《名将（女尊）》秋棠梨

35、对峙 她自家要戴

　　罗冉及冠之后，主动去拜见了芙蓉城主，在城主府领了一份差事。

　　芙蓉城主知晓读书之人的能耐，本来也有心收拢罗冉，用来打理坞堡和产业。于是罗冉的差事，就是时常和温凉待在一起，以祈福名义走访村镇，丈量农田，打探下面的消息。

　　就这么相处着，一来二去的，两人的关系就越发黏糊。后来芙蓉城主病重去世，长女温晚继任了城主之位，无意中撞见罗冉戴着沉香木打磨成的耳铛，才撞破了这件事。

　　这还要从芙蓉城的婚俗说起。

　　若是女方看中了男子，便为他打造首饰，表示“拴住”。若是戴上合适，就说明是命中注定有缘，可以结亲。

　　结亲之后，两人依然住在各自的家里。

　　遇到农忙时节，男方要义不容辞去女方家里帮工；冬月时分没有农活，女方也要分存粮给男方，作为出力的补贴。

　　如果小妻夫关系好，到了冬季就住在一起。白天一起擂茶烧饭，夜间一起嬉闹烤火。

　　等到养下了小娃娃，一家几口才聚在一个屋头生活。

　　至于这一切的开始，定情那副首饰，不拘泥什么材质，是玉石、贝壳、金银铜、竹木均可。沉香木价格极为昂贵，芙蓉城存量也不多，都在温凉的手里，是为了给大巫祝做法事合成降神香所用。

　　温晚一开始只觉得好笑，以为这两个傻孩子没开窍，又玩起什么过家家的游戏来：

　　“阿凉性子这般骄横，说不定就是欺负冉冉好脾气，给她戴这样质地沉重的耳饰来恶作剧。”

　　不料想，随口一问，才知道这两个竟是认真在相处的意思。

　　温凉眨着眼解释：“阿姐，不是我当小气家婆，是冉冉说了嗦，金银首饰不算我的，都是阿娘留下来给我的，她要我真正的自己的东西。我还在做簪子和镯子，就快做完一整套喽！”

　　罗冉却不甚坦荡，脸颊微红：“我觉得，也合适的嘛……”

　　“你觉得合适？”

　　温晚真不知道说些什么好。

　　明眼人都看得出来，她原先耳洞不大，温凉做的沉香耳铛不合适，杆子太粗，质地太密，沉甸甸地坠着，差一点就会把她的耳垂扯裂。这般戴过一段时日，耳洞就变大了，再不能戴起式样精巧的耳环了。

　　这般牺牲都做得来，也不由得温晚不重视。

　　她抱着一丝侥幸，自己默默盘算：“伢儿年纪还小，过家家做不得数，先把她两个分开，是不是就能好了？”

　　于是，她就常常派了罗冉，带人去村镇和百越部落之中收“孝敬”。

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　　芙蓉城中，城主最大，百姓得了十分收成，就要上交七分。

　　交不上的地租，按理说可以赊，但一旦从某一年开始，欠了债，在城主契约上画了押，这条命都不是自己的了。第二年，第三年……欠的钱粮还不上，城主说利息几分，就是几分。

　　如此利上加利，又打着滚的翻番，农户必然无力承受，只能自卖自身，成为城主的奴隶，从此更加辛苦打理田地，却没有资格再吃一粒亲手种出来的粮食。

　　罗冉第一次去收租时，正遇上年景不好。一下到乡间，就听说不止几家几户在逃荒，有的村寨甚至十室九空。

　　人逃走了倒也好办，往山里搜，抓出来就是了。另有一些麻烦事，是那交不上孝敬，索性筹备着给来人一个下马威的百越峒蛮子，就不好对付。

　　在此事上，罗冉就犯了书生那一板一眼的毛病。

　　她盘算着：“欠债还钱，确实是有契约在先。无非是利滚利，数字太大，让山民觉得无望，才会逃跑。

　　“这些都好说，小惩大诫之后，我就去向主君求情，让城主府放宽一些租税便是。只不过，对揭竿作乱的刁民、某些寨子里的峒蛮子，必须有个震慑！”

　　主意打定，她便用往常看的兵法书中所言规律，展开舆图，圈圈点点，自己制了个恩威并重、连消带打的行动方案来。

　　没想到，就是这个方案，让她一战成名。

　　以五十余人的战力，横扫芙蓉城治辖的乡村峒寨，收成填满了芙蓉城现有的粮仓，还以奴隶编队操练，宛如军阵一般。

　　越到后来，战力越强。

　　以压倒性优势，为城主府赚回人口近千。

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　　温晚就是做梦，也不敢梦到这种事。

　　收租和抓逃这回事，在往年都很难解决。

　　一般都是城主府派出经验丰富的管事，去和村寨的话事人扯皮。强龙不压地头蛇，双方讨价还价一番，互相算计和摸底，可以说是持久谈判和稀泥的一桩例行拉锯。

　　最终，总是由村寨选出一部分人，牺牲自由，充作城主府名下的奴隶，再由村寨话事人一家名义，“贴补”出一些钱粮，做为给城主府的赔罪和孝敬。

　　谁曾想，罗冉第一次接触此事，竟然就办得这么迅速，真的将逃跑的人抓回，将挑事的人镇压住，几百户赊欠的钱粮，对应账本，如数收了上来。

　　虽然她还是放宽了催租的规则，并没有收缴打滚的利息，给山民留了存粮，不至于断了生计，但因为她在行事之时，手段实在算得上“不拘一格”，她人还没有回到城主府，凶名早已从村寨里传回了城主府。

　　一时之间，“布衣将军”之名，能止小儿夜啼。

　　百越峒寨的土司寨主，纷纷来到城主府，请温晚决断这一些恩怨。

　　温晚这才知道，罗冉当真下得去手。

　　她仿佛有些春秋遗风在心怀，如上古贵族一般，在属地下级的村寨话事人的女嗣当中选出人来，带回城主府，委派以差事。

　　这下，就连从前懵懂的温凉，在此时也尝到了所谓“权力”的滋味。

　　手握村寨主们的心头肉，看着那些素来以长辈自居，一向跳弹得很欢的村寨主们，为了自家女嗣，卑微低头求恳，主动献上礼物的模样——

　　“这可是太舒心了！比往年让阿凉开坛设咒的方式还有效！”

　　快意之外，温凉有时候会想起，老城主也曾经说过的：

　　“罗先生还是可惜喽，若是她能长命百岁，凭她们读书人的本事，再帮你十几年，给你挣来一个立业的机会。说不定，你这一代就做得来岭南王。”

　　若是为这岭南王之位，为这一方之霸的舒心，她觉得，可以对妹妹这事睁一只眼闭一只眼。

　　“不管怎么说，冉冉她自家要戴阿凉的首饰，那就是阿凉的夫郎。做夫郎的嘛，总要给妻家做事噻。

　　“要是再反对着，逼她走出去，找了别个郎伢子，不和阿凉好了，那才是城主府丢了顶梁柱。倒不如就放阿凉这样拴着她，一直做我的家臣。”

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　　“有罗冉在，那芙蓉城主的野心泡影便不会灭。”

　　南征主帅寝帐中，陈淑予私下向几位嫡系下属平铺直叙一番，大致讲了芙蓉城中问题的关键所在。

　　岭南归属，始终是贺翎王朝的一块心病。

　　陈淑予此前南征数次，虽然并未完全收复岭南之人心，却早已种下了一颗“改土归流”的种子。

　　如今再看，解局的关键，就着落在身为周人，又受圣人教化的“布衣将军”罗冉身上。

　　她早已摸清楚这盘根错节的关系，只待出现一个契机。

　　而罗冉主动前来，虽然辞未达意，但是她已经看得出，罗冉的内心已经厌倦了争斗，只是缺乏一个推手，将她从这一团乱麻中捞出来。

　　“她有此心，只是第一步。

　　“接下来，能帮她的只有她自己。

　　“若她执迷于眼前这些，诸如情爱、地盘等微末小事，继续做芙蓉城主的帮凶，就不值得我今日留她一线生机了。”

　　说了这话，陈淑予又重新部署了南征军的进军方案，将军营的位置又向前推进了一段，直逼芙蓉城方向。

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　　营中安稳，岭南酷热。

　　从上次两方使者各自回去之后，才过了一个多月，就迎来了如火的炎夏。

　　雁骓还是做督运粮草的差事，走了几趟芙蓉郡，有时也去云梦边缘的地带巡查。

　　剿过山匪之后，通路太平。每趟运货都是平静无波，当地商队机灵，一见军中队伍，就搭伙一起来去，军民关系很是融洽。

　　只是随着夏季到来，这岭南的天气，着实难捱。

　　营地在通风凉爽的谷底，兵士们还常常觉得闷热呢，想想那芙蓉城中不出不入，里面的情状可想而知，一定很不好受。

　　虽然象湾部族退出战团，往芙蓉城里贩了不少米粮，但靠这些买来的粮食，远远不够芙蓉城军队使用，大概都进了那些官员和富户的肚子。

　　在这种情况下，罗冉竟然还能带着芙蓉城那半吊子的军队坚持着。

　　升帐议事之时，有好几次，南征军将领们意见一致地觉得：“罗冉这几天肯定要来。”

　　但罗冉没有来。

　　陈淑予一直坐得住，只是雁骓她们这些年轻的小将，经常凑在一起排演，若是自己困在城中，会做些什么，会怎么想。

　　“想来岭南多佳果，入了夏，芙蓉城的粮荒倒是能缓和。”

　　“罗冉这样的人，恐怕是必须到了走投无路的时候，才会低头屈服。”

　　“早晚都是这一遭，良禽择木而栖，再倔下去，可就没意思了。”

　　然而，王朝军围困芙蓉城之后，有一样东西的匮乏最要命。就算象湾部族也没法和城中做交易。

　　那就是盐。

　　陈淑予将精钢都用在刀刃上，调动起岭南周围各地的王朝驻军，把运河、官道、沿路关卡，全把守得严严实实，一丝风也透不到芙蓉城里去。

　　私盐贩子们试过、也反抗过。

　　但江湖盐帮，怎么比得上早有准备的王朝军？

　　陈淑予将南征军将领派出剿灭盐帮，经过几次交锋，盐帮也不敢再把手伸过来，只能换了个地方做营生。

　　待盐帮都服了，芙蓉城中几个月内未曾得到一粒新盐。

　　与此同时，驻地的日子也不太好过。

　　天也越来越热了，一身的汗气散不出去，导致将士们多有热毒侵体得病的。

　　还好必要的争斗已经过去，不然又有多余的损失。

　　贺翎将士们为了护身，穿铠甲之前会用细麻布裹住上身。但这样一来，铠甲内竟成了个蒸笼，皮肉在汗水中一天天泡得惨白，脸上却晒得黢黑。

　　女兵先放开了，各个把头发紧紧盘起，练阵型时又索性脱了上衣。为免挥起兵器伤了自身，上身只留裹布。远远望去，生像是会动的泥人俑。

　　男兵们一开始有些忸怩，时间一长也顾不得什么名节，渐渐也有打赤膊的，也有留着裹布的。从女兵跟前走过的时候，面对她们肆无忌惮的笑闹，两眼一闭，匆匆跑过，全当自己看不见听不着。

　　一到轮休的日子，营地附近的江河支流便成了洗澡的好去处。

　　军营里也没有严格的女男大妨，只消错开下水的日子，再挂起裙帷做围挡，兵士们便能宽衣下水，稍稍解一解这般难耐的烦热。