《池鱼》青茜

14、第十四章

　　连奕这赏人的法子可真是太让余菀胆颤了。

　　不过，她还是依着规矩道了谢，将饴糖收进袖袋，又收好了书案上的一应文具，再次拾起团扇，给他扇风。

　　已经到了晚膳的时辰，李述两次踏足书房，见案前两人一看书，一打扇，还会说上两句话，便犹豫着要不要进去询问是否用膳了。

　　又过了一刻，连奕忽然问余菀:“会煎茶吗？”

　　既然他这样问，余菀就算会也得说不会，免得又想上次问“写字”那样，写完了字便调她来了书房，若说会煎茶，是不是还得负责他茶水上的事？

　　祝荟言是个什么心思，余菀看得清楚明白，若她再承担起侍奉茶水上的差事，祝荟言必然定会跳脚。

　　今日实在不巧，余菀说她不会，连奕却说要教她。

　　余菀的心情登时跌入了谷底，大热天的出汗都出不够，煎什么茶？喝饮子吃酥山才是正经。

　　她不禁疑惑:节帅这脑子能管六万多兵？

　　连奕说要教她，余菀不敢不学。

　　平日是祝荟言收着他的茶具，此时她不在，余菀又不知茶具在何处，搬挪茶具这事便落在了李述身上。

　　国朝吃茶风气盛行，更有将葱、姜、蒜之物放在茶中用来吃的做法。然自茶圣陆羽著《茶经》后，其中吃茶步骤又成了流行趋势。

　　余菀看着李述将煎茶所用的风炉、交床、茶釜等二十余种器具搬出来，不由头疼。

　　已经到了用晚膳的时辰，她有些饿，却不得不忍着饿跟着连奕学煎茶。

　　木炭生炉、缓火烤茶饼、轻捶敲碎茶饼、碾成茶末、再用拂末扫入罗合中过筛、放入竹合中备用、后煮水。

　　煎茶的关键在于掌握水的三沸。

　　当茶釜中出现宛如鱼目水泡且微微有声时为第一沸，这时可调盐；当釜中出现状如泉涌水泡时为第二沸，这时需舀出一瓢水备用，投茶后环搅；当茶釜中出现鼓浪翻滚水泡时为第三沸，这时需将先前舀出的那瓢水倒进去，使沸水停止沸腾，以育汤花。

　　至此，一锅茶汤才算煎好。

　　连奕用勺舀出茶汤至青瓷盏中。越窑产出的青瓷，釉质温润，青绿色中还略带着几许黄，可以完美地衬托出茶汤之色。

　　他似乎很有耐心，这一番动作有条不紊又行云流水，在晕晕烛火和股股白气衬托下，多了一丝仙气。

　　狭隘武将给人的感觉含有莽夫成分，眼前这位，此时像个普通的文人仕子。

　　“轻细者称之为‘花’，薄者称之为‘沫’，厚者称之为‘饽’。”他边指着茶汤边说，“茶汤前三盏味道最佳，至于剩下的，若是需求不急，不吃为好。”

　　他解说起来言简意赅，余菀认真观看，小心记下，以免哪日他让她煎茶而她却不会，那岂不是又要挨打受罚？

　　而后，她面前多了一盏茶汤。余菀不解地抬眸看去，已见他端起盏，送至唇边，慢慢吃了一口。

　　余菀忙端起她面前的碗，陪着吃了一口，至于是什么味道，她捡了慌张丢了味觉，完全没吃出来。又吃了几口，才慢慢发现，茶汤很香，解渴，也解饿。

　　退守在门外的李述向里看了一眼，心说:真是请余菀来书房当主子了。茶都吃上了，还备什么晚膳！

　　那日，余菀卸差后，捧着本《茶经》回了自己的屋子，节帅让她学煎茶，不是嘴上说说，给了书，让她先看。

　　她有个问题:若她日后还侍奉茶水，会涨月例吗？

　　这个问题尚未问出口，余菀又有了惊悚之意，若祝荟言知道节帅让她学煎茶，又得遭不少白眼。

　　七月一到，暑气仍存，但雨天越来越少，今年的小秋，百姓能有些存粮。

　　这日，余菀关上门，找了一件颜色最浅的衣裳，沐浴后换上，对着石佛寺的方向磕了几个头。

　　阿婆离开百日了。

　　余菀在屋中坐着，没什么意思，出屋坐着，更觉无趣。

　　这几日，她总是不可遏制地想起从前和阿婆在一起的种种画面，即便是阿婆病得不能起身了，可到底也是能陪在她身边的人，她除了侍奉汤药外，便是同昏睡的阿婆说上几句对日后的憧憬。

　　往事如烟，随风而散。她眼下唯一期盼的就是时光流转得快一些。

　　祝荟言已经在她侧前方站了小半刻钟，看她微微抬头看远处，便也把视线甩了过去，除了隐藏在树枝树叶间的蝉鸣不再嘹亮外，她并未发现有什么特别值当看的东西。

　　有微风拂过，衣衫被带乱，祝荟言垂首整理一番，再一抬头，竟见余菀眼圈红了，还抬手揉了揉眼。

　　祝荟言“啧啧”向前走去:“呦，这是看什么呢，怎么还哭了？”

　　余菀闻声，扭了身，迅速擦了把脸，再回过头来，除了眼睛有些微红外，看不出忧色。她说:“寻知了寻得眼发酸，加之风迷了眼，让祝姊姊见笑了。”

　　祝荟言将团扇搭在白净的额头上，抬头扫了一眼树梢，没甚表情地道:“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外。”微一叹息，续道，“可又能怎么样？再过一段时间谁还能记得它？”

　　余菀不知要如何接话，却又见她回眸一笑:“走吧。”

　　“去哪？”

　　“节帅说，让你学煎茶。”祝荟言边走边说，“茶具在书房的小隔间里，我带你过去。”

　　即便节帅同余菀说过让她学煎茶，可她还是震惊于祝荟言亲自来传授。她犹豫半晌，还是问出口:“侍奉茶水不是姊姊的差事？”

　　“节帅吃茶还分单双日？”祝荟言斥道，“让你学便学，你还能忤逆？”

　　她就只是问问而已，哪成想祝荟言这么大火气。到底是人家传授茶艺，余菀便没有再多话。

　　余菀跟随祝荟言从书房后门进，拐进小隔间，打眼便看到架子上摆满了煎茶所用的器具。

　　祝荟言问:“你从前煎过茶么？”

　　有了让祝荟言展示的机会，余菀打死也不想冒头，她窘迫地一笑:“没有。从小家里不富裕，勉强能吃饱穿暖，哪里买得起茶。”

　　祝荟言又问:“那你就能买得起纸笔？”

　　一提这个，余菀便想起阿婆，此情此景她却不能哭，便又将阿婆从前给富贵人家侍奉的事简单说了一遍。

　　说完之后，余菀发现她对祝荟言的身世尚不了解，却怕又怕直言引燃她的火气，便旁敲侧击地问:“祝姊姊的字是节帅督导的吗？”

　　祝荟言眉目一沉，淡淡地道:“从前节帅很忙，难得清闲。我没这个福气让节帅督导写字。”她顿了一下，捏紧手中团扇，正视余菀双眼，道出实情，“是从前家中请了先生来教我写字。”

　　就这么一句话，余菀大致明白了祝荟言的身份。难怪她这般看自己不顺眼。

　　富贵小康之女，清贫人家之女，到头来，还是殊途同归，成了别人的侍婢。

　　祝荟言睨她一眼，撇过这个话题，开始给余菀一一介绍茶具。

　　哪几样是煎煮茶器，哪几样是醅碾茶器，哪几样是饮盛茶器，哪几样又是清洁茶器，总共有二十四种。

　　她还指着其中一套青瓷茶器，说这是节帅遇到贵客时才会用的，平日煎茶用其他的茶盏。

　　费了一番唇舌，祝荟言扭头看余菀，见其似是在走神，当下不悦道:“你可有在听我说话？”

　　还真没有。

　　就算余菀以前没见过茶具，可对着《茶经》看了几日，她已对这一应器物了然于心。能听祝荟言啰嗦，不过是不想拂了她的面子而已。

　　祝荟言随手指着风炉问:“这是什么？”

　　余菀答得正确。

　　祝荟言又接连指了其他三种器具，余菀皆答得正确。为了避免祝荟言起疑，她还故作拖拉，转着大眼睛想了想，而后似是恍然大悟一般猛地说出正确的名称。

　　说完之后，她略带惭愧地道:“祝姊姊辛苦。我一下子记不住这么多，不能立刻答出，还请姊姊谅解。”

　　祝荟言似是认为她有过目不忘的本领，心中不虞。即便再不高兴，有节帅的命令在，她也没敢懈怠，是以教余菀煎茶还算用心。

　　只不过，她没敢用这小隔间的茶具，而是让人搬了自己那套茶具过来。

　　煎茶的几个步骤余菀已经熟悉，她只是还掌握不好火候以及煮茶时三沸的时辰。

　　祝荟言动作娴熟，做完一遍之后，洗净茶具让余菀上手。

　　其实，煎茶这事余菀以前看阿婆做过。那时家里买不起名贵的茶饼，但粗茶还是能负担得起的。只是煎茶繁琐又讲究，阿婆担心生火炉烧沸水伤了余菀，便没教她煎茶，待她大了，阿婆又患了病，一直不见好，也没力气再教她做这事了。

　　即便没有阿婆教授，前次她也看连奕做过，如今又看祝荟言做一遍，再愚蠢也能学个大概，因而做起来虽不算得心应手，却也不会出岔子。

　　可祝荟言并不满意，起初还能耐心指教，到后来时不时蹦出一两句的冷嘲热讽。

　　余菀认真做事仍旧被训，心情不免低落，在祝荟言又一次语气不佳的指教后，压着火道:“有劳姊姊赐教了。”

　　“此事算不得辛劳。左右教会了你，日后我也会清闲一些。而你，”祝荟言媚眼一眨，眸光流转，玩笑道，“算是我门下牛马走了。”

　　余菀奉承:“能入姊姊门，略窥姊姊径，幸甚至哉。”

　　她时而出言不逊，时而又做小伏低，祝荟言摸不准她的套路，反倒窝了一肚子火。

　　接连学了一旬的时间，余菀终于对煎茶的三沸有所掌握，偏偏祝荟言依旧对她夹枪带棒。余菀干脆就装作真的学不会，如此一来，祝荟言的嗓子险些废掉了。

　　祝荟言气急了，吐了俩字:“朽木！”

　　这次，余菀又一次煎了茶，舀茶汤入碗，捧至祝荟言跟前，歉然道:“祝姊姊，我当真是朽木，累您坏了嗓子，正好我又煎了茶，您先请吃一碗吧，顺带再指教一番。”

　　茶入祝荟言的口，余菀便看出她姣好的面容上荡出一言难尽的表情。稍后，祝荟言失态地指着她，控诉道:“你、你是故意的！”

　　余菀惭愧道:“祝姊姊，我又哪里做错了，还请您不吝赐教！”

　　祝荟言哑着嗓子:“一沸时应该调盐，你放盐放多了，是要齁死人吗？”

　　余菀闷着头不说话。

　　“你这样子，若是给节帅煎茶，那岂不是……”

　　“姊姊，我没学会煎茶，便不能去节帅跟前煎茶，对吧？”余菀指指案上的盐，继续道，“若是把节帅齁到了，我领罚是应该的，只是，因此坏了姊姊手巧心细的名声可又是我的罪愆了。”

　　她这般牙尖嘴利，噎得祝荟言无语。

　　并非余菀和她过不去，实是她太咄咄逼人。就煎茶这事来说，若她肯给余菀留些面子，余菀绝不会有此态度，更不会故意放多了盐齁她。

　　余菀知道，祝荟言不想让她去侍奉茶水，而余菀，也不想去做这事。她们都因为尊者的一句话变得身不由己。

　　余菀再次见到尊者时，依然是在书房。

　　这次连奕并不是从节堂回来的，而是从营里回来的，腕上的臂鞲都没摘，腰上除了革带外，还围了悍腰。他边往里走边解带子。

　　见此情景，余菀要回避，可连奕走得快，她已没了退路，只能惊恐地背过身去，红着脸面对一众书卷。

　　她觉得毛骨悚然，那双手竟毫不自知地抠起书来，仿佛这样做，她便能掩耳盗铃地认为自己是恰巧在此整理书卷，而不是撞上男子更替衣衫而手足无措。

　　她这般谨小慎微固然是好，只是连奕去忙从胜州运来的军需一事，又视察了驻守在灵州城里的经略军，一番折腾下来甚为辛苦，回到自己院子自然不愿再被带子束缚，便没了任何顾及。

　　李述从他家郎君的卧房取了干净外袍来。连奕一边换一边问:“前次让有盐池的各州整理的盐户名单有何进展了？”

　　李述惭愧回:“尚未递上来。”

　　朔方下辖的六州，有数座盐池。连奕任关内道盐池使，对此过问很是正常。他不仅过问，也很在意这件事。

　　大绥立朝两百余年，前头的几任皇帝为扬大绥国威，时常对外用兵，国朝版图扩大，自然需要军将戍边卫国。自朝廷设立节度使后，近百年来，诸节度使权力越来越大，而这背后，是朝廷越来越虚弱的现实。

　　数十年前有河东节度使举兵反叛，朝廷召集各地兵马，耗时数年才平了乱。

　　彼时河东举兵判上，各地勤王将士虽披肝沥胆，可平叛后，朝廷统御各方兵马越来越难，因此，不得不放权再放权，以致节度使先是从单单掌军政增加到掌民政和掌握财政。

　　朔方军有六万多，要支撑这庞大的开销，除了粮食外，还需要钱。

　　国朝初期并无盐税，然而军需大，财不足，朝廷这才设立了盐法，又在产盐地置盐官，严禁私自贩盐。

　　底下人办事，偷懒耍滑趁机钻营，这是不可避免的事。水至清则无鱼。这其中的分寸连奕把握得好，毕竟前阵子多雨耽搁了进度，等上几日也无妨。

　　只是，再等久了，他会失了耐心。

　　连奕也没等李述淘巾布，便自己忙了起来，擦净手脸后，他注意到书架旁的一抹身影，也不待李述再说话，甩手便将巾布砸进了铜盆里。

　　李述寻着他家郎君的目光去看，自然也看到了余大傻子。想着她近来所学之事，正欲点她去侍奉茶水，却被他家郎君拦住了。

　　这时的余菀已经僵了身，她想起祝荟言说过节帅处理公务时要回避的话，不由心慌手抖。

　　她没想在这看在这听，刚连奕在一边换衣裳，她出不了书房只能往里缩，谁知那主仆俩就说起了公事。

　　余菀思及后果，一颗心就要跳炸了，也快吓哭了。

　　连奕在罗汉床上坐定，朝外摆了摆手，李述便一手捧着衣一手端着铜盆退了出去。

　　听到关门声，余菀手便从书上离开，颓然垂了下来。

　　身后传来声音:“煎茶学得怎么样了？”

　　他的声音好听，可灌入余菀耳中，犹如丧钟。

　　她迅速咬了咬后槽牙，又飞快地喘了两口气，让自己尽量保持平静。

　　即便如此，她从书架后转出来，还是极度失态。最明显的是她的脸极红，宛如煮熟的虾子。

　　方才撞见连奕在一旁更替衣裳，而她没及时回避，不免惊羞，又不期然听到他在说政务，而她却没及时退下，自然恐惧。今日，不用揍她，她已经觉着四肢百骸被车子碾过一般了。

　　连奕斜乜她一眼，见其耳根脖根又红了，怎么看怎么好笑。

　　余菀问过安行过礼后，又担心挨打受罚，是以没敢说毫无进步，而是说:“节帅开恩请师父传授，婢子再蠢笨，比之以前当是有所进步的。”

　　连奕静静地看着她，她行过礼后，那一双手先是紧紧攥着，才一刹那又扎煞着，不知该放在哪里是好。即便她微垂着脑袋依然能看出小嘴时抿时张，那一副不自在的别扭劲当真是让他开了眼。

　　他淡淡地“哦”了一声，半晌方道:“那你煎来给某看看。”

　　余菀见他没在她“偷听”一事上计较，当下便“喏”了一声，去小隔间搬了茶具出来，依着所学，小心翼翼煎起了茶。

　　屋中尚有暑气，却不似前阵子那样热，不过起炉生火又煮水，兼之余菀在连奕跟前又免不了会紧张，因而一锅茶汤煮好后，她自己也仿佛是被煮了一遍。

　　余菀自知茶艺不精，不敢拿自己煎的茶奉给连奕吃，便预备将茶汤倒了，再洗净茶器，等着他指教这一套流程。

　　偏偏一抬头，正对上他的眸。

　　夕阳投下橙黄色的光，歇在他俊逸的眉上，眸中的霜雪意已完全不在，取而代之的是暧暧春晖般的暖。如此昳丽容貌，仿佛是个从天而降俯瞰芸芸众生的仙神。

　　余菀本就怕他，加之听了几句公务上的事，此时越发心虚。目光只此堪堪一碰，呼吸便蓦地一窒。

　　近来她时常反省自己。即便不是个善于奉承之人，然而面对尊者，余菀也不想被罚，因而，她便学着揣摩起连奕心思来了。

　　此时，她忐忑地收回那预备倒掉的茶汤，捧至连奕跟前，恭敬地道:“节帅，您从外头回来，一定口渴了吧？”

　　面对祝荟言，余菀会顾及她情绪，也会对她的言语傲慢有所回击，可在连奕跟前，她怕挨揍，是以万万不敢有所隐瞒，学多少就表现多少。

　　看连奕接了茶盏，余菀没一丝轻松，后背的汗快要汇成一股股水流。

　　茶盏放在案上，发出轻微的“当”响，余菀便不自控地打了个轻颤，一双手攥紧了，眸子瞥向案旁柜子的屉斗，看连奕是否抽戒尺。

　　这般乱看终归是无礼，余菀又垂下了目光，静待他的嘲讽和训诫。

　　斜阳余晖，花影疏离，映在她身上，半明半暗，却因垂头而显得可怜。

　　听到扣案声，她抬眸，听连奕道:“你自己尝。”

　　余菀遵命，端起茶盏吃了一口，觉着还不错。她一向没什么见识，她认为的不错，兴许入不得连奕的眼，因此，她没什么表情。

　　不过，那日她从书房离开，如蒙大赦。不仅没有挨手板，似乎还得到了节帅不算正面的肯定——

　　“煎了茶却不吃，浪费了太过可惜。”