《大梦归》鱼芋

25、第二十五回

　　锦盒里除了上好的燕窝，还有一支金桂绒花簪，打开盖子便能看见，像是匆匆塞进去的。弘晓对着绒花发了许久的呆，竟未察觉天几时黑了下来，李佳氏几时站在了书案前。
　　李佳氏守着规矩，见弘晓盯着手中的锦盒出神，才轻声唤道：“王爷？王爷？”
　　弘晓回过神来，问道：“福晋何事？”
　　李佳氏心底泛起一阵酸楚，成婚已近半载，丈夫与她相敬如宾，却从未有过半分亲近，她不像他的妻子，更像他理藩院的同僚，她甚至不敢确定他是否还记得她的名字。
　　“王爷，膳食备好了，摆在垂花厅还是端来书房？”李佳氏小心翼翼地问。
　　“哦……”弘晓似是没听懂，忖了忖，方道：“让鲍嬷嬷伺候你用膳吧，我去趟石驸马大街。”说罢，撂下锦盒，将一个什么物件揣入怀中，兀自拎了披风出去了，脚步匆匆，不容李佳氏多问一个字。
　　半晌，鲍嬷嬷寻了进来，她是李佳氏的乳母，将李佳氏自幼带大，抵得上半个亲娘，李佳氏的举动心思皆逃不过鲍氏的眼睛，鲍氏知道自家姑娘心里苦，只是碍着姑爷的身份，不得不往宽处劝。一次两次是这样，十次八次还是这样，她不知道自家姑娘还要这样熬多少年。
　　“嬷嬷，给我温壶酒吧。”
　　鲍氏应声出去，李佳氏又喃喃道“‘花间一壶酒，独酌无相亲’……待我举杯对月，不知是否能看清那‘第三人’是谁？”

　　弘晓跳下马背，把缰绳交给路义，让他在门口守着，自己上去敲门。开门的是孟巧儿，一见来人是怡亲王，孟巧儿的眼睛倏地亮了起来，声音也夹着雀跃：“王爷快请进！”
　　弘晓这回认出了她，道：“孟姑娘好。”又道：“烦请姑娘请你家大爷出来，我在院子里与他说几句话，不便惊扰老爷。”
　　孟巧儿麻利地沏好茶，又去通禀了曹霑，不多时，曹霑便迎了出来，像是已经睡下了，内着中衣，潦草披了件夹棉的长袄。
　　弘晓道：“你这副样子，可不像你了。”
　　曹霑道：“也没有‘像样’的亲王，大晚上往一个小吏家跑的。”
　　说完，两人都笑了，在石桌前落座。
　　弘晓道：“我在圆明园见到菸儿了，她当了清辉阁掌事宫女，看起来一切都好。”绒花在他胸前灼灼发热，他思量再三，没拿出来。
　　曹霑道：“她惯是不让人操心的，转眼进宫三四年了，按规矩还得再熬五六年，这五六年间不知会不会生出什么变数，王爷疼惜她，可否想个法子让她早点出来？”这话也不是从前的曹霑会说的，可芷菸离开得越久，他的思念就越甚，有时看着巧儿，不知怎的脱口便叫“菸儿”。如今妻在病中，幼子体弱，自觉狼狈不堪，不敢再为自己奢求什么，只愈发生出成他人之美的心思来。弘晓虽已娶了嫡福晋，但凭他的为人和对芷菸的用情至深，想来定能爱她护她，保她一生顺遂无忧，总比跟着自己强。
　　“‘天上一轮才捧出，人间万姓仰头看’，梦阮，这是你的诗。”不知为何，弘晓岔开话题，说道：“我近来总是想起小时候，去‘风涤亭’偷茶吃的小丫头，与我天南海北无所不谈，兴起时信口成诗的少年，那时我真的以为我们能像浮游粟粒般，共须臾一生，寄余情沧海……”
　　月最无情，一夕成环，夕夕都成玦。曹霑想起那年八月十六，他们各怀心事，一顿酒吃得好生郁闷。后又过了月余，宫里传来两道圣旨，除了父亲的枷号，绝了他的痴念——曹霑与芷菸，从那时起便动如参商了。
　　“我有一步险棋，却没有十足把握，是以踌躇至今。”弘晓将望月的目光收回，看向曹霑，“梦阮，若你同意，我想冒险一试。”
　　二人便都低下声去，如此这般地筹谋起来。
　　厨房虚掩的门后，孟巧儿将手里的帕子拧成一股绳，绞得手指生疼。月华如水，她的心却一寸一寸坚硬起来——远在天边的是心上月，近在眼前的如脚下泥，难道世间男子皆如是？他们所思所念的，不过是心中残影罢了，她也可知情达意，也是软玉温香，怎的就输给一个许已是残花败柳的林芷菸了呢？她不甘心！
　　孟巧儿却未曾想，卢氏、李佳氏，任谁不是知情达意、软玉温香？
　　她只顾为自己不平，将从未有过的歹毒思量拱上心尖……

　　八月十六刚散了朝会，李玉便领了口谕来至清辉阁——圣上褒奖清辉阁勤谨有功，大小宫女太监各赏银三两，掌事宫女太监赏银五两。
　　芷菸俯首谢恩，心中却明镜似的，这平白无故的赏赉，断不是轻而易得的。
　　果然，李玉宣罢口谕，便问林姑娘是否要面圣谢恩，表面是问，实则是迫，他用目光压制住芷菸想说的话，如愿听到一个“好”字。
　　李玉只认皇帝一个主子，却也不愿与向他示好的人交恶，是以他既为皇帝当差，也为给他好处的人办事，当初怡亲王出手阔绰，这些年间也没断了联络，他深谙“放长线钓大鱼”之道，林芷菸这条线，他可得好生牵着，有朝一日时机成熟，怡亲王应承过的那座小矿，于他而言，可不就像探囊取物一般了？
　　这回芷菸在御前仅留了一炷香的功夫，出来时面色如常，看不出什么征相。李玉觉得奇怪，她哪次面圣不是惊弓之鸟一般？怎的这回没事儿人似的？正欲打探，芷菸却先开口问道：“李谙达，圣上几时回宫？”
　　“哟，这可不好说，按说往年入秋就回了，今年倒没听万岁爷提起过。”
　　“哦……”芷菸点头，若有所思。
　　李玉不止她所问为何，只道：“咱们做奴才的，哪能揣测圣意呢？不过当好差事，让主子随心顺意罢了。”此话是实，也含着几分敲打，凭他在皇帝身边当了近二十年的差，圣意也揣得几分，圆明园年年能来、年年得来，来而不走，为的是何人何事，旁人不知，他李玉早已心知肚明了。