23、023 这话可不能 ...
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尽管提前备下的马匹较为矮小，性子也温驯，但管家和几名小厮还是在一旁候着，以防发生意外。
将马拉到庄子外面的一片宽敞空地，齐幼楚翻身上马，给她们演示了一遍上马、下马的动作。
之后又慢动作拆解讲解，教得十分细致。
如瑾和梅棠认真听着看着，在她下马之后，两人跃跃欲试。
齐幼楚先搀扶着如瑾上马。
三人中，她身量最为高挑，今日未施脂粉，一身利落骑装更衬得她英姿飒爽，少年气十足。
如瑾看着她那张俊俏的脸，脑海中忽地闪过齐峋含笑的眉眼，她耳根隐隐发红。
齐幼楚以为她紧张，忙宽慰道：“小瑾你别害怕，我在这儿看着呢，绝不会伤了你。”
如瑾虽性子文静，但骑马是她心心念念许久的事，此时有了机会学习，自然也变得胆大起来。
她先是动作轻柔地摩挲了几下马头，之后左手紧握缰绳，右手扶稳后鞍，小心翼翼地抬起右腿跨过马背。
这马儿当真一动不动，由着她骑在自己身上。
如瑾身体微前倾，坐在鞍座深处后握住了短缰绳。
坐在马背上后，视野蓦地拔高不少，她有些不习惯。
她紧张看着齐幼楚：“接下来要怎么办？”
齐幼楚笑道：“要我拉着你在这儿走两圈吗？”
如瑾点了点头。
之后，齐幼楚便如侍卫般，牵着马带着如瑾在草地上转了转。
她们俩倒不紧张，一旁待命的管家和小厮们则将心高高提起。
若是这马儿忽然不听话，无论是冲撞伤了三位姑奶奶的哪一位，他们都担不起这个干系。
好在马儿很乖，如瑾依着方才所学的姿势，平安地下了马。
脚落在地面上时，她方后知后觉有些腿软。
梅棠过来搀扶着她，笑着问她感觉如何。
如瑾兴奋得脸颊发红，“特别好玩，棠姐姐你也去试试。”
“我怕我没你做的好。”
“那有什么呀，咱们又不是要比赛。”
梅棠颤巍巍地上了马，俯视着一旁的两个少女，这种从高处看人的感觉有点新奇。
齐幼楚不厚此薄彼，也拉着她转了一会子。
下马的时候，梅棠蓦地腿脚一软，险些跌跤，幸而齐幼楚眼疾手快地捞起了她的腰。
梅棠窘迫地红了脸：“多谢小楚，我太笨手笨脚了。”
齐幼楚莫名也脸颊微红，“棠姐姐，你的腰好软呀。”
梅棠：“……”
如瑾忍不住笑着打了她一下，低声道：“这话你可不能让我哥哥听了去，不然他定要吃醋。”
齐幼楚眨了眨眼：“啊？”
梅棠脸色更红，伸手要捂如瑾的嘴。
三人笑成一团。
之后，梅棠和如瑾又陆续练习了几次上下马，见太阳渐高，三人便去了树下歇息。
丫鬟们早已备下桌椅，端来水盆和手巾。
三人洗了手，彩月呈上茶水点心，另外两个小丫鬟在一旁摇着蒲扇。
齐幼楚豪爽地喝了半盏茶，道：“今年天气热得好早，往年这时候还要多穿一层衣衫呢。”
如瑾道：“是呀，我还有几件新春衫还不曾上身，就要收起来了。”
梅棠问：“小楚，夏日炎炎，你既会骑马，应当不会如寻常小姐一样，整日待在内宅里吧？一般都会做什么呢？”
齐幼楚道：“前几年还小的时候，我就在园子池塘里捉鱼捕虾，后来嫌那里太小没意思，就跟着我兄长出去钓鱼、打猎。”
梅棠和如瑾满脸羡慕：“真好，想想就很有趣。”
“一开始我也觉得有趣，但是我哥他们都有事要做，不能多陪我，常常我们刚出门到了一个地方，还没玩尽兴呢，我爹就派人叫我哥回去了。”
“我没办法，只能也跟着一起回来。”
梅棠想多了解一些齐家兄弟，便问道：“你家铺子的生意，如今都是你哥哥们打理吗？”
齐幼楚：“我爹他年纪大了，只想跟我娘游山玩水，二哥他不喜欢做生意，更喜欢舞刀弄剑，所以药材铺子的担子就落在了我大哥头上。”
她笑嘻嘻道：“不过我大哥其实也不太喜欢做这个，只是他是长子没得选。”
梅棠问：“那你呢，你可曾想过接手家业？”
齐幼楚露出诧异的神色：“啊？我吗？”
她眸中闪过一抹迷茫，“我从未想过这个问题诶。”
如瑾笑道：“棠姐姐这话说得虽有些新奇，但细想之下，也没什么不妥。”
“谁说只有男子能继承家业了？”
“若真有这个规矩，那某个商人若是没有儿子，难不成这偌大的家业就径直扔了，或是白白便宜旁人？”
齐幼楚道：“还真有此事呢，我相识的一个伯父家里便是如此，他妻妾外室加起来得有十几个，女儿有七八个，但愣是没生出来一个儿子，撒手人寰前，偌大的家业无人托付，只好传给了一个远房堂弟的儿子。”
梅棠听了，忍不住道：“这老头也真够傻的，宁愿将家业给一个外人，也不给自己亲生的女儿。”
齐幼楚点头道：“是啊，也不知道他是怎么想的。”
如瑾轻声道：“他们是觉得女儿家终究是要嫁人的，男儿才算是后代，才是以后会供奉祭祀他们的人。”
“可逢年过节，到了该烧纸的日子，出嫁女也会到坟头祭拜的，该尽的孝道也会做。”
梅棠想起先前住在村里时，她常常遇到这样的妇人。
她们嫁人后，日子或温饱或凄苦，但凡有能力的，都会回娘家来拜祭逝去的双亲。
三人都若有所思，气氛沉默下来。
微风拂过，阳光透过绿油油的树叶洒在她们身上，斑驳摇曳。
梅棠忽然道：“小楚，你若是对做生意感兴趣，不妨也学一下，毕竟技多不压身嘛。”
齐幼楚点头：“好，其实我娘以前就提过要我跟着哥哥们一起学，是我自己偷懒，三天打鱼两天晒网，后来就丢开手彻底不学了。”
她吐了吐舌，眉眼间仍稚气未脱。
如瑾笑道：“令慈真有远见，胸襟开阔，不在意男女之别。”
齐幼楚连连点头：“是啊，我娘她可厉害了！她年轻时跟我爹一起做生意的，当时我爹出去采药、进药，她在柜台收款记账，可能干了呢！”
“后来是家里生意做大了，我娘又怀了我哥，身子不适，就在后院休养了。”
“再往后，就又陆续生了二哥和我，她一个人带三个孩子，虽然有婆子丫鬟伺候，但也很累的……”齐幼楚声音低了下去，“那几年我娘的身子不太好，现在也留下了一点病根儿，我爹对此很愧疚，觉得他不应让我娘生这么多孩子。”
梅棠问：“你爹他就你娘亲一个妻子吗？”
“对啊，我爹从未纳妾。”
“还真是专一，”梅棠笑道，“戏本子里常说商人薄情寡义，抛弃糟糠之妻、喜新厌旧之类的，总是各种骂声。”
齐幼楚噗嗤笑道：“其实我也怀疑过呢！三年前的中秋前几日，我爹他总是早出晚归，问我哥铺子里生意没那么忙，不至于那么晚才回家，我就心生疑窦。”
“翌日在他出门时，我就换了身小厮衣裳，悄悄尾随在他身后。”
“我跟了我爹一整天，见他只是去各种药铺和医馆，并未有什么异样。”
“直到傍晚，在一家馄饨摊前，他突然顿住脚步，转身叫了我的名字。”
“哎呀你不知道，当时我吓了一跳，不知怎么就被他发现了，想装傻不出声，我爹就走到拐角处将我给拎了起来。”
如瑾忍不住问：“后来呢？”
齐幼楚道：“后来我爹就把我带到馄饨摊坐下，要了两碗豆腐肉馅儿的馄饨，我正好饿了呀，正准备吃呢，我爹就按住我的筷子，说——”
“‘楚楚啊，你为什么鬼鬼祟祟地偷偷跟着爹呢？看你的眼神，你是觉得爹做什么对不起你娘的事了？’”
“我极力否认，但我爹压根儿不信。”
“后来他叹了口气，跟我解释，因为我娘近日身子又有些不好，我爹担心她，所以才跑到各大医馆询问大夫，看有没有什么好的方子可以强身健体。”
梅棠关切问：“可寻到方子了？”
齐幼楚摇头：“没有，我听说是因为这个，当时就无比愧疚，跟爹认了错，这事儿后来我爹还说给我娘当笑话听，我娘没笑我，反而还红了眼眶，夸我心里记挂着她，她很高兴。”
如瑾也忍不住眼圈发红，“我前阵子见伯母，她瞧着身子很好，是你们后来又找到什么法子医治了吗？”
齐幼楚道：“这事儿说来就更巧了，那年中秋后，我娘去山上寺里进香，下山的时候在路边草丛里发现一名年轻姑娘，她衣衫褴褛昏迷不醒，我娘见她一个人挺可怜的，就将她带回了家里，请了大夫。”
“大夫说那姑娘是太过饥饿疲劳才昏倒，并无什么病症，将养几天就好了。”
“没多久，那姑娘苏醒了，知是我娘救了她，忙跪在床上道谢。”
“那姑娘姓关，叫玉燕，十五岁年纪，父母双亡，她原是想去投奔远房亲戚，却不想昏倒在路上。”
“我娘见她说话温柔有礼，模样也清俊，便让她安心住在家里养病，等病好之后再去亲戚家也不迟。”
“玉燕姐姐千恩万谢，稍微好一些，她便去厨房帮忙，得知我娘身子不太好，她便做了些药膳。”
“她的药膳做得很好吃，我娘很喜欢，问她是否愿意留在府里做事，她答应了下来。”
“自那之后，玉燕姐姐便常做药膳为我娘调理身体，三年过去，我娘的身子已经和常人差不多了。”
梅棠夸赞道：“好厉害的姐姐呀！改天若是有机会，我也想尝尝……不是，我也想结识她。”
齐幼楚道：“这有何难？不若明日罢？我将玉燕姐姐带来，咱们一道去湖边捉鱼，用火烤着吃，再请她为咱们做两道温补的药膳，岂不美哉？”
如瑾笑道：“好呀你，今儿还没过完呢，就已想着明日怎么玩了。”
正说着，忽听得不远处传来一阵马蹄声。
梅棠面色一喜：“夫君他们回来了！”
三人起身迎接，却不料为首的并非李璋，而是一个陌生男子。
那人一身白衣，眉目俊朗，瞧着有几分眼熟。
齐崇与齐峋紧随其后，神色惶急：“快去请大夫来，李兄他受伤了！”
三人一惊，梅棠这才注意到，李璋虽直坐在马背上，但他胸前的玄色衣衫，已然被血色渗得一片暗红。
她心口一紧，忙跑了过去。
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