《忧黎眷》棠烨

45、第四十二回 公子如雪

　　不知不觉冬天过去，过了柳叔的七七，绿柳新芽伴桃花，柳婶与柳儿习惯了柳叔不在的日子，米铺生意日益兴旺，母女二人过得平淡安稳。云眷心中郁结稍纾，心思多放课业与院务，此时别院却出了一件不得了的大事。
　　微山翠微堂堂主急病而逝，少主虽得乃父悉心教导、着意栽培，奈何年幼，难以独掌大局。堂主大弟子已过而立，平日便私下培植自己势力，近年来安插心腹主理各口钱粮，在这当口突然发难，幼主手中无人无钱，只有束手就缚，翠微堂主临终命心腹持自己信物向掌门镜封求救。
　　忧黎派向来不介入江湖纷争，对帮派内斗更是避而远之。因昔年门下几位弟子游历时中了暗算，受过翠微堂救命大恩，虽明知介入江湖争端或引来后患无数，但江湖人全凭信字立足，权衡之下，镜封抽调了书院与别院的精锐弟子随自己赶赴微山。
　　临城书院恰在此时送来拜帖，道花褪残红、燕子飞时煮酒忧黎，再邀诸位授业师父共观柳枝绵、绿水绕。近些年书院本由正平主事，但他日前忽告急病，回家安养，因安无主事多年，便托他兼理书院事宜，因此这封拜帖便送至别院，到了安无手中。
　　安无心中盘算得清楚，对方既然来挑战，自然不会找上书院延请来教习古礼算经的名士、鸿儒、老夫子。此时忧黎精锐尽出，书院只余外门弟子，别院除了自己，便只有广涵、清萧、云眷。广涵闭关研剑已近两月，云眷协助自己打理院务，清萧剑法不弱，心思细腻，以备不时之需，故而这三人与自己留守别院。
　　他素知本派向来远离江湖纷争、朝堂算计，临城书院为何揣着如此一锅端的恶意着实令人捉摸不透。此时致书掌门求援已是远水救不得近火，因此事非同小可，便派弟子请了清萧与云眷来议事厅商议。
　　清萧看过拜帖，愤然道：“在忧黎煮酒，邀我等共饮，分明已将忧黎视为自己囊中之物，好狂妄的口气。”转手将拜帖递给云眷。
　　云眷略略看过，心知不错，名为拜帖，实则战书，对方措辞虽花红柳绿，却将己方视为无物，敌意显而易见。默默不语，将拜帖交回安无师父手中。
　　几人共事多年，各人长短亦是心中了然。众人做授剑师父年资均久，外门七套剑法已烂熟于心。内门七套剑法中安无只精通剑九、十四、十七、二十三，因主理院务甚耗精力，其余剑法虽登堂却未入室，算不得精通，与其他诸人相比，临敌经验最是丰富；广涵精通各套剑法，应变亦是奇速，人就在书院中，对方挑战之日请她出关应战想必不难；清萧精通剑七、十四、二十一，近年游历不少，眼界甚广；云眷与其他三人相比资历最浅，内门七剑最长者是剑五、十七，但因性情淡薄，颇不专心，与其他几人相比实力最弱。
　　事已至此，再急无用，安无又是个随遇而安的性子，只道尽人事听天命即可，其余太过在意反而束手束脚。当下修书一封，遣了得力弟子赶赴微山向掌门禀报此事，另在山下知客值守与院中巡视两处加派了人手，言明若有异动立刻来报，余者各安本份，静观其变。
　　几日后便有山脚知客弟子来报，道临城书院一干人等已至，再呈拜帖欲上山门。安无命众弟子有书本课业者照常听夫子讲学，一边分遣弟子禀明广涵，请她出关助剑，告知清萧与云眷停了授剑，携弟子赶赴试剑场，一边吩咐大开山门，肃客迎宾。
　　云眷赶至试剑场时，只见场北的待客敞厅中安无师父正与一花白胡子老者寒暄，两人分坐了东西主位，下首各有三张座椅，西侧已坐了三人，后面站了一片人，东侧只有清萧师兄一人，依礼先见过安无师父，向老者轻轻一揖，再向西侧诸人拱了拱手，方在东侧末位坐了。
　　再过了一刻，广涵腰悬长剑，缓步而来，向上首安无与老者淡然拱手，坐了东侧首位。至此，双方到齐。安无言明那老者乃临城书院山长朱夫子，命广清云三人拜见，三人齐齐离座，行晚辈之礼。
　　朱夫子为各人引荐西首三人。第一位佟五，一身短打，三十上下，腰间别着一柄短刀，双目湛湛有神，太阳穴微微鼓起，显是内功修为不弱；第二位身披黑色披风，连风帽也不除下，似是怕风怕光，非但看不出年纪，连容貌也遮去大半，只露出尖尖的下颌，唇形如菱，似乎颇为俊秀，朱夫子称为“阿薛”；第三位做书生打扮，二十七八上下，衣衫华贵，举止斯文，名唤戚槟。
　　安无对临城书院内况虽不深知，但也明白这几人绝非书院亲传弟子。临城书院算得上文风鼎盛，却从不传授武艺，因近十数年来绝少请到名士鸿儒，也没有出过什么精彩人物，弟子锐减，院务渐呈衰败之势，说不定已是入不敷出。这三名所谓弟子多半是朱夫子一时头脑发热重金网罗的高手，助他完成乘虚而入这等不光彩勾当的狗急跳墙之作。
　　朱夫子又待引荐其余几位，安无摇摇手打断，笑道：“朱夫子远道而来，携了三位弟子不算，还带上这许多仆从，招待不周之处还请海涵。”朱夫子抽抽嘴角，并不答言。
　　清萧轻声对云眷道：“这么多人，只给四把椅子，一大半站着，安无师父给了他们一个下马威。”云眷手指按于唇边，意为噤声，清萧吐吐舌头，不再言语。
　　一旁知客弟子送上茶来，安无极为热情好客，先是说了这茶虽出自乡野，但也是此山特有，为别处所无，又闲指忧黎风物，浅谈当地民情，旁侧侍立的知客弟子亦善察言观色，见朱夫子茶碗见底便赶紧续至八分。
　　云眷虽不解其意，但也知安无师父存心不谈战帖，不叙正题，将此事挂起，最好晾干。向右侧首看看清萧，见他虽是一本正经喝茶，茶碗举至嘴边时却借着碗盖遮挡对自己连使眼色，双眼满是笑意。
　　茶水续了三遍，朱夫子再也忍不住，盖上茶碗问道：“前日致书贵院，安无师父知否？”
　　安无放下茶盏，笑道：“日前收到贵院拜帖，安无已知尊意，故而今日朱夫子亲率诸位驾临，安无不敢怠慢，烹茶相候，陪各位观绿水绕，看燕子归。”最后两句引自对方拜帖原文，以子之矛攻子之盾，也盼对方借着台阶离开。
　　朱夫子长出一口气，扬声道：“安无师父何必揣着明白装糊涂，忧黎派创派至今尚不足九十年，改为书院仅仅七十年，我临城书院却已历一百二十余载。”
　　安无点头道：“长江后浪推前浪，忧黎书院算得上后起之秀。”
　　“临城书院讲经史子集，教圣贤文章，单是状元就出过七位，榜眼探花更有十数位之多。”
　　安无拱了拱手，笑道：“佩服之至，难怪贵院能历一百二十载长盛不衰。”
　　朱夫子花白胡子颤动，问道：“论年资、论传道授业，你忧黎何德何能得朝廷划分学田、自治一山？”
　　安无拱手：“蒙先皇与今上眷顾。”
　　朱夫子接连碰了软钉子，不禁气结，直截了当言道：“今日我等便是为这恩眷而来，忧黎半在江湖，我们便依江湖规矩，由我院弟子向这三位授业师父讨教一二。若侥幸胜出，学田归临城学院所有，安无师父意下如何？”
　　安无温言道：“学田乃是先皇所赐，有田契文书，户部落案，安无区区管事，实在做不得主。”
　　朱夫子轻抚长须，哼道：“你怕输？”
　　安无笑言：“人外有人，天外有天，谁能永胜不败？”
　　“谁胜谁败，比过便知。如何？”
　　安无见他穷追不舍，正色道：“如何比法？还请朱夫子明言。”
　　“我书院弟子挑战在座三位授业师父，三局两胜，如何？”
　　安无淡淡道：“在座之中，忧黎内门弟子共有四位，我选三位可好？”
　　朱夫子捻须笑道：“谁人不知安无师父乃是忧黎书院中除掌门之外第一权重之人，学田经营、书院内务乃至弟子入学籍、奖惩均从安无师父手中过，我们远来是客，不敢劳动大驾，只挑战这三位授业师父便了。”
　　清萧暗叫一声“老狐狸”，云眷又何尝不知朱夫子之意，心中暗暗叫苦。自来忧黎授业师父分冰蓝与湖蓝两种服色，服冰蓝者不单年资较久，且剑法精深，服湖蓝者资历较浅，修为自然也弱了些。忧黎外门弟子甚众，知此规矩者亦众。今日在座四人，安无着常服，广清两位均是冰蓝服色，云眷着湖蓝。朱夫子等人有所图而来，必然早就做了必要的功课，故而轻轻巧巧将安无揭过，迫使云眷出战，增加胜算。
　　安无略一沉吟，点头轻笑：“如此这般也好，贵院恰有三名弟子，便让他们对阵敝派这三名内门弟子便了。”说到此处，云眷已明白安无师父之意，他只说自己三人是内门弟子，不提授业师父身份，万一输了，也是书院间弟子之争，不会显得忧黎的授业师父如此无能。另外，安无师父只给四把座椅便是已做好比武争胜的准备。自来书院、学堂等极为注重长幼之序，对方必然只选资历最深四人就坐。然资历深却不一定功夫高，便如广涵，虽资历比安无师父浅了许多，但是剑法却高出不少。安无师父紧扣住对方三位，指明身后为仆从，想来便是怕有资历浅的高手。这样一来，比对阵对方最强三人多些胜算。
　　朱夫子被一语僵住，他本就是趁忧黎空虚而入，若是反唇相讥，说不定安无要把比武推至对方精锐尽归之后，那便来时纵、去时横，大大不妙。安无此人任掌事多年，人情世故颇为通达，天时地利己方一样不占，只勉强占了个人和，需得打起十二分精神小心应付。当下也不多纠缠，道：“喧宾尚不夺主，请安无师父先遣人出战吧。”
　　战国时期齐国名将田忌与齐威王赛马的典故弟子鲜有不知者，朱夫子让安无先派人也是怕被算计，欲谋定而后动。安无心中思量片刻，对方三人中除阿薛看不出底细外其余二人均非顶尖高手，广涵必可胜出，清萧或在伯仲之间，云眷只怕......无论如何看，胜负最多五五之数，需准备后招。
　　正思量间，清萧站起行礼，朗声道：“清萧自请第一战。”安无沉吟片刻，点头应允，道：“小心。”
　　朱夫子看清萧举动跳脱，性子少了两分沉稳，能做授业师父应是剑法不弱，想了想，派佟五迎战。佟五内外功均不弱，又有耐力，只要这一局赢了，便是稳操胜券。
　　清萧与佟五互相见过了礼，各自出招。清萧剑法精妙，走的是轻灵一路，平日烂熟于心的剑法使得得心应手。谁知刀剑相交时手腕发麻，知对方内力颇深，几次兵刃相接之后手腕隐隐酸痛，竟似握不住剑般，当下也不敢再举剑正面相迎，只寻隙攻取对方破绽，这样一来剑法大打折扣，数十招后，佟五找到机会与他兵刃正面相接，运足内力震飞了清萧手中长剑。第一局，败了。
　　安无见状，心中暗暗发愁。朱夫子捋须大笑道：“承让，承让。这第一场是贵院先遣人出战，为显公平，第二场由敝院先派人。阿薛，这场你来出战。安无师父看贵院是哪位师父迎战啊？”气定神闲，似乎笃定会赢。
　　阿薛闻言缓缓站起身来，慢慢伸出双手，徐徐解开披风，轻轻取下风帽。只见那阿薛双手便似白玉雕成，几若透明，被黑色披风衬着，白得不甚真实。此刻取下披风后露出里面白衣，肌肤颜色与衣衫竟似融为一体。那白衣似是软缎所制，在日光下随着阿薛举手投足流光溢彩，但与他的眸光相比，登时显得黯淡失色。本是春暖花开的好时节，众人只看着他便似进了一个冰雪世界一般，心头泛出阵阵寒意。云眷看了，心中更是冰凉。
　　朱夫子似乎早有所料，看到忧黎众人对着阿薛呆呆而视，也不催促，只是捻须而笑，似有成竹在胸。一个声音不敢置信地低低道：“雪公子，雪罗刹？！”忧黎众弟子闻言，惊叹之声此起彼伏“这就是雪罗刹？！”