《问君可下苍龙窟》青壶斋主

8、沙洲夺镖

　　当日搭乘祁慕田的马车，二人随意闲聊，相互投缘。至楠溪江畔，丘胤明乘船向东，听了祁慕田的话，欲往金华去。相逢半日，竟皆有几分惜别之意。

　　浙中山水深蕴奇秀，这一路若要且行且览，尽可慢慢赏玩，但丘胤明心中装了金华聚会的传闻，一心想见见问剑阁主尊容，于是沿途未作停留，数日便到了金华府城。

　　十五年前，母亲亡故时，恰逢大水，年幼的他不得不跟着逃荒的百姓一道流落他乡。之后细想，当初好似走了二三十日，依此推之，这里距母亲亡故之地应不远。可当年一切葬于大火，无法追溯了。金华是座千年古城，城墙巍峨，绿树繁茂，古朴中透着鲜亮。府城背山临水，多古刹名观，北有盛产鲈鱼的富春江，南有丘陵沃野柑橘成林，商贾汇聚，物华丰美。

　　进城时已过黄昏，丘胤明就近走进一家甚为体面的客栈，名叫金华楼。两层店面，石板地擦得铮亮。帐台后身着墨绿缎夹衣的账房先生打着算盘，直到他走到跟前，才抬起头来，温吞吞问道：“客官住店？”厅里两名伙计，此时径自擦擦弄弄。

　　丘胤明见账房冷淡，心中有些不快，可也懒得再寻住处，便点头道：“住店。”

　　那账房一面伸手拿过流水簿，一面道：“本店上房，一两银子一天，麻烦客官登记一下。”

　　丘胤明接过簿子，拿起搁在手边的锦云小毫悬腕而书。账房见他穿得简朴，不文不武，举止倒是端正大方得很，不由得伸过头去瞧他笔下字迹。正此时，门外传来一阵马蹄声响，随即听见伙计殷勤道：“客官请进！马匹包管照顾。这位公子请！”

　　丘胤明下意识回过头，见一长一少二人走进门来。前面的是位年少公子，身后一位四五十岁武师模样的人。那公子脸膛黝黑，浓眉大眼，衣色光鲜。头戴乌绸唐巾，身着豆沙色水波纹潞绸窄袖长袍，脚踏薄底快靴，腰间革带上系着一柄短剑。昂首走来，厅堂中顿时一亮。

　　账房脸上即刻笑容大开，将丘胤明晾在一旁，手捧流水簿与笔砚，走出帐台，口中道：“贵客光临，先请这边坐，劳烦登记。快快上茶！”

　　那少年潇洒地一甩袍襟，端坐茶几边，提笔方欲书写，却眉角微动，轻声道：“好字！”抬眼看见丘胤明立于帐台边，脸色阴沉，即刻问那弯腰侍立一旁的账房：“那位公子先我而来，为何不先去招待？”

　　“这……”账房赔笑着不知说什么好。少年见状，起身走去朝丘胤明抱拳道：“这位兄台，小弟方才有冒犯之处，还请见谅。”

　　丘胤明没想到这少年如此通情达理，忙还礼道：“仁兄言过了，在下不敢当。”心中却有几分纳闷：这少年至多不过十五六岁，身量未足，嗓音稚嫩，言行举止却颇似老练，不知是那里的名门新秀。又听少年对账房道：“还不快先招待这位兄台。”

　　账房一脸尴尬，对丘胤明赔不是：“公子见谅，请先付一两定金。”

　　丘胤明从包裹里摸出一锭金子，扣于帐台上道：“抱歉，正好没有零碎，你就将就些吧。”

　　账房吓了一大跳，五两黄金！僵着脸笑道：“公子，这……”

　　丘胤明板起脸，“怎么？不够啊？”

　　“哎，够，够。”账房被他的眼光逼得心里发寒，急呼伙计：“小三！快带这位公子去二楼，临花园上房一间。”伙计应声而到，丘胤明转身时眼角一带，只见那少年公子在一旁歪着嘴窃笑，模样好可爱，顿时一乐。江南出灵秀，此言不假。

　　次日一早，丘胤明起身后，想出门去走走，刚下楼到小花园，便听身后有人道：“兄台，早！”回头一看，恰是昨日所遇的锦衣少年，此时已换了一身豆黄色的长衫，忙作礼道：“早安。昨天，多谢仁兄关照。”

　　“什么仁兄啊，”少年轻步跳下石阶，摆手道：“你比我年长，叫贤弟就行。不瞒你说，昨天在流水簿上见兄台一笔好字，小弟素爱文墨，故此冒昧前来，请教兄台尊姓大名。”

　　丘胤明摇头道：“不敢当，在下丘胤明，贤弟贵姓？”

　　“双木林，名东方。”少年一双乌溜溜的眼睛端详着他道：“丘兄是南方人？”

　　想是林东方听出自己的口音，丘胤明点头道：“我从崖州来。”

　　“哦！”林东方眼睛一转，“崖州可是个好地方啊。我听说，那里有位上官道长。”

　　丘胤明吃了一惊，这少年见识不凡，不愿多言，便未置可否，只道：“贤弟见闻广博，请问贵府何处？”

　　林东方一笑：“我是南京东方家的表亲。”

　　丘胤明有礼道：“恕我孤陋寡闻，不知东方家的名号。”

　　林东方连连摇手：“哎，丘兄，什么世家名门，其实我们就是开镖局，靠面子跑腿吃饭的，知书答礼的不多。”

　　两人闲谈之际，昨天随林东方一同前来的镖师从门外进来，说道：“林少爷，姚局主来了，还买了刘家老店的酥饼。”

　　“知道了，你们先去厅里稍等，我马上就来。”转脸对丘胤明道：“丘兄，和我们一同吃早饭吧，我听说那刘家店的酥饼可是金华一绝。”丘胤明见他面带馋相一脸真诚，便欣然同意了。

　　去往二楼小厅时，丘胤明好奇问道：“这位姚局主和你们南京东方镖局是何关系？”

　　“他是我们镖局在金华分局的大当家。”

　　丘胤明从未听说过镖局还有分局一说，想这南京东方家定是非同一般。转眼瞧了瞧林东方，虽然举手投足颇具干练，可还是掩盖不住那时不时透出的孩子气。看样子，他在东方镖局还是个人物，真让人有些不解，难不成这江浙道上原本就没多少凶猛的强盗，以至于放他这样的青葱少年出来历练。

　　林东方没觉察他的疑惑，笑微微问道：“丘兄，这次远到中原，有什么特别的事儿吗？”

　　“没有，行走四方，寻个营生。”

　　闲话几句，二人一同走进小厅，但见桌上的茶壶里冒着热气，油纸包半开，香气扑鼻，想必便是令林东方垂涎的金华酥饼。老镖师身边坐着一名三十来岁的白面汉子，眉眼和善，微有发福，见林东方进来，即站起身来，笑呵呵地打招呼。林东方回礼道：“姚局主早。”未待再说什么，姚局主便指着油纸包道：“老梁昨天说，少爷在路上就念叨过咱们金华的酥饼。来，来，趁热吃。”

　　林东方尴尬一笑，对姚局主和梁镖师道：“还没介绍呢。这位是昨日新认得的朋友，丘公子，方才在楼下遇见，便请他一同来吃早饭。”

　　丘胤明拱手道：“在下是个游方的读书人，初次从崖州来到中原，有幸得会诸位武林豪杰，失敬。”

　　姚局主稍稍愣了一下，便又回复了方才的笑脸，拱手道：“幸会，幸会。”而梁镖头则朝林东方投了个疑问的眼神，见林东方笑嘻嘻的未作理会，微微摇了摇头，客气道：“既然是少爷的朋友，请坐。”

　　丘胤明明白梁镖头的眼色，只作不知，大方坐下，和三人闲聊起从崖州一路北上的见闻。远方风物本就有趣，更加他叙说有章，令座中人听得甚是得味，尤其是林东方，眼神里满是羡慕。当说到路过温州府时，丘胤明有意将砸赌坊，会温家公子的事儿化作道听途说，对三人谈笑着说起。林东方一听，扬眉道：“巧了。我和梁伯伯昨天刚到后，就听姚局主说，温州的顾家和宁波的余家前些时候闹不和，搞得沸沸扬扬。”语气中颇有些不屑道，“以前听说过，那两家人原本就不是什么正人君子，听丘兄所言，果然如此。”

　　梁镖头道：“少爷，出门在外，别人家的事，还是不要妄加议论。”

　　姚局主笑道：“不妨。少爷心直口快，说得也不假。”

　　林东方笑了笑，“我还没说完呢。”转头对丘胤明道：“丘兄，你肯定不知道，我们的姚局主就是个顶好的和事老。就是他请来了武林中人人追捧的问剑阁老大，替那两家人说和。所以，江湖人家是好是坏，我这小辈只敢背后胡说而已，姚局主这样做，我可是真心赞成的。”

　　梁镖头摇头笑而不语。

　　就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，有人快步跑上楼梯，正是朝着这小厅而来。众人相互看了一眼，就听有人拍门道：“大当家！不好了！有急事！”

　　姚局主急忙起身道：“进来说。”话音未落，一名镖师推门跨进，面色惊恐道：“我们的镖车被劫了！”

　　“怎么回事？慢慢说。”梁镖头道。

　　那年轻镖师脸颊通红，擦了把汗，道：“袁镖头和王镖头押去武昌府的镖被鄱阳湖的水匪劫了！派人回来通报的，刚到。二位镖头都受伤了，还在那边呢。”

　　“什么！”姚局主惊得一震。林东方在旁觑着，想这趟镖必不是个小生意，正欲说什么，姚局主沉了一口气，对林东方和梁镖头道：“没想到，二位刚来做客，鄙镖局就遇上了这样的事。我现在得马上回去，先告辞了。”不待二人回答，便随那年轻镖师急匆匆地下楼而去。

　　梁镖头伫立少顷，即对林东方道：“少爷，我也去看看吧。那两个镖头我见过，不是庸手，鄱阳湖有水匪，之前没听说过，恐怕这回遇上厉害的了。”

　　这时，丘胤明忽然发话道：“二位，在下有言，不知是否妥当。我少年时曾在海上谋生，学得些水里的武艺。此番萍水相逢，承蒙林贤弟关照，无以回赠，不如与你们同去，需要时可助一臂之力。”

　　梁镖头早就看出他根底不凡，只欲谨慎相交，这时自然犹豫了一下。林东方则大方道：“好，多谢丘兄美意。事不宜迟，我们快走。”

　　三人走进镖局时，只见众人聚在大厅，姚局主眉头紧锁，负手踱步。

　　尚未走进厅门，就听有人道：“这可是我们镖局今年头一笔大生意。五万两白花花的银子啊！什么贼人愿意坐下来商量。”

　　忽见来人，厅里说话声即刻停了下来。姚局主见三人都来了，叹了口气，道：“惭愧！方才你们也听见了，这趟镖是现银。那天，镖队搭船渡江，却误上贼船，就这么栽了。”

　　梁镖头道：“这些水匪没听说过东方镖局么，竟如此大胆。”

　　姚局主道：“银两太多，我们走的暗镖。不过，交手后报了名号，他们竟然不理会。之后打听了，是鄱阳湖碧波寨的乔家三兄弟，新起家的，喽啰多，还很会水战。我们镖局就吃了这水上的亏，被骗到湖里，连人带镖都掳了去，还好，只是受了点伤，没出人命。我看他们还讲些江湖道义，所以想着，是不是来个文盘。”

　　梁镖头点头道：“可以试试。但就怕他们人多，到时来个反悔，还得硬拼。毕竟这么多现银。”

　　姚局主道：“那就先试试吧，送个战书。不过，最好先给他们个下马威。”

　　林东方点头赞成：“我去！”

　　梁镖头面上甚为无奈，说道：“少爷，这不是闹着玩儿的。”

　　姚局主道：“我方才还未说完，被抓走又放出来的兄弟说，来来去去都被蒙了眼，压根不知道那碧波寨在哪里，所以，即便要送战书，还得想个法子。”说罢继续背着手在堂中踱步，埋头思量。

　　丘胤明此时心中却已有一计，见众人不语，便上前两步对姚局主道：“姚当家，在下冒昧。既然当日走的是暗镖，还被算计了，那贼人定常在渡口守株待兔，我们可借此反将一军，给他们个下马威，顺便把战书也送了。”

　　姚局主眼中一亮，道：“请丘公子明示。”

　　丘胤明将心中所想详细道出，众人皆觉得是个不错的主意。末了，丘胤明胸有成竹道：“捉人的活儿由我来做。至于招揽强盗，恐怕还得靠林贤弟。”

　　林东方嘻嘻一笑：“这个我会。梁伯伯，捉强盗的本事我也不赖，你放心吧。”

　　梁镖头说不过，只道：“那就这样，不必人多，我们带上三五好手足矣。再派人去给南京捎个消息。”

　　商议妥当，众人收拾行装，准备即刻出发。临行前，丘胤明听见林东方同姚局主谈起，问剑阁主前来为余顾两家说和的事儿，本来就是姚局主主持的会面，这一趟急行，莫要误了日子。姚局主道，那聚会尚在十日之后，届时赶回来就可。丘胤明安下心来，到时候或可请他们引荐。

　　且说这一行人在镖局门前整装待发，却不知对街茶楼的一扇窗后，祁慕田正若有所思地看着上马而去的丘胤明。身后书童道：“先生，你觉得他究竟是什么人？”

　　祁慕田微微摇头：“不知为何，当日一见，就觉得有几分眼熟。罢了，反正闲来无事，跟去看看也不妨。这么好的身手，江湖上不多见，说不定将来还能引荐给盟主。”

　　话说数人连夜兼程，只在中途歇了两次喂马，翌日中午就赶到了出事的湖口县城，袁王两位镖头及一干镖师在那里接应。原来，当日镖队行至渡口时，已近黄昏，想赶到九江住店，恰好有个船家前来招呼生意，天色渐暗，众人也累了，之前一路平安，于是没有防备便上了船。

　　谁知船到江心，船家推说江口水急，须往里拐进一些才安全，将船划向鄱阳湖。过了好一会儿大家才觉得有些不对劲，怎么一直向里，方要盘问船家，却发现船家一共三人都不见了。这时前面不知几时来了一条大船，船上刀叉林立，方知中了贼人的圈套。

　　船在水中央，动弹不得，眼见贼船逼近，船上竟有一排弓箭手，一片乱箭齐发，镖师们招架不住，多人受伤。三十多名贼人跳上船，镖队寡不敌众，连人带货一同被拖到了碧波寨。据镖师们道，那碧波寨足有上百号人，三个强盗头子。附近乡里的渔民说，是夏天才揭竿起寨的，本领不小，已做下了几桩大案。

　　众人稍作休整，便依计行事。一个时辰后，林东方换了身簇新的襕衫，头戴文生巾，腰系碧玉佩，手执紫檀川扇，潇洒精致，引人注目，丘胤明则换了身家丁的短装，扮作随从模样。二人从后门出了旅店，绕道至县城门口附近，有镖师已准备好了大车，暗地里交给丘胤明。

　　于是，主仆二人带着行李若无其事地沿着县城主街招摇而过，往渡口而去。一路上确有许多人侧目张望。林东方摇着扇子略摆八字步，帽子后的短带左右晃动。丘胤明牵着马，肩上搭了一捆细麻绳。那架板车上足足堆了十多个大木箱，叠得很高。慢悠悠走了许久方到渡口。

　　渡口地处鄱阳湖口与长江交汇处，水面宽广，北望长江，磷峋的石钟山立于水中，江面风紧水急。渡口有三四条渡船，丘胤明不动声色地扫视着船上的人，轻声道：“看那条平板阔肚的船，我看就是那三个人。”林东方点头，两人佯装找船向渡口走去。

　　果然，平板船船头上坐着的戴草帽的青年跳上岸来，向他们招呼道：“公子，渡河吗？”

　　林东方文邹邹地道：“正是。渡河往对岸，还要赶去九江城。”

　　船上另两个手臂粗壮的汉子也站了起来，朝二人打量着。那青年道：“公子请上船吧，连人带车三十文。”边说边加了一块跳板，“板够坚固，公子当心。”

　　马车把跳板压得吱吱响。丘胤明跟在后面，故意向林东方大声道：“少爷，今天能到九江吗？这么多贵重东西晚上走可不安全！”

　　林东方会意，骂道：“老爷怎么吩咐的，多嘴!”

　　掌舵的笑道：“公子放心,这边安全得很，我们老百姓都夜不闭户的。”

　　戴草帽的一篙点离码头，船头斜向湖里而去。

　　入江不到半里，林东方不耐烦地在大风里摇着扇子，向船家喊道：“怎么尽往里走呀？”

　　船家摇着橹道：“这里水急，要先向里才安全。”说罢加紧摇起来。

　　林东方踱到船尾，背对船家坐下，摇头道：“唉，算了，欣赏欣赏风景吧。噫，真是一片大好江山呐！大江东去……看好箱子，这里有点晃啊。”

　　丘胤明答应了一声，向后看了一眼，三个船家正相□□头窃笑。他暗暗向林东方使了个眼色，林东方提高了嗓门，继续念道：“大江东去，浪淘尽千古风流人物……”

　　船行得快，此时已折入湖口数里远。突然，那舵手一转船舵，船向旁边一片窄小的里湖驶去。舵手一声口哨，林东方身后摇橹的青年猛然操起一把木桨，朝林东方头上打去。岂知，这酸秀才脑后长眼，向前一窜，那一桨落空。青年大惊，冷不防林东方反身一拳向他头上打去。青年举桨欲挡，林东方身形立缩。瞬间青年小腹上重重挨了一拳，捂着肚子坐了下去。

　　丘胤明见他们动起手来，即刻闪过林东方身侧，击向第二个摇橹的。那人举臂欲挡，却被扣住手腕，整个人被带着翻到船板上，手臂立时脱臼。掌舵的一看不妙，翻身跳进水中。丘胤明对林东方说了声：“这个先给你。”将绳子抛过，便扎入水中，两道白浪散开去。

　　林东方将船上两人捆了，回头见湖中水花翻涌。不一会儿，丘胤明挟着舵手冒了上来道：“我们走。”林东方向后看了看，说道：“快上来，那边好像有船来了。”

　　丘胤明转头看去，湖里有两只小船正向他们划过来，赶紧游到船边，将舵手塞上船，自己也翻上。林东方立刻将那人也捆了个结实。

　　“你会摇橹吗？”丘胤明问。

　　林东方尴尬说道：“小时候玩儿过。”

　　丘胤明道：“你先摇起来，我来掌舵。”

　　林东方答应了，双手把着船桨用力摇起来。丘胤明将船头调转向通江水道后，也摇起第二只橹，回头瞧了一眼马车，道：“这些东西没用了，扔掉算了，可以走得快些。”方欲跨过去，林东方却道：“我来，我来。”二话不说，把大车从马上卸下，双手握住车辕，沉气使劲，竟把数百斤的大车转了个头。被捆着的三人看得目瞪口呆。林东方笑了笑，擦擦手掌，走到车后立了个马步，双掌贴着车后猛地向前一推，只见那大板车连同十多个木箱“嘭”地一声跌进湖中，水花溅起一丈多高，船身大晃。

　　丘胤明回身望去，两只跟来的船靠岸了，对林东方赞道：“干得好。”心中对他有几分刮目相看，原以为这世家少爷顶多练了个好身法，小小的年纪，竟也花过苦工夫打了个不错的功底。

　　这时船已回到主水道，没多久便到湖口渡。梁镖头带着几名镖师正向他们招手。丘胤明把船靠到码头附近的荒滩边，林东方押着三个喽啰跳上岸，对梁镖头笑道：“一个也没跑了。”

　　回到客栈，姚局主已起草了战书。梁镖头和林东方展开读罢，林东方满意道：“就这样。若他们明早派船来,我们全部都去。举几面东方镖局的大旗,威武一点吓吓他们。”将信折好，装入信封，看看三个蹲在墙边的喽啰。青年耷拉着脑袋，手臂脱臼的脸色煞白，只有那舵手还有些精神，于是上前蹲下问他：“哎，你们寨主可认字？”

　　那人点头道：“我们二寨主念过书。”

　　“哦！”林东方惊叹，“那好，你去送信给他，我们东方镖局约你们三位寨主，明日在碧波寨，商议日前被劫的五万两银子的问题。我们想交个朋友，这信里头说得很清楚。”说罢将信交与那人，又摸出块银子递与他道：“这是赏你的跑腿钱。快去，不得有误！”

　　那人连连道谢，跑了出去。姚局主吩咐手下，给另两人吃饭，疗伤不提。上灯后两个多时辰，忽有人来报，碧波寨主送信来了。众人急忙拆开，林东方一看，高兴道：“嘿，他们约我们比武，若我们赢了，五万两原封送还。太好了!”

　　一边梁镖头道：“别高兴得太早，要是他们玩什么花样呢？”

　　林东方道：“不怕，见机行事。”

　　事情定下，一夜无话。清晨，天色晴朗，镖局的所有镖师们整顿一新，服饰光洁，举着五六面镖局大旗，步行来到约定的湖边。湖上雾气刚消，远远望见一支大船向他们驶来，船头插着大红旗，旗上写有“乔”字，果然是碧波寨的人。

　　船靠近岸边，放下跳板，一名身穿月白衣衫的人走上岸来，向众人抱拳道：“在下碧波寨乔二，有请众位上船，我们在湖中款待。”这乔二约莫二十六七，颇有几分文质彬彬，不大像个强盗。

　　姚局主上前道：“多谢寨主。在下姚胜，金华东方镖局的当家，这两位是南京东方世家的代表，希望能够彼此遵守江湖规矩，交个朋友。”回头向众镖师道：“上船。”一行共十多人全都上了大船。船上只有喽啰数人，都在船边摇桨，另有几人掌舵升帆。乔二让人在甲板上设茶。

　　林东方问道：“你们要在哪里比武？”

　　乔二道：“在湖中一处好景致的沙洲。”

　　“我们赢了，银子送还？”

　　“银子就在沙洲上，我们决不食言。”

　　林东方笑道：“好，一言为定。”于是坐下看风景。

　　船行半个时辰，远远见到湖中的小沙洲。可船却在离沙洲还有十来丈的地方下锚了。沙洲上已有几十个人，红旗飘动。这时乔二向姚局主一行道：“船太大，过不去，众位请看。”他手指湖面上道：“水中有木桩，请派三人踏木桩到沙洲赴会。”刚说罢，双脚一跺，人向船外跃出，只见他足尖在水面点了数下，最后稳稳当当踏在沙滩上。

　　“嗬，还有这一手。”林东方没想到。大家仔细一看水面，果然有数个木桩头微微露出水面，浪花拍打，湿湿的被太阳照得发亮。姚局主道：“这次失镖，作为当家我自当负责，我去。”

　　未待梁镖头发话，林东方立马抢着说道：“我也去！”

　　丘胤明道：“我去。梁镖头请放心，林贤弟不会有事。”

　　梁镖头心知阻不了林东方，闻言点了点头，道：“少爷当心，别喝酒，我在这里看着，见机行事。姚局主，丘公子，请多关照。”

　　这时只听岸上鼓声响起。林东方道：“快走，他们示威了。”于是带头飞身而出，轻巧的身子点过木桩，丘胤明与姚局主紧随其后，三人陆续踏上沙洲。

　　沙洲上十多个喽罗分两边站立，每人手中一面“乔”字大旗，夹道迎接，正中间三把交椅。那坐在当中黑须满面的大约是乔大，年轻的定是乔三。三人身后八名喽罗敲锣打鼓，还有十多个喽罗守在一辆大车旁，车上正是被劫的镖银。

　　见林东方三人上岸来，大寨主一扬手，鼓声顿停，起身抱拳道：“在下碧波寨大寨主，我兄弟三人备下薄酒，诸位请坐。”三人坐定后，乔二道：“大家都是江湖上的朋友，我来引荐一下。这位是金华东方镖局的姚当家，这位林公子来自南京东方世家。这位……”

　　乔二在船上未曾和丘胤明说过话，方才也有些意外，为何前来的不是镖局的领头人物。丘胤明微笑颔首道：“在下姓丘，是镖局的朋友。”

　　“来人，上酒！”乔大话音方落，两名喽罗手捧酒坛，在各人面前倒了满满一碗。林东方低头一看，烈酒，微微皱了皱眉。乔大举起碗，大声道：“来，先干一碗。”仰起头一饮而尽，其余人亦一口干完。林东方没办法，勉强喝了一口，辣得难受，放下碗咳了几下道：“三位寨主，我们何时开始比试？”

　　乔二见林东方碗中的酒几乎未动，呵呵笑道：“林公子好酒量。来人，上肉。”林东方不作声。一名喽罗双手捧来一只铺着红布的大盘，盘中尖刀一把，中间一只烧猪腿还冒着热气。

　　乔大站起身，取过盘中尖刀，切下猪腿一块，插在刀尖，说道：“三位，谁来尝一尝我的刀头肉？”眼露霸气，那只手看来力握千斤。

　　姚局主抢先起身道：“我来领教。”

　　乔大笑道：“好。姚当家，请吃肉！”话音未落，右手执刀将肉块狠送过来，看着势头，一扎足有上百斤。但听“嗒”的一声，姚局主将尖刀牢牢咬在牙间，一口吞下刀尖猪肉，嚼了几下说道：“好肉！”

　　乔大抱拳道：“姚局主是条好汉。我这一关，过了！”

　　林东方心里开心，方扬起微笑的嘴角，却见乔二一拍椅子把手，朝乔大道：“大哥，你怎又如此儿戏？说好的比武呢？”

　　乔大昂首道：“江湖英雄光明正大，既然接得了我的刀，自然是好汉，还须比什么拳脚。”

　　“岂有此理！”乔二甚有些恼怒，介于面子，也不好再发作，兀自按捺住脾气，转头对乔三道：“三弟，第二场是你。”

　　乔三早就蠢蠢欲动，跳起来大声道：“谁来和我比试？”

　　“怎么比法？”丘胤明问道。观那乔三面皮黝黑，身强力壮，想必是个有力气的家伙。

　　乔三骄傲地向湖面一指：“看那边。”众人遥望，湖面三里开外有条小船，船上有个铁笼，笼中红旗一面迎风飘动。“我们从这出发，谁先拿到红旗就算赢。”乔三说罢，朝丘胤明挑衅地瞧了一眼。

　　“好，来吧。”丘胤明离席向湖边走去。

　　湖上有风，要游去小船正是逆风而行。水面浪花荡漾，许多水鸟捕食。乔三除了外衣，看去肩宽臂粗。丘胤明亦除去上衣，乔三对他道：“可要借你一件水靠？”丘胤明摇头：“多谢，不用。”

　　一名小喽罗举旗一声令下，两人冲进湖里，水至齐腰时，便没入水中看不见了。岸上的人定睛观看，水面没有动静，不一会儿，冒出一个脑袋，又立刻沉入水中，好像是乔三。又过了一会儿，前面很远地方丘胤明似乎冒出一下。不到一碗茶时间，只见三里外小船边，丘胤明冒出水面。

　　林东方和姚局主相视一笑。乔二扭头四顾，见乔大尚昂首挺胸的端坐交椅，盯着湖里目不转睛，于是朝几名喽啰使了几个眼色，又回过头，不动声色地观看。

　　丘胤明上了小船一看，铁笼挺大，栏杆的间距却很小，手伸不到插在当中的小旗。于是双手抓住铁条，使劲向两边拉去。铁栏杆逐渐变弯，侧着身子试了试，正好能探进去。那小旗竟也是镶死在底板上的铁杆，于是将旗杆倒握手中，发力将铁杆断成了两半。

　　正此时，水中“哗”的一声浪花四溅，乔三像条大黑鱼般冒了上来，口中叫道：“且慢回去，你与我水中过几招！”两手抓住小船边，大喝一声，往下按去，小船哪里经得起，“嘭”的一下翻了。

　　丘胤明翻了个筋斗头向下插进水里，乔三含了半口水也钻了下去。岸上的人又什么也看不见了。丘胤明在水底见乔三直冲而来，伸手将旗晃了晃，乔三攒紧了大拳头对着丘胤明的嘴就是一拳。丘胤明向下骤沉，双手抱住乔三的腿往下拖，两人都沉到了湖底，一群鱼吓得四散开去。

　　乔三火了，又是一拳朝丘胤明胸口过去。丘胤明让过，一手擒着乔三的胳膊顺势拉近，在乔三肋侧崩了一拳。乔三吐出一串气泡，丘胤明已向水面而去。乔三咬牙切齿地狠命追上，冒出水面，只看见丘胤明大半个身子在水面上，小旗插在腰间，向他招手道：“过来！”

　　乔三气得呼呼吐气，大叫一声，升出水面，口中道：“八百里鄱阳湖，谁不服我大力蛟！”张牙舞爪向丘胤扑过来。岸上和大船上的人只见两人扭到一处。林东方看看姚局主，姚局主道：“亏得有他来，像这样在水里，什么武功招式都白搭。”

　　丘胤明擒住乔三，乔三用尽臂力，横眉咬牙，挣不脱，额上青筋暴起，丘胤明摒住呼吸，低吼一声，扭腰将这黑壮汉硬生生地摔向湖面。乔三挡不住，掉进水中，又立即升了上来，圆瞪着双眼，“哇呀呀”大叫着双拳分别击向丘胤明的下巴和腹部。丘胤明看这家伙打疯了，不敢怠慢，侧身让过拳头，运足功力在两手，分别扣住乔三右手肩，腕两处，向后扭去。乔三真是力大无比，像大水兽一般晃着腰，竟能翻转过身子，左拳朝丘胤明腰里打来。丘胤明向后一退，指尖劲力顿将乔三的皮肉带下一块。

　　乔三大吼一声，憋着口气，一头朝丘胤明胸前撞来。待乔三撞过来时，丘胤明向下忽沉，拉起拳头往他肚子上就是一下，乔三闷叫一声，跌向前去。丘胤明一手抓住他的脖后根，一手抱住他的腰向水底下按。两人又沉了下去，观看的人此时都立在岸边，默不作声。

　　乔三手脚乱挥，搅得湖水泛浑。丘胤明见他还有使不完的力气，索性抓着他沉到水底，将他一头按在水草里，一连给了他好几拳，见他不招架了，才拉着他冒出湖面。刚探出头，乔三便道：“他妈的！”竟然张开大嘴来咬丘胤明的手。

　　丘胤明大惊，抽回手，立刻给他左脸上加了一拳道：“你服不服！”

　　乔三大叫：“不服！”丘胤明朝他胸口又是一拳，乔三跌进水里。

　　丘胤明提着他的腰带把他一把抓上来道：“还要打吗？”

　　“要打！”乔三一拳过来，力气已小了不少，丘胤明轻轻挡开，接着又是一拳。

　　且说岸上，碧波寨众人正看得心惊肉跳。忽然，姚局主按着脑袋大叫“不好”。林东方猛然回头，见姚局主眉头紧皱，指着乔大道：“你，你们的肉里有药！”

　　乔大一惊非小，正色道：“不可能！”

　　姚局主踉跄几步，头晕目眩，跌倒在地。林东方凝神提气，即刻抽剑在手，横眉怒目道：“怎么回事！”

　　乔大似乎猛然醒悟，指着乔二：“二弟，你……”

　　“上！”乔二未作理会，一声令下，几十名喽啰瞬间兵刃在手围了上来。

　　见阵势骤变，林东方眼疾手快，不容迟疑，飞身挺剑直击乔二。于此同时，大船上的梁镖头也带着几个镖师脚踏木桩朝沙洲疾奔而来。

　　林东方身形如风，剑如芒刺招招险峻，若不是那乔二早有准备，说不定难以招架。乔二亦使剑，足踏八卦步，回旋往复，颇有法度，三尺剑锋护住周身，林东方一时里也突破不得，于是左右腾挪，上下翻飞，一手快剑遍寻空隙如急雨敲窗一般密不透风地向乔二紧逼。两人脚下沙土飞扬，在一旁助阵的喽啰们压根插不得手。

　　喽啰中一个机灵的头领大呼道：“快捉人质！”

　　数人得令，即刻掏出早就备好的绳索，将晕倒在地的姚局主五花大绑起来。乔大见状，又急又气，大吼道：“成何体统！都给我住手！”

　　可为时已晚，哪里改得了局面。这边林东方和乔二斗得正酣，那边，梁镖头等人已踏上沙洲朝喽啰们冲来。乔大此时进退两难，遥望湖面，乔三已然完败，再观乔二，被林东方斗得似只有招架之力。这时，什么江湖信义都挽回不了了，只得硬着头皮操起自己的大刀，奔上前去阻挡梁镖头。

　　再说湖中，此刻又是“嘭”的一声，乔三双臂张开仰面翻进水里，丘胤明喘了几口气，用力将他揪过来，问道：“停手吧？”

　　乔三一面喘着粗气一面点头：“兄弟，我，我服了你了。”

　　丘胤明也筋疲力尽，放开了手。乔三此时手脚僵软，只会浮在水面，央求道：“兄弟，帮帮忙，我游不动了。”

　　丘胤明点头：“走，我拉你。”一手拖过乔三，回身慢慢向湖边游，可刚回过头，就看见岸上一群人打成一片。

　　梁镖头带人冲上岸，左右开弓，立马掀翻一干喽啰，冲出一条道路直奔乔大。乔大没有机会解释，二人战在一处，而另几名镖师则相互照应，应付着众喽啰的围攻。喽啰人多势众，几名镖师被围在中央。不过，这些水匪平日里多只会耍些水上伎俩，在岸上远不如东方镖局的镖师们，只能仗着人多，轮番攻击。

　　林东方越战越勇，乔二丝毫没有进攻的余地，已被逼至水边。林东方见他脚步已乱，故意让了个破绽，乔二果然一剑欺近，林东方抓准时机一步转到他身后，力发左掌将他打了个踉跄，随即顺势一脚点中其脊背。乔二“哇呀”一声跌入水中，挣扎着回过头时，林东方一剑已指在他喉间，叱道：“快叫你的人退下！”

　　就在乔二落水处不远，丘胤明架着乔三从湖里蹒跚而出。乔三见岸上情形，手脚并用爬上河滩，口中直呼：“二哥，叫他们住手啊！”

　　河滩另一头，梁镖头已占上风，乔大渐渐招架不住了，听见乔三的呼喊，将手中大刀向梁镖头甩了过去，自己乘机跳开，疾退出数步，抱拳道：“英雄请住手！请听我一言！”

　　梁镖头收刀驻足，肃目敛容道：“有什么话说？你们不守信义，蓄意暗算！”

　　乔大一脸的尴尬羞赧，躬身道：“我兄弟三人确实准备了比武三场，怎奈二弟求胜心切，私自在肉里下了药！我真心不知，三弟亦可作证！”

　　乔三歪歪倒倒地走上前来，作了个揖，对梁镖头道：“我作证，大哥绝对不会下药的！”扭头对跌坐水中，一脸羞愤的乔二道：“二哥，这银子我们不要了。输就是输，怎能说话不算话！”

　　乔二无话可说，颓然骂道：“你们两个不中用的！”抬眼对绑了姚局主的几个喽啰道：“放人！还钱！”

　　这一行有惊无险，午后，众人船载镖银，由乔大亲自送至湖口。傍晚时分，姚局主清醒过来，了解了前因后果之后，虽对自己的大意有些愧疚，但镖银分毫未失，又同碧波寨化解了干戈，也算是一举两得了。众人在湖口休整一夜，次日一早，乔大寨主又派了乔三前来，将镖队一路送至九江。