《大梦归》鱼芋

33、第三十三回

　　芷菸被喝得一惊，跌下墙头，幸而弘晓眼疾手快接住，二人皆吓出一身冷汗。
　　惊魂甫定，看清来人是一老妪，布衣荆钗，拄着的红花梨木拐杖却做工精巧，不似俗物。
　　他二人盯着拐杖看，老妪却盯着芷菸瞧，上下打量几个来回，忽地走近几步，试探着问：“老身冒昧，小姐，可是姓‘林’？”
　　“是——”芷菸答得迟疑。
　　“可是姑苏人士，幼年被送至京城舅父家？”老妪问得急切。
　　“是——”
　　“小姐！”
　　芷菸话音未落，老妪已跪倒，泪水夺眶而出，“小姐啊，我是郁嬷嬷，您还记得我吗？没想到老了老了，还能再见到小姐……”
　　记忆之门轰然洞开，郁嬷嬷，可不就是当年送芷菸去曹家的保母嬷嬷？十余载过去，她已面目苍老，不可辨认。
　　“嬷嬷快起来。”芷菸忙去扶她，双眼湿润，“嬷嬷怎会在此地？”
　　郁嬷嬷起身，用袖口蘸了蘸泪，又福了福，赧笑道：“老身失礼了，小姐别见怪。”又看向弘晓，“还没请教这位是——”
　　“他是我夫君。”芷菸接口道。
　　弘晓打了个千儿，“嬷嬷好。”
　　郁嬷嬷赶紧回礼，“姑爷好。”她不知他的身份，看芷菸之意，也不愿如实相告，但看此人气度，定非等闲之辈，不敢怠慢。
　　“小姐和姑爷若不嫌弃，到里头坐坐，茶歇片刻，可好？”
　　芷菸看向弘晓，后者点头，上前拉住她的手，跟着郁嬷嬷往里走去。

　　郁嬷嬷走得很慢，二人也不催促，边走边看，院落不大，景致却好，山石错落、亭台有序，四时花草皆备、五类瑞兽齐全。
　　行至正殿祠堂，芷菸叫住郁嬷嬷，与弘晓前去敬香。
　　他们问郁嬷嬷，为何大门紧锁？
　　郁嬷嬷说，原是不锁门的，相亲里短、原来游客皆来拜谒，香火旺盛。前年官府下令闭门上锁，闲杂人等不得随意出入，拨来修缮的年例银子也断了，护院做工的后生们也跑了，去年她家老头子病逝，独留她一人守在此地，便破落成这幅样子。
　　弘晓绷起脸，紧抿嘴唇，手握成拳。芷菸挽住他的手臂，轻拍了拍，无声安慰。
　　二人都明白，若无皇命，哪个官府敢擅作主张？
　　郁嬷嬷又引着他们往里走，到后院一间小房子里落座，从取暖的小炉上拎起水壶，将桌上仅有的两只杯子烫了烫，在茶壶里重换了新茶，洗了一水，方倒出茶汤，请二人喝。
　　“当年将小姐送去京城之后，我便回到了姑苏，与我家老头子在这城里讨生活。后来建起这报恩禅寺，我们看到招工告示，就来此处做工了。”郁嬷嬷答了先前的问题，又道：“怪道是造化弄人、命运难修，今日再见小姐，出落得天上有人间无的，我便是死了，也有脸去见老爷夫人了。”说着，又落了一遭眼泪。
　　芷菸又问：“官府的年例停了，嬷嬷靠什么维生呢？”
　　郁嬷嬷指着床上的一摊，“帮着街坊做些缝补浆洗的活计，也能度日。我无儿无女，这里好歹是一处遮风避雨的所在。”说罢，顿了顿，又问：“小姐一路走来，不觉此处眼熟吗？”
　　芷菸想了想，摇摇头。
　　“此地是林家从前的花园啊！还有这拐杖，乃是夫人病重时用过的……”郁嬷嬷道。
　　泪意上涌，芷菸咬着唇，看看郁嬷嬷，又看向弘晓，只顾落泪，说不出话来。
　　她是觉出几分眼熟的，但苏州园林，大抵都有几分相似，便不敢作他想。郁嬷嬷话一出口，她脑中便掠过几幅模糊的画面——母亲带她赏花，父亲带她放风筝，阖家赏月、吃蟹、观灯，母亲病重、父亲守于病榻之前……皆在这园子里……
　　故人不在，往事难追。
　　如今，单这一处花园，建了怡贤亲王祠，也被蓬蒿深埋……

　　在姑苏城小住五日，除了游街赏景，还给郁嬷嬷在虎丘买了间小房子，给了些银钱，供其养老所用。
　　五日后返京，先走水路，再行陆路，比来时还快两日。
　　腊月廿九，抵达北京。

　　除夕一早，弘晓照例参加朝会，却是午后才回。
　　芷菸看着弘晓换上常服，又在她兑好的玫瑰花水里洗了手，听他说朝上的事情。
　　原是有人密折告发山西学政收受贿赂、贩卖生员名额，贿卖生员、扰乱学界，实非小事。皇帝留了军机处官员和几名王爷商议对策，因而时间长了些。
　　芷菸让小丫鬟桔青把水端出去，关上房门，也到桌前，挨着弘晓坐下，笑道：“外头的事儿，你不必说与我听，我知道你平安无事即可。”
　　弘晓亦笑道：“事无巨细，都想同你说。”顿了顿，又道：“只是名分上……委屈你了。”
　　见他神色落寞，芷菸岔开话头，“旁的倒不打紧，单有一件，望你答应。”
　　“你说。”弘晓放下茶杯，认真听她讲话。
　　“我思来想去，还是不想告诉舅舅和表哥……”
　　不知如何启齿，他们皆能想见曹霑闻听之后会做怎样反应。
　　“我懂。”弘晓笑着宽慰，“我听你的，就当你还在宫里，他们也可安心度日。”
　　本以为弘晓不允，不想他如此体恤，芷菸胸中乌云尽散去了。
　　权且如此罢，好过让他们提心悬念。
　　石英钟敲了一下，芷菸问：“还歇中觉不歇？”
　　弘晓促狭道：“怎么个歇法？”
　　芷菸知他起了什么主意，起身后撤一步，“青天白日的，不怕叫人笑话！”
　　弘晓探身一捞，将她箍在怀中，打横一抱，几步走到床边，挥手散下帷幔，不再多言。
　　倒完水回来的桔青在门口被拦下，路义指了指房门，做了个噤声的手势。
　　桔青侧头听听，“什么声音？”
　　路义干咳了两声，“猫儿打架呢！你去厨房看着他们预备晚膳吧，做好了直接摆在这边儿花厅。”
　　桔青把瓷盆交给路义，边走边嘟囔：“福晋什么时候养猫儿了？”