《暗影之王》麒麟姬

39、第十五节 波诡云谲（上）

　　第十五节
　　波诡云谲（上）

　　伊莉丝回到圣詹姆士宫，第一个找上门来的是托马斯·西摩。看到站在公主身后的克里斯，这个自认英俊绝伦的四十岁大叔不禁皱了皱眉头。
　　“公主殿下，陛下对两天后的问询会可有旨意？”
　　“陛下身体欠安无法出席，授权我全权代理。摄政王是陛下的血亲，此事自然是以迅速平息为宜。”
　　托马斯·西摩对这个没有城府的回答非常满意。一切似乎都在他意料之中：让达德利尝到甜头，同时留下哥哥做掣肘，自己的收益便能最大化。至于抱得美人归，在他看来从来不是个问题，连个十六岁的稚嫩少女都拿不下，那真是枉在风流场上纵横这么多年了。
　　“此次发难弹劾的贵族都是达德利伯爵的党羽。我明日便去会会达德利，让他不要步步紧逼，这样殿下和陛下也好有个交代。”
　　托马斯·西摩的发言满是逻辑漏洞，身为嫌犯的亲弟弟，跪求不受牵连还差不多，何来谈判的筹码？不过花样美男对此并不在意。不谙世事的小公主又如往常一样流露出崇拜的眼神，这便是他想要的效果。
　　第二天，十来个贵族女眷陆续到圣詹姆士宫拜访伊莉丝。这些高贵的女士皆称近期抱恙，无法长途跋涉到哈特菲尔德探望公主伤势，但偏偏都能在昨天痊愈，第一时间跑来八卦，让人不得不感叹巧合的神奇。
　　除了被坊间传为神魔乱斗的公爵府之战，贵妇们最关心的还是原理上应属绝密的问询会。这件事情男主人不好出面打探，女眷就成了情报专员的不二人选。伊莉丝辞令高超，关键信息滴水不漏，却令贵妇们都自以为得到了暗示欣欣然离去，这让克里斯深感佩服。
　　另外，新任公主书记官的十四岁美少年也引起了不少注意，伦敦和剑桥的社交圈一时间都在议论这个神秘公子的来历。

　　问询会设在圣保罗大教堂的议事厅。此事放在国会法院动静太大，放到伦敦塔又有提前定性之嫌，所以枢密院安排了这个地理位置上的折中点。
　　克里斯随伊莉丝走进环形的议事厅时，五十多个座位已经基本被占满。作为王室的全权代表，伊莉丝坐到正对大门的主位上。克里斯站在公主身后，于到会的达官显贵中寻找着熟悉的面孔。
　　坐在伊莉丝左手边的矮胖中年男子是约翰·达德利伯爵，克里斯已经遇到过他三次，照上面却是第一回。单从外貌看，很难想象这个雄狮般的男子竟以“老狐狸”的绰号著称政坛。托马斯·西摩也缩在左翼的一角，虽然一身华服照旧，但两眼发直，脸上没有丝毫光彩。
　　全体坐定后，主持人关上大门，示意卫兵把今天的主角请上来。
　　爱德华·西摩不久便从讲坛边的侧门步入大厅。他看上去一脸从容，脚步慢得仿佛饭后的闲逛。
　　“吁~”
　　达德利身边的一干贵族发出阵阵嘘声。这是英国议会的传统，身份高贵的政要谈吐风格与乡间老农无异。
　　待场面平静下来，主持人站定开腔：“尊敬的公主殿下，各位大臣们，鉴于众所周知的原因，今日我们将在此举行问询会…”
　　“什么是众所周知的原因？”爱德华·西摩毫不客气地打断主持人的开场白，“我本人都不知道，你且给我好好说清楚。”
　　“…额…这个…就在八天前，在公爵府上发生了一起凶案，九名侍卫及一名神秘男子以离奇的方式死亡。当晚卫戍部队在公爵府内找到两名持有教廷证件的男子，称被杀的神秘男子为教皇特使。另外，四天前卫戍部队在伦敦南郊发现一支被歼灭的不明武装，疑似法国圣堂火枪队。有多位大人认为这两桩事件有所关联，故请公爵殿下给予说明。”
　　“哦？在我看来，这两件事情除了都取证于卫戍部队以外，其他毫无关联。”
　　“吁~”
　　达德利一派再次报以一片嘘声。
　　“公爵殿下”，一位贵族站起身来，“您如何解释当晚府上留有教廷特使？”
　　“宗教改革已推行多年，但国内天主教教民却不在少数。他们大部分生活在农村地区，生活并不富裕。我为民生奔走，有所建树，故教廷派特使前来致谢。然而陛下矢志推行国教，我若以摄政王身份公开接洽恐遭人误会，故没有大肆张扬。请问巴特勒伯爵，您觉得此案的重点在哪？是特使的来访还是特使的被杀？在座的大部分都是堂堂骑士，不至于连最基本的轻重都分不清吧？”
　　“哦哦哦~”
　　右翼摄政王一派的贵族纷纷鼓噪起来，以同样粗俗的方式给自己的领袖摇旗呐喊。
　　“说到轻重”，又一个左翼贵族起身质问，“当年先王为了推行新教，有多少权贵上了断头台，公爵殿下不会不知道吧？陛下年幼，对您一贯言听计从，若真是区区致谢一事，何须瞒报？如此暗通款曲，让人不免起疑啊。”
　　“我已经说得很明白了，公开接洽更为不妥。这其中有什么误会，我会亲自禀明，由陛下定夺。” 摄政王言罢向伊莉丝望去。他确信国王会站在自己一边，即便不得不缺席问询会以示公正。
　　达德利前天晚上就已派信使到访圣詹姆士宫，知晓了手谕的内容：若没有确凿的证据，对摄政王的处置将是暂时移交权力，待国王成年后另行任用。
　　老狐狸没有任何回音传来，看来对此决定不甚满意。
　　伊莉丝知道，达德利从来不是个善罢甘休的人。