12、9.报名与贤者大会 ...
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卡尔良的早晨雾气清冷，浓浓的乳白色像苏格兰的毛毯一样厚重，这天的水气更是出奇的凉，仿佛在欢迎即将到来的客人。
视线顺着地平线延伸，远处绵延的军队，犹如一只披着盔甲的雄狮，哪怕其中不乏缠着绷带的伤员，但这点病弱改变不了数月前强大的胜利之师。亚瑟王的王旗，威严的赤龙盘桓于铂金的精美花纹中，边角处残存的血迹让它显得肃杀、凶悍。
里奥眺望着如长蛇般蜿蜒在山脉中的军队，微弱的火苗把他的影子打在墙上，在粗糙的城墙上拖的像重合在一起的时针和分针，一点一点的在依稀晨星下移动。
时间对上，已经成功了一半。
他捂住兜里的钱币，小心从城墙上跳下来，瘦小的身体缩在阴影里。幸好，这些钱没发出响声。
转瞬，他将头贴近城墙夹缝，粉尘、苔藓类植物还有泥土的气息环绕着他，劣质军靴胡乱地、嗒嗒地踩在这腐朽的地面上，随着脚步的逼近，喧闹声和几人身上的酒味越发浓郁。
里奥盲猜，来的几个家伙，具有一定地位但地位绝对不高。
“我跟你说小子，劝你走之前拿出□□里的积蓄去找姑娘享受享受，及时行乐，生命可是只有一次的珍宝，俗话说得好——好死不如赖活着。”一道沙哑的声音。
“去你的，你整天就知道念这些话。”另一道声音底气不足，似乎早已实行，听起来有点虚，“七层地狱的，水马(Each uisge)怎么会这时候出现，它不该待在该死的不列颠北部吗？南下了这么多，指不定是哪个黑了心的谎报情报。”
“嘿，要我说，把这些破事丢给那位亚瑟王和他的手下做不久好了吗，好好的宴会非跑这儿开。之前我靠近他们营地做送物资，结果夜半时分，他们大声地唱起了歌，惹得我睡觉都不安生。”第三人说。
“满嘴说些摸不着的事情，多喝点酒，钻进条被窝放纵，明天清晨啥都不在乎了。”沙哑声音打了个酒嗝，“国家和大人物的事，比较适合酒后吐的一干二净。”
“你满肚子的麦酒都变成了大道理，老醉鬼。要我说，你该拿着包裹当诗人。”
“如果再收拾收拾，酒馆说不定也收你，那些小姐可对你流蜜的嘴喜欢的紧。”
其他的两个人取笑了一阵，拿起酒壶，
“我提议举杯。”
“赞同，敬大诗人，哈哈。”
“敬酒馆头牌！”
“嗝，敬卡尔良领主，敬亚瑟王。”
这些人终于走了，一切重归寂静。与眼中满是战争成败、国家存亡、荣耀得损的贵族领主们不同，里奥更能理解这些为明天的温饱生死担忧的普通民众，也许，那是他一年前切实的生活。每天随渔人劳作、谋生、巡视，傍晚抬头看向落日，好像可以在相似的余晖中一直看到死的那一天，都在为生存重复着同一件事。
那样的场景，何其可悲可怖。
他把自己蹙起的眉头抚平，按捺住涌起的几分感同身受。并将听到的信息记在心里，小心地从影子上观察那些人的去留。
过了一会儿，暗处的一抹银光悄然消失，刀锋入鞘，里奥重新起身，像是一个在城墙下一闪而过的白影。
这可是他第一次任务，再怎么谨慎也不为过。
旋即，他几个跃步下了城墙，在昏暗的火光下，那头白发削减了不少存在感。
卡尔良城虽然较为富裕，但显然没有他曾听闻的昔日首都伦迪尼乌姆的底蕴，夜幕下显得极为沉寂，只有巡夜的火把时不时搅扰气氛。
‘第四条街十一个口子，大门是敞开的。’
里奥摸着黑在街口移动，目标不要太明显，这条街唯一有火光的地方。他想起之前查的资料，登记处原本是为了彰显亲民而坐落在贫民窟的开口处，可那仅有的灯光却成了人与人之间最显著的差异。
站在墙角的阴影里，他心中闪过几分犹豫。他接受了王的说法没错，但他不明白自己为什么要来，一时冲动想证明自己？拆穿卡尔良报名时间的可笑？或者仅仅想获得荣耀？
「人们总是会在被荣耀召唤时不由自主，想想吧，独自一个人站在场上，千万个人为你欢呼，那种感觉让你觉得自己可以徒手干翻一头狮子」伊维因是这么说的。
但是他为什么不自己去呢？如果真有那么好的话。里奥承认自己有些意动。
只是，如果将这作为生存的目的，这让他举棋不定。生存是一个复杂的概念，食物、活动、精神等都属于其中，如果用一个单纯的概念一言蔽之，就只是「为了什么而做什么」，魔术师确实给他出了个难题。
就这一点而言，他认真思考了一下同自己那位救命恩人的谈话，政治可是个有趣的话题。
嘛，也许那是练习时不错的思考方向。
“没有用的发散思维只是在掩饰慌张而已，你不会觉得比武大会具有比噩梦还恐怖的死亡威胁吧，还是说你害怕失败，像个没胆的懦夫。”里奥学着凯爵士的语气在心里对自己说，“去吧，去证明。”
想好了之后，他在那卷羊皮纸上写下了名字，王所取的名字。不能写在最后，里奥巧妙地将名字写在中间，那个加雷斯(Gareth)的前面。
靠在木门旁，他摩挲着腰间弯刀——他的战利品——的柄，再次确认了守卫的确是在呼呼大睡。虽然用这把刀不太可能被怀疑到里奥头上，但军队就在门外，贸然行事对即将举行的王宴影响不好。
少年浅灰色的眼睛在火光下闪烁不定，还是松开了手，将门按原样摆好。
最后，迈过火光，他走进了黎明下的黑暗。
——
苏塞克斯，基门索拉。
天色洁白，在一波波海浪上泛起银色的光，寥寥无几的长船被一根绳索挂在桩上随海飘荡，来往的海鸟畏惧地避开岸滩上的青年，他手中舞动着一把锃亮的小刀，它们知道这是可以夺走性命的武器。
弗尔掷出刀，利刃划开空气，稳稳地钉在沙滩中，且正好从他的两指间钻过。
“你还是这么擅长玩刀，弗尔(Ferrum)。”
男人开口了，他高鼻深目，面庞和弗尔颇有几分相似，只是下巴多了一捧胡须，上面打着结。
“这正是我名为刀锋(Ferrum)的原因。你来找我，不会又是因为奇萨(Cissa)……叔叔的事情吧，”弗尔将眼睛错开，不情愿地称呼道，“父亲。”
男人在打量着自己陌生的儿子，那场大败让这个青年形貌大变，胡须积攒了起来，脸颊因劳于练兵而消瘦，特别是发下的赤褐，他清楚那是血誓(Geis)的含义。
“你太莽撞了，弗尔。”他开口说，喉咙苦涩。
“莽撞？！”持刃的青年激动起来，他指着面前的大海，上面的木船还带着斑驳的印记，波涛和他的话语同样汹涌，“14年前，祖父带着你们乘着三艘船来到了这，不到岁余就征服了基门索拉。
6年前，我们同样在米尔克雷兹伯纳溪流旁大败不列颠，将翠林地收归麾下，最娇嫩的翠菊，也将为苏塞克斯的王而绽开。
几月前，埃勒王带着我们围攻、攻陷了安德里达，夺到了冬天的食物，杀死了那里所有的人。
但是为什么？我们会在曾经胜利过的地方失败！是因为那个孩子吗，是因为亚瑟王吗，是因为莽撞吗！”
海浪苍凉，在地上弥漫着寒意，男人沉默地后退几步，不知是因为寒冷还是因为弗尔愤怒的话语。
“我不知道，孩子。”他嗫嚅着嘴唇。他害怕死亡，像探出洞口的兔子一样随时担忧自己的处境和生命，这正是弗尔所厌恶的。在埃勒王的儿子们中，他是最平庸的一个，不像野心勃勃的奇萨，也不类他儿子的胸怀大志，就像一个普通人，懦弱而短视。
可有时，看到眼前的东西才是最重要的。
“弗尔，我不明白那些。”他换了个称呼，那双因咸涩海风而干瘪的手不自觉地握成拳头，好像这样可以多一些勇气。
“你当然不明白，”弗尔嗤笑一声，“你只想着怎么对付奇萨。”
“是的，但是你不能否认，如果不看着他，男孩，你会发生什么。”男人往前走了几步，蹲在弗尔面前，忧心忡忡地说，“公元488年，3年前，朱特人亨吉斯特病逝，他的儿子埃什继承了肯特王国。
我亦对那的迫害有所耳闻，父亲、埃勒王的身体也大不如前，撑着伤，时日无多。贤者大会(Witan)[1]就要召开了，你明白会发生什么，奇萨从来不是一个胸怀宽广的人，不仅如此，伏提庚的使者也会来。”
弗尔沉默了，他恍然意识到这或许是这个懦弱的男人仅剩的舔犊之情，夹杂着，但他不愿多想。只是思考着战争和时局，他还没有那种只念着感情就可以生存下来的好运。
他明白，贤人会议(古英语: witena gemōt)是一种由国王主持召开的、会期不定、人数不等的高层会议，与会者主要有被称为「贤者」或「智者」的高级教士和世俗贵族，包括国王的近臣、王族宠幸和地方长官等。它取代了年代更早的欧洲大陆的条顿部落的“马克大会”或民众大会，以适应部族的发展。
简而言之，就是一堆人聚在一起，为某些话题争吵不休。
唯一不同的，就是……
“伏提庚的使者？”他从未听说过这样的先例。
“是的，他还说要见你。”
“什么时候？”
“很快就到。”
“奇萨和伏提庚……”弗尔皱起了眉，“看来我们得做好应付同盟的准备。”
咸腥的海风掀起一波后浪，它们迅速地吞噬前浪的水分，一同击打在沙滩上，接连不断。他知道这是涨潮了。
异常的潮起潮落，异常的合纵联合。
一路上，弗尔心里一直思索着，他虽然年轻而直率，却不是个只晓得冲杀陷阵的匹夫。
将几方入侵不列颠的势力联合起来一起消灭岛上反抗的凯尔特人，这一直是奇萨的主张。弗尔则持相反意见，指出如果他们想要统治这片土地，不能只靠屠杀反对者，也需要像在现今的国土上一样，同化他们；而且，如果单靠朱特人和撒克逊人，不足以灭亡这个国家。
可伏提庚，这却是一个不确定因素，有传言他会邪恶的魔法，奴隶了同是侵略者的异族，也有人说他是一条白龙，吐息可以泯灭光芒。但作为不列颠一方的卑王，至少不会引起不列颠中层领主的反抗，显然是奇萨的最佳盟友。
“想必这就是撒克逊的刀锋阁下吧，远到哈德良长城，都听说了阁下的大名。”红发绿袍，凯尔特人的标配，伏提庚的使者开口时还算客气，“不过，刀身易折。”
“使者，”弗尔素来看不惯不列颠的礼仪，“你这样说，是要来较量吗？”
“不不，陛下有数万人的军队，装备精良，浩浩荡荡，轮不到我 。您手下，是一千人还是两千人来着，抱歉，我对数字不太敏感。”
“五百人。”他吐出这个数字，见这家伙脸上的笑意多了几分，“不过，乌合之众，倒也不需要埃勒王的勇士动手。”
这句话让使者不禁胆寒，不是他胆小如鼠，而是这句话好像含了刀子，有一把无形的利刃放在自己的咽喉下，血管在冰凉的金属下小心地跳动，稍有不敬便会被斩首。
“不管怎么样，”使者咽了咽口水，软化了语气，“同盟是不可避免的，伏提庚王期待和撒克逊人的合作。”
“我明白，还请多多指教。”弗尔挑眉，满意地说。
“没错，”感受到利刃有挪开的迹象，使者捧出笑脸，“不列颠最终会倒下，任由我们分食。”
他们笑着走进会场，里面数以百计的人围坐在上，有说有笑的。埃勒王坐在中间，看不见昔日严重的伤势，他们端坐着，商讨着瓜分雄狮的这场饕餮大宴。
侵略者将趴在不列颠的血肉上，寻求餍足。
作者有话说
第12章 9.报名与贤者大会
