《陶生》旧弦

11、第十一章 馀寒春半

　　自那日来，停云每个月初总在斯馥去后看见花盆里放着的小布袋，包着两贯钱——又多了一倍，不知道那人是怎么算的，或许因为过了立冬，又添了炭钱，也或者是为了停云饭桌上特意多出的那些酒。停云也索性不再与他争，只微微一笑，每次都拾出来收在床头柜里。
　　西北风至，两人赶着把园里几棵今年新种的嫩菊拿竹枝扶了；等一切收拾停当，雪片堪堪落地，便围炉捧着羊肉羹看窗外的细雪。也有几次请了陶氏过来，不过这样的时候并不太多，因为有姐姐在，斯馥就不敢多饮，停云便不能够看见他酡红着两颊难得口拙的样子。有时拣了略为晴暖的日子，两人一起去爬城郊的小山，在草坡上倚树坐着晒太阳；陶斯馥偶然发现，自己神侃到忘乎所以的时候，停云兄虽然看着他，却又并没有真在听他说话，有那么几次，直到得不到回应奇怪地转头看他，停云才回过神来，神色温柔地一笑，再闲闲地扯开话去。
　　似这般安逸的日子，过起来如同脉脉流水一般，倏忽就溜去了。等到天气回暖，不过是一眨眼的事。这两人盼花朝节盼了许久，说好同到陌上踏青，再去看看城中胜景，到了二月十二那日，却下起了瓢泼的雨来，实在扫兴。隔了几天，斯馥同姐姐商议了，邀停云回江南游春；到北院提起这话的时候，停云刚扫完了圃中落叶，一听便欣然应允，放了笤帚，请他去房里喝茶细说。

　　向晚时分，斯馥已经醉饱，想着远行在即，要多多陪伴姐姐，就由菊圃中间慢慢溜达回去。
　　一场透雨刚歇，斯馥走了不多几步，天青的广袖已经沾染了两边枝叶上滴滴沥沥的水珠，眼皮上也落了凉凉的一点，他抬手去擦，觉得衣摆被扯住了，回头看见是那株玉蟹冰盘，便拿扇子去轻轻挑开，不料又是一根长枝软软地搭在他扇柄上。斯馥不由得嘴角一翘，笑道：“你是叫小谢吧？别闹。”这株花已经有些灵性，只是修为比陶家姐弟差得远，总还得几十年才能修成人形。
　　小谢怯怯道：“小陶哥哥，你们去了，替我带个信给朋友行不行？”
　　斯馥难得听人叫哥哥，喜滋滋地蹲下身来道：“你说仔细点儿。”
　　玉蟹冰盘给雨洗得青葱可爱，这一幕若给别人看见了，多半也只当是陶斯馥看花成痴。“我原住在梅里，一觉醒来就给连根拔了，后来就给马公子带到这里来了……我成精一年，在家乡只有一个朋友，至少，至少得告诉他我在这里过得好好的。”
　　斯馥嗤笑一声，拍拍它道：“你这也叫成精，小爷我才叫成精。你那位朋友也是菊花么？”
　　小谢小心翼翼道：“不是，他是一只猫。”
　　斯馥最不喜欢猫，嫌他们糟践花木，皱眉道：“偌大的江南，你让我替你寻一只猫？”
　　小谢急道：“他不是一般的猫。他是只顶顶好看的猫。而且也已经成精了。”
　　斯馥怀疑道：“能变成人不？”
　　小谢连连点头，抖落了不少雨滴在斯馥怀里。

　　三月暮，杏花深深菖蒲浅，放眼则是远桥烟树。依旧是停云打马，斯馥骑驴，在阳羡一处茶山缓缓而行，看见整整齐齐的茶畦间，隐约露出许多青地白花的头巾来，都是年轻的采茶女在抢采明前茶。
　　斯馥身前载着两坛惠泉酒，摇摇晃晃地坐在驴背上。前几日进了无锡县地界，两人投店歇息，他便背了停云悄悄地出去探访。精怪之间总能打听到些消息，小小一个县，能化人的花狸猫，本来也不太多，半夜时就在伯渎河边一个鱼市上找着了。连小谢自己也说是梅里老陈家养的，那花狸猫不过是只常来玩耍的野猫。可那猫却一口咬定玉蟹冰盘是他的花儿，给停云盗去的，十分难缠，等斯馥好不容易回了客栈已是清早，水弄堂中已有大娘软语叫卖栀子花了。

　　两人多半时候同行，有时也单独出去，各自捧回一两件稀罕的小东西，哪怕只是一小包酥糖。这日停云斯馥午饭后散步，走过运河边一条石街，两边尽是紧紧挨在一起的青瓦白墙，壁上生了积年的湿苔。停云对这样门脸狭小阴暗的民居十分好奇，探头探脑。斯馥笑道：“想看便进去看看，别看它小，里面可深着呢。”街坊此时都在午睡，一路悄无人声，停云居然真的跃跃欲试，找了一家门板洞开的，两人一前一后悄悄掩了进去。里面果然幽暗低矮，深不见底，看到豁然开朗处，原来是个小天井，再往前看，居然还有深深的细弄，已经隐约能窥见河里的船只；两人看见有女眷的衣衫晾着，不敢再往前走，正要退回，也不知哪一边窗里“啃啃”一声，是老妇咳嗽唾痰的声响，两人吓得一跳，赶紧往回跑，一口气跑到大门口，险些踢翻门边靠着的马桶。一直到了街上，两个入室小贼才相视大笑。
　　慢慢踱到一个小荷塘边上，天上略略有些飘起雨丝。那两人没带伞，也不躲避。嫩雨润如油膏，柳枝长长地拂进池水里，别是一番醉软缠绵。两人并肩站在树下，微微遗憾的只是眼下时节没有荷花可看。
　　池塘里荷叶已密，碧色掩映间漂出一只圆澡盆，里面盘腿坐着个十五六岁的俊俏少年，小小的圆脸，长了一双滴溜圆的大眼。他手里本来捏着一片圆圆的小荷叶，撕成了一条一条，眼睛只顾看着那两人的背影。他本来就生得好，眨眼的动作又比一般人格外的慢，越显出一种懒懒的媚态。
　　停云听见水划动的声音，回头远远看了一眼，稀奇道：“这时候没有采莲人，敢是摸菱角的？”
　　斯馥心中本是一片绵软，这时也回头一望，半晌没有答话，冷笑道：“摸鱼的。”
　　他心中道：好个小猫，连水也不怕了。

　　两人慢慢说笑着去远，那木盆飘到池边，少年起身往岸上极轻巧漂亮地一跳，已经变回一只普通的花狸猫，四只脚爪倒是雪白，胸前也围了一圈白色的软毛，眼睛是浓浓的暗绿色，头也不回，抬脚不紧不慢走远了。