《踏雪歌》南淮月

288、魑魅搏人应见惯（2）

　　黄昏，廖府朱色的大门两旁，早已高高悬挂好软烟罗的灯笼。

　　今日乃是廖家的家主，受封郧国公的廖正峰的五十大寿，府中高朋满座，来往皆是达官显贵。

　　他的长子，户部尚书廖修也特地从帝都赶了回来，为父贺寿。

　　一时间廖府外的街道，挤满了各色家徽的豪华马车，和城外的惨淡情况形成鲜明对比。

　　车水马龙里，廖府门前两盏秋香色的灯笼随着晚风轻荡，远远看去仿佛烟雾一般。

　　廖青书作为廖府的二老爷，不敢有丝毫疏忽，往来逢迎，一天忙下来，只感觉脸都要笑僵了。

　　“老爷，要不要休息一会？”夫人叶萱在旁关切问道。

　　廖青书摇了摇头，“兄长刚刚归家，我若不在父亲面前表现好些，恐怕以后在父亲面前，更加没什么地位可言。”

　　叶夫人只能暗自叹息，兄长廖修时任户部尚书，为正三品大员，而廖青书作为次子，非嫡系出身，只是青溪县的县令。虽说他留在家乡，也有赡养父母晚年之意，但这么多年下来，心里终归还是有个坎。

　　她正准备宽慰夫君几句，门外忽然传来下人的通报：

　　“忠武王到——”

　　忠武王？他怎么会来这里？

　　廖青书和叶夫人对视一眼，皆从对方眼里看到相同的疑惑。

　　——这次寿宴，廖家并未宴请洛孤绝，更何况，按照他们原本的计划，这个点，他应该早就按照陛下的意思，遣返帝都天耀城了。

　　随着一阵沉稳的脚步声，洛孤绝落落大方，丝毫不见先前的龃龉：

　　“郧国公五十大寿，本王特携厚礼，前来为国公爷贺寿。”

　　他挥挥手，随行的仆人抬着三只精雕细琢的黄花梨箱子静静伫立在旁，一看便知里面装了价值不菲的珍宝。

　　人既然来了，礼也带到，便没有不待客之道。廖青书满面笑容地上前寒暄：“听闻殿下身体欠安，家父甚是忧心，故而不敢因寿宴之事擅自叨扰。殿下今日能来此，真是令我廖府蓬荜生辉。”

　　洛孤绝神色不变，客套道：“廖家于我翌朝，可谓是功勋显赫。郧国公作为两朝元老，本王敬仰已久，上次拜谒未能见到，此次为他贺寿，也是应当的。”

　　廖青书一时听不出什么异样，思索片刻后，微笑道：

　　“那青书在此替家父谢过殿下，宴席还未开始，殿下请随我来，我命人给殿下准备上座。”

　　廖青书正要吩咐下人，把箱子抬下去之时，洛孤绝却道：

　　“不必，这份厚礼，本王想亲自献给郧国公，以表敬意。”

　　虽然满腹狐疑，但毕竟王爷的身份在前，廖青书也不好阻拦，为防止出现意外，只能多点了几个侍卫随从，一路带领洛孤绝进入雅园。

　　这次寿宴，廖青书和夫人为讨郧国公欢喜，别出心裁，没有将寿宴设在正厅，而是设在山水雅园之中。

　　此时天色已暗，暮色苍茫，整个雅园灯火辉煌，处处都是以纱绫制成的各色花灯。正中的鳌山足有数丈之高，上盘五爪蟠龙，金阙巍峨，绚烂无比，仿佛一座小岛，直将人引入一个光怪陆离的琉璃世界。

　　洛孤绝微微眯着眼睛，抬头仰望鳌山，如果他估价不错，这一座鳌山的造价，放在这次旱灾里，少说也能换成十几口人的粮食。

　　“殿下何故出神？”

　　一个苍老却不失雄浑的声音在背后响起，转过身，原是郧国公廖正峰。六年前的七绝大会上他们曾有过一面之缘，那时廖家借着嫡女廖若华之死，成为压倒王家的最后一根稻草。如今想来，恍如隔世。

　　洛孤绝收回思绪，“不过想起一些往事，郧国公莫要见怪。”

　　廖正峰以为他是想起七绝大会的事情，“哦”了一声后，道：

　　“当年老朽一见殿下，便觉得殿下乃是人中龙凤，如今看来，果然不错。若不是华儿去世得早，殿下又已娶妻，廖家能与殿下结为秦晋之好，也不失是一桩佳话啊。”

　　虽然厌恶，但洛孤绝还是礼貌地同廖正峰闲谈几句，追忆一下旧人旧事后，便步入座位。整个过程，他都保持着风度，礼数极为周全，于是一直提心吊胆，盯着洛孤绝的廖青书，也就渐渐放下了戒心。

　　宴席正式开始前，在下人的搀扶下，廖正峰拄着龙头拐杖，从主位上起身，例行对前来贺寿的宾客致谢：

　　“诸位能前来参加宴席，老朽心中不胜感激，多说无益，只望今日的菜肴不至于令诸位失望。”

　　说完，他看了一眼旁边候着的廖青书，廖青书会意，命令下人：

　　“还不赶快上菜。”

　　流水般的美貌侍女端着檀木盘，正准备将来自天南海北的珍馐美味送上宴席，却突然被一个冷峻的声音打断：

　　“且慢——”

　　众人顺着声音，齐刷刷望向廖正峰主位之下的上座，只见洛孤绝不急不慢地起身，嘴角噙着一丝似有若无的笑。但若是细看，会发现他一双琉璃般的眼眸深处，是寒汵汵的，如同浸着冷月的深潭。

　　“为庆贺郧国公五十大寿，本王特意备上三份厚礼，趁着大家都在场，正是打开，给郧国公一一过目的时候。”

　　在他的命令下，三只黄花梨木箱，依次开启。

　　众人好奇地伸长脖子朝箱子里看去，却见空荡荡的箱子里，只装着一束干枯的稻穗，一只染血的馒头，和一卷破旧的草席。

　　“第一件贺礼，乃是青溪县附近的稻田所产。众所周知，山阴郡今年大旱，本王来时路上曾见赤地千里，寸草不生，农田因缺水灌溉，稻禾枯萎，明明九月应是丰收的季节，整个山阴郡却颗粒无存。”

　　“第二件贺礼，乃是王妃在路上，见灾民可怜，施舍给灾民的馒头。然而困境之下，人被饥饿折磨，纵使贵为万物之灵，也会蜕变成嗜血的野兽。因此王妃一时的善心，直接造成一对母女的逝世。”

　　“第三件贺礼，则是本王在黑水村所得。受旱灾影响，黑水村十室九空，本王与王妃赶过去时，只看见一名垂死挣扎的老妪。王妃先前施舍馒头，却造成灾民哄抢，导致横死街头的母女，正是老妪的孙女与儿媳。老妪一生良善，育有两子一女，然而她离世之时，阖家老小，皆已奔赴黄泉。这卷草席，正是老妪下葬之时，裹身所用。”

　　三件贺礼的来龙去脉介绍完，廖家众人已然变了脸色。

　　在场宾客无不交头接耳，窃窃私语。一片议论声里，洛孤绝走到宴席中间，直视主位上的廖正峰，语声冷漠而决绝：

　　“除了三件贺礼以外，我还有三个问题，想问一问郧国公。”

　　“第一个问题，宣武皇帝昭平元年，朝廷曾拨银给青溪县，将青溪湖与运河连接，将青溪湖作为调节洪涝与蓄水的水柜，此后每年青溪县亦是上报维修水柜的费用。为何此次大旱，我去青溪湖时，只看见一片干涸的水洼？”

　　“第二个问题，以黑水村为例，这次朝廷拨给黑水村，需要赈灾的人数共有一百五十三人，但实际上整个黑水村，只剩下五人。山阴郡像黑水村这样的地方，应该不在少数。那问题来了，这些灾款，究竟去了哪里？”

　　“最后一个问题，本王来青溪县之前，曾去牢房探望山阴郡的郡守林天应，就在本王打听上一任郡守的情况时，林天应便遭人暗算。更巧的是，上一任郡守廖希榆，便是勋国公您的父亲。郧国公您说，暗算林天应的人，究竟是谁呢？而对方，又在害怕什么？”