《大梦归》鱼芋

72、第七十二回

　　黄叶村中，悼红轩内，曹霑俯在书案上，吃力握笔，艰难书写，已是指爪枯瘦，骨立形销，像被抽干了精气。
　　香云斜倚在旁边的圈椅里，发鬓凌乱，目光呆滞，直愣愣盯着跟前的一口薄棺，口中反复念着：“晨儿……晨儿……”
　　芷菸赶到时，入眼的便是这番景象。
　　她先是懵怔，目光依次看过香云，地上停放的不足五尺长的寿材，佝偻着写字的表哥……心下已然明了。
　　她走到香云身边，蹲下来，对上她的眼睛，艰涩开口，“云儿，我来了，姐姐来了。”
　　香云的目光从棺上移到芷菸脸上，极缓的，仿佛要经过一番角力。
　　“姐……林姐姐……”声音嘶哑，像被火烧过。
　　芷菸点头，握紧她的手，“是我！云儿，是我……”
　　香云以指点唇，“小点儿声，别吵醒晨儿，他才刚睡着……他病了好几天，一直在喊疼啊疼啊，如今终于不疼了，睡着了，我的晨儿，睡着了，再也不疼了……”
　　“云儿……”
　　“姐姐，我有些疼，这儿疼——”她捂住心口，“可我疼了，晨儿就不疼了，也好，也好，我替他疼，当娘的，愿意替孩子疼……”
　　芷菸也觉心疼，将手握得更紧，“好，姐姐陪着你。”
　　香云凄然一笑，目光又转回棺上，絮絮道：“姐姐陪着我，我陪着晨儿，陪着表哥……晨儿啊，别怕，娘陪着你，还给你唱摇篮曲，像小时候那样，好不好？‘宝贝快快睡觉吧，长大了就学骑马，能开弓了就去打猎……’”
　　芷菸抹了把眼泪，抬头看向书桌的方向，曹霑仍在奋笔疾书，仿佛过了今日，便有人要收尽他的纸笔，不再容他写字。

　　癸未除夕夜，曹晨夭折后两日，曹霑撒手人寰，又两日，曹頫病逝。
　　黄叶村在除旧布新之际，迎来三场丧事。
　　香云得了癔症，恍惚终日。

　　芷菸将香云接来同住，安置在西跨院的东厢房内，将细致周到的竹翠拨去服侍。
　　她如从前将弘晓推去正房、将徐氏她们送到弘晓身边那般，又一次将弘晓让到了伊尔根觉罗氏的房中。主和合欢好的酒，照旧是老王妃给的，她由芷菸伺候着吃了药，听芷菸说清原由，无奈笑道：“你啊，还要自种自食多少苦果？弘晓同我说过，有意扶你为正，你又何必急于将他往外推呢？”
　　芷菸的手一滞，她不是没想过，但小产、出痘，还有在欢喜佛场的那次……想是伤了她的根本，使她于子嗣上无望，因而不敢再想，恐想而不得，徒增失望。
　　怡亲王妃，怎会是一个一无所出，名声狼藉的汉人女子呢？
　　她打了一个寒颤，为自己如此自轻自贱，感到害怕。
　　她原本不是这样的。
　　她也曾孤标傲世，也曾恃才自怜，她本是能说出“无立足境，是方干净”偈语的人，却在姑苏独居时，写下了“眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁”。
　　不知从何时期，她已面目全非。
　　她转至老王妃跟前，跪下磕了个头，“额涅，孩儿总在想，若是当初父亲不曾获罪，我不曾进京，不曾遇见弘晓，不曾选秀入宫，不曾更改身份留在弘晓身边，是否便没有今日之困境？今日之烦恼？转念又想，若是那些‘不曾’都成真，岂非辜负了这二十余载的恩爱与欢愉？”
　　老王妃微微颔首，目光渐渐迷离，似是在听，实是遐思，待回过神来，只听得芷菸道：“……沉酣一梦终须醒，若有他厌我弃我那一日，我就当是梦醒了便罢。”
　　老王妃听罢，让和卓开匣子，拿了一只玲珑小巧的碧玉小盒出来，递到芷菸手中，“难为你待弘晓的一片真心，孩子啊，‘是身如焰，从渴爱生’，别走我的老路。”

　　丙戌年正月廿七，老王妃兆佳氏薨，王府举哀，守孝三岁。
　　头七当晚，芷菸跪在灵堂，恍惚看见兆佳氏迤迤然飘来，面容相似，却是流彩飞逸之色，凌风踏云之姿，只与她说了两句诗“一声杜宇三春去，虎兕相逢大梦归”，便又飘远，无处寻踪。

　　送葬归来，芷菸将封存多时的《石头记》手稿取出，找到表哥临终前写的几页，笔力微弱，潦草难辨。好在她对书中文字再熟悉不过，认出那几页是重修了黛玉之死，补了半首中秋诗。
　　原本写了金玉良缘既成，黛玉焚稿断情，却改成木石前盟得续，宝玉外出避祸，黛玉泪尽而亡，圆了还泪之说。
　　中秋诗原是空着的，如今补了半首，不成气候。芷菸和弘晓都曾试图补齐，却自愧才疏，不敢妄言。
　　芷菸将手稿与自己的抄本、批本摊在案上，仔细品味斟酌，而后另裁了些松花笺，用弘晓送她的那方澄泥砚墨了表哥留下的徽墨，工工整整地写下“脂砚斋重评石头记凡例”。

　　次年春，弘晓携眷离京，定居苏州。
　　戊戌年四月，怡亲王回京述职，于交辉园中无疾而终。
　　同年同月，侧福晋金氏自尽于姑苏宅邸“风涤亭”中。

　　丧仪从前，弘晓谥号曰“僖”，因长子永杭于丁酉年早逝，故亲王位由次子永琅承袭。
　　永琅筹办父王后事，福晋瓜尔佳氏在收拾金氏遗物时，将两样东西呈给他过目，一是整盒的书稿，一是一枚温润光滑的羊脂玉牌。
　　永琅让瓜尔佳氏将玉牌留在二娘棺中，自己留下了那盒书稿。

　　三年后，宗室中流传起一本奇书，讲的是红尘中一二等富贵风流之地的幻梦故事，无朝代年纪可考，不过将真事隐去，借假语道来。