《问君可下苍龙窟》青壶斋主

33、风陵托孤

　　从通州至洛阳，沿运河南下，经东昌府后，转道黄河往西，一路风平浪静，未曾耽搁，十月中即到洛阳。路上有无为调制的汤剂和药膏，丘胤明伤情稳定，日渐好转，出京几日之后已能进食，精神也一天好似一天。于是，日间空闲时，无为便和他细细地说起，如何同东方麟一同进京的缘故。
　　这还要从四月间，密云堡集会之后，无为离京说起。
　　虽说不愿去想，东方麟即将出阁的事实时常不由自主地出现在无为的脑海中，原本意欲南下游历，可到底害怕离得近了，惹起更多思绪，左右盘桓后，忽然决定转头向西。当时他正行至开封府，于是沿着黄河南岸而行，经洛阳，陕州，潼关，到了西安府地界。
　　无为一路均作游方道人打扮，路过州府大县便停留数日，行医卜卦积攒路费，过名山古迹亦随性流连。中原腹地人文集萃，昔年只从书中读来的地理风物，如今亲身领略，别是一番深入人心。行过陕州后，百姓多操关中口音，日常做派，饮食风味渐渐与河南相异，秦风愈浓。及近潼关卫，军屯渐多，无为便发现一些镇集村落里民风刁悍，常常为了些小事就聚众殴斗，于是匆匆路过，未加停留。过了潼关便是华州。
　　华州北临渭水，南依秦川，城南十里外，西岳太华峰峦嵯峨，岩岩峭立。西岳美景无为从师父口中听过数回，早就心向往之，在集镇上打听了上山的道路，将马匹寄养在山下农户家，便兴致勃勃地进山游赏而去。
　　时值五月末，山外骄阳炎烈，山中草木葳蕤，松柏间香风阵阵，阴崖下泉水潺潺。沿溪流而上，经五里关，回心石之后，山路变得陡峭起来，时而回旋直上须手脚并用，时而狭路自石隙中穿过，仰头只见一线晴空。峰回路转处，数次豁然开朗，但见远处山峰罗列如屏障，山岩白石裸露形容峻峭，苍翠树木点缀危崖，高峰奇石，鬼斧神工。午后登山，一路走走停停，除了一个樵夫，竟未遇见一人，傍晚时分，无为攀至云台峰顶，借宿道观。
　　太华山自古便是道士修行的福地，亦是全真派一支，华山派的道场所在，由金代七真人之一，广宁子郝大通开创，历经数世，道众广布中原，香火鼎盛。无为曾听师父说过，自家师承最早乃自丘处机的龙门一派，不过早已离宗自立，但和华山派也算是殊途同源。可是，上回武当山的经历依旧让无为耿耿于怀，心中对这些名门的道士有些莫名的顾忌，于是上山前又换上俗人衣衫。
　　次日清晨，无为一袭轻衫，信步出门而去。观中道人劝说，阴天风大，不宜前行。无为眼见四周群山间云雾如轻纱一般飘忽无定，天色青冥，烟升幽谷，好一派神仙世界，心中极是向往，于是谢过道人好意，兀自前行，经擦耳崖，步上苍龙岭。雾气甚浓，沿脚下模糊的石级缓缓而上，忽而山风凛冽，吹开眼前迷障，只见两侧皆是深渊，如行龙脊，衣袂舞动，心神飞扬。念及典故中说，韩文公当年便是在此地抛书而泣，得遇神人相助方才安然到达对面的山峰。无为心中一笑，阔步向前。行至一半时，日光渐亮，云雾消散，山头一片金红，让人怦然心动。
　　自玉女峰顶下至山谷，有名观玉井庵，供奉着西岳大帝。房屋依山势而建，翠松环绕，清幽宜人。无为在观中讨了些井水喝，因远望落雁峰处浓荫簇簇，山势伟丽，凌于诸峰之上，于是向观中道童打听落雁峰上落脚之处。道童细想后告诉无为，小道观倒是有一个，不过甚是简陋，只有两三老道，游人一般不去那里借宿的。无为听后，觉得天色尚早，不如先去看看，不得借宿再下山也不迟。于是便一路攀山而上。
　　及近峰顶，果然有小道观一座，屋舍陈旧，旁有一小畦菜地，一道士正在地里摘菜。无为上前施礼，说明来意，那道士倒也随和，只说屋中简陋，怕客人嫌弃。无为自然不介意，给了道士一些布施，在小道观里住了下来。落雁峰是太华山之巅，俯瞰众山连绵，云霞蒸蔚，磅礴之气，让人一意流连。
　　一日晚间，独坐峰顶，看漫天繁星闪耀，清光散透寰宇，银汉迢迢，心海虚空。无为蓦然有所思。自从去年离开琼崖，虽然前前后后行走了数月，万里河山略见一斑，山野市井人情冷暖亦窥得一管，尘世间的喜怒哀乐是自己在琼崖二十多年来未曾体验过的。原以为，超然物外本就是自己的天性，清静无求便如每日吃饭睡觉一般，又何必要苦修而得。可见过一些人，一些事，慢慢地，便仿佛觉得，悲欢之极处，虽使人迷失，可何尝亦不是一种天然？譬如流水，缓处静流无声，激处惊涛拍岸，即便热极而升腾，终究化为雨露，又或抽刀断水，岂能断截其道？百川终归海，周而复始。自己又何尝不是这样，无为暗自叹道，只因心中有所顾忌，徒添诸般困扰，何如抛却宿念，随性而往？应其变而求其直，任其散而守其中，或可寻道。天籁之间斗转星移，风云变换，可终须是一片虚无方可包罗万象，人心深广亦无涯际，七情六欲不正是像那风雨云烟一般，若得心如虚谷，又有什么不能包容的呢。想到此处，无为一阵轻松，索性躺下来，在星光中安然入睡。
　　又在山中盘桓数日，将太华诸峰各处胜景尽览之后，这天早晨，无为神清气爽下山而来。天色有些阴沉，不多久下起了毛毛雨，山道湿滑，走得慢，午后方攀下了千尺幢。将到回心石，忽听道上有人语声。
　　不远处，一名十四五岁的少年拉着一个年纪小的女孩子，三步两回头，气喘吁吁地往山上跑。女孩子带着哭腔道：“哥哥，歇会儿吧，我实在走不动了。”少年伸长脖子回头望了望，擦擦汗道：“好吧，就一会儿。他们很快就该追上来了。”女孩如释重负，低身支着膝盖喘气。
　　无为仔细看去，这二人衣着鲜亮考究，像是有钱人家的孩子，那少年背上竟还背着一把单刀，难不成是江湖上大人家的孩子，遭人追杀？心里惊奇，犹豫着是否该主动上前去问问，于是放慢了脚步。正在他想着如何开口时，忽然远远望见山下好像有数人正快速而来。
　　那少年似乎也看见了，一把拽起妹妹道：“不好！他们来了！”说罢拔腿就拖着她向山上跑。刚跑出没几步，抬头看见一人正缓步下山，心急叫道：“借光让一下。”脚下不停，欲从无为身边挤过去。
　　“哎，等等。”无为一把将他拉住道，“小哥，你们这是遇上什么麻烦了？”
　　少年跺脚道：“你谁啊？放开我！”一面欲将胳膊甩开。无为稍使力气仍旧将他抓牢，问道：“那些人是来抓你们的？”少年意识到无为力大，脸上一惊，即将妹妹护在身后，瞪眼道：“你是什么人？”
　　“我，”无为有些语塞，“我是好人……可以帮你。”
　　二人纠缠间，山道上陆续奔上来四个人。领头的四十来岁，身后三名劲装汉子，各有兵刃。少年见状，朝无为扔了一句：“那你帮我照看下她吧。” 一把将妹妹推给无为。无为措手不及，扶住小姑娘，来不及拦住少年，只见他跳上前去，一把抽出刀来，朝那四人喝道：“狗贼，我就和你们拼了！”
　　领头的迎了上来，手执单刀，功夫尚可。山道狭小，二人对上手后，其余的人只能站在下面看着，插不上手去。少年到底年纪小，明显不是那领头的对手，几招过后，后肩被刺了一刀。领头的跳开一步道：“马少爷，别做傻事了。跟我们回去，看在你年纪小的份上，当家的也不会为难你们。”
　　少年咬牙怒目道：“休想！”随即双手握了刀准备再战。这时，忽见眼前人影闪过，少年定睛一看，方才那拦路闲人竟飞身而来将自己挡在了身后。
　　“你是干什么的？”领头的被无为的身法吓了一跳，退后一步，横刀胸前，面色有些紧张。
　　无为抱拳道：“叨扰了。我是过路人，敢问有什么过节，偏要和小孩子过不去？”
　　那四个人将无为打量了一番，领头的拉着脸道：“阁下身手不凡，请问尊姓大名？我们是延安府洛川县飞龙堡的，和他们家有世仇。阁下既是过路的，就照顾下江湖规矩，井水不犯河水。”
　　无为道：“在下无名小卒。不过你们四个大人欺负两个孩子，是什么江湖规矩？我既然遇上了，那就得管。”
　　四人互递眼色，领头的抿了抿嘴，喝道：“一起上！”
　　话虽这么说，可狭小的山路哪里容得下五个人，充其量只能轮番上阵。无为占尽地利，不费吹灰之力将三个劲装大汉一个个扔进了山道旁的溪流中。虽已盛夏，可溪水还是冷得刺骨，三人大叫不迭。那头领见对手着实厉害，一心想撤，冷不防无为迎面一掌，好不容易躲了过去，脚下一滑，一屁股坐在石阶上。马家兄妹在一旁看得目瞪口呆。那头领一脸晦气地爬了起来，对无为道：“大侠好身手，我们认栽了。走。”
　　眼见四人下山而去，兄妹俩忽地跪下，朝无为一拜到地，少年直道：“多谢大侠救命！”无为慌忙上前扶起二人，道：“别这样。我只是……路过而已。”少年起身问道：“大侠尊姓？”“我复姓上官。”无为觉得‘大侠’二字听起来实在别扭，便又道：“不是武林中人，称不得大侠。对了，你们为什么往山上逃？”
　　少年道：“我们慌不择路，骑着马乱跑，也不知怎的到了山脚，眼看就这一条路，只能上来了。”说罢又急道：“也不知道母亲怎样了，一定被他们抓走了！”女孩子拉拉哥哥的袖子道：“你的伤怎么样啦？”少年这才想起肩上的刀伤来，摇头道：“没事。我们还要想办法去救娘啊。”
　　无为见这少年武功虽差，可却很勇敢，心生好感，说道：“这样吧，反正我也没事，不如你们把事情前后告诉我，我看看能不能帮你们。”“真的？”兄妹二人听得此言，又要下拜。无为连忙劝住，点头道：“走吧，边走边说。”
　　从少年口中，无为得知，兄妹俩哥哥叫马腾，妹妹叫马茜，家住渭南县，父亲名叫马正，西北道上人称虎天王。据马腾说，父亲早年绿林出生，干的是劫富济贫的营生，后来拜到西安府管老爷子门下，便在渭南县建起家业，有良田千顷，庄客众多。马腾自己也说不清家里到底做的是什么生意，只知道素有些仇家。但那管老爷子似乎是个了不得的人物，听家里大人说，父亲是他手下的一把手，他们马家在这一带简直可以呼风唤雨，于是向来很是自豪。谁知，数日前，一场突如其来的变故打破了原本富足而安宁的生活。
　　那天晚上，跟着马正出门办事的丁管事突然闯进家里说，马正回家途中遭仇人伏击，受了重伤，而仇人现在正朝渭南县来，欲对夫人和两个孩子下手，马正托他捎信叫他们赶快离家避难。夫人见丁管事和另两个随从灰头土脸，满面惊恐，衣衫上血迹斑斑，当即乱了方寸，没有多想便带着兄妹俩收拾了一些细软，连夜往华州避难去。谁知，第二天路过华山脚下时，突然有人拦住去路要劫持他们，那丁管事竟跑得不见踪影了。这时夫人才意识到，大约上当了，混乱间将兄妹二人推上马，这才误入华山。
　　无为听后，问道：“那飞龙堡是个什么来头？”
　　马腾摇头：“没听说过。大概是父亲从前的仇家吧。”
　　无为略思，看方才那个头领的口气，并不想要他们的性命，大概是想绑架他们母子三人，然后可以向马正要挟。这时，马腾又道：“现在母亲一定是落到了飞龙堡的手里。怎么办呢？”无为道：“我看，你父亲可能并未遭到伏击，这丁管事说不定早就和飞龙堡串通了，现在抓了你母亲，正谈条件呢。还是先回家看看吧。”
　　三人下了山，无为到农家取了马，一前一后将兄妹二人驮在马上往渭南县去。
　　靠近县城时天已完全暗了。马府在城外五里处，尚离得远便闻到一阵阵焦烟味，无为催马快行，焦味越来越浓，三人赶到门口时，惊呆了。
　　偌大的宅院，只剩下一片废墟焦土，砖墙倾塌，瓦砾满地，只有几根被烧焦的大柱子还勉强立在那里。马腾惊叫一声，跳下马来，朝废墟堆跑去，无为把马茜从马上抱下，亦跟上来。这时无为看见，废墟里头还有人在走动，有个提灯笼的朝马腾迎了上去。听见马腾喊道：“李叔叔，这是怎么回事！爹呢？”
　　“少爷！你没事啊！谢天谢地。”提灯笼的又看见无为牵着小姑娘，回头叫道：“老爷，少爷和小姐回来啦！”
　　只见一个身影出现在灯光里。来人四十上下，生得长大威武，嗓音洪亮，上前一把抓住马腾道：“唉呀，我正担心你们呢！”抬眼望向无为，问道：“他是谁？”马腾道：“我和妹妹逃上了华山，是他把飞龙堡的人打跑，救了我们。”
　　马正闻言连忙上前低身拱手道：“在下马正，家逢不幸，幸亏有英雄相助，实在是无以为报啊。英雄何方人士？”无为回礼道：“哪里，在下上官静，读书人，出来游历四方的。”马腾在一边道：“父亲，这位上官大哥武艺超群，我和妹妹亲眼所见。”无为一脸谦虚地笑了笑，心想，既然这虎天王没事，自己也已将兄妹俩送回，江湖上的浑水或许还是避开的好。他正欲找个由头告辞，马正却道：“上官公子，天色已晚，我家虽然被整成了这个样子，一顿饭还是招待得起，今晚就留下吧。”无为犹豫了一会儿，还是点头道：“那就，打扰你们了。”
　　马正和数名手下方才已将废墟中的一些死人抬了出来，大都是佣人家丁，有被刀砍杀的，还有的是命丧火场。马正手中攒着一封署名飞龙堡主邓铭的信，信里说，马正的妻子孙氏现在他们手里，让他七日之后单独至风陵渡赴约。马正月前受管老爷子所托，往陕南的宁羌卫办些事情，今日早上刚回到西安府向管老爷子复命，却被告知，家里的房子在昨夜被人踏平烧光了，听闻后他马不停蹄地飞奔回来，中午便收到了飞龙堡的信。
　　将废墟清理之后，天色已晚，众人便在边上搭了个窝棚，准备过夜之后就先回西安府和管老爷子商量，谁知一双儿女竟安然无恙地被送了回来，马正心里暂时松了一大截，吩咐手下去县城里买来好酒好肉，和无为攀谈起来。
　　原来，事情比无为想象的要复杂。
　　飞龙堡和马家从前的确有仇，可飞龙堡主邓铭这个人马正很熟悉，功夫一般，胆子也没那么大，莫说如今马正在道上的地位，就是当年他也未必敢这么明目张胆地来挑衅，更不用说杀人放火。听侥幸逃生的家人说，昨日深夜来了一队快马，黑衣蒙面，直冲马府，见人就砍，随后数十桶火油一浇，烈焰四起，前后不出一盏茶的功夫便将马府踏平。这样的手段，令人毛骨悚然，哪里是那延安飞龙堡的架势！这里头定有蹊跷。
　　马正眉头紧锁道：“上官公子，我这回是遇上棘手的对头了。不管是谁，这就是要我死啊。”仰头将碗中的酒一饮而尽，低头不再言语。
　　无为虽然从方才的一些交涉中已明白，马正是个混□□的，但眼见这人是个直爽汉子，如今这般无奈，倒是动了恻隐之心，问道：“马壮士，你仔细想想，到底有谁这么恨你？”
　　马正冥思了好一会儿，依旧摇头道：“想不出来。这些人不但厉害，还对我的行踪了如指掌，连我身边谁能买通都清清楚楚。飞龙堡是他们拿出来的幌子。唉，现在我没有办法，只能明天先去和老爷子商量商量吧。”
　　“恕我无知，”无为问道，“这管老爷子是何许人也？”
　　“他是我们的东家，整个陕西地界的大小门户都听他的。”马正又道：“不过话说回来，他也不是最大的东家。”
　　“还有什么大人物？”无为很好奇。
　　“公子，你听没听说过西海盟？”
　　无为一惊，点头道：“知道。”
　　“管老爷子是西海盟的一位大头领。”
　　无为恍然，脱口道：“原来你们也是西海盟的人！”
　　马正诧异，抬眼看向无为道：“公子此话怎讲？”无为意识到自己失言，可话已出口，无法遮掩，只能道：“不瞒壮士，我认得你们西海盟的另一位大头领，祁慕田，祁先生。”
　　“啊。” 马正一拍大腿，“原来是自己人。哎，明天和我一起去见见管老爷子吧。你救了我的孩儿，还没好好谢谢你呢。一定要让老爷子见见你。”
　　无为张口想推辞，可一时词穷。马正再三相邀，无为实在挡不住他的好意，只能点头答应了。
　　次日一早，众人将死者收殓后，骑马朝西安府进发。
　　烈日如灼，官道上被马蹄扬起的烟尘卷起阵阵热浪，让人时不时眯起眼睛，进了西安府的城门，无为迫不及待地抬起袖子擦去脸上粘满了灰尘的汗水。马正道：“公子以前可曾来过长安城？”无为摇头道：“初次来。今天真热啊。”马正伸手遥指正前方高大宏伟的楼台道：“过了鼓楼再向东两条街就是管府了。”
　　一行人并不下马，在城中缓行。虽已更名西安府，可当地人仍旧习惯了自古以来的称谓长安。曾经盛极一时的汉唐古都，如今处处现着衰颓之气，道路上的马粪驼粪无人清理，炎炎夏日里臭气熏人。路上来往的多是西北道上的客商，风尘仆仆。商铺生意萧条，房屋陈旧，有不少都关门歇业了，只有主街上的店铺还有人进出，时不时还看见一队队执枪巡逻的士兵。
　　马正道：“公子或许知道，如今西海盟走北方的生意渐渐少了，将来都要往西往南去。这地方，实在比不得南边啊。”无为不语，心中却十分认同。自己从南方来，到过许多大城市，相比之下，这长安城真是令人失望得很。
　　至管府门外，众人下马。早有人进去通报。无为抬眼望去，好大一座府邸，和不远处的秦王府竟相差无几，只不过没有雕梁画栋，简朴些而已。入了大门，便有下人一路指引，穿过天井，校场，到主厅。
　　无为有些紧张地走在马正身后，众人将随身兵器搁到门外的架子上，随后在厅外十数个挎刀武士的注视下跨进厅堂大门。厅里有数人在座，只见正中宽大主座上端坐一位须发皆白的瘦硬老者。老者看上去虽已不下七十，可依旧双目有神，脊背笔挺，气度压人。
　　马正率随从们快步上前，向老者恭敬作揖。无为有些尴尬，也跟着作了礼。抬起头来，见老者正盯着他看呢。马正连忙道：“老爷子，容我给你介绍。这位是琼崖来的上官公子。昨日多亏他出手相救，犬子和小女才能安然归来。公子武艺高强，还认得祁先生。所以我将他请来，让老爷子见见。”
　　无为上前一步，低头拱手道：“晚辈上官静，见过管老爷子，久仰大名。”
　　老者笑了笑，道：“既然是自己人，快快请坐。”
　　落座后，老爷子将在座各人一一向无为引荐。路上，马正已同无为说了些管氏家族的背景。老爷子名叫管寿棠，当年凭一对生铁鞭打遍甘陕无敌手。管家上代人便是陕西一带绿林帮派的统领，隶属西海盟麾下，行走河西。管寿棠接班后，将家族的产业进一步巩固兴旺，引许多武林豪杰前来投奔。几十年来，西安府一带商道安宁，盗贼不敢肆虐，都仰仗着管家的势力。管寿棠的原配夫人生有一子一女，长子本是极有出息的，可惜二十岁上竟得了恶疾不治而亡。女儿如今是西海盟主夫人，面子虽大，但终究是别家人。续弦的夫人在他五十岁时生了个小儿子，当时皆大欢喜，可谁知，这小儿子恁不争气，十几岁时便尽和城里的纨绔子弟结交，斗鸡走马，赌博嫖妓，长大之后更是难以管束。如今偌大家业托付何人成了管寿棠最大的烦恼。虽恨幼子不肖，可老来得子，心里自是疼爱的，只能趁着身体还算硬朗，暂且不考虑。
　　这时，管寿棠指着无为对面的锦衣青年道：“他就是犬子，赤虎。”无为向他点头致意，只见其人生得白净，二十五岁上下，五官端正，可再看却目有奸相。
　　无为一面喝茶，一面听马正将两日间发生的事情向管寿棠细说。当说到昨夜的黑衣马队时，管寿棠点头道：“你说得对。飞龙堡这样的二流货色，断不敢这么做。”皱眉略思又道：“这七日之约，你打算怎么办？”马正道：“内人在他们手上，肯定要去的。不过，还想请老爷子派人到延安飞龙堡走一趟，看他们在耍什么花样。”管寿棠朝坐在左手边的中年人道：“老赵，你带人去延安吧。如果飞龙堡里还有人，全部给我抓起来。”中年人起身称是，又问：“何时启程？”管寿棠道：“即刻点人，尽早出发。倘若那里没人，你就赶到风陵渡和马头领会合。”中年人领命出去了。
　　管寿棠望向无为，刚想开口说话，外头忽有人来报：“西海盟霍头领到。”
　　众人皆注目门外。厅中忽然显得很安静，但见一人将黑袍前襟一捋，大步进来，身形矫健，落步沉稳。无为定睛看其容貌，丰额高鼻，一字浓眉，久经日晒的脸颊上淡淡浮着一层风沙磨砺的红色，寒星似的双眸让人一凛，这个二十七八岁的青年人走到厅堂中央时，顿时给人说不出的压迫感。其后，又陆续进来八人，形容皆彪悍，负手立于青年身后。
　　青年人向管寿棠行了个礼，道：“管老头领一向可好？”管寿棠笑道：“霍头领光临，怎么也不先派人通知老夫？临时来了，都没什么好招待的。”一旁立即有人搬来椅子，青年坐了，道：“本来打算明天到的，可昨天错过了宿头，便一路快马来了。”转眼见无为在座，问道：“这位客人面生，可否引荐一下？”
　　管寿棠道：“他是马头领的恩人，还是祁先生的朋友。”
　　青年面露稍许异色，向无为点头致意道：“在下西海盟霍仲辉，幸会。”无为连忙微笑还礼道：“在下上官静。久仰。”霍仲辉即问道：“祁先生不是在京城么？公子远道而来？”无为道：“正是。我的一个同窗在京城为官，他和祁先生是至交好友，所以我才有幸认得他。”霍仲辉笑道：“原来如此。早就听说祁先生有个故人，还瞒着大家暗中追着他的行踪，追了两三年，不知是何等样的人物。我看公子也非寻常。”无为笑了笑，没说什么，心中却暗自惊异，原来祁慕田竟跟踪了丘胤明这么久，到底有什么故旧？见无为不语，霍仲辉也不在意，又道：“我在门外已经听说，马头领家遭了难，这到底是怎么回事？”
　　听马正将事情复述后，霍仲辉道：“既然老爷子已派人去看，我暂时就不插手了。如果需要帮忙的话，我手下这八人都可以留下。”又看了看管赤虎，道：“最近要回一趟临洮府，所以顺便来望望老爷子。宁羌那里的事务，恐怕要请管兄弟多多代劳了。”管寿棠道：“这是自然。本来盟主就是让他监工的，这小子倒好，三天两头往家里跑。霍头领尽管去，我让人好好督促他。”管赤虎有些不以为然地朝老爷子看了一眼，不过却十分恭顺地对霍仲辉点头道：“霍大哥吩咐，小弟怎敢不从。”
　　又说了一会儿话，管寿棠忽道：“哎呀，你看这么热的天，大家干坐着多不舒服，还是到花园凉棚里去说吧。来人，快去把冰窖里的乳酪拿出来，再洗些瓜果，大家到后面去凉快一下。”
　　众人一齐离开大厅。无为出门时有意无意地朝那搁兵器的架子上瞥了一眼，只见一排刀剑当中赫然树着一把寒光闪烁的青龙戟，心中突地一跳，这想必就是霍仲辉的兵器。这样的武器现今已罕见，即便是练功时偶尔学到，也几乎无人会将此种极难使好的兵刃作为随身之用。方才见霍仲辉的脚步气势均异于常人，其武功似乎深不可测。忽然想到了月前威震密云堡的恒大小姐，心中感叹，西海盟真是藏龙卧虎。
　　当晚，由管老爷子作东，将无为好好地招待了一番。无为心中过意不去，救马家兄妹只是举手之劳，马正和管老爷子如此热情，令人颇为动容，于是暗自思量，帮人应该帮到底，如今马正的夫人尚被仇家绑架，又有不明身份的强人蓄意插手，马正的风陵渡之行隐约透着重重危机。席间，无为也注意到了，马正的脸上始终罩着一层阴云。
　　是夜，宿在管府。
　　白天的烈日将地面晒得滚烫，入夜之后仍旧有热气不断地升上来，一时里难以入睡，无为轻摇蒲扇，在客房外的花园里慢悠悠地散步。耳边虫鸣声此起彼伏，一弯弦月如金钩。正低头任思绪任性飞散间，忽听有人从内院方向往花园而来。无为循声望去，见半月门前一人影晃动，定睛一看，是管赤虎。
　　管赤虎四顾而来，冷不防见无为出现在花园小径当中，面上一惊，尴尬笑道：“上官公子，你，还没睡啊？”无为见他鬼鬼祟祟的模样，心中几分狐疑，点头道：“天气热，花园凉快，所以出来走走。管公子，这么晚了，还来拜访谁？”管赤虎道：“我来找霍头领商量些事，不打扰你了。”说罢告辞，急匆匆往霍仲辉住的屋子去。无为看着他的背影，忽然想：什么事情白天不能说，偏要深夜偷偷摸摸前来？必非好事。不由得想跟过去瞧一眼，可随即便打消了这个念头。人家的地盘，不可轻慢，只能暗暗留个心眼。
　　次日，无为找到马正，直言愿意陪他一同前往风陵渡赴约。马正感激着接受了，免不了亦有些意外，对无为愈发赞赏，几日间待其亲厚。
　　飞龙堡来信中说，约马正在六月初十日落时分，单独到渡口西北七里的河滩索取夫人。从长安城到风陵渡有几百里的路程，马正依言，并未多带人手，只同数名亲近手下，和无为一起在初九日拂晓出发，一路快马，傍晚便到渡口的集镇。巧的是，日前派去延安的管府管事赵鲲已带着人回来了，亦在差不多的时候到了镇上。
　　两拨人马落脚之后，赵鲲细述延安所见。当日一行人快马疾行直冲飞龙堡，可却扑了个空，堡里竟一个人也没有，找临近村子的人来问，说半月之前就全出去了，连女人小孩都走了个干净。村里人也纳闷，不过倒挺乐意，说这飞龙堡强占了许多田地，官府也奈何不得他们，如今突然空了，农民就盼着他们别回来了。
　　听赵鲲这么说，马正道：“哼，猜得没错。邓铭哪里有胆子和我们作对，一定有人在背后指使他。他们这次倾巢而出，我看就是怕我们找上门去。”赵鲲道：“非但指使，我看还给了他不少好处。否则，他肯这样卖命？”马正疑惑道：“老赵，你说这西北道上，谁有那么大的能耐？”
　　赵鲲不语半响，有些惴惴不安，道：“不是我多心，可这事完全就是冲着你来的。你这么多年一心一意地为老爷子办事，老爷子心里明白，他对你怎样大家都看在眼里。老爷子再英雄好汉，到底年纪大了，手下这几路人马，总要找个靠得住的人来接手。”马正听他如此说，心里清楚。老爷子对他简直比亲生儿子还好。从前倒没什么，可如今管赤虎年纪渐长，对他这个一把手的位置觊觎已久。转念一想，管赤虎虽心里不甘，可却也没这胆子和能耐和他马正明目张胆地较量。此时只听赵鲲叹道：“倘若大少爷还在世就好了。”
　　无为在一边听他们说话，忽然想起几日前，管赤虎深夜去找霍仲辉，不知怎地，心中升起一丝莫名的怀疑，可自己对他们家的事只是略知一二，便不好说什么。这时，赵鲲又道：“不过我看，小少爷虽然不听老爷子的话，小姐的话他还听得进去。到时候跟着盟主，年纪大些或许还能成些气候。”他口中的小姐自是管寿棠的女儿，管赤虎同父异母的姐姐，如今的盟主夫人。马正道：“是啊，不止小姐，他对霍头领也是言听计从的。”一转话头又道：“哎，你说，霍头领将来会不会接盟主的班啊？”
　　赵鲲想了想，摇头道：“不好说啊。若盟主有这个心思，说不定早就招他做女婿了。不过，也难说，能当西海盟盟主，靠的是实力和手段。想当年，盟主多心恨手辣才坐稳了这个位子。我看那霍头领也是个有能耐的，不是个省油的灯。唉，我们还是过好自己的日子为妙。你看咱家老爷子就很聪明，关键时候跟对人就是了。”
　　马正点点头，却又有些担忧道：“可我总觉得，这霍头领有些……太过嚣张。”好不容易找了个词，又觉得不对，只道：“反正，让人不大敢倾心相交。你看，西海盟的大头领里面，谁最有权势，最有头脑？还不是祁先生。可祁先生最看重谁？大小姐。这里头的缘故，我是说不清楚，不过一定有缘故。”
　　无为听言，想起见过恒家大小姐时的情形，想必祁先生看重的是她宽厚为人，心想：祁慕田是杀手头目也罢，江湖人行事虽你死我活，可也是一样的人情冷暖。说到底，大家都是为生计忙碌，各有其道罢了。
　　夜深后，派出去探查的人回报说，集镇上和渡口附近都没有见到可疑的人马。马正吩咐下去，继续埋伏在周围观望，一夜无话。
　　次日傍晚，一行人按时前往相约的地点。
　　风陵渡自古就是联通冀，陕，豫三地的要津，官府设有巡检司和船政司，每日间都有皂隶兵丁在集镇和渡口监督来往黄河两岸的船只。此地河面宽广，两岸皆是一望无际的平原，是时，一轮红日西沉，远处山丘的轮廓在暮霭中渐渐模糊，渡口上还有最后一条渡船在下人卸货，人声远远传来。经过渡口后，有手下来报，在约定的河岸处发现有两条船在河心，看不清船上的人，估摸着天黑时分将要靠岸。众人猜想那船上必是飞龙堡的人，稍事商议，即按计划行事。马正单独至河岸迎接来船，其余的人绕路至河岸后方，隐蔽在昨日连夜挖好的壕沟中，若有变故即可上前相助。
　　天暗得很快，不久前还是烟霞漫天，转眼便夜色四合，乌沉沉的河面上亮起火光，两条船一前一后地朝岸边驶来。无为聚睛望去，较近的船上立着十几个人，火把摇曳间，一名妇人双手被反绑，必是孙氏。
　　“邓铭！你给我下来！” 马正早就气得面红耳赤，一把抽出刀来指着船头上五短身材的精壮汉子吼道。
　　“马头领，对不住啦。”那汉子回道,“要救你婆娘，就把刀放下，和我们回去。否则，我们可没耐心。”回头使了个眼色。押着孙氏的手下二话不说，拔出匕首往她肩上就是一刀。孙氏的嘴被塞住了，喊不出来，痛得想蹲下去，又被强拉了起来，肩头一片殷红。
　　马正咬牙切齿，握刀的手紧得发抖，怒目道：“狗贼，实话说来，是谁指使你的？
　　邓铭负手胸前道：“无可奉告。你来还是不来？”
　　这时，隐身壕沟里的人也很紧张。这次马正带了五个人，加上赵鲲的十二个人，还有无为，双方人数相当，真打起来飞龙堡的看似占不了便宜，可眼见他们对孙氏毫不留情，出言狂妄，事态似乎不妙。无为也注意到，后面的那只船只在离岸丈余远的地方停着，船上也无灯火，不知暗藏了什么诡计。
　　只见马正把刀抛到了河滩上，对船上道：“你们要我怎的，来吧。”
　　邓铭道：“好。马头领确是条好汉。”对身后四个人道：“你们去把他绑上来。” 四人得令，跳下船来，淌水上岸后，把马正绑了个结实，便往船上带。
　　无为看了一眼赵鲲。赵鲲轻声道：“快了，快了。等他们到船边上……好了，他们分神了。就现在！射！”两边匍匐着的□□手早就将弩箭上膛，听一声令下，强弩直射船头飞龙堡的人。与此同时，赵鲲率其余数人和无为一道从壕沟里跳出，直向岸边的船冲去。
　　无为轻功卓绝，一马当先跃到船舷边。方才的箭射中数人，邓铭手臂上亦中了一箭，船上已乱了阵脚。无为几拳将押着马正的人打翻在水里，即刻帮他松了绑。赵鲲带着人此刻也围攻上来，飞龙堡的人急于招架，船上顿时一片混乱。正在马正推开数人，欲救孙氏的当头，突然几条黑影掠过，不及眨眼，数道寒光破空，马正大叫：“小心暗器！”闪身急躲，还是被一把飞刀划破了肩头。听身后数声叫唤，回头一看，有好几个人中了招，二人倒地。
　　定睛看去，来者全数黑衣蒙面，一共六人，手握一样钢刀，出手快准，身法灵敏。来不及回神间，其中三人已挥刀砍向马正。马正倒抽一口冷气，此时手中并无兵刃，情急之中，拉起搭在船舷边的绳索，权且应敌。
　　无为踢开挡在面前的飞龙堡打手，冲赵鲲喊道：“快去帮马头领，这里我来！”赵鲲点头，随即虚晃一招跳了开去，无为飞身上前，数掌将那黑衣刀手逼退至船边，那人见状，便不恋战，竟自己跳入河中。无为回头，另两名刀手一同攻了上来。这些人功力不弱，无为不敢怠慢，空手对白刃的确要吃力一些，虽频频将二人逼退，可霎时二人便又折了回来，甚是缠人。空隙间，无为瞥向马正那边，方才跳河的一人却不知何时又从另一边爬上了船，马正和赵鲲以二对四，岌岌可危。无为心中着急，一咬牙，硬着头皮使出了伤人的手法。不出数个回合，一名黑衣人被他重重一拳打飞出去，倒地不起。
　　另一人见状，立马拔脚就撤，从地上拉起同伙，佯装欲跳河逃生。可就在无为放松的一刻，竟抬手射出一把飞刀，不向着无为，却直直飞向躲在桅杆边，仍旧被绑的孙氏！无为大叫不好，可已经迟了，一刀封喉，孙氏倒了下去。
　　马正见孙氏中刀，心下大骇，手中一松，顿被黑衣人一刀刺中。赵鲲自顾不暇，险象环生。无为来不及去看孙氏，即刻过来相救，左右开弓，招招皆实，两名黑衣眼看就要落败。这时，忽听赵鲲惊呼道：“老马，你撑住啊！”无为心惊，恰好看准一处空档，一脚飞起将对面的黑衣人踢飞到河里，转眼望去，只见马正捂着身体左侧，指缝间鲜血如泉涌，而对手一刀即要劈下。此时真恨自己没生了三头六臂。他只得先晃开对手，挺身过去将离刀锋寸许的马正一把推开，小臂被刀尖划出一条口子。来不及喘气，即刻双拳齐出，取黑衣人头腹。黑衣人只得顾其一，被无为一拳打晕。
　　无为随即回过身去，想着尚有二人，心中焦躁，抬头一看，却见方才和赵鲲对手的黑衣人此时已兀自撤了，另一人也闪了身形，扶起晕倒的同伙，向对面船上打了个手势，即刻一同跳水而去。再看马正，却已倒地不起。
　　赵鲲奔上前去扶起马正，一看伤口，抬起头，脸色怆然向无为道：“不好。这血大概止不住了。”无为哪曾见人流过这么多血，强忍心中不适仔细看去，方才一刀竟刺入了主血脉。马正身下的船板粘满鲜血，其脸色已灰白，神志似乎也渐渐模糊了。无为一时失语。赵鲲亦手足无措。
　　“老大！老大！”马正的一个手下跑了过来，见马正如此，愕然道：“赵管事，那……邓铭怎么办？”说罢轻轻一指。那边，邓铭和飞龙堡的余党被全数擒获。赵鲲看也不看，愤然道：“还多问什么，全都砍了！”
　　无为听言，虽心中不忍，可也不能说什么，只能勉强不去听身后传来的声声惨叫，伸手去掐马正的人中。片刻，马正回过神来，微微睁眼，问道：“我老婆……老婆，怎么样了？”无为犹豫片刻，摇头低语道：“对不起，没能救下。”马正闭眼，叹了口气，又睁眼道：“我不成了。上官公子，若不是你，我们今天都要死在他们手里。我……我拜托你件事。”无为直点头，道：“说吧。”
　　“我家两个小的，不能再留在老家了。我有个弟弟，叫马廉，在河南登封，有个山寨，叫……天丰寨。请你……送他们……去。”一句话勉强说完，马正再没了力气，昏死过去。
　　赵鲲道：“上官公子，马廉我知道的，回去再商量吧，此地不可久留。”
　　众人将尸体草草掩埋后，抬着马正和伤者，孙氏以及三个自己人的尸体回到镇上。马正失血过多，回天乏术，当夜便一命呜呼。赵鲲回想方才一怒之下将飞龙堡的人全数杀了，却错失追查真凶的线索，后悔不迭。
　　两日后，一行人回到长安城。管寿棠怎么也没想到竟是这样的结果，抚尸沉默良久，召集手下几位头领，与无为，赵鲲一同入内详谈。赵鲲陈述始末后，老爷子满脸悲伤，靠在椅中一语不发。几位头领亦无头绪，面面相觑间，管赤虎忽然起身来，自告奋勇说，愿意担起追查真凶的任务。无为见状，心中疑惑，方才看见马正夫妇的尸体时，只有他面色不惊，此时如此主动，难说他和这事脱不了干系，想起日前马正和赵鲲的谈话，心中疑团更浓，便悄悄地朝赵鲲望去，只见他低着头，无甚表情。最后管寿棠一脸倦色地答应了管赤虎的请求。众人散了。
　　出得门来，无为一眼便看见马腾和马茜兄妹哭倒在父母的遗体前。马腾抬头见无为走了过来，一把抓着他的袖子，哽咽道：“上官公子，是什么人杀了爹娘？我一定要报仇！”
　　无为心中不忍，轻按他的手道：“杀你爹娘的人已经死了。你爹，托付我带你和妹妹去你们叔叔那儿。”虽然知道害死马正夫妇的另有他人，可对孩子来说，知道了只会平添困扰。
　　当夜，赵鲲着手安排马正夫妇的后事，亦将马正弟弟马廉的事告诉了无为。其实，当夜马正说到“天丰寨”时，无为一下便有了印象。那不就是去年和东方麟一起追查被神偷门窃取的宝物，向当地绿林头领打听虚实，梁表头去拜访过的天丰寨么？寨主就叫马廉。原来，马正是他兄长。得知无为听说过马廉，赵鲲更是放心了，于是另安排了两个马家的老仆，同无为一起送兄妹俩去河南。
　　筹划妥当之后，众人各自安歇，无为实在忍不住，悄悄问赵鲲道：“赵管事，你是不是也觉得，马头领的事，可能是内鬼？”本想提到管赤虎，可话到嘴边还是改口了。赵鲲目光闪烁，沉吟半响，方道：“我知道你的意思，可光凭管府里的人，没这样的能耐。不管是谁在背后相助，我看都不是我们管府能惹得起的人。老爷子年纪大了，还是别难为他了。”片刻，又兀自叹道：“看来，我们这些老的都不中用咯。”
　　五日之后，是马正夫妇去世后的头七，管府上下齐出，将二人在郊外厚葬。之后，无为便带着马氏兄妹往河南去。
　　一路无话，七月头上到了登封县。
　　随东方麟造访登峰已是去年的事，无为并不知道去山寨的路，只知道在嵩山的青牛岭，于是几人先在县城落脚，隔日一早无为出门去打听。谁知，到了山下一问，却被告知，就在今年春天，天丰寨被官兵围剿，寨主早就不知去向了。无为一下子没了主意，倘若找不到马廉，要怎样安置马氏兄妹？
　　左思右想，唯一的办法是去问问附近的江湖同道，或许他们有消息。这嵩山上除了天丰寨之外，就只有少林寺和神偷房秀才了。少林寺这样的禅门正宗，又怎会和绿林人物来往，只能先去房秀才家碰碰运气。
　　找到达法王寺后山脚下房秀才的田庄时，已将近黄昏，看守田庄的老头儿说，秀才到洛阳去了，不知什么时候回来。无为很是失望，正欲告辞离开，一场大雨从天而降。入秋了，雨水渐多，天色暗沉，不知要下到何时，无为只好在庄上暂歇了一宿。
　　次日早晨，天还是阴沉沉的，无为想着事无着落，不知该怎么办，无精打采地坐在门槛上低头发呆。正愁思间，忽听有人喊道：“上官公子！”无为一惊，抬起头，便看见房通宝正推开柴扉走进院来。
　　无为旋即起身上前。房通宝作揖道：“多时不见，什么风把公子吹来了？房某有礼了。”无为回礼道：“我受人之托来拜访天丰寨主马廉，昨日方知山寨被围剿，便想来向房兄打听，却得知你去了洛阳。”房通宝叹道：“我回来得真巧，我们到后堂细说。”
　　二人进屋，房通宝沏了茶。无为方才知道，原来，房通宝从洛阳回来将要去杭州，路过登封，想到许久未曾去拜访法王寺的住持，这才回田庄上来休整一下，明日就要走的。一听无为来找马廉，一脸惋惜道：“唉，马寨主是条好汉，得罪了贪官，结果引来这祸事。那天我正好路过，便引着他往我山洞中避难。过了风头后才知道，山寨许多兄弟都被官府杀害了。”
　　“那他现在何处？”知道马廉没死，无为心中一块石头落地。
　　“山寨散了，他没有着落，便想着弃暗投明，往杭州问剑阁去了，说是去投奔正道。两个月后托人带信给我说，问剑阁主是个好人，给了他个看管茶园的差事。”房通宝笑道：“依我说，他如今算是放下屠刀，立地成佛了。”
　　无为没料到竟是这样，转念一想，如此甚好。兄妹俩年纪小，江湖险恶，若是从此能在问剑阁的庇护之下生活，倒是令人放心。
　　得知无为要带着马家兄妹去杭州，房通宝即道：“公子不嫌弃的话，我可与你们同行。这次本是专门去找司马公子的，顺便也去看看马廉吧。”
　　“司马公子？”无为不解，“他不在洛阳？”
　　“我去洛阳本是找他，可李夫人说，前些日子他在京城得罪了不少武林同道，如今一来为了谢罪，二来问剑阁老阁主病重，他们是亲戚道里，于是夫人便着他去为老阁主医治调养，所以最近一直在杭州。”
　　“哦。”无为点头。