《屠龙记》青泥

3、出发（上）

　　索尔不再干涉儿子成为伟大屠龙人的梦想。但他也并不好意思直接转变态度，于是他悄悄把雪洛拉到一边，告诉她不要在训练中对安吉手下留情，同时看似随意地把祖传的“屠龙秘笈”“屠龙岁月”“看我屠龙七十二变”等等这些名字可疑破破烂烂的手抄本故意扔在安吉找得到的地方。
　　安吉本质上是一个好孩子，他做完这些手抄本的笔记内容后总是谨慎地将其归还原处，除了把那本页面用金粉装饰过的 “我和龙不得不说的故事”卖给收旧书的人以换取两枚据说有魔力的硬币，他把它们当成吉祥物放在自己的护腕里。
　　他是否察觉了父亲的转变，很难说，或者双方都是在沉默中达成了妥协和让步，总之等大家都发觉的时候，安吉已经可以在光天化日之下用断月弓练习远射。雪洛负责他的全部训练，她是个苛刻无情的教师，因为她有点儿妒忌安吉能拉开断月弓，不过她还是很爱他。安吉非常刻苦，在早上天刚亮时就爬起来去靶场，晚上则一直训练到月亮落下为止。
　　现在安吉业已年满十八，就屠龙人的程度而言已经是不错的射手。他身高增长了不少，不过很可惜在宽度和体积上没有取得明显进步。
　　有一天早饭的时候，安吉宣布了显然是深思熟虑之后的决定。“我觉得我已经可以出师了。”他说，“既然千湖城大概不需要一个屠龙人，那么我要离开家里，去其它地方寻找工作，屠一头龙。”
　　安吉的母亲把盛着麦片粥的碗放在桌上，哭了起来。
　　安吉的两个经商的哥哥立即开始计算他们各自需要为安吉的旅行承担多少费用。两个人都打定主意不会付出超过全部旅费三分之一的多一个子儿。
　　索尔看着儿子，这一天的到来他早就已经预料到，如今成为现实，他为儿子感到又心酸又骄傲。
　　雪洛从自己的座位上站起来（她穿着皇家卫队的铠甲，看起来英姿飒爽，依旧比她的弟弟更加强悍有力），抱住安吉吻他的额头。“你是好样的，”她大声说。
　　安吉开始收拾上路的行李，包括一套换洗衣物、手抄本、弓和箭、他的两枚魔力硬币和盘缠。临走之前索尔把儿子拉到一边，细细叮嘱。“听着，孩子，”他说，“你很可能找不到龙，因为它们行踪诡秘。但你不妨先去拜访一下大陆上其它的屠龙人家族。他们说不定会你提供线索。”
　　“好的，爸爸。”安吉说，和父亲狠狠拥抱了一下，抱得如此之紧，以至于他留意到了从前从来没留意的父亲的啤酒肚和鬓边白发。他突然难过起来，急忙抬起下巴以便让眼睛里的液体顺利倒流回去。
　　安吉和家人一一拥抱作别，义无反顾踏上征程。目送着他的背影远去，安吉的母亲忍不住再次放声哭泣。索尔叹了口气，环住妻子的肩膀。“没关系的，”他说，“他找不到龙，一两年就会回来。我现在就给在印度王那里工作的朋友写信，问问他们那里的大象狩猎队需不需要一个替补。”
　　在心里，他暗自祈祷，希望儿子不要发现他的骗局。大陆上的屠龙人早已所剩无几，大部分人和他一样业已转业，剩下的人对龙的认识不会比纸板、干草龙头和厨房模拟火灾认识得更多。
　　安吉注定没法找到龙。然而梦想是人人都该具有的。

　　安吉开始了他的旅行，他有时在人烟密集的集市里寻访过去的屠龙人，有时在荒山野地里寻找龙的踪迹，向猎人和农户打听是否曾经遇到过龙（“请问你见过一个在天空中飞得极快像一道闪电的东西吗？不……我说的不是超人！我问的那个还有翅膀！……什么？不是，我不是蝙蝠侠的崇拜者！”）。他的旅行很艰辛，他也增长了不少见闻，大多数时候他孤身一人在荒野中跋涉，依靠野果为生。有一次，他在路上拣到一把流浪艺人扔下的西塔琴，因为觉得寂寞，他学会了用西塔琴在夜晚的火堆前为自己自娱自乐。由于没有听众，他得以自由发挥，但是成果我们已经在第一章里看到了。
　　然而，正如索尔所预料的那样，安吉寻觅了很久，一头龙也没找到。
　　屠龙人灭绝的速度显然比龙的消失更快。他走遍各地，那些屠龙人家族要么早已解体，要么早已忘却了祖先的职业。大多数人都劝他放弃。
　　他也去过大陆上最大的城市爱宝城。过去千年，这里曾一直是人类的圣地，屠龙人和龙战斗的前沿。然而现在这里也没有人提到龙了。他找到了这个城市里最古老的屠龙世家，拜访了现任家主帕特里克。这是一个严肃、高大、不善言辞的男人，容貌古朴，看起来真是一位活生生地从图书里走出来的屠龙人英雄。但是他也劝安吉放弃。
　　“我的祖父名叫里德，呃，他是我们这个家族里和龙战斗过的最后一个人。他被烧瘸了腿，尽管作战英勇为他赢得了伟大屠龙英雄的美誉，但他从此就没有再战斗了。”帕特里克说，“而我们再没有见过龙什么的。我的父亲穷困潦倒，几乎要靠讨饭为生。放弃吧，你不会找到龙的，还是像我一样，找份踏实的工作稳定下来吧。”
　　“你现在做什么？”安吉问。
　　帕特里克严肃地注视了他一会。“我在殡仪馆工作。”他最后开口说。“偶尔去经营一下我的小酒馆。”
　　安吉实在想象不出屠龙人、殡仪馆工作人员和小酒馆老板这三个职业之间如何转换。不过他还是满怀尊敬地向帕特里克告别，出发前往亚利菲克的沙漠。帕特里克告诉他那里也有一个屠龙人世家。