫名的动摇。自经历潜山被俘，特别是一场梦幻般的手足重逢，同胞妹妹的一头长发和一双眼睛牢牢刻在他脑海里，挥之不掉。当内阁围剿令到达凤阳，他受命领军前往河南境内阻击，竟起了一个从未有过的念头，他把这念头藏在心底，不敢也不愿向任何人吐露，直至被养父识破。
“你打算放方老三一码？”问完排兵之计，荣季鹏一眼看透他的用心。
“……”
“理由？”
“这，这块材料不错，与其剿灭，不如为我所用。”
“荒唐！”养父一拍案台，“他什么人，肯轻易降你？你知道他亲爹是哪个？”
“不是谢宁吗？总管潜山外间联络……”
“你还蒙在鼓里，告诉你，谢六根本不姓谢，他是从小和方汉洲一起在关外长大的弟兄，满名叫图日格。”
“图日格？他，他是个鞑子？”荣信衡大感意外。
“还不是个普普通通的鞑子，据说皇太极的神机营，正是此人掌管。”
“那，那方葳不也是个鞑子？爹，您怎么知道的？”
“你不用管，消息虽不十分可靠，也有七八分准，你倒想想，一个地地道道的鞑子，生父义父都罪在不赦，就算降了，朝廷如何肯用？你不要痴心妄想。”见义子无话，荣季鹏换了语气，“想兄妹团聚没有错，我索性全告诉你，这次北上阻截没有刘孤，你道为什么？我已荐他南下，参与清剿潜山，那里无兵无将无帅，只剩下一群妇孺，我要他务必找到你妹妹，亲自送来凤阳。”
“爹？！”
“苏纹绢现是方葳娘子，属朝廷重案犯妇，照例要押送北京，任何人不得擅自处置。不过除非潜山不破，一旦攻破，方家三娘子必死于乱军，一切在刘孤身上，你只管放心。”
荣信衡双膝落地，磕了个头：“爹的大恩大德，孩儿这辈子报答不尽，下辈子作牛作马……”声音哽咽，断止。
荣季鹏眼里闪过一丝激动，转忘窗外归复平静：“你爹生前最疼这个女儿，总不能一辈子流落在外。”
临行，他再问养子：“你还要放过方葳吗？”
荣信衡一脸绝然：“要么他降，要么他死。”
现在，小荣都司终于和对手立马相峙，令他微悸的是，在对方眼中也闪出一份完全相同的绝决。荣信衡命手下递上劝降表，明知走过场，还是怀了一份希冀。很快，对方有了回音，是一支折断的羽翎箭。
“妈的！”低骂一声，荣信衡心里叹气，“绢儿，你不能再怪我。”
令旗举，鼓大作，锋镝尖啸，火炮齐鸣，一场对决开始。
豹突营余下的近两千名将士，在靳氏兄弟的带领下分几路悄然离场，向东北、西北方向进发。走出十里，喊杀声在背后渐行渐远，靳喜越想越不对劲，一把带住缰绳。
“老二，”他喊来弟弟，“不对啊，咱们这边移动，姓荣的就算没察觉，可三爷只带两百人跟他斗，没一兵一卒增援，他就不起疑心？”
靳财怕动脑子，道：“他俩不对付，见面就眼红，恨不得都给戳成筛子，没工夫瞎想。”
“三爷是谁，能带两百人下山？这还用想？除非姓荣的——”
“除非姓荣的根本不搭理咱，一门心思就想灭三爷。”
“坏了！”靳喜一拍脑袋，“三爷只怕脱不了身！”
他下令全队停步，原地掉头，有个大头目质疑，说方葳让大家北上，回头便是抗命。
“抗你妈！再不回头发令的没了！”靳喜怒骂，高声下令返回。
没走多远头顶树梢摇动，一个身影轻步飘下，立于一丈开外，冷冷地道：“都说豹突营令出必行，看来全是胡扯。”
来者身形细挑，一身黑衣，黑帕蒙面，声音脆生冷峭。靳喜以为是刺客，带马上去就是一刀；对方晃了一下，反手下了他的刀丢在脚下。靳喜的亲兵呼啦啦围上去连砍带剁，都被闪过，谁也没看清那人如何发招，几个亲兵兵器脱手相继落马。
黑衣人笑出声：“一群不中用的饭桶，怎怨得你们当家的不留你们？”
众人冒火，掂刀弄枪要往上冲。
靳喜心细，听出话中有话，问了声：“你是谁？”
“这不要紧，要紧的是你该带着你的弟兄奉命行事。”
“奉不奉命干你屁事？”
黑衣人从怀里掏出一样东西，直送到靳喜面前：“这话，你冲它说。”
众人定睛，看到一面巴掌大的长方铁牌，云头浪底，中间刻一只灵巧的飞燕。这东西潜山无人不识，乃一营营主令牌，全山共四枚，大小规制一样，以当中刻纹区分，黑白双煞为主帅特有，节制全山营盘；方昭持一枚，上镌磐虎，是伏虎营的标志；方葳的刻猛豹，调得动上万兵马；第四枚便是这飞燕，不用说，是四郎专用之物。
靳喜瞪大眼睛：“你是——燕子营的？”
“我是哪营的不干你事，请诸位遵三爷的令，继续向前。”黑衣人语气很硬。
靳财道：“三爷有难，你凭什么挡着不让救？”
“自有人救三爷，你们到底走不走？”见众人依旧不动，黑帕上一双眼寒光放射，黑衣人夺过靳喜马鞭，翻腕一甩，“敢抗命，这就是样子。”
声音不高，用力不大，一瞬静谧之后，身边树丛“噼啪”断裂，枝叶散落，掉了靳财等人一头一脸。
“我们走。”靳喜终于下令。
豹突营整肃队列，向北开拔。
靳喜走在最后，与黑衣人擦肩而过，低问：“是四姑娘吧？”
“是不是干你屁事？”对方回敬一句，腾身跃起，隐没在黑黢黢的林间。
用两百人大摆迷阵，拖住了荣信衡的一千骠骑，方葳很是得意。交锋至后半夜，月落星稀人困马乏，双方停火休整。
豹突营突到一片林子前，罗柱子领人把住林口，余下人马进去打尖。方葳靠一棵树坐下，一边看亲兵架火烤干粮，一边盘算突围之策。思路未明干粮烤好，一同递来的还有一个盛酒的皮囊，他摇摇手，要了碗水就着烤馍大嚼，才吃几口有人来报，罗柱子捕获一名探营官军。人带到面前，五花大绑头罩黑布。一名偏将上来问话，问来问去对方一语不发，方葳失了耐性，喝令拖下去砍了。
“三爷忒小气，”俘虏开腔，“好歹赏口吃的，别叫当饿死鬼啊。”语气里三分不满，三分揶揄，外带三分挑衅。
方葳听出有异，一把扯下蒙脸的黑布，惊喜交加，一拳捣上去：“是你！”
方楠盟，以手抚眼，掉头轻喝：“柱子，下那么死的手，想勒死你四爷？”
罗柱子跳上前，细看之下大吃一惊，赶紧陪笑施礼。驱散众人，两兄弟一同坐到树下，方葳的亲兵忙着送上一串烤得外焦内软的白馍，方楠盟斜眼打量半天，叹口气，要水冲了手接过来。一边吃一边交换各自情况，说到方结绿的下落方葳不吭声了，眉头拧成个疙瘩。
“放心，他屁事没有。”方楠盟梗着脖子，四处找水。
方葳眼光大亮，顺手把自己的水碗塞过去，欣喜地问：“你有信儿？他在哪儿？”
“阎王嘛，自然在他该在的地界儿。”
“你正经点儿！”方葳的拳头又上去了。
好容易吞下大半个烤馍，方楠盟弹弹手，坐正：“行，说正经的。老三，恭喜你，终于修练得和老大一样黑心了。”
方葳眨眨眼，声气放低：“我就知道，你会怨我扔下家里，可这不是大哥告急吗？再说我只带出两千人，大部分人马还在山上，他们……”
“三爷真大方，”方楠盟冷笑，“大部分人马？大到多少？谁领军？云姐姐，苏姐姐，还是俩刚睁眼的奶娃子？”
方葳顿了顿，说：“老大有难，我不能不救，山上没谁都行，不能没他。”
明知是这个思路，只以这三哥素来淳厚重情，而竟抛妻弃子孤军深入，方楠盟多少有些惊讶，不忍再加苛责。
方葳继续道：“二哥舍了自己，也没保住大哥，我只好走招险棋。”
“是妙棋！”方楠盟赞和，“非常之事出以非常之法，险则险矣，绝对出奇制胜。只是别像老二，救人不成反把自己掉井里。”
提到方昭，方葳不解：“二哥好歹闯过市面，怎会这样不小心？难道真是乱了阵脚？”
这也是方楠盟心中困惑，却别有他见：“应该不至于，这里面另有蹊跷，我得尽快赶过去，以防夜长梦多。”
“好，我拖住官军，不叫他们钉死大哥，你救老二，咱俩各搭各的台，各唱各的戏。”
“小心姓荣的，来者不善。”
“知道，你也别大意。”
“有数。”
临起身方葳问起辽东之行，听说义母和两个幼弟幼妹无恙，心下放宽。
“三爷，”方楠盟抱拳作别，“吉人天相，你只管大胆向北，果真闯到天子脚下，别说解大哥的围，天罗地网也奈何不了潜山。”
方葳本有此意，怕受阻拦才没挑明，不料被他看破，更意外得了鼓励，夜色里拱一拱手，信心大增的同时越发觉得这四郎鬼怪精灵。
“当家的回来啦！”
“真的是他！”
“谢天谢地，这可好了！”
从门房至廊道，充满喜悦的议论此起彼伏，声音虽低，压不住由内而外的兴奋。武东华闻声迎出，入眼一道熟悉的身影，步履轻快，踏着暮色冉冉而至。
“辛苦了，东叔。”方楠盟卸掉披风扔给身后，进屋道，“生生咽了一路干饼子，嗓子眼都划破了，先弄点稀的东西润润。”
武东华熟惯他的性子，亲去安排，不大会儿端上一罐热粥，配了四样小菜，方楠盟乐了，招呼幺妹同享。吃完净手收拾台面，武东华汇报两淮情势，说到最后归结为两条，一是方结绿遁形隐身至今下落不明，二是方昭陷狱尚未解出两淮。
“你确定？”
武东华一愣，想明白问的是后一条，点头答是。
“理由？”
“所有北上通道全安了人，昼夜看管，飞出只鸟都知道。”
“很好，”方楠盟大为宽心，“不出两淮就好办，老二的脑袋值钱，量没人敢就地处置。”
“虽这么说，耽搁久了也怕生变。”
“不要紧，你看牢水陆码头，余下的事有我。”
“围子下得很死，带人试了三次都……”武东华摇摇头，憾恨而无奈。
对面展眉一笑：“二哥命大，我从下山还没失过手，命也应该不坏，偏这一回老天爷就不帮忙了？我不信。”
营救方昭的分工确定，接着谈寻找主帅，根据获得的情报，武东华判定人在淮水沿线藏匿，只是派了好几拨探子出去，遍寻无迹。
“会不会偷偷回山了？”方楠盟提出异议。
“回去了家里还能是那个样子？”
潜山的情形在盛京听阿勒讲过，回来的路上不断补充更新，方楠盟已大体清楚，总而言之一句话，非常糟糕。几兄弟和塞图相继下山，方结绿和方葳前后带走两千多精锐，山上虽还有所谓主力留守，却缺少得力将领，战斗力大大降低。方葳急主帅之难迅捷出兵，走前被迫疏散后营，先把绝大部分妇孺分置周边山谷村寨，再将云娘等重要眷属秘密送入方昭亲自构图，伏虎营修建了三年之久的联防工事之内。这番安置相当冒险，且不说人多嘴杂难免疏漏，就算万无一失，一旦遭遇封山后果同样不堪设想。而明廷从确认方氏兄弟远离，一方面组织人马搜寻方结绿，阻击方葳，一方面集结兵力直扑潜山，燕子营探得的消息一拨比一拨坏，全山九道关防丢了四道，守军遵从方葳之命以保全为上，不做殊死抵抗，也已折损了三成，再打下去只怕难逃覆没；藏在各村寨里的眷属有好几处被明军搜到，有的当场被杀，有的被解往各州府县。这还不是最糟的，云娘与苏文娟带着两个面世未久的孩子从进入暗道音讯全无，任凭怎么打探也找不到蛛丝马迹，乐观说她们或许隐藏成功尚未暴露，不乐观就没法说了，任何一路官军遇到她们绝对如获至宝，必会严加看管刻意防范——捉不到方氏兄弟，捉到他们的儿子也堪称大功一件。
凡此种种，燕子营尽在掌握，当然也就不难知道，如果阎王顺利返回，潜山如何还会这般任人宰割？
“那么，他究竟跑到哪里去了？”回到原先的思路上，方楠盟稍微理一理头绪，扯出一根线索，“既在淮水上下，当然迈不过盐帮码头，程家怎么说？”
“程家——”武东华欲言又止，重重叹了口气。
这是另一件糟心事，还未及禀报。
方楠盟有所耳闻，并不惊讶这份反应，哼道：“他们凑什么热闹，偏在这个时候折腾？”
“折腾大发了，这回怕不好收场。”
“怎么？”
一句追问令人诧异，看清当家人的表情，武东华始悟他并不知晓关键所在，于是直言相告盐帮发生内讧，程天放血放当场一命呜呼。
“……？！”一贯波澜不惊的脸上眼睛和嘴巴同时张大，完全失却优雅的从容。
帘外轻报：“启禀奶奶，又来上祭的了。”
帘内死寂，好一会儿爆出一句：“找丛爷去，别来烦我。”
使女不敢啰嗦，噤声而退。门关上很久，榻上动了动，缓缓坐起一个通体穿孝的身子。盐帮掌门的新孀，拾起一朵头上掉下的白绒线花，向鬓边簪了几下簪不上，终至气恼地扔到脚前的方砖地上。和绒花一同滚落的，还有眼中的两行热泪。
程天放死于非命已经一个多月，这一个多月，丹珠百般煎熬几无生趣。
先是噩耗突至，仿佛一个霹雷凭空滚下，夫妻转眼阴阳隔绝，而夫君临死的一副惨状，满身血迹双目不瞑，犹如万千利刃捅上来，活生生疼得人撕心裂肺。接下来便是一段疯狂而惊悸的日子。盐帮一夜间失了舵把子，十二码头大乱，各分舵惊惶无措，猜忌生疑，素日走得近的无不奔走联络暗结同盟，意求自保遂图后算，到得帮中开祭一日，十二个分舵主竟在棺椁前为帮主的位子该由谁来坐猝生纷争，互不相让到几乎反目，如果不是丛永利仗恃大师兄身份，又有两个略年长的帮衬，局面几乎失控。那情景，丹珠什么时候想起什么时候发抖，尤其当以郑十二为首的几个人公然提出要拥立程天涯管帮时，丹珠觉得那些人的眼光就像一把把刀，好似随时会刺穿她和她儿子的胸膛。
“当家的走得急，一句话没留下，难保大家心里犯嘀咕，奶奶咬牙忍一忍。”丛永利婉转劝告。
这话反像一桶冰水，浇得她彻头彻脚冷绝。就因为程天放没有明言传位于子，郑十二等人就敢无视她们母子？她是盐帮老大明媒正娶的续房奶奶，程江涛更是程天放唯一的儿子！
没有别的，只为潜山出了事，方家遭了难，自己在那些人眼中便一落千丈再无顾忌，联想到程天放死前的一个晚上，有一伙人偷偷摸进绣园，竟欲劫持江涛，丹珠预感到一股巨大的危险笼罩在自己和儿子头上，对母子二人的处境改变，她心如明镜，更心痛欲绝。至此她不再随便相信任何人，包括对她恭敬如初的丛永利。
帘外轻轻叩门，门轴微响，闪进一个青衣黑帽的小厮，弓腰低头，捧着一个托盘。
“奶奶，时候不早了，用些点心吧。”
丹珠身边向来是丫头伺候，乍见冒出个小厮，很不高兴：“谁叫你进来的？出去！”
“奶奶息怒，再怎么也不能亏了自家身子，涛官只有奶奶一个指靠了。”
简直反了，一个二门外的下人居然随便出入她的屋子，还敢如此聒噪，丹珠起身上前，抬手就掀那个托盘。
小厮扬头，从托盘下露出眉眼，微微一笑：“奶奶，气大伤身。”
那张脸，那笑容，那声调，一下子叫丹珠呆住。
对方单手持盘，另一只手抹了帽子，卸下一肩乌亮的长发，轻语：“姐姐别怕，我来了。”
全身血液涌上丹珠的头顶，她想都没想扑了过去，紧紧抱住那个挺拔的身躯放声大哭！托盘带着糕点碗碟折翻在地，“哐啷啷”碰响连声。
作者有话说
第103章 （1）
